Подходил к концу второй месяц пребывания Джейсона в Килкенни, и по прошествии времени Маллиган был готов признать, что родной город его отца превзошёл все самые смелые его ожидания. Они с Дакотой снова были вместе, и Джейсон уже почти перестал сомневаться в реальности их неожиданной встречи. Её поиски родного отца пока что так и не увенчались успехом, поэтому о возвращении в Ванкувер сейчас речь не шла. Они жили в доме Абигейл, где Джей к этому времени уже устроил нормальный водопровод, утеплил окна и стены, а на лето запланировал пристроить террасу и ещё одну комнату и привести в порядок участок. Никто уже не собирался избавляться от дома, и хотя вопрос о том, как именно Маллиганы будут теперь жить на два города, курсируя между Ванкувером и Килкенни, оставался аткрытым, сами они особенно не задумывались над этим: Дакоте было чем заняться сейчас в Ирландии, а безвизовый период пребывания для Джея должен был закончиться только в середине апреля, так что волноваться на данный момент было не о чем.
Вообще Джейсону казалось, что они с женой переживают второй медовый месяц. Это была настоящая новая жизнь: они по-новому обустраивали для себя дом, осваивались на новом месте и даже друг друга узнавали как будто по-новому. Весь Килкенни и его окрестности Маллиганы уже объездили от начала и до конца, и однажды за завтраком Джею в голову пришла мысль устроить вылазку в Дублин.
- Мы ведь с тобой почти ирландцы, а в музее Guinness ни разу не были, - по мнению Джея это был лучший из возможных аргументов. - Твои ирландские родственники нас засмеют!
Сказано - сделано: к счастью, Маллиганы не заржавели за прошедшие семь лет и по-прежнему были легки на подъем, так что на сборы много времени не потребовалось.
Дорога до Дублина заняла смешных полтора часа, за которые Дакота и Джей успели выбрать отель на пару ночей, - ведь помимо дегустации в музее Guinness им необходимо было посетить ещё хотя бы пару-тройку местных пабов, - и составить для себя культурную программу по осмотру местных достопримечательностей. Столица Ирландии встретила Маллиганов отличной солнечной погодой, так что прогулки по городу и окрестностям доставили супругам колоссальное удовольствие.
Они посетили Дублинский замок, прогулялись по Графтон-стрит и знаменитому району Темпл-Бар, где Джейсон настоял на посещении "The Brazen Head", самого старого ирландского паба, открытого ещё в 1198 году. Собор Святого Патрика впечатлил архитектурой и историями об известном писателе Джонатае Свифте, бывшим, оказывается, одним из деканов храма, а из музея Guinness Джея едва не пришлось уволакивать силой. Национальный музей Ирландии оказался куда скучнее музея лепреконов, а в ирландском музее современного искусства Дакота провела добрых полдня, пока Джейсон не начал уже почти умолять жену двинуться куда-нибудь в сторону Дублинского зоопарка. Феникс-парк и Парк-Стивенс-Грин они пробежали мельком, издалека посмотрели на мост Сэмюэла Беккета, сфотографировались рядом со знаменитой Дублинской Иглой и, нахватавшись впечатлений и накупив прикольных сувениров, готовы были возвращаться домой.
- По-моему, отличное местечко для выходных прогулок, - подводил итог Джейсон, выруливая на шоссе и сверяясь с навигатором, прикидывая себе, успеют ли они добраться до темноты; если верить голосистому гаджету, на дороге было свободно - "расчётное время в пути - один час и двадцать три минуты". - Нужно выбираться сюда почаще.
На самом деле, живописных мест и интересных маршрутов, предполагающих осмотр различных достопримечательностей, неподалёку от Килкенни было предостаточно, да и вообще, Джей подумывал о том, что раз Дакота теперь не зависит от съёмочного графика так, как прежде, когда они жили в Канаде, ничто не мешает им сосредоточиться на путешествиях - мир ведь так велик, и они, в сущности, совсем его не знают.
Он включил музыку, и в салоне заиграли Scorpions, и теперь Джейсон самозабвенно подпевал их Send Me An Angel, постукивая пальцами по рулю и то и дело с улыбкой поглядывая на Дакоту.

Джейсон останавливается и недовольно хмурится, провожая взглядом выскакивающую из машины Дакоту. Резкое торможение в трафике - всегда опасный манёвр, а когда жена вскрикивает над самым ухом, плавности движениям это не добавляет. Он и сам обратил внимание на собаку, ковыляющую вдоль обочины, и теперь, заглушив мотор, тоже вышел из салона, догоняя жену.
Дакота спускается с обочины вниз, в канаву, и садится на корточки перед ушастым созданием, опасливо отстраняющимся от протянутой к нему ладони. Это был щенок, подросший, но совершенно по-детски нелепый: большие уши, одно из которых стояло торчком, а второе всё наровило повиснуть, не то любопытные, не то испуганные глаза, длинные худые лапы и хвост, с которым пёс, кажется, не совсем понимал, что делать. Он был чёрной масти, лохматый и взъерошенный, и болезненно поджимал переднюю лапу.
Дакота уже почти коснулась ушастой головы, когда щенок, ещё секунду назад опасливо сторонившийся чужих прикосновений, вдруг ткнулся в ладонь носом и, несмело лизнув дрогнувшие от неожиданности пальцы, испуганно гавкнул, словно пугаясь самого себя, и снова отошел назад. Джейсон тоже присел на корточки, и пёс покосился на него с опаской, тряхнул головой, смешно шлёпая ушами, и неловко отошёл ещё на шаг, по-прежнему не решаясь наступить на больную лапу.
- Что там у тебя? - Джей потянулся к щенку. - Да не бойся, дуралей, покажи...
Пёс отстранился и неуверенно зарычал, как бы предупреждая, что сумеет постоять за себя в случае опасности. Маллиган покачал головой.
- Машиной его что ли ударило? - он понимал, что настойчивость здесь только навредит: щенок испугается ещё больше и просто сбежит, и тогда ловить его будет совсем не с руки; очевидно, что травма доставляла ему неудобства, а значит, просто так осмотреть себя он не даст. - Как бы нам к нему подобраться... Слушай, у нас же оставались бутерброды, - он многозначительно посмотрел на Дакоту. - Тащи-как их сюда, сейчас мы его перехитрим.
Пока Дакота бегала до машины и обратно, Джей всё присматривался к щенку, стараясь разглядеть, что же у него с лапой. Издалека это напоминало перелом: открытых ран видно не было, но смещение в области сустава невозможно было не заметить, лапа значительно распухла, так что щенок даже не пытался на неё наступать, зато то и дело вылизывал, бережно поджимая. Джейсону было жаль его: совсем ещё молодой пёс, может быть, брошенный или потерявшийся, а может быть, родившийся и всю недолгую жизнь проживший на улице, он нуждался в человеческой помощи, которую боялся принять.
Дакота вернулась, и щенок мгновенно оживился, как только запах еды коснулся его любопытного носа. Он навострил свои огромные уши, собрав их на макушке очаровательным "домиком", и вытянул тощую шею, пытаясь рассмотреть, что же такое вкусное Дакота сейчас разворачивала перед ним. Джей только усмехнулся, когда пёс сделал в их сторону первый несмелый шаг - конечно же, он был голоден, и противиться запаху свежей ветчины было не в его силах.
Маллиганы бросили на землю первый маленький кусочек, давая щенку возможность распробовать, но за вторым ему уже пришлось тянуться к рукам Дакоты. И пока лопоухий дурачок, пересиливая природную осторожность, принимал угощение от постороннего человека, Джейсон осторожно поглаживал его, внимательнее рассматривая поврежденную лапу.
- Эх ты, продажная шкурка, - улыбнулся он и посмотрел на Дакоту, из рук которой щенок ел уже совсем без опаски. - Показать бы его врачу, лапа наверняка сломана. Надо глянуть, где здесь ближайшая ветеринарка.

Дакота взяла щенка на руки, осторожно прижимая к себе, бережно, как будто несла что-то очень хрупкое и очень дорогое, и Джейсон подстраховал её, помогая подняться на обочину по скользкой траве. Щенку было беспокойно, Джей видел это по тому, как он навострил свои большие уши и вытянул шею, оглядываясь по сторонам, когда Дакота приблизилась к машине. Маллиган открыл дверь, помогая жене усесться с её ценной ношей поудобнее, и сел за руль, определяясь с направлением их дальнейшего передвижения.
- Предложи ему воды, - Джейсон протянул назад бутылку и, глядя на влажные глаза жены и характерным образом раскрасневшийся нос, ласково улыбнулся, желая как-то подбодрить её. - Эй, ну а ты-то чего? Не переживай, всё с этим лопоухим будет хорошо.
Дорога до клиники не заняла много времени, и вот Маллиганы уже ожидали приёма в небольшом холле, сидя между женщиной с бульмастифом и крайне серьёзного вида байкером с таким же серьезным серым попугаем на плече. Джейсон придерживал их чёрного щенка, не зная, как собака с улицы отреагирует на животных, но бульмастиф по соседству совсем не занимал его, а вот с попугая он не сводил любопытных глаз. Птица же не обращала на окружающих никакого внимания, сидя на плече хозяина, гордо вздёрнув солидных размеров клюв и обозревая происходящее с видом совершенной отстранённости и уверенности в себе.
Подошла их очередь, и Джейсон внутренне приготовился ловить щенка по всему кабинету и извиняться перед врачом за покусы, но маленький пациент вёл себя на удивление спокойно.  Ветеринар, молодая женщина с огненно-рыжими волосами, осмотрела пса, подтверждая перелом, и первым делом занялась его лапой. Из хороших новостей было отсутствие у щенка паразитов и других болячек, обычно находящихся у бездомных животных, кроме того, он оказался на удивление терпеливым и по-хорошему любопытным псом. Даже забор крови на анализ он перенёс почти совсем спокойно, и только почувствовав укол иглы, жалобно пискнул и спрятал морду под руку держащего его Джейсона.
Конечно, у щенка не оказалось ни чипа, ни клейма, так что статус бездомного был подтверждён официально. Пока ветеринар заканчивала манипуляции с его сломанной лапой, готовясь отпустить пациента, Джей отозвал Дакоту в сторонку, беря её под локоть, и улыбнулся ей, доверительно заглядывая в глаза.
- Ну, и что ты думаешь по этому поводу? Мне кажется, что раз мы не бросили его там на обочине, мы с тобой теперь за этого ушастого в ответе, - он приобнял жену за плечи. - По-моему, это отличный повод завести собаку: вспомни, мы ведь ещё в Ванкувере подумывали об этом. Накупим ему игрушек, научим ходить на поводке. Он выглядит смышлёным, мне кажется, из него выйдет толк.
На самом деле, Джейсон всегда хотел собаку. Его родители держали пару маламутов, когда он был ещё ребёнком, но своего собственного пса у него никогда не было. Ещё в Канаде они с Дакотой часто говорили об этом, но тогда находилась сотня причин, чтобы отложить приобретение питомца: недостаток времени, необходимость быть привязанными к дому, ведь с собакой надо гулять, и ещё куча всяких "но" и "если", из-за которых у Маллиганов так и не было хвостатого друга. Но сегодня их встреча с этим щенком выглядела как что-то предопределенное и неизбежное, что, кажется, вовсе не предполагало раздумий или сомнений.
- Если решимся, то нужно чипировать его прямо здесь - тогда это будет наша собака, и он никогда больше не останется один.

Дакота как-то неожиданно быстро соглашается оставить щенка, так что поспешность её решения заставляет Джейсона подумать, что ей, возможно, ничуть не меньше, чем ему, хотелось все эти годы завести собаку. Конечно, сейчас в ней говорили эмоции, и всё же искренняя радость, которой светились теперь её голубые глаза, была для Джея самым значимым аргументом. Маллиган прекрасно понимал, какую ответственность и какие хлопоты они принимают на себя, соглашаясь стать хозяевами это лопоухого чуда: регулярные кормления и прогулки, приручение к улице и воспитание - всё это теперь станет частью их жизни, как и шерсть в доме, неизбежные временами "казусы" по углам и жалостливые взгляды, сопровождающие каждый их приём пищи. И всё же благодарное виляние хвостом, вроде того, что демонстрировал щенок прямо сейчас, сидя на столе для осмотров и доверчиво подглядывая на Дакоту, несомненно стоило усилий.
Спустившись в магазин на цокольном этаже здания клиники, Джейсон осознал, что появление собаки откроет в его кармане солидную дыру: пищащие косточки и цветные мячики, резиновые уточки и кольца, канаты со здоровенными узлами на обоих концах, собачьи лежанки и мягкие домики, миски всех размеров и цветов - мужчине вдруг страшно захотелось купить всё это сразу, будто бы это он сам собирался спать на этом, грызть, тянуть, жевать, рвать и трепать всё это. Не без труда заставив себя сосредоточиться на главном, они закупились необходимым на первое время и вернулись к ветеринару, уже закончившей к этому времени все манипуляции с их собакой, и вот тут-то в полный рост встал вопрос выбора имени. Кличка должна была быть внесена в базу данных вместе с номером чипа и именами владельцев, а также выгравирована на новеньком адреснике, и выбор, если уж говорить совсем честно, предстоял не из лёгких.
Джей мысленно усмехнулся, подумывая о том, что за столько лет своих мечтаний о собаке он так и не придумал ни одного приличного имени. Дик, Барри, Арчи, Сэм, Марли и пресловутый Рекс - всё это крутилось в голове Маллигана, но, кажется, совершенно не подходило образу забавного ушастого щенка, который, впрочем, обещал с возрастом стать вполне солидным кобелём, во всяком случае, большие лапы и широкая грудь говорили в пользу этого предположения.
- Гиннес - звучит заманчиво, - Джейсон расплылся в довольной улыбке. - Сразу выдаёт предпочтения хозяина. Знаешь, мне нравится, вполне рабочий вариант.
Кличка Гиннес действительно казалась отличным решением, с эдаким налётом ирландской классики, достаточно забавная, но в то же время звучная и запоминающаяся. Джей вдруг подумал, что всё это выглядит чертовски символично: в Ирландии они с Дакотой снова встретились и помирились, в Ирландии судьба подбросила им этого щенка - совершенно случайно, да ещё и в преддверии Дня Святого Патрика, национального праздника этой удивительной, зелёной во всех отношениях страны.
- Слушай, - его вдруг осенила неожиданная идея. - А как тебе имя Патрик? У этого охламона начинается новая жизнь, считай, второй день рождения, а завтра День Святого Патрика - по-моему, всё сходится идеально, - Джейсон улыбнулся и развёл руками. - Патрик. Он ведь настоящий ирландец, посмотри на него!

Новоявленный Патрик был, похоже, вполне доволен данным ему именем, во всяком случае, охотно на него отозвался, особенно учуяв прилагающееся к нему лакомство. За ним было забавно наблюдать: его любопытство граничило с осторожностью, и это сочетание, так характерное для всех маленьких детей, делало реакции щенка чрезвычайно занятными. Он хотел унюхать и исследовать всё, от шприца в руках ветеринара до ошейника с новеньким блестящим адресником, который Джейсон не без труда застегнул на длинной шее Патрика, без конца мотающего ушастой головой. Особенный интерес у него вызывали люди и содержимое их карманов, так что любопытный нос то и дело как бы невзначай тыкался то в руку Дакоты, то ей подмышку, то за пазуху расстёгнутой куртки.
Щенок неплохо вёл себя в машине, по большей части лёжа на коленях Дакоты, но иногда, когда Джей притормаживал на светофорах, он приподнимался, вытягивая шею и с интересом выглядывая в окно, а когда машина снова трогалась, пошатывался и поспешно ложился вновь, стараясь распластаться на мягком сиденьи и опасливо прижимая огромные уши.
- Имеешь в виду будку? - Джейсон посмотрел  на сидящих позади Дакоту и Патрика в зеркало заднего вида. - Да, можно. Но спать ему лучше в доме. Так он скорее привыкнет к нашим запахам и к нам самим. Да и уютнее ему будет в тепле у камина, - он улыбнулся. - Нужно будет сделать для него маленькую дверцу на свободных петлях, чтобы он мог выходить во двор и возвращаться в дом сам, когда ему захочется.
Всё в доме и во дворе кажется щенку загадочным и интересным, но попытки сунуть нос в каждый угол прерываются необходимостью помыть новосёла. Задача не из простых, но Маллиганы справляются, и спустя полчаса, вымытый и взъерошенный полотенцем Патрик спешит покинуть ванную, фыркая и вытирая о стены ещё влажные бока. Оббежав кругом помещение гостиной, уже привыкнув, кажется, передвигаться на трёх лапах, вместо четырёх, щенок задержался в углу у камина, обнюхивая старый сундук, и деловито направился в кухню, где Джей уже разбирал привезённые из зоомагазина игрушки и вкусности. Попытка сунуть нос на стол, уперевшись лапой в сиденье стула, была пресечена сердитым окриком и демонстрацией угрожающе скрученного полотенца, и Патрик с видом совершенной незаинтересованности и абсолютной непричастности обошёл кухню, принюхиваясь к углам и мебели, смешно ковыляя и помахивая подвижным хвостом.
Мягкую собачью лежанку пристроили рядом с диваном поближе к камину, где потеплее, миски для еды и воды обосновались в кухне возле буфета. Джейсон предложил псу резиновую утку, и тот отволок её к камину, почему-то запрятав под свою лежанку, и направился к закрытой входной двери, нюхая запахи улицы, едва просачивающиеся в тончайшую щёлку. Маллиганы открыли дверь, выпуская Патрика во двор, а сами остановились на крыльце, наблюдая за поведением своего нового друга.
Щенок обнюхал и пометил пару деревьев и неуклюже вскорабкался на старую полуразвалившуюся скамейку в саду, вытягиваясь в струнку и будто бы пытаясь разом втянуть своим носом все запахи окружающего пространства. Он промчался по саду, оставляя следы на влажной от прошедших дождей земле, и остановился, усаживаясь как-то боком и выгибаясь что твой йог, дотягиваясь задней лапой, чтобы почесать ухо. Он посмотрел на хозяев и как будто приглашающе гавкнул, - надо сказать, довольно громко и басовито, - как бы намекая им на то, что стоя там, на крыльце, и просто наблюдая, они многое теряют.
Джей усмехнулся, выуживая из кармана заранее припрятанный туда мячик, и, спускаясь по ступеням, продемонстрировал его Патрику, разом привлекая внимание пса.
- Эй, ты здорово освоился с этой штукой, да, приятель? - он улыбнулся, намекая на гипс, который, похоже, и правда совсем не мешал щенку. - Ну, давай поиграем, - он бросил мяч, и Патрик побежал за ним, заваливаясь на ходу и хватая мяч пастью, переворачиваясь на спину и смешно поджимая лапы, явно не собираясь отдавать добычу. - Его придётся мыть пару раз в день, - рассмеялся Джей, оборачиваясь к Дакоте. - Так что нам надо ставить на дворе колонку.