За месяц пребывания в Килкенни Николасу пришлось смириться со многими вещами. Например, с тем, что погода в Ирландии сильно отличается от Лос-Анджелеса - солнечные дни можно было по пальцам одной руки пересчитать, или что по дому бродит кобель немецкой овчарки, нежданно-негаданно свалившийся на голову и оставленный лишь по большой просьбе лучшего друга.
В остальном дела шли гораздо хуже.  Возникшая бумажная волокита с наследством и отцовским бизнесом сильно затягивалась и отдаляла момент возвращения в Америку, но еще сильнее отяжелял ситуацию несносный характер мисс О’Киф, которая готова была биться за чертов конный клуб до последней капли крови и постоянно перечила ему во всем. Кто бы мог подумать, что у этой хрупкой на первый взгляд девушки окажется хватка питбуля.
Вот и сегодня она в который раз вывела его из себя, и теперь Николас мерил шагами гостиную, крепкими словами проклиная блондинку и жалуясь на нее лучшему другу, с невозмутимым видом развалившемуся в кресле и отдыхающему после первой трудовой недели. Собственно, в эту пятницу Кингстону тоже требовался отдых, причем по большей части моральный, поэтому после того, как бранный поток слов иссяк, было решено выпить прямо не выходя из дома.
В холодильнике весьма кстати оказалось несколько бутылок крепкого эля, на закуску была заказана пицца, а по телевизору найден какой-то дешевый фильм ужасов, больше напоминающий дурную комедию.  И постепенно вся эта атмосфера и комментарии Яна в самых неожиданных местах расслабляли и поднимали настроение. Впереди были выходные, а значит никаких заморочек с документами и никаких дел в ненавистной конюшне – что ж, хотя бы на эти два дня жизнь, кажется, налаживается.
Вот только у жизни было свое мнение на этот счет.  Словно по закону жанра, в тот самый момент, когда незадачливая жертва маньяка на телеэкране тряслась за закрытой фанерной дверью, в их собственную дверь кто-то настойчиво позвонил, и пес, который до сих пор мирно спал в ногах Веллингтона, с глухим рычанием навострил уши, а затем поднялся и потрусил в прихожую, не прекращая ворчать.
-Ты что, нам девочек на сон грядущий заказал? -глянув сначала на часы, указывающие, что полночь давно миновала и простые гости в это время уже не приходят, а затем на своего друга, Кингстон вскинул бровь и, лишь после того, как звонок в дверь повторился, а собака негромко залаяла, поднялся вместе с бутылкой с дивана и решил все же проверить, кого это принесло в столь поздний час.
Отогнав пса, Ник распахнул дверь, ожидая увидеть там кого угодно, но только не светловолосую девушку, которая по всем законам логики не могла сейчас оказаться на его крыльце. Пожалуй, маньяк в костюме клоуна и с бензопилой удивил бы Николаса меньше, чем стоящая на пороге Джессика Принс, с которой они скандально  расстались около десяти лет назад.
-Да ну нахер,-на всякий случай посмотрев на состав эля, словно пытаясь найти там галлюциногенные ингредиенты, Кингстон перевел взгляд на внезапную гостью и тут же захлопнул перед ее носом дверь, не дав произнести ни слова.-Ян, иди-ка сюда.
Позвав друга, Ник искренне надеялся, что когда тот откроет дверь, видение из прошлого исчезнет.

Пока Ян целую вечность отдирал себя от дивана и нес свою задницу на зов друга, расслабленный мозг Николаса напрягся и начал выдавать всевозможные варианты увиденного, но никакого логичного объяснения не приходило на ум, и у парня все же стали возникать подозрения, что это либо признаки белой горячки, либо грибы в пицце были какие-то особенные. Что, пожалуй, было наиболее правдоподобно.
-Просто открой дверь и скажи, что ты там видишь,-в другой ситуации Ник обязательно бы посмеялся над предположениями Веллингтона, но сейчас все хорошее настроение куда-то улетучилось.  Появление реальной или воображаемой Джессики на его крыльце в любом случае не предвещало ничего хорошего.
Очередной стук в дверь заставил Кингстона напрячься еще больше, а Яна наконец-таки открыть дверь и после секундного замешательства снова закрыть. Судя по выражению лица друга, Ник был не единственным, кто увидел стоящую там блондинку, и да, девушка все-таки не собиралась испаряться, в конец опровергая мысли о помешательстве. И пока Ник всерьез задумывался о том, чтобы сделать вид, что никто ничего не видел и вообще их нет дома, его драгоценный друг принял собственное решение и зачем-то снова открыл дверь. Джесс с завидным терпением стояла на прежнем месте, а опустив взгляд ниже, Николас заметил у ее ног небольшой дорожный чемодан.
-Таксист, видимо, что-то напутал – по этому адресу гостиницы нет,-пока Веллингтон строил из себя доброго знакомого и джентльмена, Ник потянулся к дверной ручке, всем своим видом показывая, что здесь не рады этой гостье,  при этом у хозяина дома возникла даже идея проверить, знает ли Макс команду «Фас!» . Тем временем Джессика изъявила желание войти внутрь, при этом дав наконец разумное объяснение тому, как ей удалось узнать его местоположение.  Впрочем, дальнейшую историю ее путешествия, Николасу вовсе не хотелось слушать, поэтому взявшись за ручку, Кингстон собирался закрыть дверь, на этот раз насовсем, но каким-то непостижимым образом Яну все же удалось уговорить его запустить блондинку в дом.
-Что ты такого наплела моей матушке, что она с легкостью выдала тебе мой адрес в Ирландии?-поигрывая желваками и не предпринимая попыток отозвать рычащую собаку, которая явно напрягала Джесс своим грозным видом, Ник сделал пару шагов от двери и, прислонившись спиной к стене, сделал глоток эля.
-Ник, мне не очень удобно говорить обо всем на пороге… Я, понимаю, что ты не очень рад меня видеть, но может все же пройдем в гостиную..? –девушка говорила вкрадчиво, старательно подбирая слова и то и дело кидая взгляды на Яна, будто ища у него поддержки. Однако ледяной прожигающий взгляд Кингстона явно дал Джесс понять, что ее не намерены пропускать дальше коврика в прихожей, пока она все не объяснит.-Ладно…В общем, дело в том, что Дэн недавно погиб…Он разбился на мотоцикле, оставив после себя кучу долгов…А мне больше не к кому обратиться…

Несмотря на то, что они с Дэниэлом когда-то были лучшими друзьями, новость о его скоропостижной кончине не особо тронула Николаса и не вызвала в нем тех душевных переживаний, на которые явно рассчитывала блондинка . Дэн исчез из его жизни в тот самый момент, когда их связь с Джессикой раскрылась, и с тех самых пор Ника мало волновала их судьба
-Знаешь, не обязательно было лететь через океан, чтобы сообщить нам об этом. Могла бы просто скинуть смску. Впрочем, меня все равно не интересуют проблемы посторонних людей,-намеренно сделав акцент на последних словах, Кингстон в упор посмотрел на незваную гостью. Он не виделся с ней около десяти лет и сейчас пытался понять, как он вообще мог любить ее. Те, кто считает, что первая любовь самая сильная и никогда не забывается, определенно заблуждаются.  Ангельская внешность, практически не изменившаяся со временем, голос и запах ее любимых духов, сводивший когда-то с ума, теперь не вызывали в парне ничего кроме отвращения и раздражения, к которым в добавок примешивалось негодование за испорченный спокойный вечер. Мало ему было проблем с одной блондинкой, так нет еще одна нарисовалась.
На удивление, трагичное повествование Джесс Яна тоже не впечатлило, более того, оно напрочь выбило из него все радушие, что по всей видимости не вписывалось в составленный девушкой сценарий. Сверкнув глазами на Веллингтона за то, что тот внезапно нарушил ее планы, Пирс зачем-то попросила его выйти на улицу, а Ник тем временем остался охеревать от происходящего в прихожей.
Прошла минутка, потом другая, но парень с девушкой и не думали возвращаться. Прогнав наконец пса в комнату, Николас даже попытался подслушать их разговор, но голоса звучали слишком приглушенно, и невозможно было разобрать, что творится по ту сторону двери. И эта неизвестность еще больше нервировала Кингстона. Он уже собирался выкинуть вещи бывшей на улицу вслед за ней, а Яна забрать обратно, как вдруг дверь в который раз за сегодняшний вечер распахнулась, и вошла Джессика как ни в чем не бывало.
-Надеюсь, ты за своим чемоданом?-слегка пнув дорожный саквояж на колесиках,  Ник отхлебнул эля и указал бутылкой на выход, однако девушка, похоже, всерьез вознамерилась остаться в этом доме.
-Ник, ты же не собираешься меня выставить на улицу посреди ночи в чужой стране и без денег? Я потратила последние на билет сюда и мне совершенно некуда идти . Столько воды утекло, а ты все еще меня ненавидишь?-подойдя чуть ли не вплотную к парню, Джесс вскинула свои бровки и внимательно посмотрела на брюнета, явно не веря собственным словам.
-Ненавижу? Да нет, это слишком сильное чувство для тебя. Ты просто больше не существуешь, и мне плевать есть у тебя деньги или нет, и куда ты пойдешь. Так что проваливай из моего дома и из моей жизни,-Николас уже был готов выставить наглую гостью вон, как наконец-то вернулся Ян, однако слова друга звучали как одно сплошное недоразумение.
-Она тебе там что, отсосала? - брезгливо посмотрев на блондинку, Ник перевел взгляд на Веллингтона. Уж слишком подозрительно быстро изменился его настрой – то он радушно встречает девушку, то предлагает ей свалить, а то снова не против того, чтобы она заночевала с ними под одной крышей.- Можем еще в полицию позвонить, там ей быстро ночлег найдут.
Злость на испорченный спокойный вечер, свалившуюся как снег на голову Джесс, да и вообще на всю ситуацию в целом, в конечном итоге выплеснулась на Яна. Несмотря на то, что Кингстон сам позволял другу распоряжаться домом как своим собственным, в этот раз Ян явно перегнул палку с гостеприимством.
- Я смотрю, тебе понравилось всякую живность привечать. Значит так, чтобы утром и духа ее тут не было,- все же оставив последнее слово за собой, Николас грубо отодвинул Джессику от себя и, сменив бутылку из-под эля на бутылку с виски, поднялся в свою комнату, громко  захлопнув дверь за собой.

Поднявшись наверх, Николас попытался собрать все мысли в кучу, но это не увенчалось успехом. Не помогли даже несколько глотков обжигающего виски прямо из горла бутылки.  Его бывший лучший друг мертв, а его бывшая девушка сейчас находится в его доме – все это категорически отказывалось укладываться в голове Кингстона.  Прошлое должно оставаться в прошлом, а не врываться посреди ночи в его жизнь и все портить. При этом Ник никак не мог понять, как так вышло, что он уступил Яну и не вышвырнул блондинку вон. Впрочем, нужно было только лишь переждать эту ночь, а завтра уже никаких поблажек не будет никому. Подкрепив свое решение еще одним глотком любимого напитка, который был лучше других успокоительных, Николас поставил бутылку на стол и открыл окно. Несмотря на прохладную погоду, в комнате было душно, да и виски к тому же разогрел кровь брюнета. Что ж, чем скорее он ляжет спать, тем скорее этот кошмар закончится.
За стенкой зашумела вода, а затем раздались приглушенные голоса. Веллингтон явно не один был в своей спальне, и нетрудно было догадаться, с кем именно. Какого черта происходит между этими двумя?! Что вообще их может связывать спустя столько лет и откуда в Яне проснулось такое великодушие, что он предоставил нежеланной гостье свою комнату. Или Джесс предложила ему себя за радушное гостеприимство. С нее станется. Но если это действительно так, то как Ян мог повестись на такое. Неужели ему других баб мало?! Распаленная алкоголем фантазия рисовала в воображении Кингстона все новые и новые картинки, и от этого возникло какое-то мерзкое ощущение. С другой стороны  - это выбор Яна, и тот должен и сам не плохо знать, что из себя представляет эта сучка, а личная жизнь Пирс и вовсе давно не интересовала Николаса.
И снова отвлечься помог ирландский виски, который в купе со скопившейся за неделю усталостью сработал на этот раз как снотворное.  Мысли стали путаться, а глаза слипаться. Несколько раз зевнув, парень стянул с себя брюки, оставшись в одной домашней майке, в которой и забрался в свою постель. За стеной уже ничего не было слышно, дом затих и Ник вместе с ним погрузился в сон.
Ночь пронеслась быстро, но не сказать, что спокойно. Воспоминания вперемешку со снами лезли в голову Кингстона, так и не дав ему полноценно выспаться. К тому же, брюнет порядком замерз из-за того, что забыл закрыть окно, да и когда он открыл глаза, головная боль словно разламывала черепушку изнутри. Видимо, все-таки не надо было смешивать эль и вискарь. Сдавленно простонав, Николас поднялся с кровати и, закрыв таки окно, весь передернулся от холода, а затем решил спуститься вниз, надеясь согреться крепким кофе и найти в аптечке обезболивающее.
На удивление, с кухни доносились аппетитные ароматы и звуки готовки. Неужели Ян ни с того ни с сего решил приготовить субботний завтрак. Недоумевая, откуда в друге эти кулинарные порывы, Кингстон зашел на кухню и тут же замер в дверях
Твою же мать, а ведь он было подумал, что вчерашний визит был лишь частью одного из бредовых снов. Но нет, вполне себе настоящая Джессика, одетая в одну лишь мужскую рубашку, суетилась у плиты, создавая впечатление какой-то параллельной реальности. Кошмарной реальности.
-Какого хрена ты тут делаешь?-сжав и разжав кулаки, Ник окинул блондинку недовольным взглядом и выдвинул один из ящиков кухонной тумбы, роясь в импровизированной аптечке в поисках заветной таблетки.
-Неужели не видно – готовлю. Мне показалось, что вы тут не очень хорошо питаетесь,-кивнув на коробки из-под пиццы и беспечно пожав плечами, словно это в порядке вещей, Джесс убрала с плиты пышный омлет и выложив на блюдо поджаристые тосты, стала намазывать их джемом.-Знаешь, а ведь я могла бы постоянно готовить и убирать ваше холостяцкое гнездышко… Практически ничего не прося взамен.
-Спасибо, обойдемся,-найдя наконец искомое лекарство, Николас заглотил таблетку и запил ее, набрав воды в стакан прямо из-под крана, после чего обернулся и заметил появившегося в дверях сонного  друга, который видимо тоже пришел на запах еды.-Ян, какого черта?! Я же сказал, чтобы ее здесь не было с утра.

Судя по выражению лица Веллингтона, он тоже был несколько удивлен беспечному виду блондинки, так спокойно крутящейся у плиты, словно она всегда тут и жила.
-Интересно знать, о чем это вы оба договорились,-то, что его вопрос остался без ответа еще больше вывело Николаса из себя. При всем этом, несмотря на очевидное недовольсвто обоих парней, Джессика невозмутимо продолжала готовить. От запаха горячей домашней пищи и свежесваренного кофе желудок предательски заурчал, однако Ник не собирался присоединяться к этой утренней трапезе, из принципа не желая притрагиваться к еде, приготовленной его бывшей.
-Я лучше где-нибудь в другом месте позавтракаю, тем более ты никогда не умела варить нормальный кофе,-в отличие от Яна, которому омлет явно пришелся по душе, Николас демонстративно открыв холодильника и обведя содержимое взглядом, выудил оттуда пару кусков колбасы, один из которых кинул прибежавшему на хлопок дверцы псу, а другой медленно сжевал сам. Со стороны все выглядело будто это он тут в гостях у милой супружеской пары, что вызывало не самые приятные ощущения.
Проигнорировав мольбу в глазах блондинки, Николас после ее просьбы молча вышел из кухни, а через пару минут вернулся с утренней газетой в руках и швырнул ее на стол перед девушкой.
-На последней странице поищи объявления, а я тебе не риэлтор. Считай, что помог чем смог. Ну, могу еще и вещи до крыльца донести, так уж и быть. Да, и будет лучше, если свои поиски ты начнешь уже где-нибудь в другом месте, -развернувшись, Николас собрался подняться за вещами Принс, чтобы как можно скорее выставить ее из дома, однако в коридоре Джессика окликнула его, заставляя остановиться.
-Ник! Да сколько можно?-похоже напускному ангельскому терпению белокурой девушки все-таки пришел конец. Однако, когда она поравнялась с ним, то, шумно вздохнув, заговорила уже спокойнее, явно понимая, что устроив скандал она только усугубит свое положение.-Послушай, столько лет прошло, а ты все никак не можешь забыть? Тебе не кажется, что это глупо? Давай договоримся как взрослые деловые люди. Я действительно не могу сейчас вернутья обратно в Америку. Поэтому дай мне немного времени, чтобы найти жилье и работу, чтобы платить за это жилье. А потом я больше никогда тебя не потревожу. Я обещаю.
Смотря на девушку сверху вниз Николас некоторое время обдумывал и переваривал все сказанное ей, пытаясь усмирить бушующие внутри эмоции. Что ж, видимо из сложившейся ситуации было два выхода — выгнать Джесс прямо сейчас и ничего этим не добиться, ведь девушка просто так не отстанет ни от него, ни от Яна, который явно был более благосклонен к ней, либо потерпеть немного и избавиться от нее уже навсегда.
-Хорошо, у тебя есть ровно месяц,-кивнув, Ник сухо вынес свой вердикт и направился в комнату, чтобы привести себя в порядок и проветриться, а Джесс, благодарно улыбнувшись брюнету, вернулась обратно на кухню, где Ян тем временем заканчивал завтракать. Теперь лицо блондинки снова было холодным, а улыбка сменилась на коварную ухмылку.
-3наешь, Ян, нам с тобой лучше дружить, если мы оба не хотим поетрять эту чудесную крышу над головой, а кое-кто еще и лучшего друга. Будь добр, не подводи меня больше, и все останутся довольны,-через стол наклонившись к Веллингтону, блодинка провела кончиками пальцев по его щеке, а потом взяла с тарелки тост и, повиливая аппетитными бедрами, удалилась с кухни.