Джоанна знала о Дилане Хьюзе одно - у него есть машина, и он умеет ее водить. Вернее, справедливости ради, знала она о нем несколько больше, например, то, что он отлично играет на басу, придумывает людям дебильные прозвища вроде "Джонни Деппа", бесит этих людей простыми, но очень невовремя сказанными фразами, вкусно готовит и за булочки, которые он пару раз привозил на репетиции, ему сам дьявол продал бы душу. Ну, если, конечно, у дьявола есть душа. В общем, все это Джоанна тоже знала, но сейчас имели значение только машина и сам Дилан за рулем, потому что ни бас, ни булочки точно не помогли бы ей выпутаться из той хрени, в которую она сейчас влипла.
  Сидеть в вечернем платье "под пятидесятые" и в лакированных туфлях на каблуках на ступеньке пожарной лестницы четырехзвездочного отеля, прижимая к себе сумку и мобильный, было, во-первых, неудобно, во-вторых, холодно, а, в третьих, опасно, потому как погоня уже шла по следу и наверняка приближалась. Джоанна ежилась от морозного ветра, поглядывала то вниз, туда, куда должна была подъехать машина, то вправо, на неосвещенные пока окна хозяйственных служб отеля и то ругала Дилана самыми страшными ирландскими словами, - сколько можно ехать, в самом деле, когда Килкенни размером с хутор? - то принималась ухмыляться себе под нос и напевать вполголоса одну из песен Бойда. Если Хьюз появится в ближайшие минуты три, то все будет просто замечательно, если нет - куда менее замечательно, и петь ей, наверное, придется в участке гарды. Интересно, а можно как-нибудь припрятать добытое по воле правосудия О'Ши, а потом забрать, чтобы оно ни гарде не досталось, ни к упырю-владельцу не вернулось?..
  Джоанна воровато огляделась по сторонам, прикидывая, нельзя ли запихнуть в щель между двумя кирпичами бумажник и "ролекс", но тут снизу донесся лучший звук на свете - шелест шин. Сощурившись и всмотревшись в темноту, она разглядела знакомую машину, помедлила несколько секунд, а потом торжествующе усмехнулась, вся подобралась - и спрыгнула прямо на крышу, так, что каблуки с грохотом ударились о металл. Через секунду Джоанна была уже на земле и яростно дергала ручку дверцы, ведущей на переднее пассажирское сиденье.
- Хьюз! - зашипела она, прижав лицо к боковому стеклу. - Давай открывай! Чего приезжать-то, если тормозить?! - и она еще раз дернула ручку, тревожно оглянувшись на здание отеля.

Втискиваться в машину со всеми этими оборками, подолами, нижними юбками, каблуками, сумками, да еще и чужим бумажником ужасно неудобно. Но когда за тобой гонятся доблестные служащие дорогого отеля вместе с бывшим владельцем бумажника, можно неожиданно стать очень расторопной, так что Джоанна проворно сунула добычу себе за корсаж, завернулась в чертову юбку и уже через секунду устраивалась в салоне, с явным удовлетворением наблюдая за тем, на что способна машина Дилана, взявшая с места неожиданно резво.
- Не сильная, - пренебрежительно отмахнулась она от вопроса, сбрасывая туфли и устраивая ноги на приборной доске. Потом поколебалась немного, задумчиво хмурясь, покосилась на Дилана и прибавила: - Ну, во всяком случае не очень сильная. Если что не так, дашь мне молоток и еще пару инструментов, и я все починю, не волнуйся, - оглянувшись назад, Джоанна разглядела какие-то фигуры, бурно жестикулировавшие на углу возле отеля, и повернулась к Дилану: - Вот что, давай-ка побыстрее, ладно? А то мало ли что... - закончила она с неопределенной интонацией, мысленно прикидывая, что тяжелого и не особенно нужного может обнаружиться в такой машине, и докинет ли она это при случае до ублюдков, которые вздумают их преследовать.
  Однако либо ублюдки были слишком неторопливыми растяпами, чтобы устроить нормальную погоню, либо хлыщ, лишившийся бумажника, просто успел достать и их тоже, но на хвост никто так и не сел. Вздохнув с облегчением, Джоанна расслабилась, извлекла из-за корсажа часы, бросила их себе на колени, а потом вытряхнула туда же и содержимое бумажника.
  Вопрос Дилана застал ее врасплох: она как раз с удовольствием рассматривала свою добычу и, в общем-то, не считала, что будет интересно и полезно возвращаться к истории в отеле. Да и вообще, было и было, какая разница, если эвакуация уже состоялась, можно этому порадоваться и переключиться на что-нибудь поприятнее?
- Слушай, давай вот без лишних вопросов, - решительно потребовала Джоанна, посмотрела на Дилана так, как будто он спросил ее о чем-то неприличном, а потом подняла "ролекс" повыше и принялась рассматривать в свете проплывавших мимо фонарей. - Давай лучше ты что-нибудь расскажи, - светски предложила она, покосившись на своего спутника. - Как вечер прошел? Как бабушка с дедушкой?
  Правда ведь семейные темы в любой компании лучше, чем обсуждение такого унылого вопроса, как то, почему кто-то слишком рано ушел с вечеринки?

Тут, приходилось признать, Дилан был прав: его дедушка с бабушкой наверняка в последний раз так интересно проводили вечер лет пятьдесят назад, если, конечно, вообще были склонны развлекаться в свободное время мелким и не очень воровством. Кстати, интересно, а были ли они склонны?.. Джоанна с любопытством уставилась на Дилана, оторвавшись от придирчивого изучения своей добычи, и спохватилась только тогда, когда поняла, что уже слишком давно молча смотрит на него во все глаза, и черт знает, что он там по этому поводу думает.
- Так, - деловито сказала она и потребила лежащий на коленях "ролекс". - Так! - теперь в этом коротком слове даже прозвучала угрожающая интонация. - В общем, как бы так сказать... Есть, знаешь ли, один мудак из любителей вовсю сверкать всякими дорогими цацками и шпынять официантов, и вот мы с ним сегодня славно выпили кофе, а потом вдруг оказалось, что к нему толком не подобраться, если не заглянуть на костюмированный бал. Вот я и заглянула, - хмыкнув себе под нос, Джоанна не без удовольствия разгладила складки необъятно широкой юбки. - Классно смотрится, да? "Хорошо-странно" - самое то слово. Прямо как будто я платья ношу. Надо постараться вернуть его Ашлинг целым, - помолчав, она сурово нахмурилась и подняла на Дилана строгий взгляд, которому позавидовал бы инспектор гарды. - В общем, все примерно так, а остальном давай без лишних вопросов. Неважно же от кого убегаем, если уже убежали, да? - обернувшись через плечо, Джоанна ухмыльнулась и удовлетворенно кивнула: - Ну вот, я же сказала: убежали. А теперь давай-ка сворачивай. Знаешь паб "Ривер-Нор", который у самой реки? Его еще сделали из лодочной станции. Давай туда, я с человеком встречаюсь там, а не у себя, - выдавая указания, Джоанна старательно запихивала за корсаж все, что совсем недавно из-за него выудила. Справившись с добычей, она снова посмотрела на Дилана, помолчала секунду-другую, а потом вдруг ухмыльнулась, как будто ей только что пришла в голову блестящая идея, погладила своего спутника по плечу и доверительно прибавила, придвинувшись к нему: - И надеюсь, ты хорошо стреляешь, Клайд, - и вот тут главное было не столько даже не засмеяться, сколько всем своим видом дать понять: шутишь ты только наполовину.

Что это за чушь такая, что человека за рулем нельзя пинать? Очень даже можно! Особенно если вы сидите на переднем пассажирском сиденье и на вас туфли на высоких каблуках. Это же просто пинай не хочу! В общем, Джоанна не стала отказывать себе в удовольствии и довольно ощутимо пнула Дилана по лодыжке.
- Видишь? Очень хорошо пинается, - невозмутимо заметила она, поглаживая себя по корсажу и всматриваясь в дорогу. - И вообще, что у тебя за подражательские идеи? - повернувшись к своему спутнику, она посмотрела на него с искренним неодобрением. - Робби, Роберт, Робин - все это либо уже было, либо о ком-то напоминает. Мы же с тобой музыканты, работать надо уникально, так что я - Бонни Джонни, - Джоанна помолчала несколько секунд, "принюхиваясь" к псевдониму, потом удовлетворенно кивнула: - Да. Определенно. Бонни Джонни. Под этим именем ты и прославишь мои подвиги, Хьюз. А деньгами, - она хищно ухмыльнулась, - я заплачу за квартиру, чтобы Ашлинг уже перестала отдуваться одна, как в последние месяцы, и еще, наверное, куплю новый усилитель. Группе нужны вложения, - назидательно закончила Джоанна, потом внимательно всмотрелась в темноту, из которой уже выплывала навстречу машине посвечивающаяся неоном вывеска "Ривер-Нор", и распорядилась: - Тормози здесь и глуши мотор. Я быстро.
  Из машины Джоанна умудрилась выбраться почти бесшумно, даже дверь за собой захлопнула с едва слышным щелчком. Воровато оглядевшись по сторонам, она деловито поправила корсаж-склад и нырнула в наползающий речной туман, в котором нетрудно было разглядеть освященные окна паба.
  Вернулась она минут пятнадцать спустя, всем своим видом прямо-таки излучая довольство бизнесмена, совершившего блестящую сделку, и превосходство триумфатора, только что въехавшего в Рим. Из-за корсажа у нее выглядывало несколько купюр по сотне евро, а на плечах почему-то красовалась неопределенного цвета горжетка, сделанная не то из соболя, не то из кролика, не то из котика.
  Нырнув в машину, Джоанна широко улыбнулась Дилану:
- Как по маслу прошло, - сообщила она. - Спасибо, что подбросил, Хьюз. Держи свое, дедушке на противень, бабушке - на серьги, - Джоанна ухмыльнулась, а потом вдруг подалась поближе, обняла Дилана за шею и крепко поцеловала в губы. - Отлично водишь, Хьюз, молодец, - шепнула она и, помедлив пару секунд, откинулась на спинку сиденья. - Все, вези меня домой, спать пора, - и она зевнула так широко и сладко, как обычно это делают люди, предвкушающие прекрасный отдых после многотрудного рабочего дня.

Ясное дело, трубку Джоанна взяла, она вообще не имела привычки игнорировать звонки от ребят из группы, хотя бы потому что дело тут было не только в дружбе и таком прочем, но и в работе: мало ли что с ближайшей репетицией, отменой концерта или, чем черт не шутит, назначением даты этого концерта. Как уж тут не быть на связи. Кроме того, стоило отдать Дилану должное, он крайне редко звонил ей без какой-нибудь толковой причины и еще реже ему было надо что-нибудь такое, с чем она не могла бы с легкостью справиться. И ведь вроде бы и не ждешь ничего такого от парня, которому самое то было бы стучать мячом о стену вместе с такими же раздолбаями или вместе с ними же отжимать мобильники в белфастских подворотнях, а вот поди ж ты.
- Не вопрос, буду, - отозвалась Джоанна в трубку. - Ты покури там пока, звездами полюбуйся, еще что-нибудь: мне бы пару минут, чтобы найти шмотки. Но все будет, не волнуйся, - она неопределенно хмыкнула, что должно было означать ободряющий смешок, а потом дала отбой и в некотором сомнении уставилась на телефон.
  Вообще-то ехать субботним зимним вечером на другой конец города, чтобы зачем-то отвезти Хьюзу одежду - интересно, кстати, как он ее лишился по такой некупальной погоде? - совершенно не хотелось. С другой стороны, когда месяц назад ее саму надо было спасать от бешеных мажоров, он не сомневался, не медлил и обошелся без лишних вопросов, и теперь по всему выходило, что она у него в долгу, а долги, как известно, надо отдавать, чтобы не бесить нормальных людей и силы небесные.
- Ладно, - хмуро сказала Джоанна и сунула мобильный в карман. - Ладно, черт с тобой.
  Оставалась решить главную проблему - шмотки. В их с Ашлинг общей квартире мужчины обычно не задерживались достаточно надолго, чтобы забывать тут чемоданы с одеждой и нижним бельем, и, как бы ни хотелось убедить себя, что Дилану наверняка подойдут розовые пачки и расшитые клевером балахоны Ашлинг или ее собственные кожаные штаны в обтяжку, приходилось признать, что такому спасению он вряд ли обрадуется.
  Осенило Джоанну, когда она перевела взгляд на большой старинный шкаф, стоявший в центре комнаты, который соседка притащила сюда еще еще с полгода назад. Именно там складировалось все самое странное, самое ненужное, а также то, что кто-то забыл во время марихуанных субботних вечеринок Ашлинг. Обычно вещи рано или поздно просто загадочно исчезали накануне новой вечеринки, но сейчас, в середине недели, можно было надеяться что-то отыскать.
  Произведя долгие раскопки, Джоанна в конце концов выудила на свет божий безразмерные конопляные штаны, к которым прилагался замахрившийся пояс-веревка, ярко-зеленый жилет, расшитый какими-то странными узорами, и под конец - необъятных размеров серый худи, с заячьими ушами. Молния на худи была сломана, а на животе тоже красовался заяц, смотревший на мир удивительно жалобным, просительным взглядом, но, пожалуй, для такой погоды заяц очень даже годился. Подумав, Джоанна присовокупила к своим богатствам длиннющие носки, выглядевшие так, как будто они вышли из-под спиц сумасшедшей перуанской индеанки, запихнула находки в рюкзак и отправилась на спасательную миссию.
  Такси брать она, конечно, не стало: глупо так транжирить деньги человеку, у которого есть собственный мокик. Полчаса спустя, дважды превысив скорость, она въехала на нужную улицу, а еще через несколько секунд притормозила в нужном переулке.
- Дилан! - позвала Джоанна, не глуша пока мотор: мало ли что. - Эй, Дилан! - отталкиваясь ногами от мостовой, он въехала еще на несколько метров в переулок и, наконец, разглядела того, к кому, собственно, и приехала.
  Несколько секунд Джоанна просто молчала. Картина была достойна кисти... черт, да чьей угодно кисти! Голый чувак в розовом полотенце, стоящий на зеленом коврике в темном переулке - да кто в здравом уме не захочет такое нарисовать?! Джоанна молчала секунду, другую, третью, а потом зашлась оглушительным и очень звонким хохотом, способным перебудить даже мышей, наверняка обитавших в этом переулке.
- Не могу... - хрипло простонала она. - Ох, черт! А душ где привинчен? Ох, блин... Да как это получилось-то, объясни мне, пожалуйста?! - и, чувствуя, что новый приступ безудержного веселья не за горами, она поспешила протянуть Дилану рюкзак: - На, наряжайся давай, я прикрою, - и Джоанна снова зашлась совершенно беспардонным хохотом.

В словах "без оглядки и без одежды" было что-то настолько драматичное, они так отдавали всякими фильмами про ребят со шпагами и их девочек в платьях с оборками, что все вместе звучало гомерически смешно, и, конечно же, удержаться от нового, уже, кажется, третьего приступа хохота не удалось.
  Ржала Джоанна так, что это чуть не стоило ей падения, причем вместе с рюкзаком и мотоциклом. Отсмеявшись, наконец, и все еще немного всхлипывая, она в последний раз хрюкнула от смеха и воззрилась на Дилана.
- Ясное дело, привезла, - отозвалась она хрипловатым после недавнего веселья голосом и снова протянула Дилану свою ношу. - Или что, по-твоему, у меня в рюкзаке? Исполнительный гном-камеристка, который сейчас за этой самой одеждой сгоняет в супермаркет или вон, до театра добежит? Я знаю, что человеку надо, когда он меня о чем-то просит, так что весь гардероб в полном сборе, - прибавила Джоанна с неожиданным апломбом, а потом расстегнула рюкзак и принялась извлекать оттуда привезенные богатства. - В общем, смотри: носки перуанские, круче, чем у Санта-Клауса, спасут даже в мороз - это раз. Штаны конопляные - мечта, а не штаны, еще и зеленые и пояс-веревка, сама бы носила, если бы раньше нашла, - это два. Жилет лепреконский, не самый, может, модный, да и вообще пойдет лучше всего под куст горшок стеречь, но сейчас все-таки темно. Короче, это три. И, наконец, худи заячье, скроет лепреконскую гордость, спасет, если поднимется ветер, да и вообще заяц в печали, его надо жалеть и греть своим животом, - представляя каждую вещь, Джоанна по очереди выуживала их из рюкзака и вручала Дилану и перевела дух с видом гордой продавщицы, только когда повесила ему на плечо худи. - В общем, видишь, все есть, так что наряжайся, пока прикрывают, - она бдительно огляделась по сторонам, готовая и правда прикрыть "Мопса" от любого вуайериста, если понадобится. А потом все-таки не удержалась от ухмылки и, покосившись на Дилана, негромко спросила: - Слушай, а это она тебя сама бежать заставила или, как всегда, невовремя обнаружился парень? - и Джоанна расплылась в понимающей и по-своему даже сочувствующей улыбке. Дилан, конечно, просил без лишних вопросов, но это ведь почти и не вопрос даже, а проявление сочувствия, да и вон какие штаны она ему привезла.

Пока Дилан наряжался в привезенные ею сокровища, Джоанна даже честно выполняла свое недавнее обещание, а именно - прикрывала его. Развернув мопед боком, она перегородила переулок, приняла по возможности грозный вид и на всякий случай принялась обводить видневшуюся впереди пустынную улицу суровым взглядом: мало ли, вдруг в ком-нибудь проснется лишнее любопытство к парню в заячьем худи, тут-то она и покажет себя во всей красе.
  Своим дозором Джоанна увлеклась так, что чуть было не забыла о том, кого взяла под защиту, поэтому когда Дилан вдруг начал делиться историей своих бед, даже вздрогнула от неожиданности.
- Сочувствую, мопс, - она усмехалась, но голос действительно звучал сочувственно. - Вообще, лишние девушки сами по себе народ опасный, - облокотившись на руль мопеда, Джоанна полуобернулась к Дилану. - А уж в маленьком городе или квартале совсем все тухло. И никогда ни к кому нельзя тащиться в гости, ну. Как ты так влип-то? - она сокрушенно покачала головой, как будто Дилан допустил ошибку в простейшем арифметическом действии. - Лучше уж сразу подаваться в отель или вписываться к кому-то, тогда нормально. В следующий раз приходи к нам с Ашлинг - и никаких проблем, - теперь она улыбалась совсем по-дружески.
  Оглушительный издевательский хохот эта добродушная улыбка почему-то все еще не превратилась, несмотря на то, каким великолепным нарядом мог теперь похвастаться Дилан. То ли ему все это каким-то невероятным образом шло, то ли Джоанна уже переключилась мысленно на что-то другое, то ли сочувствовала она ему сейчас и правда больше, чем хотела повеселиться за его счет.
  Просьба поиграть в Безумного Макса прямо посреди тихого засыпающего квартала и на полном ходу промчаться по улице на мопеде, эффектно швырнув резиновое нечто удивила. С другой стороны, какая-нибудь диланова "Эмбер" очень даже может топтаться на пороге, так что это будет забавно. К тому же просили ведь без лишних вопросов, верно?
- Запрыгивай, - Джоанна принялась заводить мопед. - Ночуй. Не вопрос. Только держись покрепче, - она весело хмыкнула, едва дождалась, когда Дилан окажется позади нее, и сорвалась с места.
  Мимо дома они промчались так, что тот самый Макс просто лопнул бы от зависти, а коврик пролетел по воздуху, плеснув краями, очень эффектно. Топтавшиеся у крыльца девицы взвизгнули, Джоанна ответила им дьявольским смехом и понеслась дальше, поддав газу.
  В том, чтобы везти Дилана к себе ночевать, для нее не было ничего неловкого или странного: все члены группы, да и не только они, время от времени занимали в их с Ашлинг квартире большой диван, мягкостью похожий на пушистого кота. Дилан, конечно, еще не обнимался с этим котом ни разу, но ведь все бывает впервые, так почему бы не сейчас?
  Двадцать минут спустя, миновав несколько кварталов, Джоанна притормозила у своего дома, любовно устроила на ночлег мопед и повела своего гостя на второй этаж. Ашлинг сегодня дома не ночевала, так что вся маленькая, донельзя захламленная квартира была в их распоряжении.
- Мы дома, - Джоанна бросила ключи на огромный желтый кубик, служивший журнальным столиком, и зажгла свет. - Это диван, он раскладывается, но заедает. Там спит Ашлинг, ее раскладушку нельзя трогать, чтобы "не нарушить ток позитивных энергий" - это она произнесла, устрашающе вращая глазами. - А там, - Джоанна махнула в сторону большой кровати за занавеской, - мой угол, - теперь она, наконец, обернулась к Дилану и даже улыбнулась. - В холодильнике большой горшок с тайским супом, в ванной должна быть горячая вода, а если пороешься в шкафу, может, даже ботинки найдешь, там всякие потеряшки есть. Устраивайся, - похлопав Дилана по плечу, она скинула куртку и бросила ее на диван. - А я пойду поищу, на чем тебе спать, - и с этими словами Джоанна двинулась в сторону угла за занавеской.

Заниматься чем хочешь, когда притащил кого-то к себе в дом - это все-таки обалдеть какая странная идея. Ты ведь уже притащил его, значит, логично предположить, что им и хочешь заниматься, разве нет? Джоанна искренне считала себя радушной и разумной хозяйкой, так что сейчас в ответ на великодушие Дилана только плечами пожала, не вылезая из шкафа.
- Нельзя на нем просто спать, - откликнулась она. - Он пыльный и грязный, как мысли моего двоюродного дяди. А в одном месте еще и липкий почему-то. Не знаю, почему, - Джоанна даже приостановилась, всерьез об этом задумавшись, а потом снова пожала плечами: - Может, конечно, потому что Ашлинг все время ест там после вечеринок свои конфеты с ромом и постоянно роняет их на обивку. А, может, у нас завелось конфетное Кентревильское привидение. Как думаешь? - выглянув из шкафа, она широко улыбнулась Дилану, и раньше, чем он успел ответить, нырнула обратно с тихим рычанием: - Да где хоть что-то, на чем спят?! А... Вот, - теперь она выбралась наружу окончательно, с ворохом красно-черного шелка в руках. - Ашлинг покупает такое белье на распродаже, говорит, оно делает секс одновременно... уютным и страстным, - Джоанна неопределенно помахала рукой в воздухе, помолчала несколько секунд, а потом сунула-таки белье в руки Дилану: - Но спать на этом тоже, думаю, можно. В диване есть подушка и одеяло, можешь устраиваться, - она помолчала, сверля Дилана внимательным, пристальным взглядом: показалось, что надо бы сказать еще что-нибудь, и было бы неплохо, если бы Мопс ей как-то помог. Помощи не последовало, поэтому Джоанна просто неопределенно прибавила: - Да, - а потом отправилась в "кухонную" часть квартиры.
  В их с Ашлинг доме было принято всех гостей, независимо от пола, ориентации и степени опьянения, впускать, кормить, немного развлекать, а потом класть спать. Получалось, что два пункта правил уже выполнены, развлекаться вдвоем можно, пожалуй, разве что музыкой, а уже ночь, и соседи вряд ли это выдержат, но вот поесть всегда можно, если найдется что.
  Сунув нос в холодильник, Джоанна обнаружила ополовиненное ведро куриных крылышек, огромную бутыль колы и такую же гигантскую коробку мармеладных мишек. Чем не ужин?
- Дилан! - позвала она. - Есть будем? Или будем спать? И вообще... планы есть? Или спим? - она зачем-то вытащил наружу бутыль и теперь крепко прижала ее к себе.