День Гвендолин складывался вполне обычно до того момента, как ей пришло сообщение. Недолго думая, Кларк согласилась на встречу с незнакомцем из сети. На то было несколько причин. Во-первых, Гвен сегодня не работала, и других планов на вечер у нее не нарисовалось. Во-вторых, она любила знакомиться с новыми людьми. И, в-третьих, ей все-таки очень хотелось посмотреть на человека, занимавшего ее мысли уже некоторое время.
Общаться с Аэдом Гвен нравилось. Он напоминал ей живую энциклопедию с интересным жизненным путем. За те несколько разговоров, что произошли между двумя людьми по разные стороны мониторов, Кларк так и не смогла понять, чем занимается собеседник, и что он вообще из себя представляет. У Гвен были лишь догадки, и ей не терпелось их проверить. Вот он – настоящий шанс испытать свою интуицию.
К тому же она была бы не прочь узнать, какой ее представляет себе Аэд. До знакомства с ним Гвендолин не приходило в голову размышлять над тем, какой она видится людям из сети. Да и вообще... Гвен хотела понять, будет ли ей так же легко и интересно общаться с Аэдом в живую, как легко и интересно ей было общаться с ним в интернете. Может, та симпатия, которая проскользнула между ними, это всего лишь иллюзия.
Кларк быстро влезла в любимые джины, надела желтую блузку и черный кардиган. На улице, конечно, было лето, но лето ирландское, прохладное. Нанеся на лицо минимум косметики, Гвен расчесала длинные волнистые волосы и оставила их распущенными. Сумка через плечо, и все, теперь Гвен была готова.
До моста Джон Гвендолин добралась быстро. Все-таки город она знала хорошо. Солнце медленно катилось к горизонту, что вызывало у туристов жгучее желание фотографировать открывающийся с моста вид. Вообще-то щелчки затвора слышались в этом месте в любое время суток. Но сейчас туристы были чертовски правы, вид действительно открывался чудесный. Но вот вопрос, кто из присутствующий Аэд? Пришел ли он вообще?
Можно было бы пойти по легкому пути и позвонить ему, но Гвен решила попробовать догадаться. Многие туристы ходили группами или парами. Их Кларк отсекла сразу. Одиночных туристов виделось не много. Женщины тоже не подходили под критерии. Критерий, по сути, был всего один – мужчина. Не подросток. Вот и все.
Гвен обратила внимание на молодого человека, только что опустившего камеру, однако он быстро убрал фотоаппарат и поспешил удалиться с моста. Кларк проводила его взглядом и посмотрела на другого мужчину. Он стоял у парапета и смотрел на замок. Гвендолин наклонила голову, рассматривая его. Незнакомец был высок, хорошо сложен и неплохо одет. Трудно поверить, что такой человек стал бы тратить время на разговоры в сети. На секунду Кларк обратила внимание на еще одного кандидата, но и тот вскоре покинул мост.
К стоящему у парапета мужчине Гвен пошла медленно, почти на носочках, чтобы каблуки ее туфель не стучали по асфальту и не привлекали внимание.
- Ну, и как, - заговорила она. – Достаточно ли у замка растет травы?
Прозвучало странно. Но если это Он, Он все поймет. А если не Он, то просто сочтет Гвендолин сумасшедшей.

Отредактировано Gwendoline Clarke (2019-08-13 11:56:54)

К счастью для Гвен, незнакомец оказался тем, кого она намеревалась отыскать. Окажись он кем-то еще, пришлось бы продумывать пути к отступлению. Как показывает практика, просто сказать, что человек обознался, мало. Нужно еще оправдаться, объясняться. Гвен оправдываться не любила. Если она виновата, лучше сразу признать вину. Если не виновата, то тратить время на лишние действия точно не стоит. Словом, Кларк была рада угадать с первого раза.
Мысленно поблагодарив судьбу за то, что на мосту не оказалось большего количества одиночных туристов, Гвендолин полностью переключилась на беседу. Четкого образа Аэда в ее голове не существовало, но мужчина, которого она видела перед собой, ей вполне нравился. Сочетание ума и привлекательности – потрясающее сочетание, какое в современном мире встретить можно разве что по телевизору. А тут оно прямо перед тобой. Чудеса, да и только.
- Гвен, все верно, - кивнула Кларк. – Мне тоже очень приятно познакомиться.
Она заметила, что ее окинули взглядом. Ничего страшного, Гвендолин и сама вглядывалась во внешность своего нового знакомого. Как-то это даже странно... С момента знакомства прошло несколько недель, а она видит Аэда впервые. А ведь Гвен считала себя не достаточно современной и немного старой для таких молодежных явлений как знакомства по сети. Видимо, еще не все потеряно, и за модой можно угнаться, если этого сильно захотеть. Гвен не то, чтобы хотела, но знакомство по интернету получилось само собой. Кто же знал, что это так просто и приятно.
- Да, сегодня не моя смена, - призналась Гвендолин. Она упоминала, что работает в пабе, так что сюрпризов насчет сменного графика работы не предвиделось. Интересно, в какую из профессий ее мог бы определить Аэд. Гвен вполне походила на официантку, причем профессиональную, а не просто подрабатывающую в перерыве между какими-нибудь другими занятиями. А вот за повара ее едва ли можно было принять. Не тот типаж.
- Мне кажется, ничего конкретного мы так и не решили, - Гвен положила руку на парапет, бросила взгляд на замок, но тут же вернулась обратно к созерцанию собеседника. Она не боялась смотреть в глаза. – Живу я не далеко. Килкенни вообще город настолько маленький, что добраться из одной части в другую не так уж долго и сложно.
Кларк жила вне туристического центра. На жилье в центре у нее попросту не хватило бы средств. В центре всегда дороже. С другой стороны, в спальных районах потише, а тишина – это именно то, в чем нуждалась Гвендолин после смены в пабе, где молчание является чем-то из ряда вон выходящим.
- Как добрался? – спросила Гвен. – Если с приключениями, то надеюсь, что они были приятными. Есть желание прогуляться? Или, может, хочешь посидеть где-нибудь, отдохнуть с дороги? Для пещер уже однозначно поздновато, а в остальном город полон возможностей.
Что и говорить, в Килкенни было чем заняться. Музеи уже закрылись, конечно, но некоторые улицы города сами по себе были музеями, и уж их никто закрыть не мог. Как и парки. Аэд решительно походил скорее на городского жителя, нежели на представителя деревни. Может, он привык по вечерам усаживаться в ресторан. Гвен предстояло это узнать.

Гвендолин не знала, радоваться или огорчаться тому, что в реальной жизни Аэд не бросался историческими фактами после каждой фразы. Кларк привыкла к тому, что он постоянно говорит о чем-то, о чем ей и в голову не приходило думать. Может, ему требуется время? Ведь Гвен и сама не привыкла к тому, что она сейчас разговаривает с ним лицом к лицу, а не письмом к письму. Нужно время, заключила Гвен.
Хорошо, что местом первой встречи они выбрали город, а не кафе, например. Там, в кафе, они были бы вынуждены постоянно говорить о себе, задавать вопросы о собеседнике. Такая встреча слишком напомнила бы Гвендолин интервью или собеседование на работу. А так есть шанс, что общение сложится естественно. Красоты Килкенни придут на помощь во время неловких пауз, которые уже нависали на горизонте. Ну, ничего. Гвен и Аэд – взрослые люди, оба умеют говорить, когда хотят, так что выкрутятся.
Кларк улыбнулась мысли о том, что следовало бы погуглить что-нибудь на тему первых встреч в реальности, чтобы избежать типичных ошибок. Вдруг кто-то написал об этом статью или даже книгу. Гвендолин не сомневалась, что материалы об этом в интернете можно найти без особого труда.
- Конечно, идем, - встрепенулась Гвен. Она не могла заставить себя насовсем отказаться от идеи рассматривания Аэда. Кларк часто рассматривала людей, правда они при этом обычно были заняты поглощением алкогольных напитков, а потому ничего не замечали. Аэд же ничего не поглощал, а потому улавливать детали его голоса, внешности, мимики и движений было сложнее. Нельзя же вот так вот просто и нагло пялиться на человека, даже если он оказался обладателем не только ума, но еще и приятных внешних данных.
Кларк посмотрела налево, направо, потом немного порассматривала краюшек своих туфель, размышляя о предстоящей прогулки. Она построила в голове примерный маршрут, но Аэду решила его не сообщать. Раз уж он доверяет ей выбор мест, то пусть прогулка будет для него с элементами сюрпризов. Разве что о первом пункте прогулки сложно было не догадаться.
- Тогда предлагаю начать с похода вокруг замка, - сказала Гвен и направилась в сторону берега. – Банально, конечно, но все же замок слишком прекрасен, чтобы смотреть на него всего с одной стороны. Заодно траву проверим...
Очень хотелось задавать Аэду вопросы, но Гвен не могла себе позволить наброситься на человека с расспросами. Это было не в ее характере.
- Как прошла работа над проектом? – Кларк зашла издалека. Аэд писал, что ему предстоит заниматься рабочими делами. Рассказ о проекте очень помог бы Гвендолин хоть на шаг приблизиться к разгадке рода деятельности нового знакомого. Пока что четких версией у нее не было. Мельком поглядев на своего собеседника снизу вверх, она решила поделиться своими впечатлениями от такой необычной встречи. – Сама с трудом верю, что задаю такие скучные вопросы. Но что поделать... Мой опыт реального общения с виртуальными знакомыми равен нулю. Кажется, я не слишком современна. А ты когда-нибудь раньше виделся с теми, с кем говорил только по сети?
Покинув мост, Гвен повела Аэда к замку, и чем ближе был замок, тем больше деталей проступало на его фасаде. Удивительное место с прекрасной архитектурой и своеобразной энергетикой.

- Ну, хорошо, что я не одинока в своей неопытности, - пожала плечами Гвендолин. По сути, ей было все равно, какая у Аэду по счету встреча с человеком из интернета. То, что он тоже впервые столкнулся с такой ситуацией, имело свои плюсы и минусы.
Пока Аэд говорил по телефону, Гвендолин смотрела по сторонам. Она знала, что многие не любят говорить по телефону при свидетелях, даже если разговор шел о покупке батона хлеба по пути домой. Тут же речь шла определенно о чем-то более серьезном. Будь Кларк сейчас за барной стойкой, она бы вежливо отошла на другую сторону и ушла бы с головой в какое-нибудь занятие вроде расстановки бокалов. Но барной стойки не было. Конечно, можно было бы отойти на другой конец города, но эта идея показалась Гвендолин странной.
К тому же она не могла не слушать часть происходящего диалога. Любопытство всегда брало верх. И сейчас свой интерес Кларк прикрывала осматриванием окрестностей.
Управляет фирмой... Ничего себе. Гвен редко общалась с людьми, владеющими собственными компаниями. Успешные бизнесмены не спешат добавлять в круг своих знакомых барменов. По крайней мере Кларк так казалось. Аэд впечатление заносчивого человека не производил. Так что у него были все шансы разрушить некоторые предрассудки, устоявшиеся в голове Гвендолин.
О похожем деле... Услышав это словосочетание, Гвен призадумалась. Дела, как правило, бывают у адвокатов и других представителей юридической братии. Только эта версия никак не вязалась с увлечением Аэда архитектурой. Разве что речь шла о деле разделения наследства.
- Ничего страшного, - Гвендолин не собиралась обижаться. Она встрепенулась, возвращаясь в беседу. – А... Долгосрочный проект. Наверное, это очень интересно и очень ответственно. Открываешь еще один филиал компании?
Такой вопрос показался ей логичным.
- Как-то раз я работала в сети пабов и принимала участие в ее расширении, - воспоминания о прошлом на этот раз не казались Гвендолин неприятными. – Было сложно, но познавательно. Сразу начинаешь понимать, насколько мало ты в принципе знаешь о жизни, будучи маленьким винтиком в большой машине.
С каждым словом говорить Гвен было все легче и легче. Она не принадлежала к числу тех, кто не умел разговаривать. Когда Кларк того хотела, она могла говорить и говорить, за словом в карман не лезла. Вопрос состоял в том, хочется ли ей говорить в данной конкретной компании. Сейчас она начинала чувствовать себя более-менее уютно. Разговор завязывался естественным путем, мысли о знакомстве через сеть уходили на второй, а то и на третий план.
Теперь они были к замку так близко, что могли рассмотреть детали. Располагающийся вокруг замка сад, разумеется, отвлекал внимание. Гвен искоса наблюдала за тем, как Аэд будет рассматривать главную достопримечательность Килкенни. Ей хотелось верить в то, что Аэду понравится город. Любой горожанин рад, когда его родной город приходится приезжим по душе.
Кларк замедлила шаг. Обычно она ходила быстро, но сейчас старалась сделать все, чтобы осмотр замка происходил комфортно для ее спутника.

Аэд не спешил раскрывать все свои карты сразу. Гвен его прекрасно понимала. Всегда лучше иметь в запасе нечто, что можно рассказать о себе чуть позднее. Таинственность, конечно, шла к лицу далеко не всем людям, но с Аэдом она, таинственность, смотрелась удивительно гармонично.
Кларк и без того удалось узнать не мало. Теперь она знала, что ее новый знакомый не первый в семье успешный бизнесмен. Возможно, от матери он унаследовал любовь к архитектуре, а от отца – деловую жилку. Хорошее сочетание для мужчины. А если при этом удается совмещать работу и хобби, то это не жизнь, а мечта.
- О... - протянула Гвендолин. – Сложно объяснить. Я ездила на просмотры потенциальных помещений в аренду. Не одна, конечно, а с владельцем бизнеса. Ему требовалось второе мнение для принятия окончательного решения. Потом участвовала в поиске нового персонала. Не скажу, что мне понравилось проводить собеседования, но опыт оказался интересным. Когда сеть разрослась окончательно, для поиска и обучения новых людей появился специальный человек, который разбирался в тонкостях работы с трудоустроенными намного лучше меня.
Она пожала плечами. Опыт действительно был интересным, но в то же время сложным. Неопытность давала о себе знать. Прежде, чем Гвен научилась видеть, кто подходит на роль официанта, а кто нет, прошло время.
Пока Аэд рассматривал замок, Кларк обратила внимание на его волосы. Вряд ли он их красил. Красивый цвет, подумала Гвендолин. Зачастую длинные светлые волосы придают мужчинам женственности, но с Аэдом этого не случилось. Он смотрелся органично. В нем чувствовалась настоящая мужская сила, способная взволновать ум и поработить сердце многих девушек. Гвен рассудила, что у Аэда должно быть много поклонниц, и отсутствие обручального кольца скорее удивительно, нежели закономерно.
Неожиданные вопросы о хозяевах замка заставили Гвендолин призадуматься. Она точно не ожидала ничего такого, но быстро сориентировалась. Аэд был бизнесменом и по всей видимости оставался им в любой ситуации. В том, что его интересовали многие аспекты деловой жизни Ирландии, пожалуй, не было ничего странного.
- К Батлерам у жителей Килкенни двоякое отношение, - сказала Гвендолин. – Все зависит от того, насколько дружелюбно или нет настроены люди. Многие не хотят, чтобы... как ты выразился, граждане другого государства владели гордостью Килкенни, другие не видят в этом ничего плохого. Единого мнения нет. А вот в том, что за замком нужен уход, что владельцы, кем бы они ни были, должны уделять ему много внимания, не сомневается никто. Местные жители очень любят замок и хотят видеть его процветающим и полным жизни, как в старые добрые времена.
Кларк смахнула упавший на ее плечо листок.
- Я думаю, - добавила Гвендолин. – Если ты зайдешь в какой-нибудь паб и разговоришься с кем-нибудь, ты услышишь много разных мнений о Батлерах. Жителям Килкенни только дай поговорить... Многое расскажут.
Уж кто-кто, а Гвен знала об этом много.
- Ну что, - Кларк решила приступить ко второй части маршрута. – Готов на время оставить замок и пройтись по улочкам? Сегодня воскресенье, народу в центре будет немало. Но в этом есть своя харизма и свое очарование. Думаю, тебе понравится.
Гвен направилась в сторону видневшихся вдали домов, обернулась и посмотрела на Аэда, приглашая пойти за собой.

- Тесты? – повторила врезавшееся в память слово Гвен и призадумалась. – Тесты никто не додумался составлять. Собеседования и обучения проводили по старинке. И с большой долей импровизации... В общем нам определенно не хватало кого-нибудь, кто точно знал, как работать с новым персоналом.
Когда Аэд переспросил насчет рекомендации зайти в паб, Кларк улыбнулась. Вообще-то совет зайти в паб и поболтать с местными годился практически для любой ситуации в Ирландии. Нужна информация? Иди в паб. Проблемы на работе? Иди в паб. Потерял смысл жизнь? Ну, ты знаешь, что делать.
В этом вопросе Гвендолин совершенно не преувеличивала важность пабов в жизни людей, поэтому бодро кивнула, как бы еще раз призывая обдумать такую идею. А вот дальше стало куда интереснее... С каждым новом словом Гвен отчетливее понимала, что Аэд описывает место ее работы. Испуга она не почувствовала, а вот о удивительных совпадениях призадумалась. И ведь надо же случиться так, чтобы из всех бесконечных пабов в Килкенни Аэд поселился именно с тем, где стоит за стойкой Гвен. У судьбы определенно есть чувство юмора, подумала Кларк.
- Дебош? – спросила Гвендолин, стараясь не показывать свои истинные эмоции. В том, что ответ будет положительным, Кларк не сомневалась.
Вообще-то Гвен не собиралась прямо здесь и сейчас говорить Аэду, что работает рядом с местом, где он поселился. Она все еще не была уверена, что в глазах ее нового друга женщина-бармен – это подходящая компания. Пусть будет, что будет. Если Аэду суждено узнать, он узнает. Гвендолин, как минимум, с интересом понаблюдает за его реакцией. Он ведь упоминал тесты. Получится неплохой тест... А заодно и сюрприз.
Когда начался дождь, Гвендолин поджала губы и уставилась в небо, словно спрашивая у него, нельзя ли отложить дождевые капли на потом. Хотя бы на часок-другой. Однако небо не послушалось. К счастью, у Аэда нашелся зонт. Похоже этот мужчина подготовился к прогулке намного лучше Гвен.
- Я всегда без зонта, - призналась Гвен. – Даже не знаю, почему. Просто не люблю носить его с собой. Промокну, так промокну. Что же поделаешь. Спасибо...
Последнее относилось к тому, что Аэд спрятал под зонтом и Гвендолин. Над головой девушки появился высокий потолок из непромокающего материала. Подавив в себе желание взять Аэда под руку, чтобы раз и навсегда зафиксировать расстояние и потом не биться друг о друга при ходьбе, Гвен сцепила руки за спиной и вновь посмотрела на спутника снизу вверх. Чем ближе он был, тем больше ощущалось в нем его мощь.
- Если хочешь, - сказала Гвендолин. – Можем зайти в какое-нибудь кафе и переждать дождь. Здесь неподалеку целая улица с заведениями на любой вкус и цвет. А если не пугает дождь, то можно прогуливаться прямо под ним. В такую погоду улицы менее многолюдны. Так что в этом есть свое очарование.
Какой бы вариант не выбрал Аэд, Гвен собиралась вести его в туристический центр, поэтому курс взяла на Хай-стрит. Там, благодаря пабам, ресторанам, магазинам и лавочкам, прекрасно чувствовался дух Ирландии. К тому же оттуда было рукой подать до красивейших церквей города.

Гвен едва не прыснула от смеха, услышав, что Аэд живет в паре домов от Дебоша. Это же надо... Из сотен пабов в Килкенни он умудрился поселиться возле паба, в котором работала Кларк. В глазах Гвендолин чувство юмора судьбы стремительно набирало очки.
Сделав серьезное лицо, Гвендолин вернулась к размышлениям о том, куда повести гостя Килкенни. Аэд указывал на то, что стихия угрожает обрушиться на головы гуляющих в любой момент и со страшной силой. И, несмотря на то, что мокрая одежда прибавила бы встрече элемент пикантности, Гвен не спешила обзаводиться оной. Ей хватало и мысли о том, что ее волосы, и без того непослушные, во время влажной погоды начинают пушиться и объемом стремиться к бесконечности.
Вести Аэда в сторону Дебоша Гвендолин точно не собиралась. У него и без того будет много возможностей исходить район, выбранный для временного места жительства. Да и замять тему о пабе будет гораздо проще, если двигаться в противоположную от него сторону. Кларк снова поморщила нос, показывая дождю свое недовольство. Дождь не отреагировал. Просто продолжил проливаться.
- Я думаю, - резюмировала она свои внутренние монологи. – Нам стоит двинуться в сторону Уильм-стрит. Пройдем немного по Хай-стрит, посмотрим на толпы туристов и свернем туда, где приезжие ходят не часто.
Теперь, зная цель, Гвендолин могла идти чуть быстрее. Она подозревала, что Аэд в любом случае способен передвигаться быстрее нее, учитывая размах его шага, так что возражать против бодрого темпа спутник не будет.
Попасть на Хай-стрит было совсем не сложно. И, как и обещала Гвен, улица была полна туристами. Одни шагали под зонтами, другие пытались укрыться газетами. Третьи шли без какой-либо защиты от капель и улыбались. Похоже в их случае улыбка означала смирение. Зато сотрудники пабов и ресторанов сейчас точно не печалились. В дождливые дни, знала Кларк, посетителей всегда больше, а средний чек возрастает. Коллегам Гвен, работающим сегодня в смену, вечером определенно достанется немало чаевых.
- А вот и она, Хай-стрит, - сказала Гвендолин, словно это не было очевидно. – Многолюдная, многонациональная и очень уютная, если не бояться толпы. Здесь, что ни заведение, то история.
И, пока они шли по Хай-стрит, Гвен кратко показывала и рассказывала, где можно отведать самой вкусной и традиционной еды, где самый большой выбор пива или виски и где купить товар на любой случай жизни, если это неожиданно понадобится. Если Кларк знала, в каком году открылся магазин или ресторан, она сообщала год. Что не говори, а история заведения длиною в десятилетия придавала некой масштабности.
- К сожалению, - добавила Гвен. – Здесь мы достопримечательностей не увидим. Дома, конечно имеет огромную историческую ценность, но чтобы увидеть, например, церкви, нужно идти дальше. А дождь все не кончается...
До поворота к Уильям-стрит оставалось совсем недалеко. Иногда Гвендолин и Аэд расходились в разные стороны, чтобы обойти какого-нибудь пешехода. В такие моменты Кларк оказывалась под дождем, но ее это скорее забавляло. Иногда, после очередного «обгона», она снова становилась под зонт и говорила «а вот и я».

В те моменты, когда Аэд оказывался среди толпы, а Гвен оказывалась вне пределов зонтика, она отмечала, что ее спутник определенно выделяется среди прохожих. Словно он не человек, а Бог какой-нибудь скандинавский.
Дождь все еще капал, но Гвен была рада уже тому, что сегодня не так уж холодно. Могло быть и хуже. Дождь и околонулевая температура еще меньше подходят для прогулок.
Дойдя до Уильям-стрит, путники свернули. Гвендолин собиралась предложить Аэду зайти в кафе, расположенное сразу за углом, но тот так уверенно пошел дальше, что Кларк решила не лезть со своими предложениями. Вдруг у самого Аэда есть план.
Они шли мимо магазинов и мимо одного бистро. На худой конец и бистро могло стать неплохим вариантом размещения пятых точек, но Гвен все же считала, что в первый день в Килкенни Аэду стоит посетить что-то не настолько молодежное и не настолько... оранжевое. Гвендолин посмотрела на бистро и отрицательно покачала головой. Да и людей там, в бистро, кажется, было не мало.
Дойдя до парковки, Аэд остановился. Гвен остановилась вместе с ним и уставилась в стоящую рядом машину. Ничего особенного в ней не было, но у Кларк была привычка находить объекты для рассматривания.
- Ну, вообще... - самое время сознаться в своих молчаливых грехах. – Я собиралась предложить тебе кафе в начале улицы. Но ты так уверенно пошел вперед, что я решила тебя не останавливать.
Она улыбнулась и оторвала взгляд от машины. Вечер складывался все более странно и непредсказуемо. Как молодежь справляется со всеми неловкостями встреч в реальности после общения в интернете? Может, у них какой-то особенный навык? Или они действительно гуглят, как это делается...
- Окончанию дождя верить не стоит, - добавила Гвен, осмотрев небо над головой. – Иногда мне кажется, что у нас тут в Килкенни филиал Лондона. Или у Лондона филиал Килкенни. Дождь начинается неожиданно и... почти всегда. Когда его долго нет, начинает казаться, что что-то идет не так.
Кларк никогда в жизни не была в Лондоне, поэтому следовала за по пути общечеловеческих стереотипов. Гвен вообще никогда не выезжала за пределы Ирландии, так что ничего другого ей не оставалось. Вот однажды она уедет в кругосветное путешествие и, наконец, начнет судить о мире, исходя из собственных впечатлений и наблюдений, а не того, что показывают по телевизору или в интернете. Осталось лишь начать путешествовать. А для этого всего-навсего требовалось заработать много денег.
- Если ты не против, - предложила Кларк. – Мы можем вернуться в начало улицы, усесться в кафе, выпить по чашечки чего-нибудь горячего и дать тучам шанс разбежаться в разные стороны. И, возвращаясь к теме о Дебоше, скажу, что я там была. На мой взгляд, чудесное заведение.
Гвен искренне считала, что Дебош чудесен. Туда приходили не только туристы, но и местные, что создавало прекрасную атмосферу, еще не прогнувшуюся под приезжих окончательно. Повара неплохо готовили, а напитки наливались исключительно вкусные. Возможно потому, что наливались они руками симпатичных барменов.
- Идем? – уточнила Гвен.

Против возвращения в начало улицы Аэд ничего не имел. Гвендолин понравилось, что он умеет извиняться, пусть даже по таким мелочам. Кларк и в голову не приходило его в чем-то винить, но ей импонировали люди, способные проявлять себя с самых разных сторон, включаю сторону, подразумевающую признание своей неправоты.
- Ну что ты, - поспешила сказать Гвендолин. – Вышло даже довольно забавно. И... мы посмотрели целую милую улочку.
Они пошли назад и на этот раз не проскочили мимо кафе. Улыбнувшись проявлению джентельменских наклонностей Аэда, Гвен прошла вперед. К счастью, кафе выглядело таким же, каким Гвен его помнила. Она не приходила сюда часто. Последний раз она попивала здесь кофе пару месяцев назад, но это место определенно числилось в числе любимых мест Кларк. Уютно, вкусно кормят, народу не так много. Почти Дебош, только не Дебош. Здесь была другая атмосфера и другая аудитория. В такое заведение Гвендолин на работу бы вряд ли взяли. Разве что Кларк научилась бы вести себя как классическая официантка.
Устроившись поудобнее, Гвен и Аэд сделали заказ.
- Мне, пожалуйста, вашу прекрасную курицу с беконом и чашечку капучино, - озвучила свою часть Гвен. Она пробовала это блюдо и раньше и сочла его вкусным и интересным. Проводив взглядом официантку, Кларк неожиданно вспомнила, что девушкам в кафе положено есть салат. Скорее всего корни этой традиции уходят в желание женщин хвастаться здоровым образом жизни и указанием на то, что фигура находится под надежной защитой. Гвен такими вещами обычно не парилась. Она ела не настолько много, чтобы быстро набирать вес. К тому же она никогда не отличалась любовью к ленивому образу жизни.
В общем Гвен решила не заморачиваться. Время вспять уже не повернуть. Да и чего корчить из себя то, чем не являешься. Все равно ведь потом все всплывет наружу. А еще Кларк было очень интересно, как бы Аэд отнесся к тому, что его сегодняшняя спутница могла легко выпить с ним пива или виски. В этом вопросе Гвендолин была немножечко мужиком. Не все мужики были от этого в восторге.
Теперь Гвен и Аэд не гуляли. Они сидели рядом и никаких отвлекающих факторов не существовало. Только бы не уйти в типичное интервьюирование друг друга, подумала Гвен.
- Какие первые впечатления о Килкенни? – спросила Гвендолин в ожидании заказа. – Очень похоже на то место, где ты родился и вырос? Я вот нигде кроме Килкенни и Дублина не была. Мне даже сравнить толком не с чем. Говорят, все ирландские города похожи, но мне не очень хочется в это верить. Получается, что человек, говорящий такое, не обращает внимания на детали... Нехорошо это.
Гвен откинулась назад и тихонько сняла под столом туфли. Туфли – это, конечно, красиво, но не всегда удобно. Сейчас ногам Гвендолин требовалось расслабление. Вдруг ей потом еще весь Килкенни вокруг обходить. Ныть и жаловаться Кларк не любила, так что единственный выход – отдохнуть сейчас, а потом стоически терпеть. Возможно, это и не понадобится. Если прогулка сложится удачно то время пролетит незаметно, а неудобства отойдут на второй план. Гвендолин на это очень надеялась, и пока ее надежды оправдывались.

Чем больше говоришь или слушаешь о месте, где ты провел несколько лет своей жизни, тем более яркими красками окрашиваются воспоминания. Аэд, сам того не понимая, заставил Гвен совершить воображаемый маршрут по Дублину. Конечно, упомянутые им названия не были просто названиями. Кларк не скучала по жизни в Дублине, но по самому городу скучала. Его атмосфера и энергетика неповторимы. И однажды соприкоснувшись с ними, уже невозможно не желать ощутить их снова.
Гвендолин узнавала о своем новом знакомом все больше и больше, хотя ловила себя на мысли, что ничего конкретного он не рассказывает. Специально у него это получается или нет, Кларк сказать не могла. Впрочем, и она не спешила рассказывать о себе все, вплоть до мельчайших подробностей. Так что эти двое в кафе удивительным образом знакомились и не знакомились одновременно.
А еще Гвен заметила, что Аэд, наконец, начал напоминать того собеседника, с каким она не так давно обменивалась электронными сообщениями. Вот он упомянул нормандское происхождение города... Да, это точно тот парень, у которого есть история на любой случай жизни.
Им принесли кофе, и Гвен дослушивала Аэда, уже делая первые глотки. Почувствовав на своих губах пенку от капучино, она аккуратно смахнула ее салфеткой. Нечего сидеть тут с пенными усами.
- О да, - встрепенулась Гвен, когда поняла, что ей задали вопрос. - Я жила в Дублине некоторое время. Вообще-то я уехала туда учиться. А потом осталась еще на несколько лет. Жила в разных местах. Даже не помню, сколько раз переезжала.
Она задумалась и попыталась сосчитать.
- Кажется, восемь, - резюмировала она. - Или нет... У меня было очень спокойное отношение к переезду.
Не то, чтобы Гвен считала эту черту какой-то особенно положительной, но способность не привыкать к одному месту хорошо помогала ей в течение продолжительного периода жизни. Вот если бы переезжать пришлось ее родителям, страданий не было бы конца. Зона комфорта свойственна к появлению у всех людей, только у некоторых она не шире ушка иглы, а у других размером с аэродром.
- Это кафе я присмотрела пару лет назад, - переключаться с темы на тему Кларк умела хорошо. - Гуляла по центру и решила перекусить. На Хай-стрит как раз был аншлаг, так что я наткнулась на это место случайно, просто свернула от толпы.
Гвен часто уходила из заведений, где полно людей. Для приступов любви к человеческой толпе в пабе у нее был Дебош. Как-то раз там собралось такое количество людей, что, даже стоя у бара, помещались не все. Кажется, шел какой-то футбольный матч. Гвендолин точно не помнила. Заказов поступало столько, что всем сотрудникам заведения было не до телевизора.
- Однажды я разговорилась с официанткой, - Гвен оглянулась. - Кажется, она сегодня не в смене. Она сказала, что хозяину кафе давно предлагали сделать вывеску побольше. Но у него все руки не доходят. Ну, да ладно. Зато готовят здесь вкусно. Кстати как тебе кофе? Говорят, что по любимому напитку можно определить характер человека. Как по мне, так нельзя. Во всяком случае не со стопроцентной точностью. Интересно, кто-нибудь когда-нибудь писал об этом научные работы...
То, что псевдонаучными работами интернет полон, Гвен не сомневалась. Как-то ради интереса она прочла пару статей на эту тему. Однако содержание этих опусов не совпало с тем, какие выводы делала сама Кларк.

Отредактировано Gwendoline Clarke (2019-09-07 00:41:59)

Тот факт, что Аэду нравилось в этом кафе, нравился Гвен. Она надеялась, что ее новый друг говорит искренне, а не просто хочет сделать ей приятное. Хотя и это... приятно.
- Я думаю, - сказала Гвендолин. – Что классификация по кофейным предпочтениям чуть сложнее, чем одностороннее определение темперамента. Да, эспрессо пьют уверенные в себе мужчины. А еще его употребляют люди, неспособные взбодриться по утрам без кофеина. И уже не важно, уверены они в себе или нет. Им нужно на работу или по делам, а для этого нужна энергия. Больше того, эспрессо пьют еще и женщины, желающие произвести впечатление.
Она пожала плечами. Эспрессо любили многие, особенно если кофе был сварен из качественных зерен и руками талантливого баристы. По другим напиткам она решила не проходиться. Еще напугает Аэда своими наблюдениями. Гвендолин не любила производить впечатление болтушки.
- Ты о моем любимом чайном напитке? – уточнила Гвендолин. – Ты очень близок к истине. Я действительно люблю ягодный чай. Хотя яблоки я бы туда кидать не стала. Слишком много вкусов получится, особенно, если добавить еще и ликер.
Впрочем, Аэд умудрился угадать напиток, который одно время пользовался популярностью в "Дебоше". Женщины нередко заказывали чай из смеси всего, чего только можно, а для пущего эффекта просили добавить алкоголь.
- Ничего, - кивнула Кларк. Пока Аэд говорил по телефону, она занималась своим блюдом. Курица не подвела и на этот раз. Гвен нарезала ее аккуратно кусочек за кусочком. Хорошо, что традиции вкусной еды в Ирландии со временем не превращаются в ничто.
Впрочем, это никак не мешало ей слушать, о чем говорит по телефону Аэд. Гвен воспринимала угадывание сферы его деятельности как квест и все больше утверждалась во мнение, что Аэд занят в сфере юридической деятельности. Правда он говорил, что на выбор профессии повлияла архитектура. И тут Гвендолин резко оказывалась в тупике, не зная, как связать две столь разные сферы деятельности. Разве что через дела о недвижимости в качестве наследства.
- Нет, Каррантуил я не покоряла, - сказала Гвен, когда Аэд закончил говорить по телефону. – А у тебя было интересное детство. Я бы тоже была не прочь полазить по руинам. Наверное, воображение среди них разыгрывается не на шутку. Раз... И ты уже представляешь, что вокруг тебя не обломки зданий, а самые настоящие, цельные сооружения.
А потом она задумалась о пещерах и прогнозе погоды. Однако зачем гадать. Гвен достала из сумки мобильный телефон и открыла прогноз в интернете.
- Кажется, сильные дожди не предвещаются, - резюмировала она и отложила телефон в сторону. – Так что туда определенно стоит съездить. Ты ведь знаешь, что вблизи нее в десятом, кажется, веки прошла кровавая битва между кланами викингов? Так что можно не только по проходам полазить, но и побывать на месте сражения... Тоже интересный опыт. А легенды... Их много. Про фей я тебе уже рассказывала. Есть еще легенда о том, что в пещере жил монстр, напоминающий огромную злую кошку. Но, как и положено монстрам, кошка пала от рук воина.
Гвен не умела рассказывать истории в подробностях. Она их попросту не знала. К тому же люди в баре обычно ограничивались прослушиванием краткого содержания.

Отредактировано Gwendoline Clarke (2019-09-21 10:38:21)

- Да... - протянула Гвен. – С кофе ликер сочетается волшебно.
С этим не рискнул бы поспорить ни один любитель смешивания напитков. Ликер подходил к кофе также идеально, как молоко и корица. Кофе вообще напиток удивительный. Что не добавь, все подходит и раскрывает вкус зерен с новой стороны.
Утопать в рассказах о том, почему Гвендолин никогда в жизни не оказывалась среди древних руин, Кларк не стала. Ее родители хоть и принадлежали к числу людей науки, все же шли другой дорогой. Им не было никакого дела до истории, ведь они сами выбрали науки точные. Зачем лазить по руинам, когда можно углубиться в законы квантовой механики? Даже детям квантовая механика интереснее. В смысле нет? Конечно, да.
А в бытность жизни в Дублине игнорирование местных руин объяснялось грехами непосредственно Гвен. Она не находила на это времени, хотя времени у нее по сути было достаточно, чтобы побывать во всех интересных точках города и ближайшего пригорода.
- Когда я жила в Дублине, - просто заметила Гвендолин. – Круг моих интересов был крайне скудным. Так что я упустила возможность осмотреть все интересности города и округи.
Печальный факт, но, что есть, то есть. Полностью скрывать все сомнительные периоды своей жизни у Гвендолин бы все равно не получилось.
- В туристические дни в пещеры определенно не стоит лезть, - подтвердила Кларк. – Велика вероятность того, что туристы не дадут увидеть ровным счетом ничего.
Гвен вообще не понимала, зачем такое количество людей лезет в пещеры. Большинству глубоко безразличны мифы и легенды, а также все прелести природы. Как это часто бывает, добрая половина туристов оказывается в том районе лишь потому, что прочла о нем в путеводителе. Интересно, не интересно – вопрос вторичный. Главное съездить, отметиться. Эту позицию Кларк не одобряла, но интуиция и логика подсказывали ей, что Аэд действительно хочет посмотреть пещеры, изучить их и побродить по историческим местам. Вряд ли его интересует очередное красивое селфи.
- Но хочу заранее предупредить, - добавила Гвен. – Что тебе с твоим ростом в пещерах придется не просто. Там и со средним-то порой не легко поместиться. Так что придется проявить осторожность. Но коты и викинги этой осторожности безусловно стоят. Если повезет, воображение разыграется до настоящей встречи с ними.
Конечно, она шутила. Для полноценной встреч Гвен и Аэду пришлось бы еще подзаправиться наркотиками, а с ними Кларк предпочитала дел не иметь. Пусть лучше воображение справляется собственными ресурсами.
А вот предложение разойтись по домам Гвен восприняла несерьезно.
- Меня не смутить дождем и мокрой одеждой, - сказала она, допивая свой кофе и отправляя в рот последний кусочек курицы. – К тому же я уже почти обсохла.
К счастью для Гвен она надела быстро сохнущую одежду. Волосы, разумеется, продолжали пушиться от повышенной влажности, но в этом не было ничего страшного. Попушатся и успокоются.
- Так что если ты сам не боишься простыть, я могу показать тебе пару красивых церквей, - сказала Гвен. Вряд ли церкви сейчас были открыты для посещения, но по крайней мере оценить их внешний вид Аэд вполне мог.