Среда. Обычный же день, в самом деле. Ну, подумаешь, память святого Колумбана, основателя кучи монастырей на континенте - предприимчивый был аббат, активный, всем бы так. Ну, подумаешь, защитник от наводнений, покровитель мотоциклистов и вообще ирландец...
Одним словом, вместо привычных восьми вечера, Келлах из церкви вышел после девяти. Эйфин, разумеется, встретил его на заднем дворе храма так, будто год не видел, соскучился страшно, истосковался буквально. Отбиваться от лабрадора, обладающего таким уровнем восторженности при встрече с хозяином как у Эйфа, было бесполезно, поэтому Келлах просто присел, обнимая пса и позволяя ему топтаться по подолу его сутаны сколько влезет, вылизывая при этом всё его лицо, руки - чуть не всего его с ног до головы.
- Ну всё, хорош, пообнимались и будет, - чуть ворчливо произнёс Морриган поднимаясь наконец-то в полный рост и пристёгивая к ошейнику собаки поводок. - Хороший мальчик, - одобрительно кивнул, когда Эйф смирно уселся на задницу, дожидаться пока хозяин отряхнёт своё одеяние. - Уделал мне одежду, теперь смотришь, - старательно сдерживая смех и делая голос как можно более строгим, снова обратился к псу Келлах. Тот даже как-то виновато склонил голову, тут же растянулся на земле, накрывая лапами морду и явно очень хитро поглядывая на хозяина из-под бровей.
- Ой, ну надо же! Ну кто бы мог подумать! - расхохотался наконец Келлах, всплеснув руками в ответ на такое мини-представление и потянув на себя поводок. - Пойдём, хулиган, купим тебе вкусненького.
Пёс у него жил уже чуть больше месяца - уже не маленький щенок, но ещё и совсем не взрослый пёс. Так, подросток - самая привычная Келлаху категория общения, что с людьми, что, как показала практика, с животными. Подружиться у них получилось довольно быстро - Эмма, устроившая для него такое чудо, говорила, что они похожи, и это, в общем-то, было правдой. Что Келлах, что Эйф порой затихали так, что казалось будто в доме нет никого совершенно, но и радоваться они оба могли совершенно искренне и от всей души.
Дорога к ветеринарному центру, из приюта которого Эйфина забрали Миллиганы для того, чтобы подарить его священнику, занимала минут пять, если только Эйфу не взбредало в голову начинать знакомиться ос всеми подряд прохожими. Дети реагировали на него особенно радостно. Как и он на них, впрочем. Да и вообще, под напором дружелюбия белого пса, гордо вышагивающего рядом со священником в долгополой сутане, сдавались иной раз даже кошки.
Центр встретил их привычной поздним вечером тишиной - Келлах теперь довольно часто сюда заглядывал, то выправить документы для Эйфина, то сделать прививки и прочую нужную обработку, то купить - как вот сейчас - чего-нибудь вкусного собаке в награду за долгое ожидание. На ресепшене никого не было, но Келлах знал, где обычно можно найти вечером дежурного ветеринара, и потому совершенно без задней мысли повернул ручку знакомой двери.
То, что в ту же секунду кинулось с душераздирающим криком ему в лицо, Морриган даже идентифицировать не смог, только присев, привычно уклоняясь от опасности и уже только потом резко оборачиваясь для того, чтобы увидеть как по просторному помещению планирует кусок яркой радуги, норовя, по всей видимости, приземлиться на голову обалдевшего от такого явления пса.
- Что за.. - "чёрт" удалось проглотить, но взгляд Келлаха менее ошарашенным, разумеется, не стал.

Келлах остолбенел. Вот самым натуральным образом. Нет, не то, чтобы его так уж поразила здоровенная разноцветная птица, вопящая что-то о том, что её в эту самую птицу превратили, скорее уж его просто вывела из равновесия вся эта комичная ситуация.
Эйфин радостно подпрыгнул получив свою (или не свою, что, в общем-то, было совсем сейчас не важно) порцию вкусняшки и признав знакомого человека, чуть было не понёсся по коридору вслед за дивом дивным по этому самому коридору планирующим с достоинством как минимум королевской особы. Келлах всё ещё стоял у дверей, сжимая пальцами ручку, с застывшим на лице выражением глубочайшего охреневания от всего происходящего.
- Курица бразильская... - он покачал головой, проговорив вслух данное ветеринаром попугаю определение. - Ну надо же.
"Точнее не придумаешь..."
При всём его уважении к животному миру, птиц как раз Келлах особо не жаловал - не понимал, как подобные вопящему сейчас на всю лечебницу какую-то ересь экземпляры могут приносить удовольствие и успокоение. От рыбок и то больше пользы, в самом деле.
- Не беспокойтесь, - успокаивающе помахав рукой, отпуская наконец-то дверную ручку из пальцев и наблюдая как медленно закрывается дверь, ответил Келлах на извинения темнокожей девушки, медленно соображая, откуда она знает, как он назвал взятого из приюта пса, если они сами с ней ни разу ещё не пересекались. Он бы запомнил - такую как не запомнить. В конце концов мысленно отмахнувшись от размышлений, Келлах порешил, что только ленивый в первое время не справлялся у него о том, как он справляется с собакой, и не слишком ли тяжело для него ухаживать за псом с учётом его породы, да ещё и возраста, а значит о том, как нынче зовут собаку все более или менее осведомлены уже как минимум в течение месяца.
- Может быть я смогу чем-то помочь? - наконец-то поинтересовался Морриган неторопливо подходя к девушке поближе. - Вдвоём, кажется, любое дело проще делать, чем одному мучиться.

- Значит помогу, - кивнул Келлах, пытаясь сообразить, чем он, в общем-то, помочь бы мог. Летать он не умел, птиц ловить, вообще-то, тоже. Оставалось надеяться, что ему рано или поздно придёт в голову какая-нибудь гениальная идея.
- Клюв у него, во всяком случае, устрашающий, - опять кивнул Морриган в ответ на предупреждение девушки. Безумная птица тем временем явно вознамерилась вырваться на свободу, прямым курсом махнув к окну. Вслед за птицей полетела тяжёлая перчатка, за перчаткой с радостным уханьем поскакал Эйфин... Келлах внезапно почувствовал себя в небольшом филиале мультяшного дурдома. Сам же он никак в атмосферу происходящего не вписывался, оставаясь чёрным пятном на этом разноцветном празднике жизни.
- Мальк, кажется, слишком умный, - ворчливо ответствовал долбанутой птице Келлах ловя тут же кинувшуюся на подоконник девушку за талию, заставляя её вернуться обратно в помещение. - Ещё не хватало, чтобы вы сейчас отсюда сверзились и переломали себе... чего-нибудь.
Отпустив наконец-то девушку и краем глаза поглядывая за окно на очень мирно сидящего на ветке дерева попугая Келлах задумчиво потёр ладонью затылок, взлохмачивая волосы.
- Есть идея, - он чуть повернулся к окну спиной, словно попугай мог слышать и понимать его и на основе этого совершить очередную попытку побега... полёта. В общем, улизнуть из их лап. - Вы попытаетесь его приманить какой-нибудь вкуснятиной. Или, ну даже не знаю, обещанием сладкой жизни или ещё чего, а я, - он принялся торопливо расстёгивать пуговицы сутаны. - Доберусь до него с улицы, накину на него сутану - благо сидит он невысоко, и занесу обратно. Хорошо? - и тут же, не дожидаясь ответа, подтвердил сам. - Хорошо.
На улице было не так уж и жарко, а без тёплой сутаны, в одной рубашке и вовсе зуб начинал не попадать на зуб, но Келлах, перехватив руками плотную ткань одеяния медленно и максимально бесшумно подкрадывался к болтающейся на ветке и заинтересованно заглядывающей в распахнутое окно птице. Уж что, а бесшумно подкрадываться он ещё не разучился.
А дальше всего лишь дело техники - резко выпрямиться, выбросить вперёд руки, накрывая птицу плотной тёмной тканью, заворачивая её в неё плотно и... проклятая трава под ногами, которая оказалась ну слишком уж скользкой - ноги Келлаха внезапно поехали назад, а зелёный газон кинулся навстречу лицу, неумолимо приближаясь. Между спасением себя и птицы, которая, вполне вероятно оказалась бы раздавленной, рухни Морриган на неё плашмя - Келлах выбрал спасение птицы, для чего, собственно, и вызвался несколько минут назад.
Земля весьма радостно приняла его, шарахнув по всей поверхности его тела, хорошо ещё, что голову он успел чуть приподнять и не садануться затылком о камни, на которые приземлился чуть ли не всей спиной.
- Блядское исчадие гадской эволюции... - глухо простонал Морриган возлежа на земле, прижимая к груди кулёк из собственной сутаны с плотно завёрнутым в неё попугаем, ощущая как саднит руки, распоротые ветками злосчастного дерева при падении. Потом перевёл взгляд на открытое окно, выискивая взглядом девушку-ветеринара и протянув ей свёрток всё ещё не поднимаясь с земли поинтересовался, стараясь не очень кривиться от боли во всём ушибленном и местами прилично расцарапанном организме. - А скажите, мисс, вы усыпляете людей?

- Ох, милосердие, - чуть ли не закряхтев Келлах сначала сел, ощущая, впрочем, всем организмом, что до Рождества остался всего какой-то месяц. Холодно, однако, и спасибо святому Колумбану, что дождь ещё не идёт, да и земля хоть и холодная, но относительно сухая. Вставать на ноги Морриган категорически не хотел, ему отчего-то казалось, что стоит ему подняться, и мир снова крутанётся перед его глазами как минуту назад, и в этот раз его затылок уж точно повстречается с камнями, лежащими в разнообразии своего множества вокруг злосчастного дерева.
- Благодарю, я, кажется, сам должен встать, - он оперся раскрытой ладонью о вероломную траву, так некстати опрокинувшую его. - Если я, конечно, ещё не примёрз, - земля всё-таки была достаточно холодной, да и погода вполне соответствовала времени года. Келлах почувствовал, как по коже снова и снова проносятся довольно крупные мурашки, а зубы неожиданно пытаются выбить дробь.
- Ох, Господи, помоги, - оттолкнувшись наконец-то от земли ладонью, Келлах неожиданно легко поднялся, отряхнул брюки, попробовал отряхнуть рубашку, но очень быстро понял, что всё это бесполезно. Внезапно его внимание привлекло открытое окно, он ткнул в его сторону пальцем и поинтересовался у стоящей рядом с ним девушки: - Не боитесь, что эта сво... кхм... это пернатое недоразумение снова умудрится улизнуть? Мне бы не хотелось повторять весь вот этот кордебалет снова.
В помещении оказалось на удивление тепло. Особенно, если сравнивать с температурой улицы - Келлах потёр ладони друг о друга, разогревая хотя бы их, растёр предплечья, стараясь не так уж стучать зубами от добравшегося, казалось, до самого нутра холода. Даже ему, привычному к холоду, сейчас было весьма зябко.
- Если я смогу получить от вас чашку горячего чая, мисс, то я просто  до конца жизни буду вам благодарен, - ибо если не согреться сейчас, завтра на утренней мессе будет предстоятельствовать священник без голоса, а это, как известно, последнее дело.

Келлах кивал, следил буквально одними глазами за перемещениями девушки по помещению и снова кивал. Потом протягивал для знакомства руку ладонью вверх той самой Рее, которая, кажется, только что спасла их от повторного полёта на улицу пресловутой бразильской курицы - Келлах даже фыркнул насмешливо и головой покачал, мол, надо же было так чётко обозвать крылатого оглоеда.
Эйфин меж тем почти бесшумно подошёл к нему самому, минуту постоял рядом, положив голову на колени хозяина и словно вопросительно посмотрев на него. Морриган уже почти научился различать настроения пса, зачастую стремительно меняющиеся от восторженно-громкого до абсолютно бесшумного и тихого.
- Что такое, малыш? - мягко огладив ладонью немаленькую черепушку пса поинтересовался Келлах. Эйфин шумно вздохнул и на мгновение спрятал морду у него под локтем, на что Келлах, снова усмехнувшись, потрепал его за ушами и чуть подтолкнув в бок сказал: - Иди, погуляй, только ничего не сломай и не разрушь, Бога ради.
Собственно, в том, что Эйф будет вести себя прилично, сомнений у Морригана не возникало, но не сказать что-то подобное он почему-то всё-таки не мог.
Эйфин, впрочем, довольно бодро ускакал знакомиться с девушкой о четырёх лапах, а девушка с полными карманами ветеринарных забот тем временем представилась Келлаху.
- Отец Келлах Морриган. Но вы тоже вполне можете звать меня по имени, - он вежливо кивнул, принимая из рук девушки даже на вид тёплую безрукавку и довольно оперативно натягивая её на себя. А уже через мгновение брови Келлаха поползли вверх, отмечая его безмерное удивление лексической находчивостью девушки. В самом деле, ему бы не пришло в голову заменить ругательства именно таким способом - весьма своеобразным, надо сказать. И, мало того, вполне достойным. По крайней мере, они довольно ясно выражали степень возмущения мисс О'Брайен.
- Не волнуйтесь, мисс... то есть, Фелисити, - негромко ответствовал уже в спину удаляющейся в недра помещений ветцентра Фелисити Морриган.
Пока же девушка отсутствовала Келлах наконец-то смог осмотреться и достаточно придирчиво оглядеть самого себя - всё-таки после сражения с неожиданно прыгнувшей ему навстречу поверхностью земли у него осталось некоторое количество напоминаний об этом самом сражении. Сухая травина в волосах, прицепившиеся к брюкам семена какой-то травы... вспоротый о какую-то ветку рукав рубашки и проглядывающее в дыру в ткани ничуть не меньше распоротое предплечье правой руки.
- Ну вот этого нам ещё не хватало, - задумчиво пробормотал Келлах, пытаясь разглядеть повреждение и не залезть в довольно глубокую царапину не такими уж стерильными пальцами. Фелисити тем временем неожиданно вернулась, с порога возвещая о своём присутствии очередными извинениями по поводу испорченной сутаны. Заставив этим своим неожиданным появлением Морригана неловко вздрогнуть и попытаться спрятать за спину раненую конечность, чуть не снеся вереницей неловких движений со стола кружки с чаем.
- О, ничего страшного, не беспокойтесь, я всё понимаю. Могло ведь действительно быть и хуже, - он растеряно запустил пятерню в волосы на затылке, совсем забыв о том, что буквально только что пытался эту самую руку зачем-то спрятать. - Улететь ведь мог не попугай, а кто и покрупнее. Бегемот какой-нибудь... У вас здесь нет бегемотов?

- Столько всякой живности, - искренне удивился Морриган в ответ на перечисленные виды животных, обитавшие в приюте центра. - И как вы справляетесь со всей этой кучей работы? Наверняка ведь одна только кормёжка занимает кучу времени...
Вообще, будь у него больше свободного времени - то есть, в принципе если бы оно наличествовало, разумеется - Келлах бы несомненно оказался в первых рядах волонтёров этого центра.
- Вам, наверное, не помешали бы добровольные помощники? - недолго думая озвучил он свою мысль. В приходе было достаточное количество молодёжи и подростков, которым не мешало бы чем-то себя занять в свободное от учёбы время. Чем-то полезным и приносящим удовольствие. А возня с животными в подобных центрах - кормление, уборка, да и просто общение - как раз попадали под категорию дел полезных и одновременно приятных.
- Да не беспокойтесь, не первый раз, - попытался он было отмахнуться от квалифицированной помощи, но при прозвучавшей угрозе насильного осмотра всё-таки сдался и руку протянул. - Эйфину часто приходится меня долго ждать возле церкви. Я понимаю, что он скучает, но не могу взять его... ну, понимаете, "на работу", - он неопределённо повертел ладонью в воздухе. - Многие прихожане считают, что собака в храме - это очень нехорошо... Я бы мог впускать его в притвор или оставлять в подвальных залах, где вне службы собираются дети и молодёжь, но он же скучает. А если кто-то к тому же выключит свет? - почему-то его словно прорвало. Мысли о том, как сделать, чтобы Эйфу было не скучно дожидаться его возвращения со службы, занимали Морригана постоянно. И единственный выход, который он видел - обустроить для пса небольшой угол во дворе церкви. Но совета профессионала никто не отменял.
- В общем, сегодня мы зашли, чтобы купить что-нибудь достаточно вкусное и полезное в награду за долгое ожидание. И я был бы очень рад, если бы вы помогли мне придумать, как не огорчать Эйфа. Он, как я понимаю, ещё только учится общаться с людьми, и мне не хотелось бы, чтобы его постепенно проявляющееся дружелюбие вдруг пропало от какого-нибудь стресса.

Келлах благодарно кивал на все слова новой знакомой, снова и снова думая о том, что приходскую молодёжь и, возможно, тех детей, что постарше, стоило бы попытаться познакомить с работой приюта для животных. Разумеется, это для начала стоило обговорить с родителями, чтобы избежать неловких ситуаций вроде тех. когда дорогой сын или не менее дорогая дочь вдруг притащит домой щенка и скажет, что ни за что не расстанется с ним.
В общем, у Морригана плавно созревал в голове план того, как приходу и приюту объединить свои усилия по воспитанию дисциплинированности и ответственности у детей и помощи брошенным животным.
- Фелисити, а как вы смотрите на увеличение количества помощников в обозримом будущем? - наконец-то решил он озвучить хотя бы часть своих мыслей. - Дело в том, что в мои обязанности входят занятия с детьми и молодёжью, и я думаю, что было бы очень неплохо, если бы они изъявили желание помогать вам в приюте. Те же прогулки, наведение порядка, возможно, какая-то ещё помощь... Если было бы возможно, я привёл бы несколько групп на что-то вроде экскурсии.
А ещё ведь у него имеется неплохой доход от мастерской, и вполне реально было бы употребить эти средства на помощь приюту для тех, о ком обычно мало кто заботится, кроме таких вот энтузиастов-ветеринаров.
- Вы католичка? - почему-то он ещё этого не выяснил и, ой, как ему не хотелось, чтобы она оказалась протестанткой. Келлах даже поймал себя на том, что чуть ли молиться не начал о том, чтобы вот эта конкретная замечательная во всех отношениях девушка оказалась одной с ним конфессии, хотя он и не помнил. чтобы она появлялась в церкви Каниса... хотя, может быть он не обращал внимания или просто она посещала церковь не в его дни, или вообще просто не подходила к причастию. Всякое ведь бывает. - Я, знаете, тоже очень люблю послания Павла. Иногда удивительно, что в Библии, в основном писаной символами и полунамёками, есть такие вот простые и понятные каждому части... - он вдруг замолчал, взмахивая свободной от медицинских манипуляций рукой. - Извините, привычка, - практически беззвучно хохотнул, мотнув головой. - Профессиональное, можно сказать.
И всё-таки она ему очень помогла с тем, что стоило бы сделать для Эйфина. И за Это Келлах тоже был безмерно благодарен Фелисити.
- Шрамом больше, шрамом меньше, - усмехнулся он в ответ на размышления девушки о накладывании швов, покрутил руками в воздухе, окидывая взглядом свои и без этой новой царапины испещрённые различного рода шрамами руки - порезы, ожоги термические и химические - многие из шрамов поблёскивают уже практически незаметными белёсыми следами на коже. - Обойдёмся без швов. Спасибо за помощь, Фелисити. И за чай. И за стирку, - всё-таки не сдержался, рассмеявшись. - Может быть, пока эта самая стирка не закончилась, я смогу вам чем-нибудь помочь?

- Я обсужу этот вопрос с родителями ребят и сразу сообщу вам, что мы решим, - с готовностью кивнул Келлах, воодушевившись практически новыми возможностями для засидевшейся уже на одном месте ребятни. - А там и определимся, когда лучше прийти с экскурсией. И учтите, Фелисити, детей у меня в приходе много, не один день понадобится, чтобы провести экскурсии все эти. Мы ещё успеем вам надоесть.
Он даже почти рассмеялся, весело прищурившись. Потом снова покрутил обработанной рукой во все стороны, рассматривая царапину и словно примериваясь к новым ощущениям - рану чуть саднило, но ничего смертельного в этом уж точно не было.
Не очень прилежные католики. Его всегда радовала эта фраза. Ведь, по крайней мере, она означала, что человек, её произносящий, понимает свои не такие уж и большие недостатки. Осознаёт и, возможно, хотя бы со временем возьмётся за их исправление. 
- В общем, спасибо вашей бабушке, что хотя бы с ней вы о Боге не забываете, - в очередной раз весело хмыкнул Келлах, подумав, что заводить разговор о том, что нужно стараться бывать в церкви почаще, в нынешнее время не стоит. Бывают, и то хорошо. Всему своё время. - Павел был самым учёным из апостолов, тем удивительнее то, что все его послания написаны таким простым и почти житейским языком. Без мудрствований излишних. Действительно, Дух Святой сотворил с гонителем христиан удивительную вещь.
С ним тоже. Его вот тоже "с коня сбросило" - даже шрамы остались. Пальцы были изрезаны осколками стёкол и прочим строительным мусором, из которого он свою семью выкапывал. Те же самые пальцы, на которых были ожоги от некоторых взрывчатых и горючих смесей, благодаря которым они под теми стёклами и мусором оказались. Он даже вздохнул едва заметно, уловив короткую вспышку воспоминаний.
- Муравьеда? - у него даже глаза округлились от удивления и восторга, будто ему вдруг внезапно снова стало лет тринадцать, когда подобное предложение могло вызвать восторг и желание прыгать до потолка от радости. - Конечно хочу! Ещё спрашиваете!

- Наедине - это одно, - смиренно вздохнул Келлах. Всё-таки ему, как священнику, как племяннику священника, как человеку, всю жизнь прожившему если не в самой церкви, то, как минимум, около неё было проще почувствовать и осознать необходимость присутствия на мессах. - Но тело Церкви, это весь народ, собирающийся в стенах храма для общинной молитвы. И вы несколько заблуждаетесь всё же, Фелисити. Это, конечно, понятия разные, но взаимодополняющие. И не может быть выбора между молитвой дома и отсутствием сосредоточения на мессе. Второго просто не должно быть в принципе. Это грех. Большой грех.
И он всё-таки удержал пытающееся выскочить на язык замечание о том, что подход "я с Богом поговорю сам, где угодно" слишком протестантский, только задумался о том, как бы слова его не показались нравоучениями. Он не любил поучать, скорее, просто старался всегда объяснять, в чём человек ошибается. Не любил спорить, а вот рассуждать - вполне. Его по-прежнему считали хорошим катехизатором и проповедником именно потому, что он всегда старался объяснить всё, раскладывая понятия по полочкам до самых мельчайших деталей, что в диалоге почему-то всегда выглядело попыткой насадить своё видение.
- Плюс ко всему, таинства, - он даже поскрёб пальцем затылок, неловко переминаясь с ноги на ногу. Замолчать не договорив у него никогда не получалось. - Причастие, Тело и Кровь Христовы - то, что необходимо принимать нам как можно чаще. Это вопрос веры и её укрепления, упования на Бога и его поддержку. В конце концов, мессы служатся минимум дважды в день для того, чтобы каждый мог участвовать в Евхаристии как можно чаще, чтобы каждый мог найти время для того, чтобы поучаствовать в жертве Господа за народ, - он снова переступил с ноги на ногу, двинувшись за девушкой по коридорам клиники. - Вы простите, я ни в коем случае не обвиняю вас, просто хочу, чтобы вы всё-таки поразмыслили о своих отношениях с Ним. Он ведь всегда ждёт нас. Каждого из нас.. В каждое мгновение принося себя в жертву за каждого, а мы то и дело пытаемся сказать Ему "Подожди, не сейчас, я занят".
Всё-таки он священник, и его дело - нести Евангелие людям всегда, в каждый момент жизни, в каждую секунду. И объяснять всё, что можно и нужно объяснять. По крайней мере, постараться это сделать как можно лучше.
- Господи, чудны творения Твои, - неожиданно рассмеялся Келлах, принимая из рук Фелисити размахивающее лапами животное. - Это что с таким чудищем-то делать нужно? И что можно?
В самом деле, он ведь никогда муравьедов в руках не держал. Это вам не проповеди с амвона говорить и не киянкой по стамеске стучать, тут на одном вдохновении не продержишься.

- Простите, - даже как-то смущенно улыбнулся Келлах, неловко пожимая плечами. - Вечно забываю, что церковь не всюду, и проповеди иной раз не совсем к месту. Я буду очень рад видеть вас в церкви святого Каниса, правда. Тем более, что в это воскресенье начинается Адвент, Рождественское время, будет очень красивая месса.
Он продолжал говорить всё это, поудобнее перехватывая необычное животное на руках, наглаживая и почёсывая муравьеда, как и было рекомендовано. А Сара и вправду оказалась невероятно ласковой животиной - обхватила Морригана, облапив его за плечи, то и дело тыкаясь ему своим забавным носом то в плечо, то в шею, то в щеку. Келлах только что не расхохотался, борясь с таким непривычным желанием затискать мелкую муравьедиху до умопомрачения. Нет, он любил животных, конечно же. Только животные, наверное, и способны так вот искренне и почти наивно вцепляться в того, кто относится к ним с добром и заботой.
А ещё дети.
Келлах бережно прижимал к себе Сару, мягко зарываясь пальцами в шерсть, поглаживая, почёсывая и обнимая её. И сам не заметил, как начал неспешно покачиваться из стороны в сторону, прикрыв глаза и едва слышно напевая небезызвестную песенку по Молли Малоун, под которую всегда практически мгновенно засыпала его малышка Мойра. Словно и вправду убаюкивал Сару как ребёнка, давно истосковавшись по ощущению постепенно расслабляющегося, проваливающегося в сон маленького тельца на своих руках.

Аккуратно покачивая детёныша, Келлах внимательно наблюдал за тем, что делала Фелисити. Всё-таки жизнь впервые свела его с муравьедом, за которым, как оказалось, нужен ещё и особый уход. Это было как минимум любопытно.
- Я с удовольствием навещу её, если это будет можно сделать, - практически шёпотом проговорил Морриган, осторожно передавая заснувшее животное ветеринару, стараясь не делать лишних движений и помогать, а не мешать специалисту.
- Это чудесное ощущение, - наконец-то с улыбкой сказал он, когда помещение было покинуто и больше не было необходимости так уж осторожничать и старательно соблюдать тишину. - Мало того, что я впервые в жизни так близко вижу муравьеда, так ещё и возможность подержать на руках этакое чудо... - он вдруг запнулся, словно подбирая слова, чтобы описать собственные ощущение от такой внезапной и удивительной встречи, - дорогого стоит, правда.
Ему теперь будет о чём рассказать детям, будет о чём сказать на какой-нибудь проповеди - об этом он тоже не преминул упомянуть, в какой-то момент поймав себя на мысли, что практически не может перестать говорить, словно выливая словами на девушку весь свой восторг от пережитого опыта.
- Если что - я готов помочь с укладыванием ещё кого-нибудь, - наконец-то немного отойдя от восторга завершил Келлах свой пространный монолог обо всём на свете. - Только я не очень уверен, что смогу справиться с той свободолюбивой чудо-птицей, но могу рискнуть, если понадобится.
Он теперь точно был уверен, что детей стоило привести сюда. Польза, совершенно точно, была бы для всех. Морриган даже принялся мысленно составлять списки, чтобы не получилось так, что в одной "партии" детей, явившихся на экскурсии, оказались одни пугливые тихони или одни только чересчур активные малыши.

Если так подумать, то встречу с муравьедом можно было бы позиционировать как поощрение. За хорошее поведение или помощь старшим, или успехи в учёбе, или... да за всё, что угодно. Келлах, например, считал, что система поощрений не обязательно должна срабатывать только в случае успехов детей на занятиях тем же катехизисом. Хотя и об этом забывать не стоило, но всё-таки не все дети, которые ходят к нему на занятия, в будущем станут священниками, монахами или монахинями. Абсолютное большинство из них ждут занятия вполне мирские, а вот его дело - привить детям любовь к Богу и ко всем Его творениям. И вот в этом деле ему очень даже мог помочь приют с его открытым к сотрудничеству персоналом.
Пока Келлах размышлял о том, кто из его подопечных наиболее достоин знакомства с Сарой, Фелисити проводила его в другое помещение, тут же наполнившееся цокотом по полу собачьих когтей.
Не удержавшись, Морриган даже на корточки присел, словно попытавшись заобнимать всех высыпавших им навстречу собак. Каждую от души потрепал по холке, ласково почёсывая разномастные головы за ушами, приобнимая попытавшуюся чуть было не запрыгнуть буквально ему на колени Эвридику, протягивая ладонь осторожно обнюхивающей его Динго, тут же разводя руки в стороны и огорчённо пожимая плечами, мол, извини, твоей подруги со мной сейчас нет.
- А скажите, Фелисити, - тормоша окруживших его собак, Келлах не долго думая опустился на колени, чтобы достать всех, погладить и почесать каждого в порядке нестрогой очереди. - Как у вас обстоят дела с кормами? Насколько я знаю, в большинстве случаев это больная тема, особенно, если учесть то, сколько у вас тут животных содержится... Подозреваю, что иной раз средства вам приходится выкраивать, собирая последнюю мелочь из карманов?
А ведь он бы мог отдавать часть дохода своей мастерской приюту - самому ему столярка нужна была для души, а не для денег. А так - приятное с полезным.
Неро привалился к его бедру, тяжело и размеренно стуча тяжёлым хвостом по полу, Аллегрия то и дело подпрыгивала, пытаясь лизнуть священника в нос, а сам Келлах вопросительно смотрел на ветеринара снизу вверх, ожидая её ответа на свой почти вопрос.

- Значит, - он ненадолго замолчал, словно пытаясь сформулировать своё предложение так, чтобы оно не выглядело слишком самонадеянным или навязчивым, или ещё каким. - Значит вы не будете так уж против, если кто-то возьмётся помогать вам с теми же кормами, да и лекарствами с пелёнками на более или менее постоянной основе? По крайней мере, с этим-то я точно могу помочь.
И снова замолк, слишком уж сосредоточенно принимаясь трепать и наглаживать окруживших его собак. Слишком быстро и легко у него сорвалось с языка то, что он хотел бы не слишком явно заявлять. И не то, чтобы ему не было куда девать деньги. На те же материалы или всё более новые и разнообразные станки уходило немало средств, но и оставалось свободных - тоже не меньше. Настоятель, вон, уже чуть ли не силком тащит его в автосалон, пытаясь убедить, что ему нужны собственные колёса и для мастерской, и даже для задницы. Мол, не дело мужчине в таком возрасте - пусть и священнику - передвигаться пешком. Морриган неожиданно фыркнул про себя, припомнив почти страдальческий взгляд отца Стефана и произнесённые им слова: "Келлах, ну хотя бы велосипед!"
- У меня столярная мастерская, вы, может быть, знаете, - в самом деле, уже полгорода, наверное, знало, не говоря уже о других городах, где он успел засветиться со своей художественной резьбой. - Я вообще надеялся, что это будет дело для души, но как-то так всё складывается, что оно и доход приносит. Мне самому деньги-то особо не нужны, а вот если с их помощью можно сделать хорошее дело, то почему бы и нет?

Всё-таки он, наверняка, и в самом деле поторопился со всеми этими своими предложениями. Пусть даже настоятель дал ему полный карт-бланш на распоряжение доходами мастерской. не хорошо было решать подобные вопросы не посоветовавшись с ним. Хотя бы только для того, чтобы показать, что настоятель прихода для викария не просто человек с номинальной должностью, с которым особо-то можно и не считаться.
Нет, разумеется отец Стефан его только поддержит, похвалит за идею и возьмётся помогать с любой стороной вопроса - хоть с юридической, хоть с той самой, от которой могли потребоваться свободные рабочие руки. Но всё же...
- Наверное, вы правы, - уже практически на пороге самого кабинета, откуда они вышли довольно приличное время назад, негромко произнёс Келлах. - Нужно сначала обговорить всякие возможные условности с настоятелем. Знаете, у меня есть несколько идей о том, как всё это дело обставить грамотно и так, чтобы всё действительно работало и приносило пользу. Так вот я предложу это настоятелю, а он уже сам обговорит с вашим руководством возможность помощи прихода приюту. Во всяком случае, я думаю, что мы достигнем соглашения, которое бы устроило всех.
Уходить не хотелось. Хотя и ноги уже практически не держали - Келлах очень чётко ощущал тот факт, что ему сейчас категорически противопоказано устраиваться на сколько-нибудь удобных поверхностях, ибо чревато это моментальным провалом в крепкий сон.
- Не думаю, Фелисити, что какие-то проблемы могут возникнуть в связи с моим предложением. Просто нам действительно нужно будет немного времени, чтобы всё сложилось... правильно.
Едва они вернулись в то самое помещение, откуда вышли укладывать детёныша муравьеда и знакомиться с прочими обитателями приюта, как Эйфин тут же оставил свою возню с новой подругой и радостно кинулся навстречу хозяину. Вот уж в ком усталости не чувствовалось ни капли. Келлах аккуратно снял выданную ему безрукавку, отдавая её Фелисити.
- Большое спасибо вам, милая, за замечательный вечер, но нам с Эйфом пора двигаться в сторону дома, - он чуть улыбнулся, успев подумать о том, что ему снова предстоит очень ранний подъём, прогулка с псом и утренняя месса, к которой нужно ещё подготовить проповедь, но ничего не сказал об этом. - Я полагаю, стирка уже должна бы закончиться, - Келлах даже рассмеялся негромко, припоминая всё, что этой самой стирке предшествовало.
Вечер, действительно, удался на славу.