Каспер был занят, сидя в углу на отобранной без особого боя диванной подушке и поджав под себя ноги, он сжимал в кулаке отвоеванного у Кристорфера солдатика. Не то, чтобы белобрысый был особо против того, чтобы поделиться с ним, но вертящийся неподалеку от него рыжий с россыпью ржавых пятен на щеках и носу, несмотря на глупые шутки ревностно оберегал сокровища своего товарища. Каспер не хотел ни с кем ссориться и драться, но соблазн заполучить новенького в сияющей каске солдата был слишком велик. У него никогда таких не было. Борьба с самим собой длилась не более пяти минут. Пяти мучительных минут, по истечению которых, Хьюз завладел игрушкой и диким зверьком кинулся в свой облюбованный угол, из которого его не могли выкурить ни ласковые увещания нянечек, ни наигранная строгость миссис Норрис, которая напоминала Касперу соседскую кошку, которая любила гулять у него по подоконнику и которую он порой подкармливал молоком из собственной тарелки с хлопьями, если удавалось завладеть ими раньше отца. Такая же важная и прилизанная. Насупившись и втянув голову в плечи, Каспер сильнее сжал кулак, с улыбкой ощущая приятное покалывание наполированного острия в ладонь. Ему жутко хотелось играть, но было ужасно страшно, что стоит ему только разжать пальцы, как этот рыжий или миссис Кошка отберут у него солдата, оставив в ладони пустоту и пульсирующую боль в ладони. Не открывай глаз, Каспер представлял, что он и солдат - два военнопленных, которым нужно затаиться и держать язык на замке, чтобы их никто не смог разлучить.
Над головой раздался голос миссис Норрис, и Каспер сильнее зажмурился до цветных и расплывчатых пятен перед глазами.  Она что-то говорила, но мальчишка не желал слушать, представляя, что отряд маленьких и невидимых солдат набивает в его уши вату, отчего высокий голос женщины звучал приглушено и тихо. И все же он ее слышал. Открыв глаза, Каспер недоверчиво посмотрел на протянутую руку незнакомца. Тот не был похож на врача или того странного дядьку, который вечно называет его "хорошим мальчиком" и просит решать тесты или рисовать свою семью. Это был какой-то совершенно неправильный взрослый. Взрослые не просят, чтобы их называли по именам. Это снова какой-то тест? Переведя тяжелый взгляд серых глаз с мужчины на миссис Норрис, старательно делающую вид, что она занята какими-то своими, непременно, важными делами, Каспер крепче сжал солдата и поджал губы. Не говоря ни слова, Хьюз дернулся в сторону, легко мазнув давно нечесаными кудрями по добродушно раскрытой ладони.

Отредактировано Kasper Hughes (2016-06-26 22:35:33)

Каспер не любил, когда его трогают. Втянув голову в плечи, он прикрыл взъерошенную макушку руками, пытаясь спрятаться от извечной привычки взрослых трепать его по волосам. Он всегда стоически сносил эту пытку, и сегодняшняя не была исключением. Пригладив пятерней всклокоченные кудри, Каспер недовольно посмотрел на мужчину, усевшегося рядом с ним. Хьюз был категорично против. Прикусив губу и растерянно глянув на солдата, показавшего острый штык из-чуть разжавшегося кулака, мальчишка неуверенно закрутил головой по сторонам, ища помощи. Дети к нему не подходили, а нянечки и миссис Норрис не проводили с ним больше пяти-десяти минут, необходимых на выполнение рутиной работы по сохранению чистоты и наполнению желудка, так почему же этот странный взрослый решил с ним поиграть? Каспер не умел играть с кем-то. Он всегда играл сам с собой, вооружившись воображением и подсмотренными яркими картинами из телевизора. И ему никогда не было скучно. Каспер научился развлекаться себя, не занимая слишком много места, не раскидывая игрушки и не требуя к себе повышенного внимания. Ему вполне хватало его подушки, угла и невидимого купола, давшего трещины под натиском мистера Ньюбери. Каспер запаниковал. Он хотел, чтобы кто-нибудь увел этого мистера от него, чтобы его вновь атаковала орава других детей, выклянчивающих внимание на пару с пирожками и сладостями. Но никто не решался вмешиваться, следую негласному правилу о том, что невежливо мешать общению мистера Ньюбери с другим ребенком. Каспер не знал этого правила, а потому посмотрел на подлетевшего Кристофера как на своего спасителя, а не как на злостного нарушителя правил. А маленький блондинистый пират на него и вовсе не смотрел. Тощий, с жидкими волосами, отливающими золотом, он напоминал Касперу солнечный лучик, пахнувший сладкими булочками и абрикосовым джемом. Солнечный лучик не особо любил делиться не то, что сладким, но и своими солдатиками, однако в интернате не было ни одного ребенка, который мог бы противостоять мягко наигранной строгости Авеля Ньюбери. Не было до этого дня.
На град солдатиков Каспер смотрел широко распахнутыми глазами. Новенькие, еще не знавшие испытаний песочницей и грязью, они гордо смотрели на своих генералов суровыми пластмассовыми лицами. Еще никогда в жизни Каспер не видел ничего подобного. И Кристофер это почувствовал. Казалось еще немного, и этот солнечный лучик разорвет от собственного самодовольства - "только пусть вернет" - категорично заявив, Крис убежал к рыжему, который с поистине ученым интересом занимался изучением крыльев мух. Проводив мальчишку взглядом, Каспер посмотрел сперва на своего солдатика, потом на того, что был в руке у мистера Ньюбери - форма у них была одинаковая. Казалось бы: какая мелочь - поменять солдатика, но Касперу был нужен именно этот французский и никакой другой. Между пушистыми бровями залегла небольшая морщинка. Осторожно, словно игрушки могли сломаться от одного неверного движения, Хьюз выбрал ирландского солдата. Он был ничем не хуже французского, и все же категорично ему не нравился. Робко поддавшись вперед, мальчик почти было коснулся руки Авеля, чтобы поменять одного солдатика на другого, но в самый последний момент одернул руку, поворачиваясь к мужчине боком и начиная расставлять бойцов. Они шли вперемешку, но это было не так уж и важно. Ему просто нравилось их трогать.
- Так не играют. - почти у самого уха раздался авторитарный голос рыжего Поля, щедро отдавшего роль мушиного ученного Крису. - Они у него все вместе. Такой армии не бывает. - подняв голову, Каспер непонимающе посмотрел на Поля. Он не хотел никакой армии. Он просто хотел посмотреть. - Дай, я сделаю. - не дожидаясь помощи, Каспер резким движением руки сбил весь отряд солдатов на спины и вскочил на ноги. - Я только помочь хотел. - оправдываясь, протянул рыжий, виновато глядя на мистера Ньюбери в то время, как Каспер со своей подушкой тащился в противоположную часть комнаты.

Отредактировано Kasper Hughes (2016-06-27 11:21:28)

Эта настойчивость пугала. Хотелось забиться в угол, под кровать, уткнуться носом в стащенную подушку и старательно делать вид, что он не замечает этого странного взрослого, кинувшегося ему наперерез, выставив вперед руку, словно пытаясь поймать. Не выпуская из пальцев, перепачканных синими чернилами после утренний занятий, подушку, а второй крепче сжимая в кулаке верного солдатика, которого Каспер хотел, но как-то само собой уже забыл, что должен будет вернуть Кристоферу, мальчишка недоуменно смотрел на раскрытую ладонь мужчины, которого, похоже, здесь все считали самым настоящим волшебником. Хотя, возможно, он действительно самый настоящий, самый всамделешный волшебник и есть, раз предложил ему купить еще один набор солдатиков. Это манило и подкупало. У него отродясь не было такого богатства, и Хьюзу до дрожи в пальцах хотелось завладеть яркой коробкой с разноцветными флагами и улыбающимися белозубыми бойцами на крышке. Да любой мальчишка был готов душу продать даже за половину набора, что же говорить о целых двух войсках. Загоревшийся было радостный блеск в глазах Каспера резко потух вместе с тем, как темные брови нахмурились, и Хьюз тяжелым от задумчивости взглядом посмотрел на собственные ноги. У Каспера никогда не было игрушек, потому что у его папы были бракованные мозги, и ему приходилось тратить большую часть пособия на их починку, а тетки в строгих формах неизменно считали, что Санта Клаус должен дарить таким мальчикам, как он, книги с нелепыми картинками, а не наборы солдатов. Каспер был с этим не согласен, но никогда не спорил. Предложи ему такая тетка коробку новеньких солдатиков, ну или даже не новую, он непременно бы согласился, но этот дядька был совсем не похож на тех женщин. Он был похож на мальчишку, который хвастается тем, что может достать все, что только пожелает. Каспер таких не любил. У него в классе, когда он еще ходил в обычную школу, была парочка таких. Они вечно смеялись над его одеждой и заставляли показывать самодельные игрушки. Хьюз ненавидел их, злился на себя и на одноклассников, но, молча, доставал игрушки, чтобы затем, словно невзначай, забыть их на школьном дворе.
Прикусив губу, Каспер мусолил во рту ответ. Ему очень хотелось своих солдатиков. Разжав пальцы, сжимающие край подушки и убрав пластмассового француза в карман джинс, Каспер наклонился, чтобы развязать аккуратный бант на старом кроссовке, который когда-то был ярко желтым, а теперь едва дотягивал до серого. Миссис Ларсен любила повторять, что деньги нужно держать поближе к сердцу. Каспер не очень хорошо знал, где именно находится сердце, но помнил, что при страхе оно уходит в пятки. Приподняв стельку, мальчишка вытащил все свои сбережения за десять лет жизни. Было их очень даже много - целых два доллара! Натянув кроссовок обратно на ногу и постаравшись хоть немного расправить купюру, Каспер сунул измятые и местами порванные бумажки в руку мистера Ньюбери.

Отдав деньги, Каспер наклонился, чтобы, развязав истертые шнурки, нацепить обратно кроссовок. Он умел завязывать шнурки - это было одно из того немного, чему его научил отец. Раньше, глядя на чересчур крупные бантики, мальчишка чувствовал гордость, приправленную толикой самодовольства над теми богатенькими детками, которым покупают кеды на липучках. Но сейчас гордиться совсем не хотелось. Каспер скучал. Его папа не был самым лучшим в мире, но он был его папой, и Каспер любил его. Он привык засыпать под его храпение, любил незаметно, когда тот спал, брать его за руку, любил солоновато-кислый запах из его рта, любил те спокойные дни, когда в мире не существовало никого, кроме них двоих в маленькой и всеми забытой квартире. Каспер любил своего отца, как может любить только ребенок беззаветно, всем сердцем, просто так, не требуя ничего взамен. Возможно, взрослые считали его папу плохим, но ведь это не делало его таким на самом деле. Взрослые вообще ничего и никогда не понимают. Им надо все разжевывать, как маленьким детям. И как маленькие они вечно боятся потеряться, оттого и просят держать их за руку. Миссис Ларсен и мисс Мид всегда крепко сжимали его руку, порой так сильно, что она начинала болеть. Мистер Ньюбери не требовал брать его за руку, но это лишь потому, что он был неправильным взрослым. Может он заколдованный? И ему на самом деле не больше десяти?
Стараясь не отставать от мистера Ньюбери и идти рядом с ним, Каспер с интересом наблюдал за тем, как трость отстукивает по ступеням интерната незамысловатую мелодию, вторя шагам больших и маленьких ног. На пороге мальчишка немного задержался - Каспер всегда чувствовал себя увереннее в четырех стенах, и не то, чтобы мир вокруг пугал, Хьюз просто не очень его любил, как некоторые не любят манную кашу или лакричные конфеты. Переступив через порог, Каспер незаметно ухватился за рукав мистера Ньюбери, не сильно сжав его пальцами с обкусанными ногтями. Солнце приятно гладило по лицу и путалось во всклокоченных волосах, зарываясь в спиралях кудрей.
Осторожно взяв навигатор, мальчик внимательно посмотрел на его экран указывающий направление. Каспер никогда не терялся, но только лишь потому, что никогда не нарушал маршрута дом-школа, школа-дом и не выходил за пределы двора,  в который его выгоняла миссис Ларсен, или мисс Мид, беспокоясь о том, что он растет хилым и слабым. Некоторые взрослые всегда слишком сильно беспокоятся, и, наверное, именно такие вот взрослые и создают эти самые "бла-го-тво-ри-те-льные фонды". Солдатики, пожарная машина, велосипед, обязательно красный и со звонком, кроссовки со светящейся подошвой и новая зеленая футболка, а еще лучше две или три - он мог попросить все, что только захочет и теперь ему могли это дать, но... Но больше всего Каспер хотел домой. Не в светлую большую комнату, украшенную улыбающимися лицами мультяшек, а в маленькую квартиру с пожелтевшими от старости обоями, с разбросанными вещами и мусором, со спертым запахом и привычным храпом отца под жалобный скрип пружин повидавшего жизнь дивана.
Шмыгнув носом, Хьюз уперся взглядом в светящийся экран навигатора, послушно двигаясь по советам мигающей линии, не разжимая пальцев, держащихся за край рукава мистера Ньюбери, пока красный сигнал светофора не заставил их остановиться, пропуская разноцветный поток машин. Подняв голову, Каспер огляделся по сторонам. Ему было знакомо это место. Если пройтись по этой улице вниз, а не переходить дорогу, там будет знакомый двор. Его двор. Колебания длились не больше секунды. Виновато глянув на мистера Ньюбери и решив, что двух долларов вполне хватит в качестве извинений,   Каспер медленно разжал пальцы и кинулся по дороге вниз. Он почти добежал до перекрестка, как чья-то сильная рука схватила его за ворот застиранной футболки и хорошенько встряхнула, заставляя остановиться. За перекрестком был совсем не его двор. Он ошибся. Горький ком подступил к самому горлу, и нижняя губа предательски задрожала.
- И не стыдно?! - громкий бас резанул по ушам. Каспер знал, что мальчики не должны плакать, но тяжелый голос возмущался совсем не из-за этого. - У кого ты это спер, сученыш?! - толстый палец ткнул в экран навигатора, оставляя на нем жирное пятно. - мальчишка растерялся, испуганно дернувшись и крепче сжав навигатор дрожащими пальцами. - Не дергайся, - ощутимо встряхнув еще раз, пальцы-сардельки сильнее сжали воротник футболки и потащили Каспера вверх по улице. - В полиции разберутся. - упираться пятками в землю было бесполезно. Пузатый буксир игнорировал все его попытки вырваться. А потому услышав нервный стук трости и заметив знакомый рукав взволнованно пролетевший мимо, Каспер ухватился за руку мистера Ньюбери.

Каспер перепугался ни на шутку. В школе, во время редких прогулок во дворе его и других детей часто пугали серьезными людьми в форме, угрожая, что отдадут им, если они не будут себя хорошо вести. Слова, повторяемые из раза в раз, врезались в детскую подкорку, поставив бравых охранников правопорядка рядом с чудовищами и монстрами, обитающими под кроватью, в недрах шкафа с одеждой и в темном лесу за первым же деревом. А потому Каспер испуганно трясся, беспомощно кривя дрожащие губы, не в силах выдавить из себя ни единого слова защиты. Но это оказалось и не нужно - мистер Ньюбери сказал все за него, прижав к себе и заставив уткнуться носом себе в грудь. Мальчишка, молчаливо, не протестовал, шумно дыша и жмурясь, пока рука гладила против шерсти, взъерошивая и окончательно путая кудри. Каспер знал, что виноват и поступил глупо, и ему было бы гораздо легче, если бы мужчина на него ругался, тогда можно было бы немного, но дать себе волю, избавившись от горького кома разочарования, вставшего поперек горла и неприятно щекотавшего в носу. Но мистер Ньюбери не ругался. Он только не отпускал его до тех пор, пока они не перешли дорогу под внимательным зеленым взглядом светофора. Стоило пальцам взрослого разжаться, и Каспер чуть отступил назад, сжимая пальцами край своей футболки и упираясь взглядом в грязные кроссовки. В таких ситуациях следовало извиняться, но Хьюз потерял свой голос и уже толком не помнил, как именно должны звучать те или иные слова.
В приюте не было плохо - его кормили, давали одежду и игрушки, водили на уроки и заставляли подчиняться множеству правил, которых выросший сорняком Каспер не понимал. Строгий распорядок дня, выверенный каждый шаг, ограниченная правилами свобода - все это было непонятно и странно. Мальчик привык вставать, есть, спать, умываться, когда получится или когда захочется, но никогда нужно. Он путался, выбивался из общего потока, заставляя заботливых нянечек и миссис Норрис снова и вновь объяснять ему правила и порядок в приюте. Они тоже, как и мистер Ньюбери, никогда не кричали и не ругались, повторяя мягкими и вкрадчивыми голосами одни и те же слова из раза в раз. Каспер чувствовал себя тупым и сильнее закрывался, зарываясь в свою раковину молчания. Он знал, что глупый - ему это часто говорили в школе. Учителя и одноклассники, а потому идея посещать дополнительные занятия не была вдохновляющей. Хьюз неопределенно пожал плечами в ответ на предложение мистера Ньюбери. Вот если бы тот предложил сводить его на стадион. Несмотря на хлипкое  здоровье, Каспер неплохо бегал.
Робко коснувшись пальцами ладони мистера Ньюбери, Каспер, в последний момент передумав, вместо теплой ладони сжал рукав, потянув в сторону того двора, до которого он так и не дошел. Пусть это и не его двор, но он хотел туда попасть. Этот двор был очень похож на его собственный. "Пойдем. Пожалуйста, пойдем" - безмолвно просил немого слепой, - "не надо игрушек, просто пойдем. Пожалуйста" - Каспер бесшумно шевелил губами. Любой взрослый после его выходки развернулся бы и потащил обратно в интернат, но мистер Ньюбери был не любой.

Механически бесчувственный голос навигатора бил по ушам, требуя вернуться на выверенный маршрут, который приведет к игрушечному магазину. Насупившись и уставившись на горящий экран прибора, Каспер ткнул наугад в первую же кнопку, отчего голос стал на несколько тонов выше. Испуганно закрутив головой по сторонам, натыкаясь на удивленные и недовольные взгляды прохожих, мальчишка нажал на вторую кнопку, случайно попавшую под его палец. Голос навигатора стал тише, а потом яркий экран погас, став немым как и сам Хьюз. Облегченно улыбнувшись и повернувшись к мужчине лицом, Каспер осторожно убрал взрослую игрушку в карман брюк мужчины, после чего вновь взял его за рукав, потянув в сторону двора, прячущегося в зелени деревьев. Запомнить дорогу было несложно - она шли вниз, никуда не сворачивая. Надо было лишь немного притормозить перед очередным светофором, взволновано переминаясь с ноги на ногу. Каспер знал, что это не его двор и в раскрытом окне не мелькнет расплывчатое туча-тело отца, и все же приятное возбуждение и покалывающие счастье переполняли его, не давая устоять на месте и заставляя чуть ли не побежать вперед, когда замигав красный свет сменился доброжелательным зеленым светом. Этот двор был совсем другим и между тем абсолютно таким же. А еще он был пустым. Каспер чуть заметно улыбнулся, наслаждаясь тишиной, заполненной шипением шин за спиной, голосами телеведущих, вырывающихся из распахнутых окон, чириканьем птиц и жужжанием жуков, самый смелый из которых пролетел перед самым носом мальчишки, заставляя того невольно отшатнуться назад, врезавшись спиной в мистера Ньюбери.
Запрокинув голову назад, Каспер посмотрел на мужчину снизу вверх и по-рыбьи бесшумно открыл рот. Задумчиво почесав наморщенный нос свободной рукой, Хьюз настойчиво потянул мистера Ньюбери в сторону. Сделав несколько шагов, Каспер положил руку мужчины на холодную цепь и толкнул качели, отчего в мелодичную какофонию двора вплелся тихий и ненавязчивый скрип. Глядя на стертое сотнями, а то и сотнями сотен пятиточий металлическое сидение качелей, Хьюз завистливо прикусил нижнюю губу. У них во дворе тоже были качели, но они вечно были оккупированы мамочками с девчонками в цветастых юбках и мелкими карапузами, начинающими верещать как только кто-то или что-то нарушало их планы. В пользование мальчишек щедрой рукой наседок всегда отдавалась песочница и горка, считавшиеся слишком грязными и опасными для маленьких леди и несмышленых обладателей подгузников. А Каспер, однажды подсмотревший в окно, как ребята по-старше, раскачавшись, делают полный круг или прыгают, нет, летят вперед, тоже хотелось достать пяткой до солнца или врезаться острыми коленями в землю после полета. Сев на качели, Хьюз оттолкнулся ногами от земли, начав раскачиваться.

Мистер Ньюбери сразу понял, что Каспер хочет, и мальчишка чуть улыбнулся самые уголками губ, начав раскачиваться на качелях, запрокинув голову назад и подставив лицо теплым и ласковым лучам солнца, проскальзывающим меж зеленых раскатистых лапищ деревьев, верхние ветви которых почти стучали в окна ближних домов, приглашая жильцов погулять и насладиться хорошей погодой. Голос мужчины, оттененный скрипом качелей, раздавался словно из радио. Мистеру Ньюбери не стоило ни о чем беспокоиться, Каспер никогда, совсем-совсем никогда не врал, не хитрил и никого не обманывал, даже если порой очень сильно хотелось приврать, чтобы не получить выговор за не сделанную домашнюю работу или вновь помятую школьную форму. Миссис Ларсен говорила, что когда кто-то врет или обманывает, то ангелы на небе плачут. Каспер видел ангелов только на картинках и витражах в католической церкви, куда его однажды привела пожилая соседка, но те ангелы не плакали, а только улыбались и смотрели на него пустыми кукольными глазами, которые навряд ли умели плакать. Когда Каспер сказал об этом миссис Ларсен, то она, задумалась, а потом сказала, что те ангелы счастливы, потому что в церкви не принято лгать и там все честные и чистые. Но это была неправда, ведь в церкви был Тони, мальчишка из класса, а хуже вруна, чем он, Каспер не знал. Но ангелы все равно не плакали, и тогда Каспер понял, что ангелы видят не все. Мистер Ньюбери не видел все. Можно ли считать его ангелом?
Каспер взмывал высоко вверх, тонкая подошва старых кроссовок касался солнца, и мальчишка напряженно и сбивчиво дышал, раскачиваясь все сильнее и сильнее, заглушая скрипом качелей смеющийся голос мистера Ньюбери, пение птиц и разыгравшуюся ругань на первом этаж. Он был почти у самого солнца, когда разжал пальцы и прыгнул вперед. Порыв ветра раздул застиранную рубашку парусом, и на показавшуюся целой вечностью секунду Каспер почувствовал, что летит.  Земля приняла летуна в свои жесткие объятья, ободрав его колени и ладони до крови. Было больно, и на пушистых ресницах заблестели соленые капли слез, но Каспер быстро стер их тыльной стороной ладони, размазывая по лицу грязь и пыль. Сорвав пару подорожников, растущих возле скамьи, мальчик сел рядом с мистером Ньюбери. Проведя языком по зеленым листьям, Каспер аккуратно приложил их к саднящим коленям. Лепить на руки подорожники было неудобно, и он просто старательно задул на них, сдувая песок.
Повернув голову, Хьюз посмотрел на мужчину сидящего рядом. Мистер Ньюбери любил поговорить, он часто задавал ему вопросы, но так и не дожидался ответов. Он действительно не видел? Оседлав скамью, чтобы было удобнее, Каспер вытянул поднятую верх руку, растопырив пальцы перед лицом мужчины. Ладонь пульсировала от легкой боли. Немного подождав, Каспер медленно помахал рукой из стороны в сторону. Он никогда раньше не встречал слепых. И ему было любопытно. Бестактно и по-детски.

Растерявшись, Каспер одернул туку, прижав ее к животу и сжав в кулак. Стало немного неловко и стыдно, отчего уши, спрятанные за капной нечесанных волос, смущенно покраснели. Похоже, мистер Ньюбери действительно не видел, но зато прекрасно все слышал. Если бы Каспер не забыл свой голос, он непременно бы предложил этому невзрослому взрослому сыграть с ним в Марко Поло, что-то внутри теплом подсказывало, что мужчина не отказался бы с ним поиграть. Возможно, когда-нибудь потом, когда он вспомнит как звучат те или иные слова. На короткую долю секунды, Касперу захотелось, чтобы мистер Ньюбери был первым, кто его услышит. Наверное, если его голос страшный, то мистер Ньюбери в этом не признается, а скажет что-нибудь ласковое и потянется рукой к его волосам. Ангелам в отличе от людей можно и приврать.
Разжав кулак, Каспер посмотрел на свои ладони. Кожа была содрана в области подушки большого пальца, немного песка и грязи осталось на нежно-розовой коже. Ладони несильно болели, скорее капризно ныли, бывало и хуже. Поставив согнутую в колене ногу на скамью, Хьюз приподнял испачканный кровью и слюной подорожник. Коленка припухла и возле ссадины, размером с монету, начинали цвести гематомы. Это была не такая уж большая плата за полет - Каспер был определенно в этом уверен, но, похоже, подобное объяснение, сказанное тем более про себя, не могло успокоить мистера Ньюбери. До этого момента Каспер наивно полагал, что только тетеньки - соседки, учительницы, добродушные мамочки одноклассников - могут так забавно волноваться. Его папа никогда о нем не беспокился, мистер Джонсон - преподаватель физкультуры в школе - и вовсе был уверен, что ссадины и синяки - это отличительный знак любого здорового мальчишки. Но ни папы, ни мистера Джонсона, которые могли бы все объяснить мистеру Ньюбери, рядом не было.
Вздохнув и насупившись, Каспер поставил на скамью вторую ногу и, убрав с разодранной коленки подорожник, положил на саднящие ноги руку мистера Ньюбери. Он не совсем понимал, как еще может показать мужчине ушибы. Почесав кончик носа, Хьюз вложил во вторую руку мистера Ньюбери свои ладошки. Шлепнулся знатно. Произойди такое на школьном дворе, и его непременно возвевили бы в статус героя пожизненно. Но медсестра устроила бы знатную выволочку. Каспер не очень любил посещать врачей с их острыми иглами, горькими лекарствами и вонючими настойками.

Мистер Ньюбери слишком беспокоился. Наклонив голову, Каспер наблюдал за тем, как вопростельное выражение лица мужчины смеянется крайне озабоченым и взволнованным. И это всего лишь пара коленок! Каспер перевел взгляд с мистера Ньюбери на свои ноги. Тощие, длинные, они казалось состояли из одних костей, сухожилий и нескольких круглых шарниров, чтобы можно было двигаться. Бледные мальчишеские икры с россыпью родинок пересекали бледные, едва различимые шрамы - на правой ноге он был длинным и тонким, как напоминание о том, что не стоит под тычками заводил прыгать перез чужие заборы, а на левой - напоминал кляксу из раздавленного жука или кальмара, раскинувшего свои щупальца, Каспер получил его по вине отца, когда тот, в короткий миг простевление, решил приготовить ему какао и не справился с закипающим чайником. Бытовые вещи, с которыми мог справиться даже маленький ребенок, для мистера Хьюза порой были настоящим испытанием.
До конца не понимая, а так ли уж надо идти в аптеку, Каспер все же послушно опустил ноги со скамьи и, слегка прихрамывая, потопал следом за мистером Ньюбери, который, отдав навигатору команду, положил руку на острое детское плечо, несильно сжав его пальцами. Взрослые порой боялись совершенно глупых вещей. Каспер давно это понял, когда застал миссис Ларсен, испуганно кричащую из-за крохотного мышонка, прячущегося за комодом. Иногда взрослые боялись того, чего совершенно не стоит боиться. Слов, прощаний и слез. От страха даже самые красивые лица, становились страшными и похожими на маски в День всех святых. Оторвав взгляд от серого асфальта под своими ногами, Каспер посмотрел на мистера Ньюбери. Красивый ли он? Каспер не знал. Он вообще знал не так уж много мужчин, и мистер Ньюбери не был похож ни на одного из них. Особенно на папу. Папа был большим, но при этом был очень слабым. Мистер Ньюбери был маленьким, но очень сильным. Пока они шли до аптеки, Каспер попробовал закрыть глаза и пройти несколько метров в полной темноте, заполненной лишь окружающими его звуками, и чуть было не расквасил себе нос, запнувшись о камень. И тогда он подумал, что надо быть очень сильным и смелым, чтобы жить в одной сплошной темноте.
Запрыгнув на скамью, Каспер вытянул вперед ноги, сжав пальцами край футболки. Он знал, что запертое в бутылке лекарство жжется и пенится, и ему стоило больших усилий, чтобы остаться на месте и не дернуться в сторону, когда мистер Ньюбери начал обрабатывать первую ссадину. Поджав губы, мальчишка тихо засопел, наклоня кудрявую голову и начиная дуть на покрывшуюся розово-пенистой шапкой коленку. Когда мистер Ньюбери перешел на вторую ногу, Каспер налепил поверх мокрой от перекиси ссадины подорожник, до этого момента хранившийся в недрах шорт.

Обиженно поджав губы, Каспер проводил взглядом замызганный и измятый подорожник. Ему казалось, что нет ничего плохого в том, чтобы совместить два лечения, но мистер Ньюбери похоже был совершенно иного мнения. Спорить не хотелось, да и не очень Каспер умел это делать. Обычно он просто делал то, что считал нужным, если никто не успевал направить его хотение в другое русло, перекрыв своим. Запустив пальцы в всколокоченные волосы, мальчишка почесал затылок, запрокинув голову назад. Солдатиков ему хотелось. Если у него будут свои, то не придется тайком брать их у Кристофера, опасливо сжимая в кулаке, да и на улице было гораздо лучше, чем в четырех стенах интерната, где за каждым шагом следила пристальная пара глаз миссис Норрис. Каспер не привык к тому, чтобы за ним следили. Он плохо понимал смысл правил и распорядка дня. Растущий сорняком, мальчишка привык, что все идет само собой и случается так, как случается, и вовсе не обязательно ест в двенадцать дня, если не хочется,  обед вполне может наступить и в два часа, и даже в шесть, если голод задремлет во время игры. Но идти против установленных правил не получалось: если он не хотел есть, то его приводили за руку, если живот начинал ворчать раньше, то приходилось ждать - а с мистером Ньюбери все было иначе. Он был словно пластилиновый, мягкий, податливый и готовый идти на уступки. И мужчина говорил, что все будет так, как он, Каспер, захочет. А Каспер не хотел возвращаться к правилам и режиму миссис Норрис.
Спрыгнув со скамьи, отчего отбитые ноги недовольно заныли, Хьюз почесал щеку, а затем сжал пальцами рукав мистера Ньюбери, потянув в сторону улицы, с которой они сошли, чтобы заглянуть во двор, второй рукой мальчик коснуся кармана мужчины, где лежал навигатор. Все было бы гораздо проще и легче, если бы Каспер открыл рот и выдавил из себя хотя бы несколько слов, но каждый раз, когда мальчишка собирался это сделать и даже размыкал плотно сжатые губы, какой-то непотный и липкий страх сжимал его горло, не давая произнести ни буквы, и он мог только хлопать губами, как золотая рыбка, выпрыгнувшая из аквариума на стол. Каспер не помнил, когда перестал разговаривать, просто однажды он начал говорить все меньше, меньше и меньше, пока окончательно не сдулся, как воздушный шарик. Может все началось, когда, зажав его в туалете, мальчишки постарше смеялись или передразнивали его? Нет, это началось раньше. Когда испугавшись, он не смог ответить мужчины на улице, где живет, и убежал прочь? Нет, еще раньше. Каспер смутно помнил, как кто-то на него кричал, сильно встряхивая, и приказывая заткнуться и не реветь. Каспер не помнил лица, он помнил только крик и страх, пробкой заткнувший ему горло.
Когда они перешли дорогу, направившись к светофору, у которого Каспер разжал пальцы и понесся "домой", мимо них проехал автомобиль, заполненный подростками, выпивкой и громкой музыкой. Вой музыкантов, подхватываемых голосами гуляк, неприятно и сильно забил по ушам. Зажмурившись и закрыв руками уши, Каспер вжался лицом в бок мистера Ньюбери, пытаясь спрятаться.

Не то, чтобы Каспер боялся, но громкие звуки были ему неприятны. Они стучали в висках, раздирали уши и настырно пытались проникнуть в его голову, наполняя ее болью. Казалось, что еще немного и станет так громко и больно, что из ушей пойдет кровь. Сильнее вжавшись в мистера Ньюбери, мальчишка задержал дыхание на несколько томительных минут, пока автомобиль не пронесся дальше по автостраде, пугая своим шумом птиц и старушек, возмущенно замахавших клюками в след "разгильдяям". Каспер не очень-то понимал, кто такие "разгильдя", но судя по всему кто-то не очень хорошие. Ему бы не хотелось, чтобы скрюченная бабушка, обозвав его этим страшным словом, сьездила по голове своей палкой, хотя... Каспер посмотрел на трость в руках мистера Ньюбери. Интересно, а у мистера Ньюбери получилось бы отбить удар старухи? Мальчишка улыбнулся и беззвучно посмеялся, представляя себе подобную дуэль. Сразу стало как-то спокойнее и легче. Перепрыгивая через трещиня в асфальте, Каспер старался не отставать от мистера мужчины, уверенно двигающегося в сторону игрушечного магазина.
Небольшой магазин, втиснувшийся в небольшое местечко между двух серых гигантов многоэтажек, напоминал волшебное королевство, которое кто-то по ошибке засунул в серый квартал, решив пошутить. Яркая дверь, огромные окна, украшенные рисунками и игрушками, веселый золотой колокольчик, пропевший радостной трелью, когда мистер Ньюбери открыл дверь, зал, заполненный игрушками, которые моментально ожилию стоило переступить порог - все это гипнотизировало, растекаясь по телу приятным возбуждением. Сделав несколько шагов, Каспер замер, растерянно закрутив головой по сторонам. С полок на него смотрели неуязвимые роботы, ласковые медведи, смелые солдаты и любвеобильные куклы в цветастых платьях. Неуверенно замявшись на месте, Каспер прижался к мистеру Ньюбери, когда в ответ на приветствие мужчины из недр магазина, как клоун из коробочки, выпрыгнул продавец - улыбчивый юноша с торчащими во все стороны рыжими волосами. Он напоминал Касперу клоуна, только без грима. Вцепившись в рубашку мистера Ньюбери и не отлипая от него ни на миллиметр, Хьюз вместе с мужчиной подошел к прилавку, на котором продавец начал выстраивать отряды солдат. Глаза разбежались! Там былы все-все армии, которые только можно было представить! Даже космические рейнджеры! Прикусив губу, мальчишка нахмурился, сведя к переносице темные брови. Ему очень хотелось солдатиков, но среди них не было ни одного набора за два доллара. Слишком дорогие. Шмыгнув носом, Каспер притянул к себе самую маленькую коробку со слегка помятыми краями из-за того, что она стояла в одном из дальних рядов, но даже она стоила больше, чем все его сбережения. Указав пальцем на ценник, мальчик указал пальцем вниз.
- Дешевле нет. - рыжий продавец, извиняюще развел руками, старательно отгоняя от себя ненужные вопросы - мальчишка не очень-то походил на сына мужчины - и улыбаясь.

Но Каспер не хотел таких дорогих подарков. Хотя... Глубоко в душе, если совсем уж честно и совсем уж взаправду, он очень хотел такой подарок. Ему никто и никогда в его жизни не дарил ничего подобного. Но сейчас ведь никакой не праздник. Ни Рождество, ни День рождения, ни Пасха. Сегодня самый обычный день. Точнее таким он был, пока дверь интерната не распахнулась и в нее не вошел мистер Ньюбери, который в окружение игрушек, мигающих огоньков и лампочек, казался Касперу теперь уж точно самым настоящим волшебником. В сказках все волшебники и магические животные исполняют три желания. Ни больше, ни меньше. Значит, и мистер Ньюбери совершенно бескорыстно исполнит его три самых заветных желаниях. Подойдя к мужчины ближе, Каспер взял протянутого ему пирата и нажал острым пластмассовым пером на подушечку своего большого пальца. У волшебников брать подарки не стыдно. Золушка вот ни капельки не стеснялась, заказывая себе карету, платье и туфли. На ее месте Каспер загадал бы совершенно другое желание. Глядя на смещение войск и народов, Каспер точно знал все три своих желаниях. И первое из них было в одной из этих коробок.
Пираты мальчику не нравились. Они не были настоящими солдатами, и, несмотря на все выпавшие на их долю приключения, тайны и скоровища, Каспер их ничуточки не любил и никогда не мечтал стать пиратом, даже в своих самых смелых снах. Отложив морского волка, Хьюз взял в одну руку англичанина, а во вторую немца. Они почти ничем не отличались, кроме цвета - немец гордо вскидывал черную голову, а англичанин выпячивал вперед алую грудь - и элементов формы, по которым пальцы мистера Ньюбери и отличили немецкого солдата от всех прочих. Зажмурившись до цветных кругов перед глазами, Каспер попробовал понять: в каком кулаке зажат англичанин, а в какой его соперник - вышло не очень. Разумеется, он же не всамдалешный волшебник, как некоторые. Подняв взгляд на мистера Ньюбери, увлеченно и восторженно расхаваливающегося очередного солдатика, завоевавщего его руки, Каспер улыбнулся самыми уголками губ. Мистер Ньюбери так смешно и забавно говорил, что, даже если бы он не хотел этих солдатиков, а мечтал, например, о нелепом зеленом зайце, то не смог бы устоять и захотел бы всех этих игрушечных героев разом.
Подергав мистера Ньюбери за рукав, Каспер вложил в его руку англичанина и немца. Они действительно были хорошие. Самые лучшие. Продавец, уловив желание своего маленького клиента, принялчя складывать английских и немецких вояк в коробку, не забыв похвалить выбор мальчика и намекнуть, что сам купил бы именно их.