Смешно выходило. Гвен, чье недавнее знакомство с мужчиной по интернету, обернулось громким ничем, теперь снова проводила время в сети. Сначала она изучала профиль Скотта, подмечая интересные детали. Фотографии самолетов многое объясняли. Кажется, весь свой специфический лексикон новый сосед Гвендолин черпал именно из соприкосновений с механическими птицами. Только вот степень этого соприкосновения определить было сложно. Ясно было только то, что самолеты Скотт очень любил. Гвен, кстати, поймала себя на мысли, что и ей нравится эта небесная эстетика.
А еще Кларк нашла фотографии интересных мест, которые не походили ни на Шотландию, ни на Ирландию. Гвен затруднялась сказать, где же нащелкал такие кадры Скотт, но собиралась однажды спросить его об этом. Как и о многом другом.
А вот фотографии из пабов Гвендолин радовали особенно. Пабы были ее стихией, и эта соединяющая Гвен и Скотта ниточка смогла бы однажды перерасти в толстый канат. Было бы здорово однажды пойти со Скоттом не в Дебош, думала Кларк. В Килкенни полно пабов, и почти везде можно приятно провести время, особенно с учетом отличной компании.
Отрабатывая вечерние смены, у Гвен было не так уж много шансов пересечься со Скоттом вживую. Она возвращалась домой поздно, но никогда не отказывала себе в удовольствии еще раз заглянуть в его профиль или пуститься в забавную переписку. Они уже болтали так, словно дружили много лет, хоть счет времени шел всего лишь на дни. То ли это было влияние интернета, то ли у Скотта и Гвен общего было намного больше, чем им казалось. Если вообще что-то казалось, конечно. Кларк не спешила заниматься самоанализом, она просто наслаждалась ситуацией.
Когда речь зашла о встрече и совместном времяпрепровождении, Гвендолин обрадовалась. Наконец-то можно отбросить в сторону телефон и болтать быстрее, не используя при этом пальцы и экран телефона. Род занятий Гвендолин был безразличен. Поход за велосипедом, так поход за велосипедом. Кларк ничего не имела против. В любом случае, думала она, будет интересно. Интригующее продолжение знакомства Кларк ждала с нетерпением.
Перед тем, как Скотт постучал в дверь, Гвен успела привести себя в порядок. Строить из себя непонятно кого она, конечно, не собиралась. Но волосы можно расчесать и получше, а одежду выбрать поинтереснее. Оставаться собой и выглядеть неплохо Гвендолин, как ей казалось, умела.
- Изменились, - сказала Гвен после того, как открыла дверь. – Сначала я хотела провести время хорошо, а теперь хочу провести его просто отлично.
Гвен выдержала паузу, но не слишком долгую. Все-таки драма была не ее жанром.
- Сейчас, только куртку надену.
Она стащила с крючка легкую куртку и быстро натянула ее на себя. На дворе все-таки были октябрь и Ирландия, с коротким рукавом ходить не стоило.
- А у тебя есть какие-то пожелания к велосипеду? – спросила Гвен, пока она и Скотт спускались по лестнице. – Не думаю, что этот магазин можно назвать профессиональным и богатым в вопросах выбора. У нас тут люди ездят на самых разных велосипедах. Некоторые из них, как мне кажется, помнят еще те времена, когда мы были частью Великобритании. Я имею в виду велосипеды, а не людей, хотя.. Может, и людей тоже.
По дороге Гвендолин зашагала уверенным шагом. Настроение ее улучшалось.

Гвен подумала, что свое дурацкое чувство юмора следовало бы оставить дома, но не вышло.
- Инфаркт? - призадумавшись, переспросила Гвендолин. - Тогда мне пришлось бы надеть костюм медсестры. Мне всегда казалось, что такие костюмы на девушках обладают целительной силой.
А еще такие костюмы намекают на то, что девушка совсем не против разнообразить некоторые аспекты своей жизни, но об этом Кларк решила Скотту не сообщать. По крайней мере, сейчас. Да и костюма у нее на самом деле не было, зато в наличии имелся длинный язык, богатая фантазия и отсутствие комплексов.
Шагать рядом со Скоттом Гвен нравилось. Его шаг был намного шире, так что Кларк даже пришлось ускориться. Но ей это нравилось. Гвендолин любила быстро ходить. Быстрая ходьба оживляла и бодрила. Наверное, бегать со Скоттом тоже здорово, ведь бег - это супер быстрая ходьба. Профессиональные бегуны бы ударили Гвен по лбу за такие мысли, но аппарат для чтения мыслей пока никто не изобрел. К счастью для многих. Лучше бы никто и не занимался такими разработками. Они вполне могли бы привести к кризису мирового масштаба.
Вопрос о велосипеде почему-то вызвал у Скотта желание поразмыслить. Гвендолин наблюдала за тем, как отображалась на лице собеседника работа мозговых шестеренок. Люди даже не подозревают, как интересно выглядят, когда думают. Сразу же выдают в себе мыслителей или наоборот, тех, кто к анализированию относится легкомысленно. Кажется, Скотт относился к первым, но Кларк не была уверена в этом до конца. Скотт был полон загадок, а Гвен была полна желанием их разгадать.
- Любишь соревноваться? - уцепилась за одну фразу Гвендолин. - Участвовал в каких-нибудь серьезных соревнованиях?
Гвен не удивилась бы тому, что в ящиках Скотта пряталась олимпийская медаль. Среди знакомых Кларк никогда не было профессиональных спортсменов. А вот любителей она знала много.
- Думаю, что просто неплохой велосипед мы найдем легко и быстро, - пожала плечами Гвен. - Так что еще немного, и ты сможешь прогуливаться по Килкенни на двухколесном коне. Неплохой, кстати, способ увидеть город по максимуму. Не только историческую часть, но и спальные районы. В них тоже есть свое очарование. И дух Ирландии, конечно же.
А пока Гвен продолжала по привычке рекламировать свой родной город, Скотт неожиданно остановился прямо перед ней и обхватил руками ее плечи. Сначала Гвендолин опешила, но быстро поняла, что происходит, и решила подыграть.
- О... - с наигранной грустью протянула она. - В моей бренной жизни тощих железных друзей не было уже много лет. Наши дорожки разошлись после школы... Я хотела сказать после обители знаний...
Кларк не сдержалась и рассмеялась.
- Я даже не уверена, что все еще умею кататься на велосипеде, - чистосердечно призналась она. Вроде бы проблем с равновесием она не испытывала, но навык катания на чем-то мог потеряться с годами. - Как сейчас принято кататься? Все еще лицом вперед? Мне всегда казалось, что способов должно быть больше чем один.
Гвен смахнула с рукава Скотта свой волос, решивший, видимо, облюбовать новую территорию.

Знал ли Скотт о том, что постепенно выбалтывает информацию о себе? Гвен оставалось лишь догадываться. Однако она встречала много людей, которые вот так вот легко говорят о себе, о своем прошлом. Сама Кларк о своем прошлом говорить не любила, да и у Скотта мгновенно образовались воспоминания, которые вряд ли дарили ему положительные эмоции. Гвендолин пыталась улавливать каждое слово. Если человека внимательно слушать, потом не придется задавать ему лишние вопросы. Так подсказывал барменский опыт.
- Профессия торгового представителя предполагает физическую подготовку? – этот вопрос Гвен все-таки задала. Она еще с первой их встречи недоумевала, как такой человек, как Скотт, очутился в торговле. И чем больше она знала Скотта, тем больше убеждалась в том, что профессия его связана с чем-то другим. – Я считаю, что с таким списком ты можешь считать себя настоящим спортсменом. Ну то есть не тем, кто смотрит спорт по телевизору, а кто им реально занимается.
Диванных спортсменов в Ирландии хватало. Иногда этот вид эволюционировал в барных спортсменов, попутно обретая навык громкого спора и активной жестикуляции.
Услышав об аварии, Гвендолин нахмурилась. Она не стала пускаться в расспросы. Им предстояло выбирать велосипед, разговоры о несчастных случаях были бы неуместны. Лучше приберечь их на потом. К тому же Скотт сам не развивал эту тему, зато занимался подталкиванием Гвен к мысли о велосипеде.
- Я даже не знаю... - пожала плечами Гвен. – Куда я буду на нем ездить? Как-то отвыкла я от велосипеда.
В самом деле. Кларк давно привыкла к ходьбе. И к общественному транспорту. Личный транспорт казался ей чем-то, что не создано для нее, даже если речь идет всего лишь о велосипеде.
- Ты что, - якобы удивилась Гвен. – Никогда не пробовал ездить задом наперед? Или крутя педали руками?
Она с трудом представляла, как это возможно, но почему бы и нет. Кто-то когда-то наверняка пробовал. Сколько в мире людей со странностями, никто и не сосчитает. Так что езда задом наперед – это, должно быть, невинное развлечение.
Перед входом в магазин Гвен слегка приподняла края куртки, как бы благодаря Скотта за галантность. Была бы у Кларк юбка, она бы сделала полноценный реверанс, но в джинсах такой трюк не прокатил бы.
- Ух ты! – не скрывая удивления, отреагировала Гвендолин. – Да тут просто велосипедный рай! А снаружи кажется, что магазин небольшой...
Она оглядела ассортимент и сделала один простой вывод – в велосипедах она ничего не понимает. Хорошо хоть Скотт имеет опыт с этими двухколесными товарищами.
Некоторые велосипеды выглядели очень массивными. Их толстые колеса, наверное, предназначались для безасфальтовой местности. А другие велосипеды казались очень женственными. Часть из них даже украшали милые корзиночки над верхним колесом.
- Как насчет вот того розового? – Гвен кивнула в сторону велосипеда, который мог бы стать лучшим другом для какой-нибудь маленькой девочки, если бы не был взрослого размера. Странная вещь для своеобразной целевой аудитории. – Это шутка. К такому бы даже я отнеслась скептически...

Гвен приложила немало усилий, чтобы не засмеяться. Альтернативные способы у каждого человека вызывают свои ассоциации. У Кларк ассоциативный ряд был разнообразен, но рядом с таким мужчиной, как Скотт, все эти способы сводились к вполне конкретным вещам. Явлениям. Событиям. Неважно, как это назвать. Важнее то, что люди с современным мышлением, может, и побаивались своих мыслей, но все равно позволяли фантазиям набрать обороты и унестись далеко вперед и в другое место. Впрочем, а чем магазин для велосипедов не место?
- Если ты все-таки купишь розовый велосипед с корзиночкой... - подыграла Гвендолин, сделала шаг назад и глубокомысленно почесала подбородок. – То тебе обязательно нужно отрастить густую бороду, а потом вплести в нее цветочки. Без цветочков никак нельзя, а то образ останется неполным.
А с цветочками образ будет полным абсурда, конечно, но ничего страшного. Абсурд придает жизни некоторого незримого очарования. Или даже зримого, если все присутствующие не против признать очевидное.
Скотт уже изучал какие-то детали одного из велосипедов. Гвендолин же просто ограничивалась познаниями о том, что у велосипеда есть колеса, сидение и то, что она называла металлическими штуками. Скотт смог бы рассказать ей об анатомии двухколесного коня, пожалуй, много всего интересного, а Гвен бы вновь с удовольствием насладилась тем, как Скотт украшал свою речь умными красивыми терминами. Однако это великолепное занятие пришлось оставить на потом, потому что возле двух покупателей появился консультант.
Этот консультант и Скотт выглядели как жители разных планет. Гвен это смешило, но улыбалась она по-доброму. Если бы все люди были одинаковыми, то жить было бы скучно.
Работник магазина говорил так, как будто не чувствовал уверенности в своих словах. Зато Скотт излучал уверенность.
- Для велосипеда нужна страховка? – удивилась Гвен. Она не помнила в своем детстве никаких страховок. Страховка подразумевала возможность всяких неприятностей, а Кларк не любила думать о подобном. Никто не любил, но Гвендолин предпочитала куда более безалаберный образ жизни, нежели другие.
- Я даже не знаю... - Гвендолин все еще сомневалась. – А вдруг мне по гороскопу сегодня нельзя покупать велосипед.
Она заметила, с каким удивлением на нее уставился консультант.
- Шучу, - сказала она. Гвен не верила в гороскопы. Ее отношения со звездами протекали иначе. Пока люди верили, что положение звезд влияет на судьбы людей, Кларк изучала вопросы расположения и устройства всего того, чем мог похвастаться космос. А похвастаться он мог бесконечным количеством объектов для изучения. – Я просто не думала о покупке, пока у меня не появился новый сосед.
Гвен кивнула в сторону Скотта. Она не собиралась рассказывать консультанту историю своего знакомства с шотландцем, но решила обратить ситуацию во что-то забавное.
- Понимаете, он подселяет в мою голову разные мысли... Сначала бег, теперь вот велосипед. Я сопротивляюсь, но, кажется, шансов у меня нет.
Гвен подошла к велосипеду, уселась на сидение, перекинула ногу так, чтобы опираться о пол обеими ногами, и уперлась руками в руль.
- Чувствую себя байкером, - поделилась забавными ощущениями Гвендолин.

Исключительно из интереса Гвендолин намеревалась спросить, кем по гороскопу был Скотт. Угадывать она не умела. Многие знали некие характеристики, по которым можно было идентифицировать хотя бы стихию. Но Гвен никакими знаниями в этой области не располагала. Она знала лишь, что родилась под знаком тельца, и когда-то читала общую информацию о себе и других людях, чьи дни рождения приходились на конец апреля – начало, середину мая. Гвен помнила, что какие-то характеристики совпали с ее характером, какие-то – нет.
А вот дальше все происходящее окончательно пошло не по плану. Гвен и моргнуть не успела, как Скотт уже постановил покупку двух велосипедов и примерил на Кларк шлемы.
- Ой! – только и смогла сказать Гвен. – Что ты делаешь?
Она не привыкла к шлемам. Надеть шлем – это не то же самое, что надеть шапку зимой. Шлем тяжелее и сидит совсем по-другому. К нему еще привыкнуть нужно. Гвендолин искренне надеялась, что за шлемом не последуют наколенники и прочее. Этого бы она не перенесла. Слишком безопасно, слишком продуманно.
- Подожди, я достану кошелек... - но достать его Гвендолин не смогла. Скотт взял все на себя. А Кларк оставалось лишь ходить за ним следом со своими мыслями вслух. – Я тебе очень признательна, ты добрый, заботливый и все такое, но я считаю, что должна сама оплатить свой велосипед.
Однако все эти слова были благополучно пропущены Скоттом мимо ушей. Гвен задумала подложить ему деньги, когда окажется у него в квартире. В том, что она там однажды окажется вновь, Кларк как-то не сомневалась.

Оказавшись за пределами магазина, Гвен еще раз окинула взглядом своего нового и неожиданного двухколесного друга. И пока она пыталась осознать наличие у себя велосипеда, Скотт уже говорил.
Гвендолин посмотрела на него снизу вверх, немного прищурившись и призадумавшись.
- Ну... - протянула она. Ей захотелось немного пошутить. – Пока не знаю, что об этом думать. Я же еще не знакома с твоей девушкой. Ты ведь познакомишь меня с ней? Обещаю, я не буду рассказывать ей о том, как чудесно мы провели время, лежа на твоем полу.
Она подмигнула Скотту. Теперь ему придется официально признать отсутствие девушки. Не стал бы ведь он вести себя так открыто, если бы она была? Странно, разумеется, что у такого видного мужчины нет второй половинки, но Гвен этот факт скорее радовал.
Гвендолин надела на голову шлем и смачно постучала по нему пару раз.
- Поехали! – согласилась она. – Раз уж мы сегодня такие дерзкие, то нужно идти до конца. А завтра давай будем скучными. Я за разнообразие.
Гвен посадила пятую точку на седло, поставила одну ногу на педаль, а вторую оставила на асфальте и принялась толкаться.
Сдвинуться с места у нее получилось, но вторую ногу она на педаль так и не поставила. Несколько метров Кларк медленно катилась по дороге, шагая одной ногой. Ничего страшного, думала Гвен. Никто не обещал Скотту грациозную королеву.
- Мне кажется, я что-то делаю не так, - Гвендолин остановилась и задумалась. – Есть какие-то мотивационные приемы для тех, кому не хватает храбрости оторвать ногу от асфальта? Если нет, то у нас серьезные проблемы...

Гвен ничего не ответила на то, что у Скотта нет девушки. А что она могла сказать? "Запрыгивай, парень?" Она вполне могла сказать что-то в этом роде и при этом не почувствовать себя как-то не так. Но сейчас запрыгивать следовало на велосипед. К тому же Гвендолин еще не до конца была уверена в том, что та легкость, с которой она общалась со Скоттом – это не случайность. Ей вообще с трудом верилось в то, что можно вот так вот взять и почувствовать к человеку симпатию и физическое влечение одновременно. Обычно Гвен чувствовала что-то одно.
Зато Скотт продолжал делать все правильно. Правильно по мнению Гвендолин. Он как будто заранее подготовился и узнал, как нужно вести себя так, чтобы не раздражать. Других девушек он бы вряд ли обрадовал, но Гвен была такой, какой была.
Скотт поравнялся с Кларк, когда она еще катилась на одной ноге. Сосед оказался уверенным ездоком. В велосипедном седле он сидел хорошо.
- Мне кажется, я так до Африки смогу добраться, - созналась она. – Если смогу еще и грести, конечно. А еще мне понадобится длинная соломка, чтобы дышать, пока я буду ехать по дну.
Кажется, Гвен за последнее время посмотрела слишком много мультфильмов. Обычно в них с героями случалось что-то подобное. Пройтись по дну? Легко! Дышать сквозь какой-нибудь камыш? Еще легче!
Гвен не сразу решилась поставить вторую ногу на педаль. Не потому, что она не доверяла Скотту. Она знала, что раз он ее поддерживает, она не упадет. Просто делать что-то, чего давно не делал, всегда не так-то просто. Кларк сделала глубокий вдох, приподняла ногу на сантиметр, тут же поставила ее назад и усмехнулась. Не время демонстрировать трусость. Она предприняла вторую попытку, и на этот раз нога встала прямо на педаль. Гвен не упала.
Она начала крутить педали, пыталась сама держать равновесие, полагаться не только на Скотта, который держал ее велосипед крепко. Уверенность появлялась в Кларк все больше и больше. Она крутила педали, напоминала себе о необходимости смотреть на дорогу и даже умудрялась ловить удовольствие от происходящего.
- Поберегись! – на всякий случай сказала Гвен, когда Скотт отпустил ее велосипед. На горизонте никого не было, но Кларк решила сообщить Вселенной, что пришло время проявить бдительность. – Новичок на велосипеде!
Гвендолин помнила, что в детстве умудрялась смотреть по сторонам, пока ехала, но сейчас она не могла разрешить себе такие вольности. Она смотрела только вперед. Нужно ведь было заметить, какой свет горит на светофоре. Подобный дорожный режим многозадачности Кларк последние годы не испытывала, слишком уж не бытовым он был.
- До парка доедем, - подтвердила Гвен и отвлеклась от дороги, чтобы увидеть, как Скотт едет без рук. – Здорово! Я тоже так смогу! Лет 10 тренировок, и точно смогу...
Парк находился недалеко. Гвендолин доехала до него самостоятельно, ни разу не создав аварийную ситуацию и спокойно притормаживая везде, где это было необходимо. В том, что Скотт тоже добрался без приключений, Гвен даже не сомневалась.
- Куда поедем – спросила Гвен на подъезде к парку. – Может, по аллее? Мне нравится ее прямота. А еще она красивая. Но главное все-таки то, что она ровная.
Она ехала уже быстрее. Навык езды восстанавливался с каждым метром, проведенным на велосипеде.
Сегодня день складывался удачнее. Скотт не пустился в длительный телефонный разговор, Гвен вновь научилась кататься на велосипеде, погода радовала отсутствием дождя. Хороший день, подумала Гвендолин, и едва не потеряла равновесие, но тут же выпрямилась и продолжила путь.