После того пожара в университете Кит думал, что надо все срочно менять. Он, полностью уверенный, что мог там погибнуть, как и куча других людей, теперь считал, что жизнь вручила второй шанс. А может и третий - все еще слишком яркими были воспоминания о другом пожаре, когда пламенем был объят весь дом, и они с Сабриной еле-еле оттуда выбрались. Вот тогда Кит точно был на грани, все решали считанные секунды, и если бы он был немного глупее или нерасторопнее, то так бы и помер. Впрочем, если бы он был немного умнее, то не сунулся бы в горящее здание, как марвеловский герой, а дождался пожарных, которые мало того, что деньги за это получали, но еще были при специальном оборудовании и в таких костюмах, в которых сгореть можно только если сильно постараешься. Дышать они могли, опять же - а у Кита до сих пор перехватывало горло, стоило почувствовать запах дыма, даже если шел он от сковороды.
В общем, Кит решил все менять. На следующий день после всего этого, первого ноября, он даже всерьез просматривал интернет на предмет работы в Дублине - не просто работы, а связанной с архитектурой или проектированием. В несколько мест он даже отправил резюме, но беда была в том, что со следующего дня, с понедельника, ему снова нужно было идти работать. То есть, вкалывать - работой это не назовешь - в "Старбакс". Кит твердо решил для себя, что это ненадолго, что это вынужденная мера, ведь ему нужен заработок, и он бросит это неблагодарное дело как только получит ответ из Дублина, или что еще... Но нет ничего более постоянного, чем временное.
В этом было даже что-то забавное: как он улыбался каждому второму по ту сторону стойки и думал при этом "Чтоб ты подавился своим латте, сука". Кажется, не было никого другого в этом "Старбаксе", кто настолько сильно не любил свое дело, но Кит тоже не палился - на вид он был сама любезность, и ему нравилось, что можно было пить любой кофе, какой только захочется, совершенно бесплатно. Даже на количество никаких ограничений не было, чтобы персонал не опускался до воровства, правда, такой щедростью редко кто пользовался - у каждого сотрудника был момент, когда он обпивался этим кофе под завязку и потом даже не мог на него смотреть.
Сегодня Кит был в "Старбаксе" с самого утра. Утро он не любил - в час пик тут было не протолкнуться, все перед работой забегали сюда и брали по три-четыре стакана для себя и коллег, заказы часто путались, Кит тоже путался, но потом наплыв стихал и наступала безмятежность: ровно до ланча. После ланча тоже становилось тихо, заходили сюда нечасто и немногие, можно было немного расслабиться, так что когда к стойке подошла эта девушка, Кит как раз был в отличном расположении духа.
- Привет, - она улыбалась так, наверное, всем подряд, может быть, просто потому, что знала - улыбка ей идет, но Киту все равно было приятно. К тому же, показалось, что он точно где-то видел ее: но это не странно, пока стоишь за стойкой, видишь несколько сотен лиц за день. - Латте и тирамису, как ваше имя?
Имя можно было не спрашивать, слишком мало людей, путаницы не должно возникнуть, но это уже был рефлекс. Он написал на стакане "Ласар" - ох уж эти ирландские имена, нигде больше таких не услышишь! - и отошел к кофе-машине. И тогда, когда эта дьявольская штука шумела и пузырилась где-то внутри, Кит вспомнил ее: кажется, она говорила, что у него есть суперсила, и было это не далее как пять дней назад, на той чертовой вечеринке.
Пока латте набирался в стакан, Кит достал из витрины тирамису, опустил на поднос, потом вернулся за стаканом и щелкнул маркером. Дислексия или нет, а на то, чтобы поставить запятую после "Ласар" и дописать там "улыбнись, если хочешь меня", его сил хватило. Потом он закрыл стаканчик специальной крышкой, сделанной в виде шлема Дарта Вейдера, какие были у них на этой неделе, и поставил на поднос рядом с тирамису.
Главное было - самому не смеяться.

Она улыбалась, и в первый момент Кит принял это на свой счет, в глазах его мелькнуло торжество, но потом, конечно, до него дошло, что Дарт Вейдер пока выигрывает у Кита Армстронга. Тут уж он пожалел, что обычных крышечек не оставалось, разве что в подсобке, все равно бы он не пошел за ними, даже если бы знал, что обычная крышка никогда не выиграла бы у него один-ноль. Кит стал протирать стойку полотенцем, пока не появились другие посетители. Это было необязательно, но так наблюдать за Ласар было гораздо удобнее; и как Кит и думал, надпись она заметила. Ну, сложно было не заметить кривой рядок поперек стакана, четко выделяющуюся на фоне бело-зеленого логотипа.
Прочитала, и даже не улыбнулась - рассмеялась. Совсем не обидно, хотя в другой ситуации Кит бы напрягся: здесь и сейчас он ощущал себя хозяином положения, так что отложил полотенце и оперся на стойку локтями. Другие посетители были заняты своими делами, им не до чужих разговоров, так что голос он даже не понижал:
- В чем же тут хитрость? - он слегка склонил набок голову. Не слишком удобно, на самом деле, болтать через разделяющие собеседников три метра, но Кит не спешил обходить стойку и присоединяться - тем более, пока его и не приглашали. - Нигде никакого подвоха, и теперь мы оба знаем, какие у тебя желания, Ласар.
Тут Кит подумал, знает ли она его имя. Могла, в общем-то, глянуть на бейджике - том самом, который "Кит", и который в "Старбаксе" все любят по-дурному называть "аутентификатором", - но могла и не глянуть. Кому интересно, как зовут руки, наливающие кофе в твой стаканчик? Но они же были знакомы, пусть и косвенно, и Кит даже начал вспоминать больше подробностей о Ласар, например то, как та девчонка в коротком платье кинулась на нее с визгом и кулаками. Он видел начало потасовки, видел ее конец - она оказалась не длинной, но вот о том, что ставил он тогда именно на противницу Ласар, Кит решил не говорить.
- Меня зовут Кит, - он решил, что напомнить будет не лишним. - Я помню тебя на той дикой вечеринке. Кажется, это было сто лет назад, но не прошло даже недели. Вижу, ты не пострадала от пожара. Я слышал по радио, что пять человек забрали в больницу, но, кажется, все они живы. Кто бы мог подумать, что такое может случиться в Килкенни, а?
Он посмотрел по сторонам. Дверь на улицу отворилась, вошла смешливая парочка студенток, Кит заранее смотрел на них волком, потому что они наверняка начнут отвлекать его своими заказами, а он как никогда не настроен на собственную работу. Но девушки почему-то вышли - то ли мысленный посыл ощутили, то ли сам Кит им чем не понравился, их силуэты темными горбами мелькнули за стеклом и исчезли. Кит улыбнулся, это в его план укладывалось.
- А чего это ты так называешь меня - летчик-залетчик? - он снова взялся за полотенце, чисто механически, повозил им по стойке, но, опомнившись, прекратил. Укорил себя за то, что в двадцать восемь ведет себя, как в восемнадцать, улыбнулся. - Я вроде и не залетал, да и не смогу бы при всем желании. Или это ты так флиртуешь? И это я здесь, значит, хитрый?

- Ничего себе, вам очень повезло. Может быть, у тебя и правда дар предвидения, а то ты там мне что-то говорила, вроде как о суперсиле или чем-то таком. Плохо помню вообще этот вечер, странные происходили вещи, - он в самом деле старался не обращаться воспоминаниями к последнему Хэллоуину, потому что там было все странное - мельтешение людей в костюмах, этот пунш: Кит даже не понимал, зачем за него взялся, если всегда любил совсем другие напитки. Просто все пили, почти у каждого в руках был пластиковый стаканчик, а такой ажиотаж интриговал - раз все пьют, может, очень вкусно? Не так-то вкусно оказалось, и стоило искать бар, но этот пожар, и человеческая паника, к которой Кит очень неразумно присоединился, так что потом был очень помят и напуган - как только бумажник остался при нем? В общем, вспоминать там было нечего.
Ласар, видно, тот вечер тоже не слишком понравился.
- Я, как видишь, в порядке, - он сделал небольшую паузу, раздумывая, рассказывать Ласар о том, другом пожаре, или не стоит. Правда, "не стоит" он не выбрал - все-таки в тот раз он вроде как не сильно паниковал, и даже проявил отдельный героизм - Кит не особо распространялся об этом без повода, как некоторые любят, но сейчас, раз уж зашла такая тема... - В конце лета еще один пожар был. Где-то на окраине Килкенни, я улицу не помню, дом загорелся двухэтажный. А я там случайно был, шел мимо, так сказать, - еще одна пауза, теперь уже из-за того, что Кит просто не находил нужных слов. Это ж не Эйдану рассказывать, с ним как-то легче получилось, тут у него девушка, весьма симпатичная. - В общем, я тогда туда сунулся. Ну, знаешь, Сабрина, она побежала туда как сумасшедшая, хотя уже было нельзя, и пожарные еще тогда не ехали...
Кит пожал плечами. То был страшный день, когда он чуть не умер по собственной глупости - потому что, как потом объяснили пожарные, героизмом это считать нельзя. Но не умер же, и оттого такая паника накрыла Кита на Хэллоуин - он был уверен в тот момент, что два раза от огня ему не попадет, но всюду был дым, становилось жарко, и целая куча людей, прямо газовая камера. Он очень жалел, что какая-нибудь другая мелкая пьянь не испортила прическу ему, чтобы он тоже мог уйти из зала пораньше и не застать всего этого. Радовало только, что дверь открыли еще до приезда пожарных, и Кит потом сидел на траве в отдалении, вместе с кем-то еще безымянным, и только наблюдал за всем, дыша холодным, но абсолютно чистым воздухом.
Бар "Дебош" после всего этого Армстронг вспоминал с неким затруднением, но потом его все-таки осенило. Даже глаза загорелись - удивительно, что Ласар была и там! А он даже не заметил ее, или не запомнил, или она просто не отсвечивала, черт знает. Но это было хорошо, просто отлично - еще одно событие, которое их связывало. Причем событие отличное, и Кэтрин Кит вспоминал с особым теплом. Тут уже он не выдержал, покинул стойку и через секунду уже сидел за столиком напротив Ласар:
- Ага, отличный был вечер! Я тогда, хочешь верь, а хочешь нет, не выпил ни капли. Кэтти обещала пинту пива, поэтому я и стал с ней танцевать, но потом началась та драка, и Кэтти взялась за ружье - вот уж не ожидал я от нее! Нет чтобы этот ее бармен, но она сама!.. - Кит говорил с настоящим восторгом, но вызвано это ощущение было отнюдь не ружьем, а тем, каким было продолжение вечера у них лично. Об этом он, ясное дело, говорить не торопился. - И люстра свалилась прямо на пол! Я такое только в фильмах видел! А на стол к Годфри, м-да, я не помню даже, кто поспособствовал... Я-то сам никого не трогал, знаешь ли, не люблю драки. А ты где была все это время? Клянусь, я тебя там даже не видел!

- Значит, Кэтрин тоже там была? - Кит сделалася немного задумчивым: вот что значит Хэллоуин, когда все в костюмах и ты не имеешь возможности кого-либо узнать. Он не видел Кэтти уже очень давно, хотя порой ему сильно хотелось. Всегда останавливал сам себя, она ведь звезда экранов, а он - вообще никто. И если одни раз под влиянием момента у них могло что-то получиться, то потом Кэтрин только посмотрела бы на него снисходительно, по крайней мере, именно такие опасения испытывал Кит. Он помнил известную фразу о том, что лучше позволить женщине самой решить, почему она не будет с тобой спать, но чувство гордости как-то с этим не соглашалось.
Но одно дело - не заходить в "Дебош" и не испытывать удачу, а совсем другое - встретиться с Кэтти случайно, там, где будет много людей и все кажутся равными, потому что темно, музыка, атмосфера... Пунш, опять же, хотя здесь он был с Ласар согласен: по вкусу он оказался на редкость муторным.
- Знаешь что странно - я в октябре совершенно случайно встретил одного парня, Дэни, который сказал, что подрабатывает в "Дебоше" помощником бармена. Представляешь? Как будто в Килкенни нет других баров, - если в тот раз Кит не придал этому особого значения, и даже название у него не отозвалось особыми воспоминаниями, то теперь, когда все паззлы словно собрались в одно название, он был заинтригован. - Кажется, я помню твой голос... - он в самом деле пытался вспомнить, но сказал это больше для того, чтобы не обидеть Ласар. Впрочем, она не выглядела так, словно может ни с того ни с сего обидеться...
Это девушка, - помнил себе Кит. - Они способны на все, что угодно.
Тем более только что она призналась в том, что ведьма. Кита это заставило улыбнуться, ему нравились рыжие девушки, только большинство из них не были рыжими по-настоящему. Теперь, когда каждая вторая красила волосы так, как хотела, и иногда невозможно оказывалось отличить настоящий цвет от поддельного, Киту было тяжело ориентироваться. Даже в Ласар Кит не мог быть до конца уверенным, хотя ни за что бы не признался ей в этом.
- Ты, должно быть, знаешь много шуток про рыжих? - от интереса, впрочем, деваться было некуда. - Что-то вроде: "- Это неправда, что у рыжих нет души. - Сатана, отъебись", - Армстронг смущенно улыбнулся, он знал, что редко когда у него получается хорошо шутить, особенно когда напротив сидела симпатичная девушка. Особенно, когда никаких козырей у него не было - потому что он обычный бариста, не самый симпатичный и не самый состоятельный, да и вообще...
- Угостить тебя еще кофе? - он спохватился, когда понял, что стаканчик перед Ласар совершенно пуст. - Сейчас, подожди, я выберу какой-нибудь вкусный.
Он выскользнул из-за столика, думая, что появление за стойкой будет не лишним в любом случае, даже несмотря на тихий период в "Старбаксе". Кофе он сделал и себе тоже, потому что совместное распитие чего угодно сближает, оставляя ощущение единства, а сейчас, когда он хотел понравиться Ласар не просто как тип, которого она где-то уже видела, это было бы не лишним.
- Вот, держи, - это был американо, самый большой, какой только можно, чтобы Ласар не могла уйти, не допив его тут. Чтобы не уходила подольше. - Сахар я не клал, не знал, сколько ты захочешь, - он выложил перед ней еще горсть стиков с сахаром, немного виновато пожал плечами. - Ты пропустила, значит, самое интересное - когда приехала полиция, уже почти никого не было, и пришлось придумывать, почему люстра валяется на полу и что вообще случилось. Думаю, копы не поверили ни единому моему слову, но они все равно ушли. Ох уж эта Ирландия, тут, кажется, не воспринимают происшествия в баре серьезно, если только никто не убит.

- А я всегда втайне верил, что пьющая Ирландия - это только такой стереотип, - Кит улыбнулся. Был уже ноябрь, четыре месяца с тех пор, как он стал здесь жить, и уже было поздно жалеть о разорванных шаблонах и нарушенной уверенности, но он все равно говорил об этом с некоторым сожалением. Как будто, сидя в самолете на двести тридцать человек, только и думал о том, что здесь всё будет зеленое, повсюду клевер, все люди поголовно рыжие и в веснушках, да еще и с бутылкой эля в руке. Или не эль, а виски? Тут мнения немного расходились, все же эль и в Британии был одним из заглавных напитков, а Ирландия - внимание, еще стереотип! - по жизни пытается от Англии отгородиться как только можно.
- В таком случае, тут еще должно быть много котов, я слышал что-то такое о котах и Ирландии, - он оглянулся по сторонам чисто механически, как ребенок, который ожидает увидеть то, о чем ему говорят, прямо здесь и сейчас. Но в "Старбаксе" котов не было и быть не могло, потому что санитарные нормы это яростно запрещали, а вот за окном разливалась во все стороны улица, и там мог оказаться кто угодно, в том числе и кот, но сновали только люди, да и то немного, ну и еще где-то над крышами пролетала пара голубей - тоже не подходит. Кит разочарованно глянул на Ласар: - Не могу только вспомнить, что именно там было, ты не в курсе?
В кафе кто-то вошел, и Киту пришлось пробормотать короткое "Извини" и вернуться за стойку. Пока он принимал заказ, и готовил этот чертов латте, два стакана, с корицей, он все время думал, что Ласар было с ним чересчур скучно и она сейчас воспользуется случаем и уйдет. Он даже не сможет на это обидеться: вдруг бы ей позвонили, или еще что, а он никогда не узнает. В воображении тут же нарисовалась увлекательная картинка того, как Кит после работы идет разыскивать Ласар в "Дебош", и там катит на нее бочку с тем, что она сбежала днем из кафе. Просто смешно, но именно так бы и случилось, окажись Кит каким-нибудь сумасшедшим извращенцем. Правда, у Ласар была хорошая гарантия того, что он не такой: сумасшедших извращенцев никто не берет на работу в "Старбакс" и прочие сетевые рестораны. Стандарты качества, международный уровень - скукота.
Уж лучше бы работать в каком-то простом кафе, где всей этой ерунды нет. Вот как Ласар в "Дебоше" - идеально.
- Хочешь, скажу правду, - она все еще сидела, когда Кит вернулся. Усаживаться как раньше он не стал, оперся обеими ладонями на столешницу, думая о том, что проклятые камеры развешены тут повсюду так, чтобы видеть абсолютно все, и ему еще может влететь за сегодня - не пугает, но все равно приятного вышло бы мало. - Я думал, что ты сейчас сбежишь, не попрощавшись. Вы, девушки, иногда бываете очень странные и загадочные, так что не понять. Почему ты осталась?
Если бы сейчас Кита видел кто-нибудь из его университетских дружков, он бы наверняка просто умер от смеха, или нет, скорее его лицо превратилось бы в настоящую отбивную из-за постоянных фейспалмов. Что было поделать, если с флиртом у Кита никогда не складывалось - даже чудо, что при таком характере у него вообще был секс.