- Да при чем тут переборчивость?! - передернув плечами, Финн хмуро оглянулся на только что закрывшуюся за ними дверь очередной отвергнутой квартиры. - Просто... просто это никуда не годится, - невесело вздохнув, он зашагал вниз по лестнице и слегка улыбнулся Бойду. - Ну сам смотри, дело же не только в холодильнике, кровати и удобствах. В первой, - он стал загибать пальцы, перечисляя варианты, которые уже успел отмести, - были такие сквозняки, как будто там табунами носятся призраки, оставляя за собой шлейф могильного холода. Вторая выходит окнами прямо на церковь, а мне совершенно не хочется жить под колокольный звон. К тому же она вся выкрашена в желтый цвет, я успел почувствовать себя цыпленком, уже пока осматривал ее, и, наверное, напрочь рехнусь, если поживу там немного. Наконец, третья находится прямо над китайской забегаловкой, и если запах тухлых яиц с грехом пополам можно пережить, то тараканов - точно нет. Ищем дальше, - решительно закончил Паркер и за руку потянул Бойда сначала вниз по лестнице, а потом и прочь из дома, который не подошел-таки ему в качестве временного пристанища.
  Надо сказать, обычно Финн был гораздо менее прихотлив и придирчив, чем большинство людей его круга и финансового положения и, например, Lyrath показался ему совершенно лишней роскошью, особенно для краткой поездки. Вот только сейчас речь шла уже совсем о нескольких днях не то каникул, не то командировки, а о чем-то более существенном, и отрицать это уже, пожалуй, не было смысла.
  В общем-то, в том, что его статус в Килкенни меняется прямо-таки на глазах, Финн признался себе еще утром, когда уезжал из отеля и прощался с безукоризненно любезными, но державшимися весьма прохладно служащими. По всему выходило, что от одной мысли о том, чтобы через несколько дней сесть в поезд и просто проститься с этим городом и - главное - с Бойдом, становилось тошно. Казалось нелепым просто так отказываться от возможности быть рядом с тем, с кем настолько хорошо, а идти на поводу у нелепых идей или неоправданных сомнений Паркер точно не собирался.
  За те часы, что оставались до новой встречи с Бойдом он развил бурную деятельность: успел найти отличный ресторан, чтобы перехватить ланч, потом отвезти чемодан в камеру хранения и, наконец, созвониться со своим начальством в "Харленд энд Вулф" и запросить продление отпуска, причем такой продолжительности, что на том конце провода слегка охнули. Впрочем, держать себя в руках мистер Тротт умел всегда, блестяще справился и сейчас, более того, он, к его чести, даже не стал прибегать к своим обычным манипуляциям или спорить об отпуске, так что на встречу с Бойдом Финн явился, имея вполне четкое представление о своих планах и возможностях. И на фразу любовника, произнесенную не то с вопросительной, не то с обвинительной интонацией, тоже мог ответить четче некуда.
  Искоса взглянув на Бойда и невольно задумавшись о том, что он, собственно, ожидает услышать, Финн поколебался несколько секунд, а потом отозвался:
- Думаю, месяц. Отпраздную здесь Рождество и Новый год, - он улыбнулся любовнику и после паузы негромко хмыкнул: - А там посмотрим. Компания должна мне почти полгода отпуска, так что у меня большие возможности. Иногда полезно быть трудоголиком, - оглядев улицу, Финн слегка нахмурился, а потом посмотрел на Бойда: - Так, куда теперь? Или, может, нам купить какую-нибудь газету с объявлениями об аренде? Или заглянуть на сайт города?.. - в чужом и не самом дружелюбном городе все-таки было не так-то просто ориентироваться, и в голосе Паркера зазвучала неуверенность.

Наверное, обычно несколько мнительный по части отношений Паркер запросто умудрился бы расслышать в недоверчивой интонации Бойда сомнение, а то и неудовольствие, но сейчас счастливая улыбка, которую он успел-таки разглядеть на лице любовника не дала ему это сделать. От мысли о том, что этот грядущий месяц не ему одному по вкусу, Финн и сам заулыбался так беззаботно и счастливо, как будто его вернули в детство, уже преподнесли рождественский подарок да еще и пообещали, что он не будет последним.
- Правда, - отозвался он, искоса поглядывая на Бойда. - И мне тоже кажется, что это здорово. Вообще-то я бы даже сказал, что лучше некуда, - Финн поколебался пару секунд, а потом подался поближе к любовнику, обнял его за плечи и на несколько мгновений привлек его к себе. - Сам ты необразованный, - фыркнул он, совершенно беззлобно впрочем. - Просто я понятия не имею, работает ли в такой глуши то, что эффективно в цивилизованных местах, - это прозвучало несколько ехидно: не соблазниться перепалкой Паркеру иногда было отчаянно трудно.
  Пока Бойд, нырнув в приложение, перебирал варианты, Финн отступил на шаг и принялся осматриваться по сторонам. Он провел в Килкенни всего сутки, но уже успел прийти к выводу, что этот город ему нравится: узкие улицы, от которых пахло то Средневековьем, то викторианством, невысокие дома, старые, а иногда и по-настоящему старинные маленькие пабы, река, время от времени напоминавшая о себе порывами прохладного ветра, замковые башни вдали - все это казалось уютным и удивительно мирным. Даже несмотря на то, что Финн был здесь чужим, да еще и чуть ли ни врагом для некоторых местных, настоящей враждебности он не чувствовал: этот город не пах ни войной, ни старой местью, и сама возможность забыть об этих запахах Белфаста, которые въелись под кожу всем его уроженцам, казалась настоящим подарком. Очень хотелось потешить себя мыслью о том, что здесь можно остаться.
  Очнулся от своих размышлений Финн только через пару минут, когда почувствовал, как Бойд коснулся его руки. Обернулся с улыбкой и спустя всего несколько минут крепко сжал пальцы любовника: плевать на прохожих и на то, станет ли кто-нибудь пялиться, чувствовать Бойда слишком хорошо, чтобы отказывать себе в этом.
- Идем, - он кивнул в том же направлении, что и любовник недавно.
  Прогулка оказалась недолгой и обошлась без приключений: ни чересчур пристальных взглядов, ни свиста в спину, ни еще какой-нибудь дряни в этом духе. Распогодилось, солнце выглянуло из-за облаков, и Финн то и дело щурился на него, с любопытством оглядываясь по сторонам.
- Смотри, Нью-роуд, - он кивнул на указатель, когда они свернули за угол. - Я сегодня слышал в отеле, что там неплохая аренда. Мы не туда идем? Было бы идеально, если этот дом изнутри не хуже, чем снаружи, - Финн кивнул на узкий трехэтажный светло-зеленый дом, где внизу красовалась вывеска цветочной лавки, зажатый между двумя такими же, только грязно-серыми.

Финн только негромко хмыкнул в ответ, и его лицо приобрело настолько чопорное и "истинно английское" выражение, насколько он был способен.
- Если бы здесь была моя мать, она обязательно поведала бы тебе, что салатовый - благородный цвет, популярный в провансальских и средиземноморских интерьерах, а желтый чрезмерно банален, - назидательно возвестил он, а потом передернулся и прибавил немного тише: - Слава Богу, ее здесь нет. А меня просто тошнит от желтого, - он усмехнулся, посмотрел на Бойда и потянул его за собой: - Все, пошли смотреть квартиру, вдруг мы с ней созданы друг для друга.
  Риэлтор, как водится среди большинства представителей ее профессии, выглядела корректной, деловитой и такой улыбчивой, что казалось чуть ли не преступлением не почувствовать к ней расположение прямо с порога. Финн сопроводил приветствие самой доброжелательной улыбкой, на которую только был способен, хотя в "современности" и "ультрамодности" все-таки усомнился.
  Квартира, которую им показывали, была чистой, светлой, достаточно просторной и могла похвастать свежим ремонтом, но этим ее великолепие и ограничивалось. Впрочем, ничего желтого поблизости не наблюдалось, китайской снедью не пахло, а стены явно были толще картона, так что Финн уже подумывал о том, чтобы согласиться. А пока что он, прислонившись плечом к дверному косяку, наблюдал за тем, как Бойд шарит в холодильнике и кухонном шкафчике.
- Подозреваю, это все-таки американская традиция, - усмехнулся Паркер. - Когда я выбирал квартиру в Белфасте, меня тоже ничем не угощали, правда, потом риэлтор предложил отметить сделку в пабе. Было весело, кстати, - упоминание о галетах заставило скривиться, а то с каким хищным и голодным видом Бойд отправил в рот пластину жвачки - встревоженно нахмуриться. - От этих галет, по-моему, даже пахнет так, что о еде хочется забыть навсегда. И, пожалуйста, скажи, что ты не ешь то, что сейчас сунул в рот, иначе... - закончить он не успел, потому что Бойд вдруг оказался удивительно близко и любые мысли и разговоры о еде потеряли всякое значение. Бросив быстрый взгляд в сторону гостиной, Финн притянул любовника к себе: - Знаешь, мне самому эта мысль кажется очень соблазнительной, наверное, тот первый раз оказался таким незабываемым, так что, по-моему, мы должны... - что именно они должны, он так и не успел сообщить, потому что их уединение было нарушено: на кухне появилась риэлтор, и один ее вид показал, как мало она готова к таким "особенностям" своих клиентов.
  Ее приторная улыбка мгновенно вызвала у Паркера ответную - ядовитую и недобрую: он всегда был корректен и вежлив с окружающими, не смущал их, выставляя напоказ свою личную жизнь, и не имел привычки о ней распространяться, но терпеть не мог такие косые взгляды. И то, что сейчас такой достался не только ему, но и Бойду совсем не умиротворяло.
- Скажем так, - холодно отозвался он, - мы планируем очень часто здесь видеться.
  Финн был готов и к отповеди, и к завуалированному оскорблению, но точно не к тому, что последовало дальше: интермедия Бойда оказалась такой неожиданной и такой наглой, что Паркер сперва озадаченно воззрился на него, а потом не фыркнул даже, а тихо хрюкнул от смеха, так дико прозвучал этот жеманный голосок из уст его спутника.
- Да-да, - справившись с собой, Финн одарил риэлтора дежурной улыбкой. - Мы все понимаем. Работайте, мы вас подождем.
  Когда негромко хлопнула входная дверь, он все-таки не удержался и рассмеялся вслух, а потом поднял лукаво поблескивающие глаза на Бойда. Несколько секунд Финн просто рассматривал любовника, а потом шагнул вплотную к нему и за подбородок приподнял его лицо так, чтобы заглянуть в глаза.
- Меня все устраивает, - негромко сказал он. - Особенно то, что она уже знает, что мы "собираемся поселиться здесь вместе", - Финн передразнил интонации риэлтора. - А значит, передаст домовладельцу, и он не будет в шоке, когда неожиданно нагрянет и найдет нас в одной постели. Ну или не в постели, - Финн прошелся ладонями по бедрам Бойда и слегка сжал их, - а, например, на кухне. Где тоже очень много удобных горизонтальных поверхностей... - и, не закончив фразу, он потянулся целовать любовника.

Еще секунду назад все это вроде бы начиналось как шалость, и вот уже Финну было совсем не до смеха, и возбуждение почти мгновенно перекрыло недавнее веселье.
- Расширять свои горизонты, говорят, полезно, особенно когда живешь в глуши, - негромко отозвался он, чуть улыбаясь и подаваясь ближе, чтобы оказаться между разведенных ног любовника. - Так что я даже готов подумать о том, чтобы показать нашему достойному домовладельцу то, на что нормальные люди смотрят в основном в порно, - Финн тихо ухмыльнулся и заглянул Бойду в глаза, оказавшиеся вдруг удивительно близко. Прижавшись почти вплотную, он прошептал любовнику в самые губы: - И, знаешь, ты прав: возраст мне все еще позволяет пользоваться вертикальными поверхностями. И я бы начал прямо сейчас, - выдохнув последнее слово, он прерывисто вздохнул и коснулся губ Бойда.
  Поцелуй вышел быстрым, требовательным, жадным, от него мгновенно сбилось дыхание и зачастил пульс - и тут же захотелось, чтобы стало еще жарче, еще теснее, еще ближе. Прижимаясь к Бойду всем телом, Финн, пойманный в захват рук и ног любовника, ни на секунду не задумался о том, что место для того, чтобы давать волю возбуждению, совершенно неподходящее, что в любой момент может вернуться риэлтор, что будет ничем приличным не объяснить затеянное ими сейчас. Мелькнула разве что мысль, что ему не хочется, чтобы их прервали, и, повинуясь ей, Финн дотянулся до двери, захлопнул ее и повернул ручку до щелчка. А потом снова принялся жадно целовать Бойда, теперь уже в шею, отгибая белый ворот, за ухом, ниже, между ключицами. Под свитером у Паркера так и скользили нетерпеливые, ловкие руки, он отзывался на каждое прикосновение то тихим вздохом, то глухим, сдавленным стоном и сам слепо шарил руками по телу любовника, чувствуя, как у того под кожей так и вспыхивает внутренний жар.
- Давай! - отрывисто отозвался он, прервавшись, чтобы вдохнуть, и торопливо дергая молнию на джинсах Бойда. - Не могу... - Финн судорожно усмехнулся, и в его глазах вспыхнул совершенно шальной блеск. - Не трахать тебя неестественно, - молния под руками, наконец, разъехалась, и он тут же запусти руку за пояс джинсов Бойда. - Только не орать, - это предупреждение прозвучало почти беззвучно, а потом Финн снова накрыл губы любовника своими.

От того, какое острое ими обоим овладело нетерпение, и еще больше - от того, как оно выражалось, у Финна на секунду даже дыхание перехватило. Грубые слова, сорвавшиеся у Бойда с языка, сама мысль о том, каково будет взять любовника вот так, развернув к себе спиной и зажав рот, то, с какой готовностью он не только поддавался чужим желаниям, но и сам демонстрировал не меньшую жадность - все это так и подхлестывало Паркера, прошивая все его тело нарастающим жаром, заставляло полностью наплевать на любые приличия и забыть обо всем и обо всех на свете.
- Сейчас... - хриплым полушепотом отозвался Паркер, не в силах отвести взгляд от глаз Бойда, так и вспыхнувших лукавыми искрами. - О черт, малыш, сейчас... - и он слабо застонал, откликаясь на укус, пришедшийся в шею и наверняка оставивший на ней след, который невозможно потом будет не заметить.
  Финн подался немного назад, чтобы дать любовнику развернуться, замер на секунду, глядя, как Бойд стаскивает джинсы, а потом снова придвинулся ближе почти вплотную. Сдернув с правой руки перчатку, Финн огладил ягодицы любовника, а потом, вплетя пальцы ему в волосы, ткнул его лицом в кухонную стойку.
- Сейчас... - голос окончательно сорвался на едва слышный шепот.
  Финн как раз сунул руку в карман пальто в поисках презерватива, когда со стороны гостиной послышались торопливые шаги, раздался негромкий щелчок ручки - и дверь широко распахнулась. Переступившая порог риэлтор замерла на манер соляного изваяния лотовой жены, явно утратив дар речи. Несколько секунд она просто ошарашенно таращилась на открывшуюся ей картину, потом все-таки обрела голос и, заикаясь, заговорила:
- Го... господа! - отчетливо послышались визгливые ноты. - Прошу прощения, но... но это недопустимо! Это... вне политики нашей фирмы!.. - ее лицо пошло красными пятнами под слоем макияжа.
  Если проигнорировать шаги и даже щелчок дверной ручки Финну удалось, то не заметить этот визгливый, полный одновременно возмущения и отчаяния голос оказалось труднее. Он замер, борясь с искушением продолжить начатое, несмотря ни на что - она ведь не сможет оттащить его от Бойда, верно? - а потом все-таки нехотя отстранился от любовника.
- Прошу прощения, - Паркер улыбнулся риэлтору так светски, как будто они просто оказались претендентами на одну и ту же тарталетку на фуршете. - Вы не должны были этого видеть, но сами понимаете, как это бывает, когда ты еще только познакомился с кем-то, и ощущения совсем свежи, - Финн, наконец, принялся застегивать ремень и украдкой покосился на Бойда: было страшно досадно, что их прервали и при этом отчаянно хотелось смеяться в голос.

"Не вписываемся" - это, пожалуй, была слишком мягкая характеристика: наверняка служащие Lyrath Estate называли это совсем иначе, да и бесконечно скандализованная риэлторша найдет для случившегося другие слова, когда будет взахлеб рассказывать об этом коллегам и позже за ужином почтенному семейству. Это было по-своему забавно, и Финн даже усмехнулся - получить квартиру после подобного инцидента он, конечно, уже не надеялся - но брезгливость, так отчетливо вспыхнувшая во взгляде деловой дамы, внезапно сыграла роль ушата холодной воды. И как только эта вода окатила Паркера, он вдруг ощутил такую злость, которую редко когда кому-либо удавалось в нем разбудить.
- Если у домовладельца возникнут претензии? - вкрадчиво переспросил он, не повышая голос, и надвинулся на собеседницу. - Это какие же, позвольте узнать? Может быть, вам это покажется невероятным, но я знаю, как стирать простыни, не стою голым перед окном и не трахаюсь со своим любовником на балконе. А все остальное вряд ли бы стало домовладельцу известно, если, конечно, ваша компания не отличается непрофессиональной разговорчивостью, - под конец голос все же зазвучал громче, и Финн, с трудом переведя дух, заставил себя замолчать.
  Дымом скандала и сражения в воздухе уже пахло более чем отчетливо и неизвестно, чем бы кончилось дело, если бы Бойд очень вовремя не уволок его из квартиры, напоследок еще и нанеся последний, явно попавший в цель удар. Финн рассмеялся самым оскорбительным образом и поспешно последовал за любовником.
  Спуск по лестнице заставил пожалеть о том, что в милых и славных малоэтажных старинных домах не предусмотрены лифты. Паркер мысленно несколько раз проклял риэлторшу и прямо-таки с восторгом подставил лицо холодному ветру, когда они с Бойдом, наконец, оказались на улице: тело так и пробирало не утихшим возбуждением, и он бы сейчас даже нырнул в Ривер Нор, если бы это могло помочь прийти в себя.
- Не ты один, - отозвался с хмурой усмешкой Финн и, вытащив из кармана пачку сигарет, протянул ее Бойду. - Держи. И знаешь, - он оглянулся по сторонам, - мысль о подворотне потемнее мне кажется соблазнительной до дрожи. Если бы сейчас было немного теплее и темнее, а вон там не маячила машина гарды, я бы уже сам тебя там насиловал со всей отдачей, - Финн ухмыльнулся, перехватив взгляд любовника, а потом сокрушенно вздохнул: - Но до заката, к сожалению, далеко, и вообще... не везет нам. Вот что: пошли искать дальше. Может, это будет последняя остановка, и тогда там мы с тобой закончим, - это было сказано почти со страстью, и раздосадованный Финн теперь уже сам зажал зубами фильтр сигареты.

Может, Бойд был и прав насчет компенсации, но, по мнению Финна, во-первых, это было больше похоже на закон подлости, а, во-вторых, на любую проблему можно посмотреть с двух сторон. Сочувственно посмотрев на любовника и дождавшись, когда он прокашляется, Паркер тоже с удовольствием затянулся, выпустил струю дыма, а потом поведал несколько философским тоном:
- Знаешь, может, оно и так насчет всякой херни, но если так смотреть, то ведь и наоборот должно работать, правда же? - во взгляде, обращенном на Бойда, промелькнули лукавые искры. - Смотри: если днем херня, значит, следующей ночью должно быть очень хорошо. Тут только главное провести эту ночь вместе. А то хорошо точно не будет, - безотчетно последовав примеру любовника, он тоже прижался почти вплотную и даже вздрогнул от того, как остро потянуло оказаться еще ближе. - Пойдем, - тело пробрало крупной дрожью, и Финн, передернув плечами, поднял воротник пальто. - А то, честное слово, я за себя не отвечаю и про гарду вот-вот забуду.
  Кажется, они прошли даже меньше, чем полквартала, прежде чем добрались до нового адреса. Вид невысокого, явно недавно подновленного дома даже внушал некоторый оптимизм: скользнув взглядом по ярко-оранжевым стенам, Финн решил, что ему нравится этот цвет, что из окон должен быть отличный вид, и что если только в квартире не обнаружатся тараканы величиной с ирландского волкодава, он не будет привередничать.
- Зря не доверяет, милейшая была женщина, всем сердцем переживала за домовладельца, - с непроницаемым лицом отозвался Финн, а потом ухмыльнулся и посмотрел на любовника: - Знаешь, мы столько квартир посмотрели, что я готов держать в руках и себя, и тебя, причем прямо на глазах у хозяина, если это поможет ему понравиться. Пойдем.
  Нескольких минут хватило, чтобы преодолеть пару лестничных маршей, дождаться, когда хозяин откроет дверь - и осознать, что, во-первых, понравиться ему явно трудновыполнимая задача, а, во-вторых, что в этой квартире водится кое-что похуже тараканов величиной с ирландского волкодава.
  Секунду-другую Финн просто молча смотрел на человека, уставившегося на них без тени симпатии или хоть какого-то дружелюбия. Смотрел и думал, что именно так выглядят стереотипные ирландцы-католики в тех кварталах, в которые не ходят разумные и осторожные протестанты Белфаста, и что до смешного нелепо благополучно избежать встречи с ними за многие годы в родном сумасшедшем городе и нарваться на нее в этой тихой провинции.
  "Твою же мать."
  Разумеется, ни слова про мать ирландца Паркер не сказал. Вместо этого он благодарно посмотрел на Бойда, зачем-то кивнул ему, а потом улыбнулся хозяину как можно обаятельнее и шагнул вперед.
- Финн Паркер, будем знакомы, - он даже слегка голову склонил в знак приветствия, а потом не удержался и осторожно спросил: - Прошу прощения, а что, имя имеет для вас какое-то важное значение при выборе жильца? - улыбка так и не сошла с лица Финна, но смотрел он на ирландца с плохо скрытой настороженностью, очень уж неожиданным вышло начало встречи.

Пять лет в Итоне и почти столько же в Оксфорде - конечно, он говорит не как ирландец! На секунду у Финна даже язык зачесался именно это и выдать прямо в лоб недружелюбному "ирландскому волкодаву". А потом в качестве дополнения поведать о своем белфастском происхождении и о том, в каком именно протестантском квартале стоит его любимый бар и полюбоваться перекошенным лицом верного сына Эйре. О том, чтобы осматривать квартиру, принадлежащую такому хозяину, естественно, и речи быть не могло, так что Паркер, в общем-то, мало что терял, но вот вид тяжелых кулаков ирландца и мысль, что при случае драка зацепит и Бойда тоже все-таки Финна отрезвили. Он уже совсем было собрался сказать что-нибудь нейтрально вежливое и начать тактическое отступление, как вдруг Бойд по собственной инициативе оказался между ним и громилой.
- Слушай, мне кажется, ему не понравится, - вполголоса сказал Финн над ухом у Суини, положив ему руку на плечо и напряженно следя за свирепым хозяином квартиры. - Ни имя, ни выговор, ни вообще все оста... - договорить он не успел, потому как ирландец решил снова подать голос и самолично дать понять, насколько ему не нравится и "все остальное", и неприятные гости.
  "Вот черт. Неужели вторая драка за сутки, а?"
  Финн сжал и разжал руки в кулаки, помедлил пару секунд, а потом все же сунул их в карманы: может, если не злить этого борова еще сильнее, удастся-таки убраться отсюда хотя бы без мордобоя? Паркер мягко потянул Бойда назад, не удержался от новой улыбки и посмотрел нелюбезному ирландцу в глаза.
- Звало меня сюда объявление в интернете, где, к сожалению, ни слова не было про то, что вы не имеете дел с англичанами, - обойтись хотя бы без мелкой шпильки все-таки не получилось, но, подпустив ее, Финн примирительно вскинул руку: - Но теперь уже яснее ясного, что не имеете. Мы уходим, прямо сейчас, оба, - он потянул Бойда вниз по лестнице, на всякий случай по-прежнему не сводя с хозяина взгляда. - И все снова будут счастливы, - по крайней мере, Паркер очень на это надеялся.

К счастью, Бойд оказался достаточно покладист, чтобы отступить и не провоцировать громилу, а громила то ли слишком нерасторопен, то ли больше склонен орать, чем махать кулаками, и запах драки понемногу начал улетучиваться, стоило двинуться вниз по лестнице. Впрочем, задерживаться и проверять, насколько мирной стала обстановка, Паркер точно не собирался, и когда он уже заторопился вниз по лестнице, громовые выкрики хозяина достаточно ясно сказали: никаким замирением и даже обычной вежливостью не пахнет по-прежнему.
- Так мило, как будто домой вернулся, - бормотал Финн себе под нос в ответ на вопли об английском духе, который должен окончательно выветриться из Ирландии. - И, кстати, интересно, что такое "проклятие Кромвеля"?.. - притормозив на нижней ступеньке, уже на первом этаже, он поднял задумчивый взгляд вверх, помедлил немного, как будто надеялся и правда получить ответ, но звук хлопнувшей наверху двери отрезвил и заставил снова прибавить шагу: ответ негостеприимный хозяин вряд ли англичанину даст, а вот люлей - запросто, и лучше бы этого не дожидаться.
  За спиной закрылась парадная дверь, в лицо пахнуло холодным ветром. Финн с удовольствием вдохнул его, с облегчением перевел дух, а потом обернулся к Бойду и удивленно вскинул брови, заметив, что тот выглядит чуть ли не виноватым.
- Я в порядке, - он крепче сжал руку любовника и прибавил, усмехнувшись: - Ничего ведь не случилось, мало ли на свете придурков. Да и вообще, - усмешка Финна стала кривоватой, - в Белфасте мы сейчас могли бы стоять под дулом обреза, так что можно считать, что нам повезло, а Килкенни - милый и миролюбивый город. Освежающие у вас аттракционы, - Паркер тихо фыркнул от смеха и встретился с Бойдом взглядом: - Ну что, где там эта еще одна квартира? Предлагаю посмотреть. А если и оттуда придется уносить ноги, пойдем обедать, иначе я тебя сожру, - решительно закончил Финн. - В крайнем случае поеду в другой отель, - общество Бойда по-прежнему казалось таким соблазнительным и таким настоятельно необходимым, что для Финна, кажется, даже ночевка под мостом сейчас не стала бы проблемой.

Финн не просто был воспитан джентльменом и приучен не тянуть ни к кому руки и не позволять людям лишний раз прикасаться к нему, он очень щепетильно относился к своему личному пространству и случайных прикосновений здорово не любил. Но, странное дело, прикосновения Бойда были не просто приятными - их хотелось, причем как можно больше и чаще, и Паркер так и тянулся к любовнику, несмотря на то, что стоял белый день, на странную пару то и дело оборачивались прохожие, и далеко не все взгляды отличались доброжелательностью.
- Конечно, я останусь, - мягко улыбнувшись, отозвался Финн и вдруг крепко обнял Бойда и прижал к себе. - Чтобы выгнать меня из этого города понадобилось бы участие национальных вооруженных сил, - доверительно сообщил он любовнику на ухо, а потом все-таки нехотя отстранился. - Пойдем, посмотрим последнюю достопримечательность - и все, есть и греться.
  "Достопримечательность" обнаружилась почти на углу небольшой полукруглой площади. Это был узкий трехэтажный дом цвета охры, явно совсем недавно отремонтированный и перекрашенный, узкими, похожими на бойницы окнами, черепичной крышей и цветочным магазином на первом этаже. Над двумя угловыми окнами третьего этажа красовалась растяжка, на всю улицу сообщавшая об аренде. Финн ободряюще улыбнулся Бойду, мысленно понадеялся, что бешеные громилы с самосознанием и манерами лепрекона не селятся над цветочными лавками и стал подниматься по лестнице.
  После всех неудач сегодняшнего дня ожидать чего-то хорошего было непросто, но уже знакомство с риэлтором помогло Паркеру воспрянуть духом: мистер Лин был улыбчив, молод, корректен, явно знал свое дело и задавал ровно столько вопросов, сколько было нужно домовладельцу и комфортно - жильцу. Осмотрев маленькую кухню, минималистично обставленную небольшую гостиную и оказавшуюся неожиданно уютной спальню, окно которой выходило во двор, Финн понял, что останется здесь и не замедлил сообщить об этом риэлтору. Мистер Линч просиял довольной улыбкой и обменялся с ним рукопожатием.
  Обнаружив Бойда на подоконнике, Финн шагнул к нему, с трудом удержался от того, чтобы самому прикоснуться к любовнику, и усмехнулся в ответ:
- Вечером подпишу, домовладелец передаст ключи в конторе. Но он всем доволен, а я еще больше, - Финн скрести руки на груди. - Так что как минимум месяц я живу здесь, а мы прямо сейчас идем обедать. Давай, веди меня куда-нибудь, где точно не отравят, - и снова захотелось просто взять Бойда за руку и потянуть за собой.

Финн только рассмеялся в ответ и уже на выходе из квартиры мягко приобнял Бойда за плечи.
- Поверь мне, я рассчитываю провести этот месяц гораздо более увлекательно, - вполголоса проговорил он на ухо любовнику. - Особенно если ты и дальше собираешься тратить на меня столько же времени, - от одной только мысли о том, сколько дней у них впереди и чем можно будет их занять, нутро так и пробирало сладким предвкушением, и, наслаждаясь этим ощущением, Финн крепче прижал к себе свою "Золушку", которая, кажется, наконец, окончательно оставила манеру убегать.
  Оказавшись на улице, он все-таки нехотя выпустил своего спутника из объятий, а потом хищно огляделся по сторонам. Если честно, где именно обедать, Финну сейчас было глубоко безразлично, лишь бы сохранить после этого жизнь и рассудок и лишь бы только заведение находилось не дальше, чем в полуквартале от места, где они стояли.
- Давай уже веди туда, где не отравлюсь, - усмехнулся Паркер, подтолкнув Бойда плечом. - Провести целый день без фрикасе и маскарпоне - это, конечно, трагедия, но ничего, я привык к лишениям и уже смирился с ней, - и, плюнув на то, сколько взглядов на них сейчас обращено, он сам взял любовника за руку.
  Призывно сияющий логотип "Макдоналдса" показался путеводной звездой, несмотря на то, что обычно Паркер избегал этого заведения даже в самые голодные дни. То ли он сейчас и правда умирал с голоду, то ли это Бойд на него так действовал, но бургеры, кола и пирожки с мылом вместо начинки выглядели сейчас более чем привлекательной перспективой.
- Я живу в большом городе и работаю в офисе, как ты думаешь, ел ли я фастфуд? - Финн даже фыркнул от возмущения и тут же жадно всмотрелся в витрину. - Пойдем уже, я Рональда Макдональда готов съесть, даже без соуса, - он уже собирался двинуться к дверям, когда поймал задумчивый взгляд Бойда и приостановился. - С друзьями? - Финн удивленно вскинул брови, недоумевая, почему этот вопрос задан именно сейчас, но тут же спохватился и с готовностью откликнулся: - Да, конечно, хотел бы, с удовольствием и в любое время, - настроение мгновенно взлетело даже выше той отметки, на которой остановилось, когда последняя квартира оказалась подходящей.
  Это ведь очень хорошо, когда любовник собирается знакомить тебя с друзьями, верно? И, наверное, даже чем быстрее, тем лучше.

- Черт, Бойд! - Дилан попытался не дать потягать себя за щеки, но было поздно. И как-то откорректировать описание Сатурна он тоже опоздал. - Ну чего я у тебя всегда каким-то щекастеньким зоофилом получаюсь, а? Привет, Финн, зовут меня и правда Дилан, но это просто моя собака, которую я не могу оставить дома, так как он грызет мебель. Его имя действительно Сатурн, там долгая история почему именно так. Но если мы прямо будем часто видеться теперь, то ты точно все узнаешь.
Дилан, выразив дружелюбие, продолжил есть гамбургер. Он мог бы еще расспросить у этого Паркера, кто он такой и кем работает, но Дилана останавливало несколько соображений. Во-первых, он хотел есть и ему было лень говорить, а во-вторых, нельзя было проявлять слишком много радушия к новой пассии Бойда, так как дело происходило на глазах у Шерри и Джоанны. Шерри Дилану очень нравился, и он искренне жалел, что они с Бойдом разошлись. Правда, сам Шерри держался молодцом и вроде как не переживал по этому поводу, но мало ли что? Может на деле ему больно и он скрывает, а Дилан тут начнет лобзаться с англичанином. А Джоанна и вовсе была уверена, что Бойд и Шерри созданы друг для друга и очень хотела, чтобы те сошлись обратно. И не хотелось получить от нее пинок под столом. Так что Дилан продолжал есть и удерживать себя то того, чтобы скармливать кусочки мяса Сатурну. Глаза у мопса были просящие, но он ел только собачий корм, по завету отца Дилана. И если уж Дилан отучил бабушку давать Сатурну все, что его душа пожелает, то и самому нужно было соответствовать.
Дилан ждал реакции остальных участников группы, ему было очень интересно, как они отреагируют. Особенно Джоанна, так как в ее случае, ожидать можно было чего угодно.

Финн даже вздрогнул, когда Бойд заржал в голос, едва услышав реплику насчет бульдога. Что не так, интересно? Он сказал что-то нелестное о хрюкающем друге Дилана? Или случайно зацепил какую-то расхожую местную шутку? Что вообще сейчас происходит и чем может закончиться?
  Основательно растеряв аппетит, Финн настороженно покосился сначала на Сатурна, который, кажется, оставался самым безмятежным участником застолья, и хорошим настроением с ним мог посостязаться разве что Бойд, а потом на Дилана. Тот, впрочем, явно не был не был ни рассержен, ни расстроен и даже несколько прояснил ситуацию. Финн подавил вздох облегчения и улыбнулся в ответ.
- У одной моей родственницы был мопс, - сказал он, размешивая, наконец, чай у себя в стакане. - Они жили душа в душу, пока он не съел модный коврик в ванной. Потом, кажется, их отношения все-таки разладились, - Финн приложился к стакану. - Но ты не обращай внимания на коврики, мебель и всякую такую чушь, если вы с Сатурном по-настоящему близки. Оно того не стоит, а отношения есть отношения, - сделав еще глоток обжигающе горячего чая, он притянул к себе нечто, похожее на салат, и совсем было собрался взяться за еду, когда встретился взглядом с Джоанной.
  "Прекрасная бешеная женщина" смотрела на него таким цепким, изучающим взглядом, каким, наверное, очень хорошо смотреть на границе на контрабандистов или перевозчиков наркотиков. Паркер невольно растерялся и уже хотел было сказать что-нибудь, чтобы разрядить обстановку, но тут Джоанна, видимо, удовлетворенная хотя бы предварительным анализом, неожиданно подмигнула ему и повернулась к Бойду.
- Раздеться - это было бы хорошо, просто отлично, - заявила она, отправляя в рот наггетс. - Хотя, в общем-то, тут даже в одетом виде все понятно. Говорят, красивые глаза так притягивают, что не отлипнешь, но хорошо же, когда притягивают не только глаза, да? - ее улыбка, адресованная Бойду, получилась неожиданно открытой и доброжелательной. - Короче, хвастайся, если что, мы послушаем. А дела у меня отлично, правда, Ашлинг сожгла случайно наш матрас, который вывесила из окна проветриться, так что я прямо отсюда - разбираться с пожарными, - второй наггетс отправился за первым, Дилану под столом без лишних разговоров достался пинок за "Джонни Деппа", а Джоанна улыбнулась теперь уже Паркеру: - Ты вообще не смущайся, Финн, отсутствие одежды, по-моему, очень сближает. По-моему, это давно должны были заметить те, кто нанимает на работу, и те, кто там командует. Как там, в корпорациях, еще не устраивают голые пятницы? - ее глаза так и светились весельем, но, кажется, прежней мрачности в них все-таки не было.
  Финн передернул плечами, демонстрируя наигранную невозмутимость английского джентльмена, обстоятельно умял большой лист салата и только после этого, наконец, собрался ответить.
- Не знаю, как в корпорациях, - отозвался он, самой интонацией, с которой было произнесено последнее слово, демонстрируя всю меру своего презрения к этому явлению, - но в фирмах с традициями, в одной из которых работаю я, все еще не решаются заходить так далеко и ограничиваются бесштанными четвергами и босоногими понедельниками. Но, говорят, наши менеджеры работают над обнаженными корпоративными тренировками, - закончив нести околесицу, Финн взял недолгую паузу, сделал еще несколько глотков чая и улыбнулся Шерри, тепло и серьезно одновременно: - Несмотря на всю мою корпоративность, мне тоже приятно познакомиться, Шерри. Очень. И я тоже о тебе наслышан, так что, думаю, мы просто должны пообщаться поближе, и ты, если не можешь болтать много, болтай совсем немного, тогда, может, и ма... Бойд не будет протестовать, - ласковое слово, которое уже почти стало привычным за прошедшие сутки, чуть не сорвалось с языка, и Финн предотвратил катастрофу в последний момент, испугавшись, что Бойд не будет в восторге от демонстрации такой интимности в присутствии друзей. Пожелание почаще кормить любовника застало его врасплох и заставило несколько смутиться, и откликнулся он только после короткой паузы: - Не морил, но как-то мы о еде совсем не вспоминали, очень уж были заняты. Но я запомню, что большие обеды спасают от потерь, - Финн ухмыльнулся в ответ на глубокомысленную фразу Бойда и прибавил: - Хотя вообще-то я очень смелый и готов рискнуть укусами, - улыбнувшись, он встретился взглядом с любовником и так и замер при виде того, какое абсолютно счастливое выражение появилось у него на лице.
  Несколько секунд Финн просто молча рассматривал Бойда, а потом сделал то, чего уже много лет не позволял себе в общественных заведениях: придвинулся ближе, обнял его за шею и крепко поцеловал в губы. И только после этого снова откинулся на спинку дивана и принялся увлеченно разворачивать свой бургер.