Телефон в этой квартире звонил редко, если не сказать, никогда, поэтому от резкого звука Шон в первую секунду резко дернулся, нащупывая рядом в пространстве отсутствующее оружие. Старые привычки просто так не бросишь, даже если над головой сплошное мирное небо. Квинлану казалось, что теперь он попал на минное поле, где каждый шаг не туда мог стоить ему больших проблем.
- Да, - он снял трубку, прижимая ее ухом к плечу. Голос был хриплым, так как говорил он последний раз несколько часов назад.
- Мистер Квинлан? Вы являетесь опекуном Айви Квинлан?
Шон не очень любил вопросы личного характера. К тому же, подобный звонок снова возвращал его на то самое минное поле.
- Да, это я. Что-то случилось?
- Ничего страшного с Айви, не беспокойтесь, но вам нужно приехать в школу и поговорить с директором.
Машина уверенно поворачивала на узких улочках, но это вовсе не значило, что ее водитель так же уверен в том, что ему дальше делать.
В кабинете директор разговаривал с ним так, будто бы Шон вот-вот собирался достать автомат и расстрелять этого джентельмена. Директор, конечно, всё понимал, кивал головой как болванчик, которого многие любят ставить за рулем в машину, и который обычно так бесит Шона. Сложные времена, адаптация к новой ситуации, но всё же недопустимо, совершенно неприемлимо в их школе, чтобы один ученик… Квинлан быстро потерялся во всех этих вежливых и аккуратных формулировках. Хотелось взять директора за лацканы безупречного пиджака и тряхнуть хорошенько, чтобы из него уже высыпалось самое главное. Возникало ощущение, что Шон должен сам догадаться, что произошло, но у него не получалось.
- Что произошло? - спросил он наконец прямо, и директор и правда посмотрел на него чуть удивленно.
- Айви ударила другого ученика по голове! - всемирный апокалипсис казался жалким на фоне этой трагедии. Шон позволил себе предположить, что тому могла быть какая-то причина.
- Может, он это заслужил?
Директор начал немного краснеть и задыхаться.
- Заслужил? В нашей школе! Недопустимо! Решать любые ситуации подобным образом!
Шон успокаивающе выставил руки вперёд, боясь, как бы директор не скончался от сердечного приступа.
- Ладно-ладно. Что я должен сделать?
Он действительно понятия не имел, что теперь от него требовалось. Ему казалось, что ради такой мелочи можно было и не вызывать его сюда, а прислать, например, Айви домой с рапортом о произошедшем.
- Вы должны… забрать ее домой и поговорить с ней о том, что случилось. У нас были проблемы с Айви и в прошлом, но до драки дошло впервые. Это недопустимо!
Шон согласился с директором, скорее, на всякий случай, ему показали, с какой скамеечки в коридоре он может забрать свою племянницу, но он даже не стал подходить близко, издалека показал ей жестом, чтобы следовала за ним, и вышел на парковку. В машине они сначала ехали молча, пока капитан Квинлан оценивал обстановку.
- Ну, рядовой, рапортуй, что случилось.
В конце концов, полезно было узнать у другой стороны, что, по их мнению, произошло. Опыт участия во всевозможных конфликтах подсказывал, что обе версии могли разительно отличаться.

Шон скосил глаза на племянницу, которая напоминала сейчас в своей шапке маленького бандита, что было, впрочем, недалеко от реальности, и хмыкнул.
- Потому что иногда мне кажется, что я все еще на войне. Если не хуже.
После стольких лет в армии мирная жизнь даётся нелегко. Там ты порой разучаешься сам управлять своим временем, всё подчинено распорядку, правилам, приказам. По сути, не нужно ничего толком решать, всё решают за тебя. И тут тебя отправляют обратно, где все вокруг ведут себя, как им хочется, где никаких правил нет, и нужно постоянно, каждую секунду, принимать какие-то решения. Капитану Квинлану очень хотелось обратно в армию.
Ему смутно кажется, что он должен поругать Айви за такой подход. Как там говорил директор - “недопустимо”? На деле выходило, что Патрик всё же заслужил хорошего тумака, вот только досталось, в итоге, Айви. И как ругать детей, Квинлана никто никогда не учил.
- Так себе план, - мрачно заключил он, выслушав последнюю реплику племянницы. - Ты думаешь, он действительно перестанет задирать младших, просто потому что получил от тебя по голове? Это как пытаться по танку стрелять из ружья. Глупо.
Шон выжидательно посмотрел на Айви, словно та как по волшебству должна была стать вдруг хорошим ребенком. Или детей всё-таки не так ругают, и директор вовсе не это имел в виду?
- Тайные операции тем более с пинка не проводятся. В густонаселенных местах это вообще нереально.
Под густонаселенным местом он имеет в виду сейчас школу, конечно, где полно учеников и учителей и действительно невозможно что-либо сделать в тайне от других, особенно подраться. Да и, честно говоря, он вовсе не в восторге от идеи. И не потому что согласен с директором, что это недопустимо, а потому что ему вовсе не хочется, чтобы с Айви что-то случилось. Да, возможно, он не очень-то знает, как себя с ней вести, но отвечает за ее безопасность - это уж точно.

Шон еще не привык к тому, что периодически племянница выдает что-то совсем не по-английски. Эшлинг писала ему, как здорово Айви даются языки, и как многому она уже совершенно самостоятельно научилась. Сам Шон говорил немного на арабском, ровно столько, чтобы как-то взаимодействовать с мирным населением и кричать: "Стой! Стрелять буду!" Эшлинг писала, что Айви очень упрямая, и это явно в него, дядю, и что они вообще весьма похожи. Когда-то Шон буквально сбежал в армию, так скучно ему было в обычной жизни. Девочка тоже выглядела так, будто вся жизнь вокруг ее здорово достала, и это в семь-то лет.
После твердого заявления Айви о том, что Патрику все равно не жить спокойно, Шон одарил племянницу еще одним скептическим взглядом.
- Если уж ты собралась быть партизаном, честное слово, можно придумать гораздо более умные способы диверсии, чем давать всем подряд в лоб. Умные.
"Мол, ты же умная девочка", - говорил теперь взгляд капитана. Всё это мало походило на воспитательную беседу, которую предлагал провести с Айви директор, но Шон посчитал, что сделал всё, что мог. Хотелось закурить, но "не курить при детях" было железным правилом, что тоже довольно сильно осложняло ему жизнь с момента переезда в Килкенни. Что такого Эшлинг нашла в этом городишке, Шон совершенно не понимал. В Дублине была хоть какая-то жить, да даже в Корке. Казалось, везде была жизнь, кроме Килкенни. Здесь была городская пожарная команда, в которую Шон отправился почти сразу же по прибытии, потому что не знал, чем он еще может заняться. Работа спасателем была хоть немного похожа на его прежнюю жизнь. Всё остальное отличалось слишком радикально. Он в чем-то даже завидовал Айви, чью скуку можно было развеять простым походом в библиотеку.
- Ты устроила драку в школе, а я теперь повезу тебя в книжный? Это так устроено воспитание? Что-то мне подсказывает, что нет.
Капитан помолчал, прикидывая свои опции. Если Айви будет читать свои книжки, то натворит гораздо меньше дел, чем если будет сходить с ума от скуки.
- Ты тогда моешь полы на кухне сегодня. И делаешь уборку в комнате.
Порядок был отдельным пунктиком капитана, который собственные вещи раскладывал только в четко закрепленные за ними места, поэтому везде теперь был почти болезненный порядок.
Они начали с библиотеки, так как там могли оказаться книги, которые потом не пришлось бы покупать в книжном, рассудил про себя Шон. Список Айви внушал некоторое беспокойство по поводу семейного бюджета.
В библиотеке девочку встретили как родную, и Шону оставалось лишь со стороны наблюдать за общением племянницы с библиотекарем. Когда Айви исчезла среди полок с книгами, хозяйка книжного царства мигом переключила свое внимание на него.
- А для вас что, мистер Квинлан?
Слышать "мистер" было очень непривычно после всех армейских званий. Шон помотал головой, как бы говоря "нет-нет, я тут просто постою", но женщина была неумолима в своем желании выдать ему какую-нибудь книгу.
- Я не записан в библиотеку, - попытался он схватиться за последнюю соломинку, но от этого глаза книжной фурии разгорелись лишь ярче.
- О, прекрасно, мы сейчас вас быстренько запишем. В конце концов, если вы возьмете, скажем, всего пару книг, остальные на ваше имя сможет взять Айви.
Шона это вовсе не ободрило, но спорить, похоже, было бесполезно. В следующие десять минут он был снабжен читательским билетом городской библиотеки Килкенни и листал каталог новинок, не узнавая ни одной фамилии среди авторов. Он вообще не слишком много читал с того момента, как закончил школу.
- Военные биографии? Детективы? - предлагала библиотекарь, и Шон уже был готов согласиться на что угодно, только бы от него отстали поскорее.
- Что-нибудь про воспитание, - буркнул Шон, не думая, и женщина посмотрела на него понимающе и немного заговорщически, удаляясь в книгохранилище.
В этот момент Айви вернулась к стойке с приличной стопкой книг. Наверное, у нее здесь три читательских билетах под разными именами, чтобы утащить это всё с собой.
- Что так мало? - попытался пошутить капитан.

То есть, они будут таскаться сюда каждый день? Шон про себя закатывает глаза, хоть внешне и остается спокоен. С Айви оставаться спокойным оказывается чертовски трудно, ему уже начало казаться, что она специально его доводит до ручки, хотя они живут вместе всего ничего.
Капитан смотрит на стопку книг, которая шлепается перед ним на стойку волей библиотекаря, и думает, что он это и правда зря. Заголовки звучат как контрольный в голову: "Если ваш ребенок неуправляем", "Что делать с подростками?", "Они с Юпитера?", "Кто-то должен контролировать ситуацию!" Пожалуй, ему бы больше подошла книга в стиле: "И вот в вашей жизни появилась семилетняя зазнайка".
Он уже собирается сообщить, что ничего из этого не возьмет, ибо это просто смешно, как комментарий племянницы застает его врасплох.
- Эфемерный мусор? - повторяет он, сощурившись, и смотря на девочку сверху вниз. - Да, я собрался это читать. Думаю, где-нибудь в этих книгах прячется кладезь воспитательной мудрости. Вот прочитаю все и буду знать, что с тобой делать, да!
Шон думает, что стоит почитать что-нибудь в интернете, или вовсе написать бывшему сослуживцу, у которого двое детей - может, подскажет чего дельного.
- А у тебя что за запредельный ужас? - пытается он отплатить Айви той же монетой. Он даже понять не может, что написано на корешках книг, кажется, там ни слова по-английски. Она говорит с ним, как с первоклассником, и это, пожалуй, не зря. В плане всяких книжек и умных вещей она вполне может дать ему, взрослому, фору. Но он и не очень-то много времени тратил на образование, стоит признать, даже в школе учился так себе, зная, что все равно пойдет в армию. А теперь он только и может, что чистить автоматы и рыть окопы.
- Заполните читательский билет и сможете взять еще одну книгу для Айви на свое имя. У нее как раз больше, чем можно взять домой.
О, какое облегчение, тут есть ограничение на количество книг! Иначе, он уверен, они бы загрузили полный багажник этих бумажных прямоугольников. По дороге к машине он пытается продолжить брошенную на полуслове воспитательную беседу.
- Хорошо, комната твоя, но кухня для всех, так что там мыть полы придется. Провинилась - заступай в наряд.
Капитан помнит, что племянница просила свозить ее еще и в книжный магазин, хотя он уже порядком устал от общения с другими людьми на сегодня. Почему-то все вечно пытаются с ним заговорить и надавать советов по поводу Айви. Они все равно не работают, черт побери!
- Ну что, ты нашла в библиотеке все, что хотела? Может, пора на базу?

Отредактировано Sean Quinlan (2017-12-10 20:42:48)

Для самого капитана наводить порядок было чем-то вроде рутины. Он должен был выйти на работу на следующей неделе, и, возможно, это смогло бы занять его голову и руки, а пока приходилось придумывать, чем заняться. Впрочем, с Айви ему не приходилось скучать – с ней у него всегда было какое-нибудь дело. Он не мог выиграть с ней ни одного спора, но они не прекращали ссориться, ведь всегда находился повод. Ровно с той минуты как он переступил порог дома сестры, они только и делали, что спорили о чем-нибудь. Она вела себя так, будто бы он вообще ничего не понимает, и Шон и правда ни черта не понимал, но не желал признавать этого. Каждый из них был себе на уме и не собирался уступать другому ни сантиметра.
- Ты пока эти прочти, - парирует он. - Вот как прочтешь, так и поедем в магазин. И зачем тебе вообще книги про политику? В них хоть какую-нибудь правду пишут? Или ту же ерунду, что и в газетах?
Он посмотрел пару выпусков новостей и прочитал пару газет на пути в Ирландию и был весьма удивлен тем, насколько все в них отличается от того, что там, откуда он только что вернулся, происходит на самом деле.
- Драться?
Может, это и не такая уж плохая идея. По крайней мере, никакие Патрики не смогут ее задирать. И хоть чему-то он может ее научить, хоть в чем-то знает больше, чем она, что не может не радовать. Чувствовать себя идиотом рядом с семилетней девочкой – то еще удовольствие.
- Хорошо, давай научу, - соглашается Шон. - А ты меня чему научишь в ответ? Баш на баш, все по-честному.
Он сам не знал, чему бы хотел научиться, но свободного времени теперь было много, и с ним что-то нужно было делать. Теперь никто не отдавал ему приказов. не следил за режимом, не отправлял в наряд за провинности. Не то, чтобы капитан скучал по всему этому, но распоряжаться своей жизнью самому было непривычно.

Отредактировано Sean Quinlan (2018-01-06 19:03:43)

В ответ на вопрос племянницы Шон сначала пожал плечами. Чему он хочет научиться? Жить гражданской жизнью? Налаживать контакт с дочерью сестры? Но это всё было вовсе не к Айви, ей и так вон хватает уже сложностей в жизни – осталась одна, а теперь еще и привалило счастье в виде неразумного дядюшки, который вечно заставляет наводить порядок. Какие-то простые бытовые вещи он и сам прекрасно умел, с какими-то вещами надо было обращаться опять же не к Айви – например, ему явно бы пригодилось место, где можно тренироваться, и спарринг-партнер, его уровня. Обычная девочка, наверное, смогла бы его научить разве что плести фенечки или танцевать балет. А Айви… Она так много всего знала, что капитан даже и не знал, что спросить.
- Научи меня какому-нибудь языку. Будем с тобой говорить, и никто не будет нас понимать. Это бывает полезно.
Когда-то в детстве у них с другом был тайный язык, потом в армии, в тех пунктах, где население вовсе не знало английского, они были рады, что можно переговариваться без того, чтобы окружающие понимали, о чем они. Вместе с тем они учили понемногу язык местных, чтобы просить элементарные вещи, сообщать об опасности, допрашивать.
- Мама писала мне, что ты учишь французский, но французы тут часто попадаются, так что это не очень интересно. На арабском я больше не хочу разговаривать сам.
Интересно, почему она начала вдруг учить арабский? Непонятные закорючки? Новости и все эти войны?
Шон решил все же исполнить желание Айви, раз лед вдруг стал оттаивать, и завернул к книжному магазину. В конце концов, там могут оказаться книги поинтереснее, чем в библиотеке. Хотя в таком маленьком городе как Килкенни вряд ли многое продавалось в книжном, разве что заказывать через интернет.

Пожалуй, эта девочка была слишком умной, как говорят, for her own good, и никогда не стеснялась говорить то, что было у нее на уме. Смело, но… глупо иногда. Порой даже опасно. Видимо, ей пока не слишком часто приходилось сталкиваться с последствиями своих неосторожных слов.
- Нравилось? - эхом повторил Шон, слегка удивленно. - На войне не может нравиться, Айви. И да, мне бы не хотелось вспоминать те времена.
Они и так вечно находили его, сами, в мыслях, воспоминаниях, снах… Он просыпался от кошмаров почти каждую ночь. Да, в каком-то смысле, наверное, именно Айви вытащила его оттуда, необходимость о ней заботиться. Во что бы он превратился еще через пару лет? В ходячую машину для убийств?
- Китайский – это звучит сложно. И интересно. И боюсь, даже если мы выберем что-то новое, ты все равно меня быстро обгонишь.
Капитан сомневался, что его способности к учебе улучшились сами собой со времен школы, а там он вовсе не блистал среди первых учеников. Да и эта затея, в любом случае, была вовсе не для того, чтобы он через пару недель заговорил на китайском, а просто чтобы сблизиться с племянницей, найти какое-то общее дело. Шон терялся в поисках хоть чего-то общего. Ему было стыдно перед умной семилеткой смотреть телевизор целыми днями, а то, наверное, он только бы и делал, что валялся дома на диване.
- Одна нога здесь, другая там, - проворчал Шон будто бы недовольно, вылезая из машины вслед за Айви. Он подумал вдруг, что мог бы и себе купить какую-нибудь интересную книгу, а не эти глупости из библиотеки. Нет, не про воспитание детей. Айви-то сразу знала, что ей нужно, и тут же исчезла среди полок, а он стоял в нерешительности, осматривая зал. Продавец, сиимпатичная девушка, подошла поинтересоваться, не подсказать ли ему что-нибудь, но он даже не смог придумать ничего дельного.
- Может быть, что-нибудь историческое? - предположил он, пожав плечами. Та радостно подвела его к полкам с довольно скудным набором книг по истории разных эпох и стран. Шон наугад вытянул книгу о Перл-Харборе и разом передумал.
- Хотя нет, знаете, пожалуй, что-нибудь менее скучное…
Он уже думал обратиться за советом к Айви, но та все еще не вернулась из своего книжного похода.

Шон вывернул шею, чтобы увидеть, что за книга была в руках у Айви, и нахмурился – ему совершенно не казалось, что это подходящее чтиво для маленькой девочки, но спорить, пожалуй, было бесполезно. И тут фраза Айви навела его на мысль.
- Да, конечно, а ты тогда будешь читать те, что я выберу. Меняем книжку на книжку, - и с этими словами он взял с полки какие-то комиксы про котиков. - Иногда можно почитать и что-то менее серьёзное.
Их отношения за один день перешли на какую-то торгово-обменную ступень, но Шона это, в общем-то, устраивало. Если так можно договориться с этим маленьким Эйнштейном, то почему бы и нет?
- И ты сама сможешь выбрать, что мне читать из твоих книг. А потом можем обсудить.
В конце концов, это могло бы оказаться забавно – пытаться почувствовать себя в шкуре человека, которому пришлось оказаться с тобой рядом, хотел ты этого или нет. Капитан задумался, насколько он был бы готов вернуться в Килкенни, если бы не случилось несчастье с его сестрой, но, с другой стороны, это было единственное, что смогло бы вытащить его с войны. И теперь, смотря на Айви, он думал, что сделал, пожалуй, всё же неплохой выбор. Миссия непростая, но занимательная и непривычная. К тому же, капитан подумал, что вряд ли девочке есть с кем толком обсуждать все эти сложные вещи, и, хотя он подозревал, что сам же взвоет через некоторое время, был готов стать послушным учеником и собеседником самой умной девочки на земле.
Его взгляд упал на тетрадь с трансформерами, и он взял и её тоже. В последние годы он писал разве что письма, да и то нечасто, так что рука, наверное, совсем отвыкла от того, чтобы держать ручку. 
- Чтобы было куда записывать китайские закорючки, - пояснил он племяннице. Не то, чтобы он относился к этому языку пренебрежительно, но, вспоминая, как выглядят иероглифы, иначе чем "закорючками" их пока и не мог назвать.
День клонился к вечеру, и им определенно уже надо было возвращаться домой, так что Шон зашагал к кассе.

Шон послушно поменял тетрадь с трансформерами на обычную в клетку и взял у кассы карандаш, а потом еще и точилку – он всегда ко всему готовился заранее.
- Вот это, пожалуйста, - протянул он свои покупки продавцу, - и то, что выбрала юная леди.
Он чувствовал себя так, будто это Айви сейчас взрослая и командует, но, признаться откровенно, он слишком привык, что кто-то командует, и можно самому почти ничего и не решать. Было сложно придумывать, что делать со свободным временем, когда его стало вдруг так много, но теперь, похоже, ему будет чем заняться. Айви выглядела довольной, и капитан и сам был доволен, что смог ее чем-то порадовать. Находить общий язык с семилетней девочкой было сложнее, чем с куда менее умными взрослыми. Раньше ему казалось, что он неплохо ладит с детьми, да и с Айви тоже, но, видимо, это было до того, как она научилась читать.
Они вернулись в машину и поехали к дому. И, могло показаться, что он вдруг стал таким мягким и податливым, но капитан прекрасно помнил, что началось всё с вызова в школу, так что, стоило им переступить порог дома, он забрал у Айви покупки и вручил ей ведро и швабру.
- Кое-кто должен помыть полы в кухне. Такой был уговор.
Сам он направился к дивану в гостиной и удобно на нем устроился, всем своим видом показывая, что, пока одни будут трудиться, другие собираются отдыхать. Он даже раскрыл купленную книгу и углубился в чтение, бросив племяннице:
- Не забудь помыть и под столом тоже.
Не то, чтобы он был эксплуататором детского труда, но Шон знал не так много способов воспитания. Армия приучала к порядку, и внеочередной наряд на уборку был одним из самых частых последствий, когда ты проштрафился. К тому же, еще и становилось чисто - сплошная польза.

Отредактировано Sean Quinlan (2019-01-27 11:30:47)