Приятный июльский вечер тёплым одеялом окутал Килкенни. Мирный маленький город медленно начинал готовиться ко сну. Улицы наполнялись людьми, покидавшими офисы и кабинеты, стремившимися на свободу, радующимися друг другу и новому вечеру. Часть людей почти сразу растворилась в пабах. Там они будут расслабляться за кружкой пива и приятной беседой. Другая часть разошлась по домам. Это были до мозга костей семейные люди, спешившие к своим близким. Третьи же оставались на улице, вдыхая ароматы приближающейся ночи.
Кэролайн распахнула дверь, ведущую в один из её любимых пабов. Тяжёлый рабочий день подошёл к концу и теперь Чейз справедливо полагала, что у неё есть право расслабиться и пожить для себя. Здесь не будет Моники, которая опять неплотно закроет термостат. Здесь не будет Клайва, который снова забудет забрать свою куртку, собираясь домой. Здесь будет только она, пиво и её собственный вечер - ничего лишнего.
Кэрри обосновалась у барной стойки с тем расчётом, чтобы видеть небольшой телевизор, и заказала пинту Гиннеса. По телевизору как раз шла трансляция собачьих бегов. Кэролайн, к сожалению, пропустила прямой эфир, посему сейчас была вынуждена смотреть повтор. В текущем забеге участвовала её любимица, Дайна, отличная английская борзая, не раз приносившая Кэрри неплохие выигрыши.
Получив свою кружку и мило улыбнувшись приветливой официантке, Кэрри сделала глоток. "Отлично, как всегда."- удовлетворённо подумала Кэролайн и принялась изучать других посетителей. По большей степени это были такие же, как она - люди, решившие после работы пропустить кружку-другую пива. В углу мирно дремал один из завсегдатаев. Всё как обычно. Чейз усмехнулась и снова увлечённо принялась наблюдать за забегами. Там мельком показали награждение Дайны - красавица снова выиграла.
- Прелестное создание,- тихо отметила Кэрри, с улыбкой отсалютовав кружкой.
Хотелось покурить, но выходить на улицу Кэролайн было лень, а в помещении курение запрещено. Потому, вздохнув, девушка окончательно погрузилась в наблюдение за соревнованиями.

Немноголюдность - одна из черт, нехарактерных для большинства заведений вечером, но практически всегда применимая к Money Honey - и за это Кэролайн обожала это место. Здесь приятно было расслабиться после трудового дня. Когда каждый день производишь массу точнейших действий и при этом руководишь людьми в нескольких отделах, потому что заведующая то в горе бумаг, то в отпуске, просто необходимо позволять себе отдых в более менее безлюдном месте. Ну и выброс эмоций, конечно же. Money Honey и трансляции бегов прекрасно помогали в таких ситуациях.
Быстрым взглядом Кэрри окинула паб. Людей больше не становилось, только одна женщина средних лет, но вполне себе молодо выглядящая зашла и сразу уверенно пошла к стойке.. Всё как обычно, ничего нового. Кэр коротко усмехнулась и снова сосредоточила всё внимание на экране. "Очень хорошо, просто замечательно. Надо бы сделать потом пару ставок…"- размышляла Чейз, фиксируя в памяти, кто выигрывал в сегодняшних забегах, на сколько и по какой наиболее вероятной причине. Если всё учитывать и верно рассчитать, а также заручиться везением, чтобы никакая мелочь не нарушила стройности расчётов, можно было сорвать неплохой куш, поставив на верную собаку.
Кэролайн была настолько поглощена тем, что происходило на экране, что осознала, что рядом с ней расположилась посетительница, та самая, что зашла только что и сразу пошла к стойке, только когда та заговорила. Заговорила просто, по-свойски, без словесной мишуры, гордо именуемой "вежливостью".
-О, да. Помогает переключиться, знаете ли,- улыбнувшись, ответила Чейз, попутно вспоминая, видела ли она собеседницу ранее. Могла, вполне могла. Килкенни город всё же не огромный, по большей степени все друг друга хотя бы видели.- Я Кэролайн. Будем знакомы,- Кэрри подняла кружку в приветственном жесте.
Кэролайн бросила быстрый взгляд на экран, а затем снова переключилась на неожиданную собеседницу.
-Да, Дайна просто красотка. Сплю и вижу, как воспитываю такое совершенное существо,- Чейз отпила пива.- Скажите, Грейс, у вас есть собаки? Или желание их заводить? Никогда не думали стать заводчицей гончих? Не говоря уже чисто об удовольствии общения с красивыми и умнейшими животными, на этом можно сколотить состояние.

Услышав, что Грейс является матерью двоих одиннадцатилетних ребят, Кэролайн окинула собеседницу удивлённым взглядом. "А с первого взгляда и не скажешь"
- Во всяком случае, вы отлично выглядите для матери двоих близнецов, да ещё и перешагнувших первый десяток лет,- Кэролайн запила эту фразу и продолжила.- Но вы безусловно правы, не стоит рисковать. Всё же собаки, а тем более такие, требуют внимания. И изрядного количества усилий и времени.
Кэролайн на миг перевела мечтательный взгляд на экран и снова повернулась к Грейс. На губах заиграла улыбка.
- Знаете, у меня чувство, что они все мои. Хотя конечно же нет, на самом деле это не так, просто каждая мне как родная. Я хотела бы, очень, но у меня не так много времени, чтобы полноценно работать с собаками,- Кэр грустно вздохнула.- Вот если я однажды ещё раз выскочу замуж, да ещё, надеюсь, удачнее, чем в первый раз… Вот тогда, наверное, я смогу посвятить себя этому делу.
Грейс тем временем усмотрела начало нового забега и попросила сделать громче. Кэролайн спрятала улыбку. Она была искренне убеждена, что комментаторы нужны лишь тем, кто в силу разных причин не способен рассмотреть основные детали сам. Из таких соображений Чейз сделала вывод, что её собеседница не заядлый зритель, а скорее от случая к случаю. Дескать, да, интересно, да, если идёт - можно посмотреть. Но следить за соревнованиями, иметь любимиц и любимчиков, вести какие-то записи, облегчающие сравнение успехов собак и выбор, на кого лучше ставить - это всё не её тема. В этом решительно не было ничего особенно плохого или хорошего. Просто существовал факт.
Отбросив лишние мысли, Чейз последовала примеру Грейс, углубившись в трансляцию. Здесь участвовала ещё одна роскошная поджарая собака. Айрис, благородная представительница своей породы, тёмно-рыжая с чёрными подпалинами. В ней было прекрасно практически всё. Только грудь немного широковата, но это компенсировалось сильными ногами. Буквально на последних метрах Айрис сдала первую позицию Корри, тоже отличной бегунье. Кэролайн несколько раз встречала хозяйку этой гончей и находила, что они представляют собой абсолютные противоположности. Корри дружелюбная и невероятно общительная, душа собачьей компании. А вот Алекс, импульсивная худая дамочка с коротким чёрным карэ, понравилась Чейз куда меньше. Ей бы больше хотелось встречать менее экспрессивных и давящих людей. Но, как ни странно, друг с другом обе ладили прекрасно. Во всяком случае, затравленной и забитой Корри не выглядела.
- А я оказалась чуть ближе к победе. Но Айрис не повезло, к сожалению. Люблю эту девочку, она борется, несмотря на то, что ей немного тяжелее, чем многим.
Кэролайн усмехнулась. Она не была уверена, что у неё самой хватило бы духу и сил так натаскать Айрис, так натренировать её. "Снимаю шляпу перед твоими хозяевами, крошка"- с этой мыслью, Кэролайн допила остатки пива. Здесь следовало решить, стоит пить дальше или нет. Никаких ужасных эффектов Чейз пока не чувствовала, так что решила позволить себе еще полпинты, кои незамедлительно заказала. Вот только, к сожалению, последний забег был действительно последним. Но зато можно было сконцентрировать внимание на собеседнице.
- А вы никогда не наблюдали за лошадиными бегами? Я вот, представьте, только один раз.