Кража обнаружилась уже на следующий день. В воскресенье после обеда господин барон вернулся из загородной поездки и после совместного с женой и сыном чаепития решил, что остаток вечера вполне может посвятить своей драгоценной коллекции портсигаров. Был в семье такой ритуал: дважды в месяц Паркер-старший собственноручно перебирал и чистил свои сокровища, привлекая к этому занятию кого-нибудь из домочадцев, обсуждал с тем, кто отбывал повинность, каждый бесценный экспонат и в конце концов отбывал ко сну в прекрасном настроении. Поскольку госпожа баронесса относилась к этому занятию, да и к коллекции мужа более чем прохладно, в последнее время по большей части именно Финну выпадало составлять отцу компанию, и сегодня тоже было так.
  Компаньоном Финн оказался из рук вон плохим: он то и дело ронял очередную ценность, которую ему поручили бережно протереть бархоткой, отвечал невпопад, затягивал паузы, улыбался, когда улыбаться было нечему, да и вообще выглядел так, как будто был где угодно, только не рядом с отцом. Справедливости ради, мыслями он и правда был далеко: у себя на квартире и во вчерашнем вечере. Хотелось думать о том, как все началось еще в пабе, об улыбке ирландской "Золушки" и о том, как она умеет стонать, и главное - о том, что она оставила ему телефон. За прошедшие сутки Финн уже почти решил для себя, что рождественские каникулы в Килкенни - очень неплохой вариант, и этот телефон был главной приманкой.
  Глядя на рассеянное лицо сына, Паркер-старший раздражался все больше и больше и уже совсем было собрался отослать его спать, сочтя, что он еще не отошел от случившегося в банке, и позвать для компании Холкрофта, когда произошло нечто непредвиденное. Одного взгляда на вторую полку хватило, чтобы обнаружить, что бесследно исчез старинный портсигар с вензелем Мальборо на крышке, и, пожалуй, сильнее, чем эта потеря, барона Хангерфорда могла бы огорчить только потеря собственной головы.
  Произошла краткая сумятица: Холкрофта срочно потребовали в большую гостиную, Финн вынужденно вернулся к реальности, мысленно посетовав, что в ближайшее время его наверняка не оставят наедине с самим собой, и началось расследование, оказавшееся более чем стремительным. В ходе него выяснилось, что Холкрофт осматривал коллекцию накануне утром, и все было на месте, а с тех пор в доме побывал только один чужой человек. Сообщив все это, дворецкий выразительно уставился на "мистера Финеаса", явно ожидая, что тот в одну минуту осознает и долю своей вины в случившемся, и то, как опасно общаться с таким отребьем, как гость, с которым он ушел из дома накануне вечером.
  Осознать Финн ничего не осознал, зато всерьез встревожился, поскольку ситуация вырисовывалась паршивая. Разумеется, все сказанное Холкрофтом еще ничего не доказывало - портсигар мог увести кто-то из слуг, почтальон, курьер, наконец, он мог просто завалиться за шкаф - вот только Финн не присягнул бы, что Бойд не мог умыкнуть чертову безделушку. Так или иначе выглядело все скверно со всех сторон, а смотреть ирландцу в глаза на заседании суда Паркер совсем не горел желанием, да и не считал, в общем-то, что кусок металла, пусть и драгоценного, стоит чьей-то поломанной жизни.
  Ему пришлось использовать все свое красноречие и немалую долю юридических знаний, чтобы убедить отца решить дело миром. В конце концов тот согласился, что не стоит лишний раз трепать в газетах и полиции имя Хангерфордов, а расследование неминуемо к этому приведет, что ничего пока не доказано, и что мирное возвращение портсигара станет наилучшим финалом этой истории. Ухватившись за его согласие, Финн заявил, что решит проблему сам и вздохнул с облегчением, когда получил разрешение и на это тоже. Пришлось потратить еще несколько дней, чтобы взять отпуск и передать дела, но начальство ему не препятствовало, и в пятницу утром Паркер сошел с поезда на вокзале Килкенни.
  Он потратил несколько часов на то, чтобы найти отель и немного сориентироваться в городе, но ближе к вечеру разобрался-таки, где искать клуб "Хаос", о котором Бойд рассказывал в их прошлую встречу. Мысль позвонить и предупредить о своем появлении мелькнула, но Финн ее отбросил: незачем, это может дать возможность увильнуть от встречи, а так будет удобно, ведь Бойд же не бросится бежать, когда они уже столкнутся нос к носу.
  В клубе Паркер появился, когда поклонники группы "Luth" уже расходились по домам, и воспользоваться возможностью затеряться в толпе и проскользнуть в зал оказалось не слишком трудно, даже для того обычно являлся на концерты только по заранее выкупленным VIP-билетам.
  С любопытством осматриваясь по сторонам, Финн вышел на танцпол, сощурился на ударивший по глазам свет еще не выключенного софита и тут, наконец, рассмотрел знакомую фигуру. Фигура возилась на сцене с аппаратурой в компании коллег и явно пока что не замечала его. Решив, что момент вполне подходящий, Финн шагнул к сцене и подал голос:
- Эй, Бойд, привет! - широко улыбнувшись, он взмахнул рукой. - Помнишь, я собирался приехать на пиво? Так вот получилось быстрее, чем я собирался, - Паркер сделал еще шаг к сцене.
Ну, не сбежит же он на глазах у всех, в самом деле. Да и вряд ли догадывается, что кражу уже обнаружили.

Недавно закончившая выступление группа в полном составе смотрела на него с удивлением и заметной долей любопытства, а Финн с теми же самыми чувствами рассматривал их. И чем дальше, тем больше убеждался, что Бойда окружает на редкость разношерстная компания: стройный темноволосый юноша, которому только что достался поцелуй, слишком, пожалуй, ласковый, для дружеского, невысокая тощая девица и черно-красными волосами и колючим взглядом, улыбчивый парень, одним своим видом напоминавший о лондонских кокни - все они одновременно были чем-то схожи и при этом казались тарелками совсем из разных сервизов. И мысль о том, что Бойд верховодит этой странной компанией, будила в Паркере какое-то новое любопытство и так и подталкивала с этой компанией познакомиться.
  "Надо будет найти возможность и время. Только все-таки не сейчас, позже, когда с проблемой разберемся."
  Мысль о проблеме одним махом вернула Финна к реальности и заставила вспомнить, зачем его, собственно, принесло в Килкенни. Еще раз улыбнувшись Бойду и на всякий случай стараясь выглядеть как можно доброжелательнее, он уже собрался заговорить, когда произошло нечто, ставшее за время их недолгого знакомства вполне привычным - его "Золушка" бросилась бежать. Причем в этот раз это был именно что форменный побег: Бойд рванул за сцену с таким проворством и скоростью, как будто за ним с места в карьера погналась свора адских гончих.
- Да ты издеваешься... - растерянно произнес Финн, провожая беглеца ошарашенным взглядом и теряя драгоценные секунды. - Ну уж нет! - собрался он все-таки даже быстрее, чем сам от себя ожидал и, когда его добыча нырнула в кулису, уже сам взбирался на сцену. - Бойд! - рявкнул Паркер во всю силу своих легких. - Бойд, стой! Я не сделаю ничего! - и, сделав этот "предупредительный выстрел", Паркер бросился в погоню.
  Погоня, между тем, оказалась не таким простым делом, как можно было надеяться: на сцене оказалось до черта проводов и какие-то приспособления, предназначения которых Финн не знал, а колючая девица поставила ему подножку, и заметить это удалось только в последний момент. Бессвязно ругнувшись, Финн на ходу перепрыгнул через ее ногу, обогнул улыбающегося кокни, чуть не налетел на темноволосого юношу, который, кажется, пытался его перехватить, и помчался дальше - за сцену.
  За сценой оказалось пыльно, тесно и не слишком светло, а еще там совершенно точно не было Бойда. Вернее, Финн был свято уверен в последнем, пока не заметил, как знакомая невысокая фигура скользнула за угол, и плохо дело, если к служебному входу.
- Твою мать! - с этим невнятным воплем Финн споткнулся о полное ведро, не кстати выставленное в коридор уборщиком, выглянувшим из подсобки, едва не растянулся на полу, а потом все-таки нырнул за угол и обнаружил, что выскочить на улицу Бойд еще не успел. Пара шагов - и можно будет его скрутить. Но как насчет не скручивать, а поговорить? - Бойд, стой! - снова рявкнул Финн. - Поговорим просто! - бывали, конечно, в его жизни драки в ночных клубах, но сейчас это как-то совсем не казалось привлекательной перспективой.

Похоже, хотя бы по мелочи, но судьба все-таки решила ему подыграть: дверь, в которую Бойд со всего размаха так резво влетел, осталась запертой и не выпустила его на свободу. Финн не сдержал довольной улыбки: досадно было бы, если бы такая замечательная пробежка пропала попусту. А теперь у них в этом узком и не слишком чистом коридоре хоть и маловато пространства, зато сколько угодно времени для задушевной беседы.
  Удивленной улыбке и весьма ненатуральному смеху Бойда Паркер ни на секунду не поверил, очень уж характерным взглядом исподлобья тот его одарил. Обычно так смотрят, когда готовятся к схватке, обычной или словесной, или просто предварительно оценивают противника, и уж точно такого выражения не бывает в глазах у тех, у кого нет проблем и за кем не водится никаких грехов.
- Да, представляешь, это я! - Финн тоже широко улыбнулся, демонстрируя преувеличенную радость встречи, а потом, скрестив руки на груди, подступил на шаг ближе. - И, знаешь, не знаю, как насчет того парня и чего-то, что ты ему должен, но за то, что было у нас, я предпочел бы получить не деньгами, - Паркер ухмыльнулся: каким бы неприятным и серьезным ни было дело, загнавшее его в эту живописную ирландскую глушь, но почему-то само присутствие Бойда настраивало его на недопустимо фривольный лад. Пришлось одернуть себя и только после этого он продолжил: - В Килкенни у меня намечаются, похоже, рождественские каникулы, так что пробегусь по здешним достопримечательностям - кстати, я не шутил насчет пива - а вот что касается остального... Дымом меня принесло, Золушка. Сигарным, - Финн кривовато усмехнулся, а потом прибавил, понизив голос: - Слушай, Бойд, мне даже говорить об этом неприятно, но... - он сердито нахмурился, потом прибавил отрывисто и быстро, как будто боялся иначе сбиться: - У отца увели портсигар из коллекции, очень ценный, очень дорогой. Настоящий музейный экспонат и бешеные деньги. Отец рвет и мечет, и Холкрофт навел его на мысль, что это твоих рук дело. Это правда? Если да, то просто скажи, сейчас, мне, и мы решим все без полиции и прочего дерьма, оно того не стоит, - Финн смотрел Бойду в глаза почти просительно: ему очень хотелось, чтобы тот либо привел какие-нибудь убедительные доводы насчет того, почему не имеет к случившемуся никакого отношения, либо просто не стал артачиться и помог ему.

Разговор теперь пошел о делах и вещах совсем невеселых, и все равно Финн не удержался от легкой, чуть лукавой улыбки. Святой Патрик ему свидетель, он сейчас предпочел бы взыскивать тот долг, который никакого отношения к деньгам и материальным ценностям не имеет, и тут даже достопримечательностям пришлось бы подвинуться на время.
- А я вообще не ленивый, особенно когда до таких долгов доходит, - Финн усмехнулся, слегка сощурившись. - Так что не отказался бы от экскурсии, особенно с хорошим гидом, - если бы не главная проблема, это и правда могло бы стать отличным продолжением вечера, но даже и сейчас, когда до завершения дела было еще очень далеко, Паркер не смог об этом не задуматься, пусть и всего лишь на пару секунд.
  "Черт, нам было хорошо вместе. Нам может быть намного лучше."
  Тем не менее, как бы ни хотелось предаться своим фантазиям, реальность к ним нисколько не располагала: Бойд не стал отпираться или пытаться переложить вину на кого-то другого, и его признание разом вернуло Финна к нерешенной проблеме. С одной стороны, было приятно, что случайный любовник не попытался его одурачить и предпочел говорить начистоту, но с другой - как теперь быть? Куда делся чертов портсигар, как его вернуть и, главное, как обойтись при этом без ирландской гарды и британской полиции? Мысль выдавать им Бойда и превращать его в жертву под "железной пятой олигархии" по-прежнему казалась Финну отвратительной, причем она стала отвратительной вдвойне с тех пор, как ирландец сам во всем признался.
  Несколько секунд он молчал, внимательно всматриваясь в Бойда. Тот больше всего сейчас и правда смахивал на загнанную в угол добычу, причем не зверя даже - звереныша. И взгляд исподлобья, и то, как его собеседник подобрался, явно напрягшись, Финн вдруг прочитал по-другому: так смотрят не те, кто готовится драться, а те, кто довольно привычно ждет, что их будут бить. Возле жилого корпуса у него в университете прижились как-то на зиму две собаки, вот они так смотрели на людей позлее.
  За сравнение, даже мысленное, мгновенно стало стыдно. Финн рассердился на себя, потер лоб ладонью и резко, с досадой откликнулся:
- Да на черта же тебе он понадобился!.. - как продолжить, он не нашелся, поэтому просто раздраженно тряхнул головой. Потом, пожав плечами, прибавил: - Не знаю, насколько бешеные, я в этом не разбираюсь. Десятки тысяч фунтов, может, сотни, он старинный и вроде как принадлежал Черчиллю, там и вензель семейный, - Финн помолчал, торопливо соображая, как быть дальше, потом с сомнением взглянул на Бойда и снова заговорил: - Хорошо, у тебя его нет, а где он? Ты его продал? Или потерял? Если продал, то я его просто выкуплю - и все, никакая гарда не нужна, - невольно подавшись ближе, Финн продолжил с таким жаром, как будто ему было жизненно важно убедить Бойда: - Послушай, тебе ведь не нужны проблемы с полицией, на тебе это наверняка сильно скажется. А отцу пока совсем не нужны огласка и расследование, он слишком бережет наше имя. Но я его знаю: он не спустит это дело на тормозах и постарается всю душу из тебя вытрясти. Я не хочу этого. Помоги мне тебя отмазать, - раньше Финн и не представлял, что можно говорить одновременно просительно и зло, но сейчас, заглядывая в глаза Бойду, обнаружил в себе эту способность.

То, как Бойд вскинулся в ответ, Финн сейчас попросту пропустил мимо ушей: был слишком занят напряженными размышлениями и подсчетами, как бы так устроить все максимально удачно и чисто, чтобы еще и обошлось без обделенных и пострадавших.
  Итак, во всю эту дурацкую историю добавляется некий "барыга". Хорошего в этом мало, ни с кем из преступного мира Паркер сроду не имел дел - несколько встреч в студенческие годы с кокаиновыми дилерами ведь не считаются? или все же?.. - и не бы уверен в своей способности повести разговор с таким человеком правильно. С другой стороны, знание законов, апломб и неплохая выдержка всегда делали свое дело, и вряд ли такая ситуация станет исключением. Оставался, конечно, шанс, что появление законного владельца краденого добра заставит перекупщика занервничать и повести себя непредсказуемо, и тогда на сцене появится оружие, но тут уж оставалось только надеяться на удачу, на то, что до этого все-таки не дойдет, и на свойственную большинству людей неспособность выстрелить в другого живого человека. Говорят, она присуща даже многим преступникам, и хорошо бы в этом случае стереотипы не врали. В любом случае если он не хочет сводить дружбу с местной полицией, других способов решить проблему, похоже не предвидится.
  Вопрос Бойда застал Финна врасплох, и он уставился на ирландца в некоторой растерянности. Можно было отмахнуться от ответа, можно было предстать в белом, можно - пуститься в рассуждения о сочувствии, которые Бойда наверняка взбесят. Паркер в точности понимал одно: любой ответ будет и правдивым, и в то же время верным только отчасти. Сообразив, что пауза затянулась, он несколько раздраженно передернул плечами, потом откликнулся:
- Потому что как и отец, не хочу полиции, журналистов и шумихи. Потому что не считаю, цацка, которая лежит за стеклом и собирает пыль, стоит чьей-то поломанной жизни, - Финн не замечал, что и говорит сейчас тоже с невольным раздражением. - Потому что могу. Потому что ты мне нравишься. В общем, выбирай любой ответ или бери все вместе, так или иначе будет правильно, - помолчав немного, он деловито принялся поправлять шарф и застегивать пальто, потом слегка усмехнулся и заглянул Бойду в глаза: - Ну так что? Идем к твоему барыге или мне еще как-то доказать, что подвоха нет?
  На редкость сумасшедшая и, пожалуй, немного опасная выходила история, и все равно и мысли не возникало о том, чтобы дать задний ход.

Почему-то эта ухмылка показалась Финну неожиданно многообещающей. Странное дело: вроде бы совсем не время и не место обмениваться комплиментами и строить друг другу глазки, а получается это ничуть не менее естественно и легко, чем неделю назад в белфастском пабе. Интересно, это можно считать началом чего-то хорошего? Или продолжением, если вспомнить их последнюю встречу?
  Воспоминание заставило Финна усмехнуться, и он лукаво сощурился на Бойда.
- Тогда на последнем и сойдемся: я помогаю тебе, потому что ты мне нравишься. Так что... - нервный смешок Бойда, а потом и страшный взгляд, который он метнул поверх плеча Паркера, заставил того настороженно обернуться: что за напасть, помимо какой-нибудь раскормленной крысы или взбесившегося уборщика, могла его поджидать в дальнем конце коридора?..
  За ближайшим углом что-то громыхнуло, послышалось злобное шипение, не то женское, не то кошачье, а потом все стихло. Несколько секунд Финн еще озадаченно смотрел в ту сторону, откуда доносились эти странные звуки, потом обернулся к подавшему голос Бойду и слегка улыбнулся: вряд ли даже Золушке с таким стажем пришло бы в голову дать деру сейчас, все-таки глупо сбегать, когда тебя так легко найти. И, пожалуй, еще глупее уносить ноги от того, кто старательно демонстрирует желание тебе помочь. Хотя, с другой стороны, кто их знает, этих алогичных ирландцев?
- Сбежишь - снова встретимся, - хмыкнув, отозвался Финн. - По-моему, это уже какая-то закономерность. Давай, жду тебя снаружи.
  Снаружи оказалось прохладно, немного морозно, поднимался ветер, но не было ни привычной для Белфаста промозглой сырости, ни тумана, так и заливающего улицы. Поднимая воротник пальто и почти с удовольствием вдыхая зимний ветер, Финн подумал, что дело, наверное, в том, как далеко отсюда море: его просоленное, влажное дыхание до этого города просто не добирается. И, пожалуй, так уютнее.
- В самый раз у меня вид, - на ходу натягивая перчатки, заявил Финн с таким видом, как будто каждый пятничный вечер проводил в компании скупщиков краденого. - А мимикрировать под местных мне не незачем, - он хмыкнул, и на губах у него появилась недобрая усмешка. - Буду работать на контрасте: махать деньгами или, если не поможет, давить авторитетом и притворяться очень большой столичной шишкой. Это же почти правда, - улыбка стала несколько лукавой, и Финн покосился на Бойда: - И, должен сказать, такой шишке нечего бояться притонов: ты же слишком умный, чтобы что-то такое устроить, да и зачем бы, - обернувшись туда, куда указывал Бойд, а потом бросив взгляд в сторону остановки, Финн без лишних вопросов сорвался с места.
  Вообще говоря, нельзя сказать, чтобы Паркер совсем не боялся. Он оказался в чужом городе, в более чем непривычных условиях и в компании человека, которого едва знал, и который не чурался воровства и знакомства с "барыгами". Интуиция подсказывала, что этот человек ему не враг и не угроза, больше того, Финн чувствовал себя рядом с Бойдом так, как будто знал его давным-давно, и им осталось только сблизиться побольше, это само по себе захватывало и гнало вперед и все-таки то и дело возникало не самое приятное чувство, что все вокруг слишком необычно, и твердая земля под ногами вот-вот начнет расползаться и плыть.
  Мысленно одернув себя, Финн остановился рядом со своим спутником на остановке, полез в карман за бумажником, а в следующую секунду так и фыркнул от смеха, услышав вопрос.
- Серьезно? - он вскинул брови, ухмыляясь в ответ. - Знаешь, в Лондоне, где я раньше жил, очень трудно парковаться, особенно в центре, так что - подземка и автобусы. Кстати, в Белфасте немногим лучше. Хочешь, я заплачу? - Финн зашуршал бумажником, посмотрел на Бойда, потом с некоторым сомнением - на замечательно рыжую физиономию кондуктора автобуса.

Подошедший автобус и в самом деле не отличался ни чистотой, ни даже новизной, так и казалось, что от сидений в салоне лучше держаться подальше. Тем не менее, от своих столичных собратьев он отличался гораздо меньше, чем мог представить себе Бойд, и Финн только хмыкнул в ответ.
- Знаешь, по-моему, залежам всякого дерьма в лондонской подземке столько же лет, сколько и самой подземке, то есть - больше сотни, - откликнулся он. - А автобусы... автобусы почище, но разве что в центре. И спасибо, я отдам, когда закончим, - Паркер улыбнулся своему спутнику: мысль разменять в банке хоть одну купюру помельче не пришла ему в голову, и теперь чужая наличность оказалась очень кстати.
  В автобусе было душно и жарко, от соседей пахло дешевыми сигаретами, не менее дешевым пивом и какими-то острыми закусками, кто-то неласково косился на дорогое пальто Финна, кто-то - на него самого, явно без труда распознав в нем англичанина. Чувствовал себя Паркер примерно так, как если бы решил прокатиться поздним вечером по одному из католических кварталов Белфаста - то есть совершить затейливое самоубийство - и не испытывал ни малейшего желания испытывать терпение и дружелюбие местных. Когда Бойд вдруг прижался к нему теснее, Финн с готовностью сделал то же самое, притворившись, что его слишком сильно шатнуло на очередном повороте.
  Теперь стало еще жарче, и будто теплая волна разлилась по жилам, стоило только вспомнить, когда и при каких обстоятельствах они в последний раз были так близко друг к другу. И каким бы несвоевременным и неуместным это воспоминание ни было сейчас, о том, чтобы создать те же самые обстоятельства снова, Финн невольно мгновенно задумался. Почему бы и нет? Когда они разберутся с треклятым портсигаром, времени и возможностей будет сколько угодно. Если, конечно, Бойд захочет. Финн, улыбнувшись, заглянул своему спутнику в глаза.
- Если серьезно, то я все понимаю, - негромко отозвался он. - Обещаю, что буду осторожен и что решу наши проблемы, а не создам новые. Особенно если ты будешь нежен, - последнюю фразу Паркер произнес вполголоса, так, чтобы не услышал никто, кроме его спутника.
  А в следующую секунду пошатнулся уже непритворно: автобус так тряхнуло, что стоило труда устоять на ногах, а потом и поддержать Бойда. Отстраненно удивившись тому, что в зимний вечер да еще при так паршиво работающей "печке" может стать настолько жарко, Финн несколько запоздало выпустил локоть Бойда и слегка отстранился. Взгляд, впрочем, так и не отвел.
- С чего такая уверенность? - Паркер усмехнулся, слегка щурясь и пряча лукавый блеск в глазах. - Может, я уже успел спланировать рождественские каникулы в Килкенни? - он весело вскинул брови, потом, помолчав немного, прибавил: - Кстати, я и правда думаю задержаться, славное место, а я сто лет не был в отпуске, - очередной резкий поворот заставил задуматься, уж не гробит ли водитель здесь талант, предназначенный для "Формулы-1", и Финн с полным правом обхватил Бойда за плечи, не давая ему упасть. За окном, между тем, потянулись менее освещенные и почти не украшенные улицы, и это заставило задуматься, уж не близка ли цель всего этого путешествия.

Замки, церкви и монастыри Паркер, безусловно, любил и даже успел прочитать перед поездкой, что Килкенни в этом плане есть, чем похвастаться, вот только по его собственному мнению, это были совсем не главные здешние достопримечательности. Главную он сейчас совершенно беспардонно прижимал к себе, так беспардонно, что рисковал вот-вот привлечь к себе совсем не ласковые взгляды.
- Я, конечно, люблю рухлядь и точно не пропустил бы жертвоприношение англичанина - как раз ведь хотел его заснять! - но, знаешь, по-моему, - Финн наклонился к самому уху Бойда, - есть причины намного лучше, чтобы тут задержаться. Одну я точно насчитал, - и он не удержался от новой, довольно двусмысленной улыбки, когда снова встретился со своим спутником взглядом.
  Неизвестно, чем обернулся бы этот обмен любезностями в автобусе, особенно при том, что почему-то с каждой минутой тепло Бойда ощущалось все сильнее, а его запах все отчетливее перекрывал любые другие, но тут водитель одним махом вернул Паркера к реальности, резко затормозив у очередной остановки.
- Боюсь, грех моей национальности и правда очевиден, - с наигранной грустью вздохнул Финн и, нехотя отлепившись от Бойда, следом за ним спрыгнул на тротуар. - И говори, конечно, не буду лезть в разговор старых знакомых, - покладисто согласился он. В конце концов, Бойд, судя по всему, здесь свой, знает здешние места и здешних обитателей, и если ему не мешать, наверное, больше шансов решить все малой кровью.
  Идя следом за своим спутником к ломбарду, Финн то и дело бросал настороженные быстрые взгляды по сторонам, и чем больше он осматривался, тем меньше ему нравилось это место: глухо, тихо и грязно. В таких кварталах не приходится надеяться на быстрое появление полиции и вряд ли есть смысл звать на помощь, а еще чужака здесь наверняка видно за милю, и если по чужаку заметен достаток, то следующую милю у него есть все шансы попросту не пройти. Сделав все эти неутешительные выводы, Финн пообещал себе быть предельно осторожным и ни в коем случае не дразнить гусей, нащупал в кармане мобильный - а вдруг звонок в гарду все-таки окажется необходим? - и следом за Бойдом переступил порог ломбарда.
  Стоило разговору "старых друзей" начаться, как даже Паркеру, никогда не бывавшему в таких местах и не общавшемуся с такими людьми, стало ясно, что просто не будет. Пусть он знать не знал ни одного "старины Коула", зато бульдожья хватка, явно свойственная этому человеку, была неплохо ему знакома по респектабельным акулам-адвокатам, с одинаковой легкостью пожиравшим и людей, и международные компании: такие в принципе не способны выпустить добычу, если уже вцепились в нее.
  Помимо этой самой хватки имелась и еще одна проблема: мистер Доннелли, похоже, был очень не рад ему, Паркеру, а Бойда просто ни в грош не ставил. Упоминание о "дури" заставило Финна недобро сощуриться: Суини совсем не казался ему жалким наркоманом, распродающим семейное добро ради дозы, и услышать это было неприятно. И не менее неприятно оказалось то, как быстро и бессмысленно закончился разговор.
  Несколько секунд Финн молчал, колеблясь. Уйти ни с чем невозможно, стращать полицией или семейным влиянием вряд ли разумно, требовать - совсем глупо, но ведь остается же еще один вариант... Ободряюще улыбнувшись Бойду, Паркер шагнул к прилавку и облокотился на него.
- Плохо, когда голова болит. Даже говорить тяжело, - сочувственно произнес он, неотрывно глядя на "старину Коула". - Но у меня тут от головной боли отличное лекарство, - в пальцах у Финна появилась купюра в двести евро. - Может, если его принять, можно будет еще пообщаться? - улыбался Паркер с таким доброжелательным видом, как будто предлагал "адвил" старому приятелю.

Финн понятия не имел, чем это все может закончиться, и всерьез опасался, что чем-нибудь очень даже нехорошим: он не знал здешних правил, он не знал этого человека, он вполне мог спровоцировать сейчас практически любую реакцию, от вполне миролюбивой до самой что ни на есть агрессивной. Интересно, у этого Коула есть при себе оружие? И если да, то успеет ли он, Паркер, ударить его вон той откидной крышкой прилавка прежде чем все станет совсем плохо, или нечего и рассчитывать?
  До оружия и крышки, к счастью, дело не дошло, и Финн едва сдержал вздох облегчения, когда увидел, что двухсотенная купюра пришлась хозяину ломбарда более чем по вкусу.
- Я - лучше, я очень деловой фармацевт с самыми лучшими таблетками, - Паркер широко улыбнулся своему мрачному собеседнику, но уже через секунду разом посерьезнел: - Спасибо, ценная информация, - и Финн снова расплылся в широкой улыбке: - И никто никому ничего не скажет, нас здесь вообще не было, никто никого не знает и ничего не помнит, - так, приговаривая всякую чушь себе под нос и держась бок о бок со своим спутником, он и вышел на улицу.
  Итак, начало охоты можно считать вполне успешным: он пока потерял совсем небольшие деньги, получил наводку и, если этот самый Тома Мюррей еще не успел достаточно насладиться красотами Килкенни и отбыть восвояси, все может закончиться быстро и удачно. То, что он, Паркер, похоже послужил причиной прекращения сотрудничества Бойда со "стариной Коулом", тоже казалось удачей: хозяин ломбарда производил впечатление человека опасного и грязного, способного заставить неугодного не только зубы с тротуара собирать, но и перемолоть этому неугодному кости в труху. Каким бы бедовым Суини ни был, Финну неприятно было думать, что он будет и дальше совать пальцы в эту мясорубку, пока ему там руку по локоть не оторвет.
- С чего бы мне жалеть? - Финн вытряхнул сигарету из пачки "Честерфилда" и полез в карман за зажигалкой. Прикурив, он слегка улыбнулся Бойду: - Меня вроде пока не бьют, не грабят и даже грязного кокаина ни одна душа не предложила. По-моему, вечер идет прекрасно. Кстати, - он оглянулся по сторонам, - где этот "Kilford Arms"? И что это вообще за место? Нам долго туда добираться отсюда? - очень хотелось надеяться, что недолго.
  А еще - что Томас Мюррей не будет похож на "старину Коула", можно будет поговорить по-человечески, и весь этот дурацкий марш-бросок закончится, и начнется гораздо более приятная часть сегодняшнего вечера. Финн покосился на Бойда и почти физически почувствовал, что выражение его лица не оставляет сомнений насчет того, о чем он сейчас думает.

В какой-то мере Финн и в самом деле наслаждался: погода выдалась не по сезону приятная, компания у него была лучше не надо, проблемы пока что решались, и даже от мыслей о том, что дальше все может оказаться не настолько просто, в общем-то, удавалось отмахнуться. Так почему бы не быть в хорошем настроении?
- Наслаждаюсь, - отозвался Финн, глубоко затягиваясь, и негромко хмыкнул в ответ на новое предостережение: - И предпочитаю быть оптимистом и надеяться, что "пока" продлится до конца забега.
  По мнению Паркера, оптимистичный настрой оправдался немедленно, следующими же словами Бойда: "самый дешевый из дорогих" могло означать как минимум то, что не придется нырять еще глубже в трущобные недра, а это само по себе уже неплохое продолжение вечера. Как и вопрос насчет того, где он остановился: наверняка ведь раз Бойду это интересно, значит, мысли у них явно идут в одном направлении, а тогда можно, пожалуй, не только рассчитывать на неплохой вечер, но и предвкушать прямо-таки неприлично хорошую ночь.
  Финн одними глазами улыбнулся Бойду, а потом невольно усмехнулся, вспомнив свой отель: ему бы в жизни не пришло в голову искать в Килкенни что-то пятизвездочное, но номер заказывал Холкрофт, считавший меньшее количество звезд недостойным Паркеров, поэтому "мистер Финеас" оказался в небольшом, несколько старомодном дворце.
  "Интересно, ему понравится?" - он снова улыбнулся Бойду и не без труда напомнил себе, что пока что они еще в любом случае едут в другой отель и хорошо бы привести мысли в порядок, чтобы ни в чем не наломать дров.
- В "Lyrath Estate", - отозвался Финн, не сводя глаз со своего собеседника и стараясь выдыхать дым в сторону. - Не знаю, плюют ли там в завтрак, - честно говоря, сомневаюсь - но можно проверить на примере завтрака, когда закончим. Ты ведь наверняка давно обедал, - это был не вопрос - утверждение. Затушив сигарету, Финн бросил окурок в переполненную урну и встретился с Бойдом взглядом. - Ладно, едем в этот "самый дешевый из дорогих". Хочу ласково взглянуть в глаза мистеру Мюррею, а потом смотреть уже на что-нибудь более приятное, - Финн сегодня был очень щедр на улыбки и доставшаяся Бойду теперь вышла теплой и одновременно немного лукавой. Потом Паркер сощурился в сторону дальнего конца улицы, тонувшего в темноте, и коротко кивнул: - Срезать так срезать, пошли, - может, и не лучший маршрут для прогулки в такой час и в таком месте, но с хорошим проводником куда только ни сунешься.
  Стараясь не отставать от Бойда и хоть немного запоминать дорогу, Финн шел полутемными улицами, отгонял неприятное ощущение жути, неизменно возникавшее у тех, кто не привык к таким кварталам, и невольно вздохнул с облегчением, когда они вышли к ярко освещенным витринам. Облегчения, впрочем, хватило ненадолго, и испарилось оно сразу, как только девица, благоухавшая паршивыми приторными духами и дешевым виски, повисла у него на руке, для верности уцепившись и за Бойда тоже.
  Особенно брезглив Финн никогда не был, но сейчас невольно передернулся от отвращения: дешевые проститутки не входили в число приятных мелочей его повседневной жизни, и допускать одну из них в эту самую жизнь он точно не собирался.
- Слушай, красотка, - Паркер мягко вывернулся из вальяжного "захвата" и отодвинулся в сторону, - давай-ка ты пойдешь в теплое местечко рядом, а мы - по своим делам. И все довольны. Не интересуемся, ты уж прости, - и он сделал осторожное движение отцепить ее и от Бойда тоже.

Финн только усмехнулся, услышав в их с Бойдом адрес краткую и явно нелестную, по мнению несвежей красавицы, характеристику: что поделать, не поспоришь, да и не в первый раз его в подобном месте так приласкали, в лондонском Сохо по ночам бывало и похуже.
- Не огорчайся! - он обернулся через плечо и одарил "бабочку" широкой улыбкой. - Ночь только началась, с натуралами точно повезет, - и поудобнее перехватил руку Бойда, чтобы у оставшейся ни с чем шлюхи не осталось сомнений, что здесь ей точно не улыбнется удача.
  Но шлюха, к сожалению, оказалась не из тех, кто легко сдается и опускает руки, в чем Паркер смог убедиться уже несколько секунд спустя, когда она снова намертво прилипла к ним с предложением настолько же щедрым, насколько и не вписывающимся ни в какие его планы. Интересно, это он выглядит таким неразборчивым и зажатым извращенцем, что ему нужно вот такое дополнение в постели, или ей просто так нужны деньги? Следом за отвращением, в груди шевельнулась злость, и Финн наградил настойчивую "бабочку" уже совсем недоброй улыбкой.
- Мы уж как-нибудь сами, без помощницы, - он повел плечом, чтобы стряхнуть с себя ее руку. - Давай, иди, куда шла, а то подружки всех клиентов расхватают, - Финн хотел было отстранить ее так, чтобы соблазна снова увязаться за ними следом уже не возникло, но Бойд успел первым, и ситуация неожиданно приобрела совсем не шутливую окраску.
  Итак, он, Финеас Паркер, в трущобах ирландского захолустья в компании музыканта, ростом и сложением больше всего смахивающего на мелкого эльфа, ни черта не соображающей дешевой проститутки, явно намеренной стребовать с них обоих денег - да побольше - и за своей унижение, и за свое падение в грязный, мокрый снег, и, наконец, в компании ее сутенера, здорово похожего на уменьшенную копию Кинг-Конга. Сказать, что все это нисколько не соответствовало обычному сценарию его отпуска, значило бы ничего не сказать. Впрочем, жить ведь нужно в сегодняшнем дне и условиях, которые он тебе предоставил, верно? Конечно же, верно.
   Финн переглянулся со своим спутником, широко и беззаботно улыбнулся ему.
- По-моему, разговор не получится, - доверительно поделился он с Бойдом.
  А потом нащупал в кармане кольцо с ключами, нацепил его на палец и, шагнув навстречу "Кинг-Конгу", несильно размахнулся и ударил его в скулу. Что-то хрустнуло, не то чужая кость, не то своя собственная, чуть в стороне отчаянно завопила проститутка и, кажется, неловко метнулась в сторону Бойда, а Финн отстраненно подумал, что драться в застегнутом пальто все-таки очень неудобное дело. Но, в общем-то, вполне терпимое.

Это было весело. Ну, по крайней мере, поначалу весело: громила явно не ожидал от "приличного" прыти, проявленной Паркером, поэтому удар пропустил, явно довольно чувствительно получил в скулу и оповестил о своем недовольстве каким-то нечеловеческим хриплым звуком, похожим разом и на рычание, и на утробный рев. Финн, у которого с непривычки так и звенела правая рука, на всякий случай отступил в сторону, готовясь встретить ответную атаку и пытаясь прикинуть, какой она будет. Камень бы, а еще лучше - палку какую-нибудь, и дело сразу пошло бы веселее, а так разница в весовых категориях что-то уж очень сильно настраивает на невеселый лад. Хотя, возможно, они вдвоем с Бойдом как раз и потянут на одного такого целого громилу - Финн смерил противника оценивающим взглядом и улыбнулся теперь уже ему, тепло и открыто. Чем немедленно спровоцировал новый боевой рык, мгновенно перекрытый азартным бессловесным воплем, который явно исходил от Бойда.
  Не удержавшись от искушения посмотреть, что происходит у него за спиной, Паркер обернулся, увидел проститутку и Суини, сцепившихся в какой-то странный многорукий клубок, а в следующий момент чуть не стал жертвой собственного любопытства: Пит удачно улучил возможность пойти в атаку, и увернуться удалось только в последнюю секунду. Скулу все равно обожгло резкой болью, как бывает от ожога или пореза. Финн бессвязно выругался, развернулся к громиле, готовясь не остаться в долгу, и с удивлением обнаружил, что от него уже ничего не требуется: тощий мелкий ирландец не только избавился от балласта в виде упорной "бабочки", но и благополучно отправил их общего противника в нокаут.
  Потирая ноющую скулу, Паркер быстро оглянулся по сторонам, чтобы оценить обстановку, и без дальних разговоров согласился:
- Валим! - и, сорвавшись с места, рванул в дальний конец улицы.
  Добежав до угла, Финн на полном ходу свернул за него, обернулся проверить, рядом ли Бойд, и только когда убедился в этом, остановился, чтобы перевести дыхание и проверить, насколько его спутник цел и невредим.
- Сказал бы, что ждал от сегодняшнего вечера большего, но, пожалуй, правильнее будет "ждал другого", - Паркер хрипло рассмеялся и подался ближе к Бойду, внимательно в него всматриваясь: - Ты как, в порядке? И... в правильную ли сторону мы бежим? - он сощурился на вывеску табачного магазина.
  Говорят, нет хорошего респектабельного отпуска без сафари. Если все так, то его отпуск уже можно считать удачным. Финн фыркнул от смеха и тут же поморщился: скула снова отозвалась болью.

Финн только смешливо фыркнул в ответ. Нельзя сказать, что он наслаждался всей этой пробежкой по трущобам и тем, как дергало распоротую, похоже, скулу, но и трагедией все это ему по-прежнему не казалось. В общем-то, он все еще чувствовал себя так, как будто вернулся в студенческие годы или, например, загремел в чересчур реалистичный парк аттракционов.
- Спасибо за комплимент, нас, англичашек, вообще хлебом не корми - дай подраться с гопником на вонючей помойке, - он хмыкнул, в очередной раз потирая скулу, а потом лукаво улыбнулся Бойду: - Так что все складывается как нельзя лучше, да и к тому же как не насладиться самой компанией, - кажется, ничто на свете - и уж точно не мелкий мордобой - не могло отвлечь его от мыслей, на которые Бойд наводил одним своим присутствием. Подавшись ближе, Финн негромко прибавил: - Скажу тебе больше: я очень надеюсь, что вечер станет другим очень скоро, не терпится, знаешь ли, насладиться по-настоящему, - наверное, еще прямолинейнее была бы только фраза "Закончим дела - уложу тебя в постель". Оставалось только надеяться, что он не ошибается, и Бойду действительно все это нравится, иначе высокие английские скулы станут идеально симметричны.
  Ни в какую аптеку Финну не хотелось. Во-первых, никакого особенного неудобства он не чувствовал и вполне мог потерпеть. Во-вторых, зачем тратить время и рисковать упустить нового счастливого обладателя портсигара, если до центра рукой подать? Он уже совсем было собрался заартачиться, но слова Бойда отрезвили: явиться к человеку, с которым собираешься разговаривать, потрясая знанием законов и своими безоговорочными правами, залитым кровью все-таки плохая идея.
- Ничего оно не жуткое! - возмутился Паркер в спину Бойду и двинулся-таки следом за ним в сторону горящего неоном зеленого креста.
  В аптеке было тепло и светло. Финн отступил в угол, предоставив Бойду общаться с фармацевтом, и только улыбнулся себе под нос, когда ирландец среди остальных покупок упомянул презервативы: похоже, они оба планировали сделать-таки этот вечер другим. Теперь хорошо бы только, чтобы это произошло поскорее.
  Руки у Бойда оказались ловки и неожиданно нежные, и Финн с готовностью подставил ему лицо, слегка прикрыв глаза.
- Как скажете, доктор, - он слегка усмехнулся. - Правда, обойдусь? - Паркер скосил глаза на скулу, приобретя неуловимое сходство с сумасшедшим клоуном. - Или думаешь, лучше швы? Мне пойдут шрамы? - улыбнувшись Бойду, Финн потянулся ощупать пластырь - и так и замер, когда вдруг почувствовал, как близко тот сейчас к нему, как нежно касается его лица и совсем не торопится отнимать руку.
  В аптеке в любой момент мог появиться какой-нибудь покупатель, фармацевт поглядывал на них из-за стекла, и надо было бы держать себя в руках, вот только что-то совсем не хотелось. Придвинувшись еще немного ближе, Финн мягко, едва ощутимо коснулся губами пальцев Бойда и заглянул ему в глаза, как будто одним взглядом хотел пообещать больше.
- Пойдем, - после короткой паузы вполголоса проговорил он. - Сейчас. А то я за себя не отвечаю, - и хотя Финн усмехнулся, он сам прекрасно понимал, что почти не шутит.

Как и в прошлую встречу с Суини, занудный голос здравого смысла упорно пытался напомнить о себе и, как и тогда, был тоньше комариного писка. Когда Бойд вместо того, чтобы отстраниться и двинуться к двери, потянулся к его губам, Финн чуть не подался навстречу и не ответил на это движение поцелуем, который наверняка одним махом сбил остатки сна с невольного свидетеля этой сцены. Немалого труда стоило напомнить себе, что еще одна стычка им совершенно ни к чему, и стоило бы пока все-таки держать себя в руках. Ну, хотя бы немного.
- Давай, - Финн кивнул, по-прежнему не сводя глаз с Бойда, и поймал себя на том, как хрипло и глухо прозвучал голос. - Чем скорее закончим, тем скорее... освободимся, - он снова усмехнулся. - Пойдем уже, - и все-таки заставил себя первым двинуться с места.
  То, что в этот раз не пришлось топтаться на заплеванной остановке, а потом трястись в раздолбанном автобусе, показалось прямо-таки рождественским подарком. Несмотря на то, что Финн не соврал и действительно был вполне привычен к общественному транспорту, сейчас ему меньше всего хотелось медлить, ловить на себе любопытные взгляды, которых наверняка прибавится благодаря свежему украшению на лице, и особенно - близко знакомиться с аборигенами. "Старины Коула", Пита и его нежной подруги для одного вечера точно было достаточно.
  В салоне такси оказалось тепло и чисто, захотелось расслабиться, и Финн откинулся на спинку сиденья, не глядя по сторонам и полностью положившись на Бойда и его знание города. Так недолго было и задремать, но Бойд своим вопросом разом Паркера из дремотного состояния вывел и заставил нахмуриться.
- Нет уж, никакого воровства! - решительно возразил Финн, спохватился, что говорит слишком громко и, бросив настороженный взгляд на таксиста, понизил голос: - Никакого воровства. Еще не хватало, чтобы ваша гарда загребла нас обоих. Я уж как-нибудь найду, что сказать, - он помолчал несколько секунд, потом заговорил снова, спокойнее и мягче: - Не подумай, что я хотел тебя обидеть, просто... все можно решить гораздо проще и более законно. Это ведь моя вещь. Я знаю, как это доказать, чем козырнуть и чем мистера Мюррея впечатлить. Поверь мне, он не захочет проблем, которые я могу ему создать, - Финн жестко усмехнулся, а потом усмешка сменилась мягкой улыбкой: - Тебе даже делать ничего не придется.
  Сейчас, когда они были уже очень близки к цели, Паркер все больше впадал в приподнятое настроение и какой-то охотничий азарт и все больше утверждался в мысли, что ему и в самом деле все удастся.