Февраль всегда навевал грустные мысли: уже не очень-то и зима, но до весны тоже еще жить и жить. День на учебе оказался каким-то вялым и бессмысленным: в основном обсуждались темы будущих съемок и проектов, что Исолт мало заботило — она готова была снимать хоть жизнь клевера в бескрайних полях матушки-Ирландии. Вялость и скуку необходимо было развеять, но семью и друзей напрягать не хотелось — уж кто-кто, а они и так немало вытерпели от рыжей. Путем недолгих размышлений и препирательств с самой собой было решено отправиться в паб и пропустить пинту-другую темного. Впереди яркой звездой сияли выходные, привнося в жизнь Уолш заботы о съемке очередного видео для блога, поэтому напиваться до чёртиков, как это у нее иной раз выходило, девушка не собиралась.

Кажется, Сол со своего восемнадцатилетия успела побывать во всех пабах и барах небольшого Килкенни, поэтому в последнее время к выбору подходила, оценивая множество факторов. Не хватало еще, чтобы Рэй вновь запер ее в участке, а на утро вручил швабру и отправил драить морг — такой стерильной чистоты, как там привыкли, девушка просто не смогла бы добиться. Путем расчетов и недолгих дум, младшенькая Уолш выбрала один из уютных пабов подальше от дома и, отдохнув и переодевшись после университета, направилась прямиком к своей алкогольной цели.

Несмотря на вечер пятницы, Исолт даже удалось найти себе местечко у барной стойки. Запрыгнув на высокий стул, рыжая кинула на стойку сумку-рюкзак и немного осмотрелась, попутно расстегивая пальто. Зацепившись взглядом за смутно знакомую фигуру, Уолш принялась таращиться выгребать из закромов памяти весь мусор, чтобы найти в нем ответ на вопрос: кто сейчас находится перед ней?

— О, сержант Мармеладка! — отыскав-таки ответ на свой вопрос где-то в том дне, когда кузен притащил ее в стельку пьяную в участок, Сол расплылась в довольной улыбке. После той встречи с Луизой девушка загуглила ее и прошерстила социальные сети в поисках чего-нибудь интересного. — Какими судьбами?

В Луизе явно читались замашки служителя закона, что жутко бесило Сол с момента знакомства. Оно было недолгим и сумбурным, но что-то в памяти рыжей все-таки осталось. У Исолт бывали такие дни, когда ей просто хотелось подурачиться и кого-то подоставать — такую уж вырастили, ничего не поделаешь. Келли могла бы стать идеальным кандидатом для того, чтобы спустить пар, но Уолш решила попридержать коней. Пусть вечер, пусть рабочий день сержанта уже закончен, но лучше не рисковать.

— Здравствуй, здравствуй... — перекинув свое пальто через бедро, чтобы не рухнуло на пол, девушка кивнула и взяла подоспевший стакан, убирая со стойки свое барахло. По горлу прокатился бархатистый терпкий комок, и Солли прикрыла глаза, довольно ухмыляясь.

— Ты же не станешь звонить Рэю, правда? Ну хотя бы не прямо сейчас, дай допить... — надув губки, протянула Исолт. Она не знала, чего можно ожидать от Лу, та ведь была подругой Рэймонда, с которым Уолш, по сути, только-только вновь нашла общий язык. Вновь ссориться сейчас ей совсем не хотелось. — Я просто отдыхаю. Видишь, со мной нет толпы друзей-алконавтов. А в одиночку я очень милая, правда-правда.

Келли сама напросилась. Такие штучки с Исолт не прокатывали никогда. Если уж она сказала, что не напьется, значит не напьется. А подобные попытки контроля только выводили ее из себя, заставляя недовольно хмыкать.

Недолго думая, рыжая достала телефон и, притянув к себе не успевшую ничего сообразить Луизу, подняла свою кружку рядом с ней и сделала пару кадров. Если уж кто-то узнает, что она выпивала, то пусть будут свято уверены, что в приятной компании сержанта Мармеладки.

— Не с тем рыжим лепреконом вы связались, сержант, — беззлобно усмехнувшись, Уолш убрала телефон и самодовольно вздернула нос. Еще чуть-чуть — и она станет самостоятельной совершеннолетней девушкой, которой никакая гиперопека не страшна. Наверное. Но это не точно. Рэймонд и старшие братья всегда были способны достать рыжую малявку из под земли.

Сделав несколько больших глотков пива, Исолт прикрыла глаза и устало потянулась, расправляя плечи. Как просто оказалось сбить спесь с напарницы Рэя. самодовольство грозило прорваться наружу победной улыбкой во все лицо, но Уолш держалась. Пусть сержант считает, что они квиты. В любом случае, ничего плохого и противозаконного случиться не должно было.

— Будто ты не знала, — облокотившись на стойку, Сол повернулась в сторону Луизы и усмехнулась. — Я думала, Рэймонд рассказал тебе обо всех моих выходках после той пьянки. Подумаешь, разок переборщила, пф! — закатив глаза, рыжая покачала головой и улыбнулась. — Все это в прошлом, сержант. Я примерная девочка. А не пить в Ирландии — грех.

Если б не тупоголовые болваны-друзья, затеявшие потасовку, и не Рэй, решивший проучить нерадивую кузину, ничего бы тогда и не было. Все бы просто вернулись домой под утро и заснули на коврике в гостиной, обнимая пульт от телевизора или папулины тапки. На самом деле, Исолт до сих пор злилась на Уэлша за тот урок, но мир уже вернулся в их большую семью, и нарушать его рыжая не собиралась.

— Можем просто пойти попросить у кого-нибудь уступить нам столик и сделать вид, будто пришли выпить не в гордом одиночестве. Раз уж ты собралась за мной следить, — вздохнув, Сол недовольно надула губы и хмыкнула. Только надсмотрщицы ей сейчас и не хватало. В следующий раз придется выбрать заведение подальше не только от дома, но и от участка. Потягивая свое пиво, Уолш кивнула бармену, чтобы повторил. Две кружки — максимум, после которого Исолт должна собраться и отправиться немного прогуляться.

По мнению Уолш вечер уже покинул грани приятного, скатившись на пару пунктов вниз. Лучшим решением было бы не обращать внимания на Луизу и продолжить заниматься своими делами. Можно было написать в социальные сети и привлечь в паб толпу народа из подписчиков, но Сол хотелось провести время спокойно.

— Ага... Какая разница, он все равно узнает, если захочет, — равнодушно пожав плечами, Исолт осушила свою кружку и придвинула уже полную следующую, рассматривая пузырьки в темной жидкости. Если хотела напиться, Уолш заказывала совсем другие напитки — никак не пиво, но какой смысл это кому-то доказывать? Тем более подруге Рэймонда, которая при случае наверняка ее сдаст.

На очередной глоток живот отозвался жалобным урчанием, требуя какой-нибудь закуски, но рыжей не хотелось брать ничего в пабе. Пиво не так уж и пьянило, чтобы не смочь зайти куда-то перекусить, если появится такое жгучее желание. Можно будет даже накормить сержанта, если та вздумает переться следом.

Исолт тоже жутко пожалела, что обратила на себя внимание Луизы. И не удержался ведь болтливый язык за зубами! А ведь могла спокойно расслабиться в тихом и уютном одиночестве.

— Бугаи? Покусились? Мармеладка, ты переоцениваешь горожан. В большинстве своем, мы тихие и мирные. Работая в Гарде, думаю, ты заметила, что громких дел в Килкенни почти нет. А уж нападение или изнасилование — вряд ли, — Уолш могла заболтать любого, просто вывалив на него словесный поток о чем угодно. — Ты сама подняла тему. Я всего лишь защищаюсь. Гиперопеки мне хватает и дома.

Отвернувшись от Келли, рыжая нахмурилась и присосалась к кружке, потягивая холодное пенящееся пойло. Никто на нее и внимания не обращал, а сержант уже придумала таинственных маньяков.

— Я в состоянии купить себе поесть. Просто не хочу трескать чипсы или что-то вроде того, — взглянув на Лу, Исолт кивнула на ее стакан. — Не увлекайся. Я тебя домой не потащу.

Похоже, выбора не было. Тем лучше: хотя бы не пришлось погружаться в свои мысли обо всех и всем, чтобы скоротать вечерок. Раз Луизу так потянуло на общение, девушка с радостью ответит взаимностью.

— Подумаешь. Будто впервые, право слово, — Сол усмехнулась и покачала головой. Бывали, конечно, разные случаи с малоприятными собеседниками в пабах, но рыжей не составляло труда отшить прилипал. Все резко ретировались, узнав, что у милой моськи старший брат, пусть и двоюродный, работает в Гарде. А коль пустить пыли в глаза да пригрозить... Ух, Уолш умела развлекаться, издеваясь над несчастными выпивохами.

— Ты не милая. Ты пьяная, Мармеладка, — тихонько захихикав, Исолт прикрыла рот рукой и икнула. Когда невоспитанный тролль побеждает леди, пора закругляться с выпивкой. — Но ты права. Лучше уж поболтать с тобой, чем общаться с незнакомцами. Вижу, у тебя на вечер еще какие-то планы... Вычеркни из них кормежку меня, Лу, поем дома. Или по пути. Тут не самые изысканные блюда. Но спасибо за предложение.

Глядя на брюнетку, Исолт пьяненько рассмеялась и отполовинила свою кружку одним махом. Затягивать с посиделками не стоило, но в обществе даже нетрезвой Луизы было как-то спокойней.

— Бывают, конечно. Почему нет? — рыжая притворно удивилась, театрально закатывая глаза и чуть ли не заламывая руки. В состоянии "чуть-чуть подшофе" Уолш становилась той еще звездой погорелых театров. — А Мармеладка ты из-за ника, Лу. Да-да. Келли-джелли. Или тебе больше нравится Медуза? Но мы, знаешь ли, не в "Анатомии страсти", а ты не Мередит Грей, — Сол и сама не поняла, что сказанула. Но это была вина Келли: никто не заставлял ее выбирать такое имя аккаунта. — И вообще... Ты просто неприлична! Хвастается она тут, — рыжая придержала Луизу, чтобы она не рухнула со стула, и в пару больших глотков осушила кружку.
Уолш уже порядочно разморило, поэтому она поспешила расплатиться за выпитое и проверить время. Было не так уж поздно, поэтому Исолт решила позволить себе еще немного посидеть, поглядывая по сторонам и наблюдая за сержантом.

Уолш наконец поняла, почему Рэю так нравится его извечная напарница. Луиза была забавной и милой, несмотря на всю серьезность и ответственность своей работы. Наверняка, она была еще и хорошими верным другом, но такие вещи, обычно, показывает время.

— Ммм... Я не знаю, — Сол задумчиво возвела глаза к потолку и пожала плечами. Нить разговора то и дело ускользала от нее, заставляя вдумчиво вспоминать, что же они с Лу вообще обсуждают. — Я не знаю, что ты там себе представила, но... Иу-иу-иу!

Весело засмеявшись, рыжая серьезно взглянула на Келли. Та и без последней порции виски была навеселе, а уж этот стакан проскочил удивительно легко. Как бы не пришлось тащить красотку на себе...

— Сериал? Ты серьезно думаешь, что я буду снимать сериалы? — Исолт вопросительно изогнула бровь и сурово уставилась на брюнетку. — Как знать, конечно... Я бы хотела снимать фильмы. Что-то великое! Главное, чтобы сценаристы не лажали... — вздохнув, Сол спрыгнула со стула и надела пальто. Выправив волосы из-за ворота, девушка закинула за плечо рюкзак и кивнула. — Пойдем пройдемся. Как бы тебя провожать не пришлось.

Думать о съемках хотелось меньше всего. В пятницу Сол желала только одного — как следует отдохнуть умом и телом. Студенческие будни выматывали своей напряженностью и однообразностью, пусть и занимались они тем, что Уолш искренне любила.

— Ну да... Видно будет, когда выпущусь. Может, к тому времени моя жизнь вообще развернется на все триста шестьдесят и потечет в другом направлении, — Исолт не была фаталисткой, но свое собственное будущее представляла еще немного смутно, оставляя неожиданностям шанс произойти.

Застегнувшись на все пуговицы, рыжая вновь проверила время и убрала телефон в карман. Пожалуй, она немного пройдется с Лу, посадит ее на такси и отправится домой отмокать в горячей ванне и отсыпаться.

— Ты живешь-то где? — выйдя из паба, Уолш полной грудью вдохнула морозный воздух и расплылась в улыбке, взглянув в темное звездное небо.

Февральский воздух приятно холодил кожу, но Сол все же пожалела, что не захватила шарф. У нее вообще была особая трепетная нежность к этому виду аксессуаров. На улицах было спокойно, поэтому Уолш не особенно беспокоилась о всяких мнимых угрозах. Да, по пятницам бывали дебоши, но они редко касались посторонних людей.

— Я о том, что вдруг что-то неожиданно изменится. Нельзя же все знать наперед. Вдруг мне предложат сниматься в кино? Или вести телепередачу? Конечно, я первым же делом ринусь помогать режиссерам и операторам, но все равно... — рыжая по-простецки отмахнулась и прихватила Луизу под руку, чтобы не шаталась. — Давай пройдемся, сержант Мармеладка, а то тебя что-то штормит. А там и разбредемся по домам... — Исолт ухмыльнулась и, мотнув головой в неопределенном направлении, неторопливо зашагала вдоль по освещенной улочке.

Очевидно было, что Лу уже не очень хорошо понимает происходящее. Рыжую с пива не особенно уносило, поэтому ясность мыслей все еще присутствовала, тем более, свежий воздух мгновенно ее взбодрил.

В таком виде Келли не производила того грозного впечатления, как в первую встречу — тогда сама Исолт была в состоянии куда хуже. До этого момента она вообще не особенно думала о Луизе и просто знала, что это напарница кузена, которая приглядывала за ней в участке. Сложно было даже вспомнить, что в тот день происходило. Но сейчас сержант не казалась Уолш жуткой задницей, и это даже веселило.

— О, я заметила, — девушка тихо засмеялась и похлопала Келли по руке. — С некоторых пор крепкое я пью только в исключительных случаях и не допиваюсь до чертиков. Так что не занудствуй, сержант Мармеладка. Лучше показывай, вести тебя куда.

В Келли проснулся герой, что несколько развеселило рыжую. Из них двоих Сол сейчас явно была трезвее и разумнее, что, конечно же, никак не помешало Лу вновь задоминировать в ситуации.

— Я куда трезвее и не шатаюсь, Лу-Лу, Можем разойтись прям здесь, если хочешь, — Исолт пожала плечами и придержала свободной рукой поправленный воротник. Она не совсем поняла, к чему сержант вообще это сделала, но говорить ничего не стала: вдруг это что-то из разряда безотчетного? — Я живу в той стороне, — девушка махнула рукой в нужную сторону и втянула носом морозный воздух. — Но я еще не собиралась домой. Мне нужно подумать, о чем завтра снимать видео. Не стоит нарушать расписание, а то подписчики начнут негодовать... Может, у тебя идеи есть, Мармеладка?