- Все то, что вы говорите мне сейчас, очень отличается от того, что вы говорили дежурному офицеру утром,  - Уэлш заглядывает в лежащие на столе бумаги, чувствуя, как внутри ядовитой змеей поднимает голову раздражение,  - вы можете это объяснить?
Он слушает неубедительный лепет молодой женщины, сидящей напротив него, рассеянно водит кончиком закрытой ручки по протоколу, стараясь не показывать своей досады, охватывающей его от данной ситуации. Политика Гарды отрицала такое понятие, как виктимность и сам инспектор был с этим полностью согласен, но за время недолгой беседы он все же успел несколько раз о нем вспомнить.
- Вы уверены?
Пауза - ответ положительный.
- Возможно вам неловко обсуждать такие вещи со мной, я понимаю и в этом нет проблемы. Вашим делом может заняться женщина.
Пауза - ответ отрицательный.
- Если вы будете откровенны, то мы действительно сможем вам помочь.
Пауза - молчание затягивается. Рэймонд делает еще одну попытку переубедить ее, которая оказывается такой же бесполезной, как и предыдущие. Рэймонд не верит ни одному ее слову, полагаясь больше на свои ощущения и опыт, но, к сожалению, у него нет оснований, чтобы не вернуть ей ее заявление, ведь оно не было подкреплено вескими доказательствами, которые нельзя было бы не учитывать. 
- Подпишите вот здесь.

Подкравшаяся Джэйми осторожно касается плеча инспектора, склоняется ниже и тихо говорит о девушке, которой нужно увидеть Рэймонда Уэлша. Говорит, что девушку зовут Джослин и ее можно найти в холле, сидит там уже минут двадцать.
Он просит Райан принести буклеты о домашнем насилии, а той загадочной девушке вручить его визитку, где указан номер телефона или предложить подождать его в кафе через дорогу. Еще минут тридцать-сорок.
Инспектор намеренно долго возится с бумагами, а когда замечает, как быстро его собеседница одергивает задравшийся рукав кофточки, то сплавляет ее для профилактической беседы еще и на руки к заглянувшей Джейн, надеясь на то, что, может быть, ей удастся переломить чужое упрямство. Все же формальности порой связывали руки.

Отправляясь  в кафе на обеденный перерыв, Рэймонд даже не сразу вспоминает о том, что возможно у него здесь назначена встреча, если, конечно, той таинственной незнакомке попросту не надоело его ждать. Взглядом прошедшись по немногочисленным посетителям и вспомнив, как Джэйми описала разыскивавшую его девушку, он подходит к одному из столиков, отодвигает стул и садится.
- Джослин?
Лицо напротив кажется мимолетно знакомым. Рэймонд смотрит внимательней и понимает, что ошибся. Он никогда не видел ее раньше.
- Если тебе нужен Рэймонд Уэлш, то это я.
Он, пожалуй, удивлен. Просит подошедшую официантку принести кофе и сэндвич дня, но предположений о том, что этой девушке от него нужно, в голове так и не появляется.

Отредактировано Raymond Welsh (2016-01-08 01:24:07)

Реакция у девицы горячая. Рэймонд, не сводя с нее глаз, выпутывается из куртки и откидывается на спинку стула. Уже второй раз за сегодняшний день недоумение сменяется раздражением, которое так и норовит выскользнуть наружу, прорвавшись сквозь его обычную невозмутимость. Желчью подступает к горлу, вынуждает хрустнуть пальцами, которые немногим раньше были сцеплены под столом в замок.
Рэймонд мысленно считает до трех и улыбается, стараясь проявить дружелюбие, ведь сидящая перед ним девушка по сути ни в чем не виновата.  Ну взяла резкий старт, ну и подумаешь, может тоже день не самый лучший.
- Ко мне можно попасть и быстрее, но я не уверен, что тебе бы понравилось.
В отличие от нее, инспектор говорит это спокойно и очень вежливо, однако за его словами чувствуется насмешка, своеобразный щелчок по хорошенькому носику. Конец прозвучавшей тирады, конечно, выводит его из себя еще сильнее, чем ее начало. Пару часов назад Уэлш даже не подозревал о существовании некой Джослин, а теперь оказывается, что он должен рассыпаться перед ней в извинениях за то, что не бросил все и не прибежал сразу. Ну надо же.
Он уже открывает рот, чтобы таким же спокойным и вежливым голосом озвучить эту мысль, но упоминание имени Кейт и увесистый конверт, шлепнувшийся на столешницу, вынуждают мужчину запнуться.
Удивление вновь выходит на первый план, Рэймонд все-таки не сразу связывает это имя со своей бывшей невестой, слишком уж неожиданно. Перебирает в голове имена всех своих знакомых девушек и думает, что здесь точно случилась какая-то путаница. Даже немного похоже на завязку для криминальной комедии: в пакете должен оказаться новый синтетический наркотик или документы невероятной важности, а они знакомы всего ничего, правда похоже, что уже не нравятся друг другу. Но вот сейчас начнется перестрелка и им придется быть заодно.
Сомнения разрешает конверт, который Уэлш со смешком берет в руки, и понимает, что этот мелкий убористый почерк ему знаком. Почему-то он все еще хранится где-то на задворках памяти инспектора, свалка из ненужных вещей от которой так просто не избавишься, хоть и хочется.
- Значит у нее свадьба? - переспрашивает Рэй, надрывая конверт и переворачивая его,  - Все-таки нашла свое счастье? За кого выходит?
Ему больше не смешно.
На стол падает толстая пачка крупных банкнот, перетянутая резинкой, и совместная фотография. Рэймонд не делает попытки их пересчитать, сразу убирает деньги во внутренний карман куртки и подтягивает к себе снимок, чтобы развернуть его обратной стороной, где действительно видит подобие сопроводительной записки. Пробежавшись взглядом по строчкам, он убирает в карман и фотографию. Снова смотрит на Джослин.
- Я, пожалуй, должен сказать спасибо.
Официантка с его заказом подходит очень вовремя, давая время собраться с мыслями для дальнейших действий. Ощущения Уэлша раздирают весьма противоречивые.
- Ты что-нибудь хочешь?

Отредактировано Raymond Welsh (2016-01-09 17:31:38)

Рэймонд кивает. Инспектор почти что очарован этой детской непосредственностью с которой его новая знакомая обосновывает свой отказ от кофе, и невозмутимо говорит официантке, чтобы она записала в его счет все то, что заказывала эта девушка.
Аппетита уже нет, он делает глоток из чашки, сдвигает тарелку с сэндвичем немного в сторону.
- То что будет тогда? - смотрит на Джослин с интересом, оценивающе, но немного насмешливо. Между ней и Кейт действительно прослеживалось определенное визуальное сходство, правда на первый взгляд так и не скажешь.  А вот в поведении, манере общения, стиле одежды - сходств не находилось совсем. Рэю это нравится, в противном случае он реагировал бы острее. Он избавляет ее от нужды отвечать, снова заговорив.
- Вы ведь не слишком близки, верно? Без малого год прошел, как мы с Кейт расстались, а до этого еще три жили вместе, планировали свадьбу. Мне кажется, что это важно.
Пауза. Еще глоток. Кофе горчит на языке. И сухая констатация факта.
- Но ты ничего не знаешь обо мне, а я о тебе.
Рэймонду хочется быть кратким, без излишних эмоций, как всегда. Как обычно. Сообщение о банкире его не оставило равнодушным, уязвило. Правда сердце больше не страдает, удар приходится по самолюбию. Вся эта ситуация словно уверенная подпись старшей Грант под словами "Рэймонд Уэлш - неудачник".
-  Кейт тогда сняла эти деньги с наше... с моего счета. Я был зол, но ничего не предпринял. И я не ожидал, что она захочет их вернуть, хотя это не очень удивительно, учитывая то, что ты сейчас рассказала. Это точка, между нами больше нет недосказанности.
Уэлш криво улыбается. Недосказанности действительно больше нет, да и деньги никогда не помешают, но вся эта ситуация, как плевок в лицо. Лучше бы не возвращала ничего. Или хотя бы позвонила. Правда Джэми когда-то намекнул, что он сам во всем виноват. Нет ничего удивительного в том, что твои отношения рушатся, если своими поступками ты даешь понять, что работа для тебя важнее, чем партнер. И при этом ты простой полицейский, а не успешный бизнесмен. Или банкир.
- Можно на ты.
В записке от Кейт был постскриптум. Он не привел Рэймонда в восторг, скорее даже наоборот, но инспектор старается не переносить некоторую растрепанность своих чувств на эту девочку. Джослин здесь не при чем.
- Тебе нужна какая-то помощь?
Он снова берется за кофе.
- И сколько тебе лет вообще?

Отредактировано Raymond Welsh (2016-01-14 03:24:49)

Рэймонд окончательно допивает содержимое своей чашки и ставит ее на стол. Девушка кажется по настоящему возмущенной и уголки губ инспектора невольно ползут вверх, эта улыбка не слишком очевидна, но зато в отличие от предыдущей она получается не вымученной.
- Ничего страшного,  - он прокручивает в голове все то, что сам сказал парой мгновений назад, еще раз убеждаясь в том, что не сболтнул ничего лишнего, не сказал ничего гадкого. Немного неуклюжая  попытка Джослин смягчить "удар" веселит Рэя. С одной стороны, он ее понял и это чертовски мило, а с другой стороны это можно было расценить, как очередной пинок в сторону его гордости. Выдвинутое ею предположение о том, что новый жених Кейт и не банкир вовсе, теоретически должно было его утешить, но одновременно с этим, оно словно бы утверждало, что банкир, пожалуй, действительно лучшая партия, чем  коп.
Уэлш отрицательно качает головой. Он не знал о первой части этого факта, но вторая часть уже знакома.
- Иногда то, что сначала кажется плохой новостью оказывается очень даже хорошей потом.
Он опять откидывается на спинку стула, бросает мимолетный взгляд на пейзаж за окном и возвращает его к лицу Джослин, когда та горячо сообщает о своей самостоятельности.
Уэлш молчит.
Двадцать два? Он думает, что ему уже довольно давно не приходилось общаться со столь юными и упрямыми созданиями. Рэй немного завидует этой пылкости, тому моменту, когда кажется, что весь мир у твоих ног и это почти правда.
- Хорошо,  - он не настаивает, инспектору не хочется решать сейчас чужие проблемы, он предпочел бы остаться в одиночестве и все хорошенько обдумать.
Но рефлекс "папочки" все-таки срабатывает. Просто так махнуть на нее рукой Уэлш не может.
- Если что, то ты всегда можешь мне позвонить. Прыгать выше головы я не собираюсь, но помочь чем-то могу. И вовсе не из-за твоей сестры.
Пауза. В порядке ли он?
Рэймонд думает, что вообще-то год начался неплохо. Ему удалось поставить несколько точек. С Джейн, и с Кейт вот теперь значит, а еще он четыре дня не курит. Под рукавом рубашки два никотиновых пластыря, но это неважно.
Еще бы с Джэми что-то сделать.
Джослин.
Еще одно имя в его жизни, начинающееся на Д.
- Я в порядке, спасибо. А чем ты будешь здесь заниматься, если не секрет?