Едва ли Диана могла назвать себя прилежной католичкой. Нет, конечно, она не вела аморальный образ жизни и не делала ничего такого, за что ей пришлось бы держать ответ перед собственной совестью. Но отношения с религией и верой в целом у Ловелл всегда были туманными и неясными. Большую часть своей сознательной жизни Диана жила с несколько парадоксальными, в определённом смысле, убеждениями. С одной стороны, она искренне верила в то, что некая Высшая сила на самом деле существует. Порой события, происходящие как в жизнях отдельных людей, так и в масштабах целого мира, с трудом можно описать как "случайные". Рок, судьба - называйте как угодно, но только не случайностью. С другой же стороны - в ней-то и заключался возможный парадокс, если он вообще имел здесь место - могла ли она сказать, что верила в существование Бога? Был ли он той самой силой? Ведь кто же может знать наверняка, чьей воле подвластно всё происходящее в мире? И если Бог правда есть, и он действительно един, то для чего тогда столько различий в вероисповеданиях? Детские вопросы, не правда ли? Но в вопросах религии Диана действительно ощущала себя несмышлёным ребёнком. Нет, очевидно, что каждый народ развивался самостоятельно в своём собственном темпе и направлении - бесспорно, знание истории поможет найти ответы на многие вопросы. Но, по большому счёту, Диана не видела сильных различий - для неё главный смысл любой религии был один.
Хотя, должно быть, услышав подобные высказывания, истинные верующие оскорбились бы до глубины души, и, возможно, даже назвали бы речи Ловелл богохульными... Но и этого девушка не знала наверняка, ибо мало с кем делилась мыслями на этот счёт. Да, она действительно не была прилежной католичкой.
Впрочем, до сих пор никто её за это не осуждал. Отец и мать, люди не сильно набожные, для собственного душевного спокойствия посещали церковь два или три раза в месяц. А среди друзей Дианы, особенно среди тех, кто жил в Лондоне, многие и вовсе были атеистами.
Да вот только судьба - довольно ироничная особа: в этот зимний вечер Диана внезапно для самой себя заняла место среди прихожан церкви святого Каниса. В будний день желающих послушать вечернюю мессу было явно меньше, чем было бы, например, в воскресенье, но, тем не менее, добрая половина мест была занята, что немало удивляло и в то же время успокаивало Ловелл. Она вернулась в Килкенни после семилетнего отсутствия лишь в начале этой недели, а идея посетить службу и вовсе пришла к ней совершенно спонтанно. Диана, буквально, просто проходила мимо, когда в голове что-то щёлкнуло, и ноги сами понесли её к массивным дверям церкви. Люди ведь приходят сюда для того, чтобы получить ответы на свои вопросы, верно? Для того, чтобы привести в порядок запутавшиеся мысли. А ей это было необходимо.
Тихий гул в помещении стих, как только пришло время общего песнопения. Краем глаза поглядывая на старушку, стоявшую справа от неё, Диана повторяла все её действия, боясь, как бы не сделать что-то не так. Впрочем, поначалу особой нужды в этом не было, звучный голос сообщил нужную страницу песенника, и на мгновение помещение наполнилось тихим шуршанием бумаги. Всё-таки давно Диана не была в церкви.
Песня тянулась, и негромкий голос девушки сливался с голосами остальных прихожан. Да вот только мысли её в этот момент были далеки от происходящего. Что могло случиться с её братом? С этим вопросом она ежедневно просыпалась и засыпала вот уже на протяжении недели. Где-то глубоко внутри селился страх, мучительные переживания, жуткие мысли, которые ни за что и никогда нельзя произносить вслух, дабы не накликать ещё большую беду. Но Диане нельзя было поддаваться им, нельзя было проявлять слабость. Хватало и того, что её всегда сильная мать из-за волнений слегла с болями в сердце. Отец, конечно, держался гораздо лучше, но девушка видела, что и он был уже на пределе...
Песня кончилась, и к прихожанам вышел падре в сопровождении двоих юношей. Диана ещё некоторое время задумчиво всматривалась в отпечатанные буквы на странице песенника, и лишь после того, как закрыла его, подняла рассеянный взгляд. Фиолетовое облачение священника отчего-то приковало внимание девушки, и следующие несколько секунд для Дианы прошли в мучительных попытках понять, что же её так поразило. Но, в конце концов, заторможенное сознание всё-таки подкинуло нужную мысль: "И правда, ведь идёт уже третья неделя Адвента". И Рождество уже через одно воскресенье. Все улицы давно украшены к празднику, на дверях каждого дома висят рождественские венки, весь город мерцает гирляндами, а из колонок со всех сторон льются рождественские песни. Но Диана словно бы только сейчас очнулась и осознала это. А всё этот глубокий фиолетовый цвет. Очень странное чувство.
Она будто спала, хотя не чувствовала себя сонной и помнила абсолютно всё, что происходило. Слышала каждую фразу, когда читался отрывок из книги пророка Исаии (хотя вряд ли могла с полной уверенностью сказать, что поняла абсолютно весь смысл услышанного); подпевала каждый припев, когда пелся псалом. Правда, на первом из них строчку "Господа прославлю, Он поднял меня" она пропустила по рассеянности, но, поймав выразительный взгляд стоявшей рядом старушки, быстро подхватила вторую: "Превознесу Тебя, Господи, что Ты поднял меня". А затем место у кафедры занял священник.
Его голос заполнил собой всё помещение, и, должно быть, взгляд каждого из присутствующих был прикован к мужчине, читающему Евангелие. Но Ловелл не знала наверняка - не смотрела по сторонам. Её взгляд хоть и был направлен на священника, однако устремлён был куда-то в пространство перед ним. Сосредоточенно-задумчивое выражение лица девушки говорило о том, что она не пропускала ни единого слова, но в то же время будто бы была не здесь. Дианой завладело странное, незнакомое доселе состояние: все навязчивые мысли, что крутились в её голове ещё в начале службы, теперь были невероятно далёкими. Её собственный внутренний голос замолк, вместо него в голове раздавался голос мужчины, теперь уже перешедшего к проповеди.
Ловелл очнулась лишь в тот момент, когда все вокруг начали подниматься со своих мест.
- Деточка, позволите? - скрипучий старческий голос.
Удивлённо моргнув, Диана спохватилась и, виновато улыбаясь, поспешно встала на ноги, дабы позволить выйти всё той же старушке. Поддавшись влиянию большей части толпы, Ловелл неспешно зашагала к выходу, но сделав шагов пять-шесть, остановилась и обернулась. Священник вышел к прихожанам, и несколько человек окружили его. Из-за расстояния девушка не могла слышать, о чём они говорили, да и в любом случае не стала бы прислушиваться - нехорошо это. Но всё-таки она не уходила. Неосознанно поглаживая кончиками пальцев деревянную спинку скамьи, рядом с которой стояла, Диана делала вид, что рассматривает стены, будто в данный момент они представляли для неё самый главный интерес. Лишь украдкой Ловелл кидала взгляд на священника с прихожанами, которых с каждой минутой становилось всё меньше.
"Господи, чем я занимаюсь? Не была в церкви несколько лет, и тут вдруг решила, что здесь мне преподнесут все нужные ответы. Не эгоистично ли? Не так это работает..." - недовольная самой собой, она нахмурилась и, отвернувшись лицом к выходу, начала надевать пальто, что с самого начала службы держала в руках. Не стоило ей сегодня строить из себя прихожанку. Она никогда не была прилежной католичкой.

Что вообще заставило её сегодня прийти сюда? Случайность или же действительно судьба? В любое другое время девушка бы с удовольствием поразмыслила об этом: будучи учителем литературы, и, до кучи, ещё и женщиной, она мастерски умела искать скрытый смысл в любых ситуациях. Другое же дело, что не всегда нужно так глубоко копать, не всё имеет этот пресловутый скрытый смысл. Иногда синие занавески - это просто синие занавески.
Мимо Ловелл торопливыми шажками просеменили две негромко щебетавшие друг с другом женщины, из разговора которых до Дианы донеслись лишь обрывки фраз. Что-то вроде: "Организуем всё по высшему классу!" и "Нужно оправдать ожидания падре...". Но о чём бы они ни говорили, Ловелл это не касалось, ей пора было уходить. Да вот только...
- Ох, спасибо, - Диана не успела заметить, в какой момент священник оказался рядом с ней, но зато заметила его добрый жест, не позволивший неловкой учительнице испачкать пальто.
Признаться, она совершенно не ожидала такого поворота событий, отчего растерянность и замешательство открыто читались в её взгляде. Лишь только сейчас девушка представила, как странно, должно быть, все её предыдущие действия смотрелись со стороны. Неизвестная прихожанка ни с того ни с сего в середине недели приходит на вечернюю мессу, как загипнотизированная отсиживает всю службу, и после окончания не уходит со всеми вместе, а ждёт чего-то. Но чего? Разумеется священник подошёл к ней с этим вопросом. Всё объяснялось простой логикой, но Диане хотелось сквозь землю провалиться из-за своего странного поведения.
- А-а, нет, я... - вежливо улыбнувшись, Ловелл уже хотела было покачать головой, но замолкла, так и не договорив. Замерла в раздумьях.
Первой и, казалось бы, вполне естественной мыслью было просто извиниться за беспокойство и распрощаться. Именно так Диана и хотела поступить, но что-то ей помешало. А вдруг он и правда мог ей помочь? Да вот только в чём? Главная проблема Ловелл как раз и заключалась в том, что она сама уже не понимала, в чём ей нужна была помощь. Она сама давно уже...
- ...запуталась, - до Дианы не сразу дошло, что окончание своих мыслей она произнесла вслух. А, осознав это, Ловелл вновь готова была сгореть со стыда. Что с ней происходило в этой церкви? В таком рассеянном состоянии ей вообще лучше было носа из дома не высовывать.
Но что ж, раз сказала "а", говори и "б". Или, во всяком случае, попытайся объясниться.
- Простите меня, падре, - она обессиленно выдохнула, опуская голову и смущённым жестом потирая лоб. - Сама не знаю, что со мной сегодня творится, - но после недолгой паузы добавила. - Хотя... не только сегодня, если уж быть совсем честной. Я действительно запуталась.
Ворох мыслей в голове не желал упорядочиваться, так что, вероятнее всего, сложно было уловить хоть какой-то смысл в уже сказанном. Да что там, раз уж сама Ловелл себя не понимала, как её мог понять кто-то другой?
Но в конце концов она отняла руку от лица и подняла голову, вопрошающе смотря священнику в глаза.
- Скажите, Он когда-нибудь отвечал на ваши вопросы? Когда-нибудь давал знать, зачем в жизни всё происходит так, как происходит? Разве не жестоко с Его стороны... - она в последний момент закусила губу, не давая себе закончить. Вновь опуская голову, Диана засунула сжатые в кулаках руки в карманы пальто. Теперь она не только была недовольна собой, но ещё и расстроена. Почти поддалась тому отчаянию, которое до сих пор так упрямо, но успешно подавляла.
- Простите, - она всё же заставила себя поднять виноватый взгляд на мужчину. - Признаться, я очень давно не была в церкви. Я никогда не умела к Нему обращаться, да и вообще я далека от настоящей веры. Хотя, должно быть, это неправильно – говорить такое здесь... Видите, я даже не знаю, что можно говорить, а что – нельзя, - грустная усмешка тронула уголок её губ.
Диана тяжело вздохнула. Окажись Ловелл на месте этого священника, как бы она отреагировала на столь безответственную прихожанку? Прогнала бы взашей за столь непочтительное отношение? Что ж, случится оно так – значит, заслужила.

А ведь она очень давно ни с кем не разговаривала по душам. Невысказаные мысли всегда тяготят, но Диана с детства научилась так жить. Впрочем, она совершенно не гордилась этим фактом. Подавленные эмоции, которыми не с кем поделиться, однажды начинают разъедать изнутри, оставляя после себя ощущение невосполнимой пустоты и постоянной ноющей боли... Но нет, пусть оно и звучит несколько депрессивно, случай Ловелл пока ещё не был настолько запущенным. Рядом с девушкой всегда находились люди, готовые её поддержать и выслушать, причём абсолютно искренне. Главная же проблема заключалась в самой Диане: какой-то внутренний барьер просто-напросто мешал девушке полностью раскрываться перед другими. Может, виной тому были определённые скрытые комплексы, боязнь быть неправильно понятой? Всё-таки в голову человеку не залезешь, а слова не всегда передают полноту той гаммы чувств, которые есть на душе. А может быть, девушка просто никого не хотела нагружать своими проблемами, тем более что чаще всего с большинством из них была в состоянии справиться самостоятельно. Словом, иногда размышлениям на эту тему Ловелл уделяла немало свободного времени. Но в нынешний момент ситуация для этого не располагала. Зато, неожиданно для девушки, она стала располагать для того, чтобы излить душу.
Диана внимательно, даже пристально, смотрела на священника, когда он отвечал на первый вопрос из всего того потока слов, что она вылила на него. И ведь он сказал, что... отвечает... Бог всегда ему отвечает. Неужели это возможно?
"Награда за желание слушать", - Ловелл мысленно повторила слова мужчины, словно бы пытаясь их прочувствовать.
А что если Бог действительно говорит со своими творениями, причём говорит с ними постоянно, а люди просто-напросто не умеют слушать? Ведь ответ как таковой совершенно не обязан быть облечён в слова. Ответом на мольбы, вопросы, просьбы может быть всё что угодно. Столь неожиданное осознание заставило Диану в задумчивости уставиться взглядом куда-то в пространство перед собой. Возможно, девушка чуть ли не впервые взглянула на верующих под другим углом зрения. Что ж, если будет возможность и необходимость, она ещё спросит об этом священника, но пока события развивались в несколько ином направлении.
- Ох! - Ловелл не смогла сдержать обессиленного вздоха, и по интонации несложно было догадаться, что ей уже далеко не в первый раз за последние несколько минут стало неловко за себя. Ну правда же, сколько можно ошибаться? Девушка пожала протянутую ей руку:
- Моё имя Диана Ловелл. Спасибо за то, что уделяете мне время, - её взгляд и улыбка были полны искренней признательности. Отчего-то сейчас девушка ощутила себя маленьким ребёнком, за которым решил присмотреть заботливый взрослый, намеренный терпеливо направлять дитё на путь истинный. И, честно говоря, это успокаивало.
Келлах вызывал доверие. К тому же Диана его не знала. Существует же так называемый эффект попутчика (хотя в данном случае это был не совсем он, но всё же). Незнакомым людям гораздо проще излить душу, нежели самым близким друзьям. Можно не бояться осуждения, и, ко всему прочему, совет человека, у которого есть возможность взглянуть на проблему со стороны, может оказаться очень даже действенным. А ведь именно это и нужно было девушке.
- Да, давайте пройдёмся. Свежий воздух поможет привести мысли в порядок, - Ловелл кивнула, закинула шарф на шею и поудобнее перехватила ремешок своей небольшой сумочки, после чего вновь посмотрела на Келлаха, готовая в любую секунду следовать за ним.
- Моя история недлинная. Дело в том, что семь лет назад я уехала из Килкенни, училась в Лондоне. Здесь же, в городе, осталась моя семья: мать, отец и младший брат. Кристин и Мартин Ловелл - быть может, вы видели их на некоторых службах. Хотя не ручаюсь за достоверность своих слов, не уверена, как часто они ходили в церковь. Так вот... - она немного помолчала, заново собирая все мысли и вспоминая, а что, собственно говоря, собиралась сказать. - Я всегда любила Килкенни, но никогда не думала, что причиной моего возвращения может послужить такое известие, - Диана снова тяжело вздохнула. - Мой младший брат пропал. И пока никто не знает, почему. Ни мать, ни отец не хотят верить в то, что он.. ну... никогда не вернётся. Понимаете? - девушка замялась и всё-таки не смогла произнести слово "погиб" или же "умер". Пока она этого не произносила, она и сама в это не верила. Её брат просто обязан быть жив.
- Но тогда... неужели он просто решил сбежать? И если так, то от чего? Я чувствую себя ужасно виноватой перед ним... Я всю жизнь старалась за ним приглядывать, мы всегда были друг для друга любящими братом и сестрой. Но с тех пор как я переехала в Англию, я стала меньше с ним общаться. Быть может, его действительно что-то беспокоило, а я об этом даже не догадывалась. Если бы я уделяла ему больше внимания, то, может, мои родители сейчас не страдали бы из-за его исчезновения? И сам он жил бы здесь счастливой жизнью.
Да, в какой-то момент мысли, которые так долго томились внутри, наконец обрели форму и воплотились в слова. В голосе Дианы неприкрыто слышалось отчаяние, непередаваемая грусть и тоска. А также явное чувство вины.

К счастью, Килкенни слишком маленький и тихий городок для того, чтобы в нём совершались ужасные и жестокие преступления. Во всяком случае, так твердил здравый смысл, а также офицеры полиции, к которым семья Ловелл обратилась сразу же, как обнаружила пропажу младшего сына.
- Обращались, - она кивнула. - Отец сам когда-то служил в Гарде, так что за это дело взялись люди, которым он безоговорочно доверяет. Но пока результатов никаких,  - Диана с трудом подавила очередной вздох. Ей самой не нравилось то, как она себя вела и какой слабой, должно быть, теперь виделась в глазах священника. С другой же стороны, у девушки просто не было сил думать о том, как вновь вернуть себе полнейшее самообладание – пусть даже только внешнее. Да и нужно ли оно было?
- Его зовут Райан, ему двадцать, и он... Знаете, он правда всегда был одновременно и мечтательным, и предприимчивым. Я могу только дивиться тому, как у него хватает смелости и сил воплощать в жизнь любые свои затеи. Ещё в детстве мы неплохо... огребали, - она даже не побоялась столь нелитературного слова, - от родителей за те шалости, которые порой вытворяли благодаря его идеям. Но, признаться, это было очень весело, - в какой-то момент лицо Дианы осветилось улыбкой. В голове мелькали воспоминания о счастливых днях из детства. Казалось бы, она была старше брата на целых пять лет – в детском возрасте такая разница весьма и весьма ощутима. Но даже несмотря на это, они вечно умудрялись вместе находить приключений на свою голову. Что и говорить, Райан всегда был тем ещё авантюристом. Так неужели и вправду...
В голове Ловелл её собственный внутренний голос каким-то таинственным образом смешивался с голосом Келлаха, отчего Диана, вновь ушедшая глубоко в себя, не могла понять: то ли священник читал её мысли и тут же озвучивал их, то ли её внутренний голос был абсолютно солидарен со словами мужчины. Морриган говорил здравые вещи, и девушка понимала, что верила в них. Быть может, она действительно забыла, на что способен её брат? В их семье он был единственным, кто мог позволить себе поступать так, как велит сердце, а не разум и холодный расчёт.
Из своеобразного подобия транса её вывело мягкое прикосновение ладони к плечу – девушка подняла чуть удивлённо-выжидающий взгляд на Келлаха, когда они остановились посреди одной из тропинок.
- Просто... Сложно смириться с осознанием того, что я настолько бессильна, - она развела руками и опустила голову, уткнувшись взглядом в носки своей обуви. – Умом я понимаю, что могу лишь только ждать. Но... это непросто.
Удивительно, как легко теперь Диане давались слова. Она сама не осознавала, в какой именно момент ей стало так просто делиться своими мыслями и переживаниями со священником. Его спокойствие словно бы постепенно передавалось ей самой, и это было очень необычно. Кажется, никогда прежде Диана не ощущала ничего подобного.
И... чем-то всё происходящее напоминало сон. Запорошенная снегом тропинка возле церкви, свежий морозный ветерок, слегка кусающий щёки да кончик носа, и абсолютная тишина вокруг. Как будто прямо сейчас мир существовал только лишь здесь. Однако если бы во сне подобное отрешение от остального мира могло бы встревожить, то здесь, в реальности, Диана едва ли не впервые за последние несколько дней ощутила умиротворение, приятным теплом начавшее разливаться по всему телу. Конечно, её брата ещё не нашли, её родители пребывали всё в том же расстроенном и тревожном состоянии, а над их семьёй до сих пор нависало облако неизвестности... Но девушка отчётливо ощутила, как где-то в груди зажёгся крохотный огонёк – "с её братом всё хорошо". Это была не банальная попытка самоубеждения, это было нечто такое, в чём просто нельзя сомневаться. Как будто знание, заложенное кем-то свыше – знание, с которым не поспоришь, которое являлось ничем иным, как истиной.
Ловелл вновь подняла взгляд на Келлаха, и в её глазах отразилось лёгкое изумление, смешивающееся с искренней признательностью и благодарностью.
- Спасибо вам. Может быть... – она замолчала на пару секунд в нерешительности, не зная, стоит ли озвучивать пришедшие в голову мысли. Но всё-таки решив, что бояться нечего, завершила фразу:
- Может быть, в жизни всё действительно происходит не случайно? – и, понизив голос, будто обращаясь не столько к священнику, сколько просто робко озвучивая мысли вслух. - Может быть, встреча с вами и этот разговор – это Его ответ мне?..

Действительно, за свою жизнь девушка уже не раз успела убедиться в том, что всё происходит не случайно. Каждое новое событие, каждое новое знакомство, каждый новый человек, когда-либо появлявшийся в жизни, оставлял после себя определённый след, учил чему-то, пусть даже сам того не подозревая. Все ошибки и разочарования - бесспорно, далеко не самые приятные жизненные уроки, но именно они показывали, что нужно изменить и в какую сторону ходить не следует. Разве не из этого складывался так называемый жизненный опыт? Нужно лишь уметь правильно интерпретировать уроки, преподносимые жизнью. И Келлах напомнил об этом Диане. Загонять саму себя в пучину отчаяния и безысходности - самое последнее дело. Самобичеванием девушка точно ничего не добьётся. Максимум - приобретёт либо много ненависти, либо много жалости к самой себе. Нужно было изменить собственное отношение к ситуации. Слова священника наконец задели те струны души девушки, которые (Диана была в этом абсолютно уверена) помогут выбраться ей из той эмоциональной ямы, в какую она провалилась.
Ловелл впервые за долгое время почувствовала лёгкость на душе. Конечно же девушка знала, что это чувство временное, к тому же очень и очень хрупкое - пройдёт немного времени, и мысли так или иначе, но всё равно будут возвращаться к пропавшему брату и волнующимся родителям. А значит и переживания так или иначе снова вернутся. Но когда это произойдёт, Диана будет знать, как поступить. Да, потребуется сделать некоторое усилие над собой, придётся заставлять себя не думать о плохом и, более того, нужно будет убедить в этом отца с матерью. А вот осуществить последнее будет сложнее всего. С другой же стороны...
Девушка подняла голову, пару секунд смотря в лицо священнику, после чего слегка улыбнулась и тихонько вздохнула. Хотя они стояли посреди заснеженных дорожек, а воздух в данный момент был пропитан свежестью, Ловелл не ощущала холода от слова совсем.
- Правда, спасибо вам, - ещё раз повторила она. - Я и не подозревала, что выговариваться бывает так полезно.
Диана собиралась было продолжить, хотела было извиниться за возможные доставленные неудобства, за то, что вот так вот выплеснула на мужчину все свои переживания, заставила ощутить все свои тревоги. Но всё же вовремя себя остановила. Благодарность стократ лучше извинений в таких ситуациях. Этой мыслью с ней когда-то поделилась мать, и с тех пор Диана полностью разделяла это мнение.
Сколько времени прошло с того момента, когда девушка только переступила порог церкви, Ловелл не имела ни малейшего понятия. Но тишина вокруг и сгущающаяся темнота улиц подсказывали, что вечер был уже глубокий. Что ж, пора и честь знать.
- Вы дали мне немало пищи для размышлений, - с улыбкой проговорила Ловелл. - И, пожалуй, мне стоит пойти домой и ещё раз всё хорошенько обдумать.
"Но, думаю, отныне я буду приходить в церковь."
Правда, Диана совсем не была уверена в том, что будет делать это часто... С другой же стороны, время от времени - это явно чаще, чем никогда. Да и в таких делах спешка ни к чему.
- Проводите меня до выхода?
Не то чтобы она боялась заблудиться по пути... Хотя... Сегодня с Ловелл могло произойти и такое.