Ему снова не удалось устроиться на работу. Видите ли, им нужна хотя бы степень бакалавра, чтобы взять в штат сотрудников. А у Стенли... Что, собственно, у Стенли есть? Теплый свитер, потертые джинсы, куртка, которую не мешало бы подлатать в подмышках, старые ботинки и замусоленная десятка евро. Еще спортивная сумка со всяким барахлом. Даже комнаты, где переночевать, у Стенли не осталось. Его выгнали и оттуда. Он слишком много задолжал хозяину, чтобы тот терпел его физиономию еще хотя бы день. У молодого мистера Марлоу осталось только одно место, где он мог провести вечер, а возможно и ночь, если добрая хозяйка не прогонит его. Ночь в подсобке, конечно, а не в кровати хозяйки. Об том Стенли даже не думал.
Он сидел в пабе "Рыжий медведь", куда частенько при старом хозяине привозил ящики с алкоголем со базы. Мистер Хьюз платил немного, зато угощал бесплатной выпивкой. Стенли надеялся, что мисс Хьюз не забыла об той старой доброй традиции. Ему хотелось развеяться, за пинтой-другой подумать о ночлеге и где бы перекусить картошкой с фасолью. Очень хотелось картошки, Стенли буквально ею бредил.
- Мисссс Хьюз, - язык после той самой пинты-другой начинал немного заплетаться, да и зрение сфокусировать на хозяйке паба, которая была сегодня в рои официантки, отчаянно не хотело. - Мисс Хьюз, вы такая красивая сегодня. - по правде, Стелла Хьюз, давняя подруга Ады, была симпатичной, очень даже симпатичной. Стенли всегда испытывал особую слабость к блондинкам и никогда не мог отказать им в просьбах, а себе в том, чтобы сделать им лишний комплимент. Подперев щеку, он смотрел на женщину, которая была ровесницей сестры, а значит старше него лет на пять точно. По стеле этого, правда, не скажешь. - Я бы хотел вас, как жаренную картошечку... съесть. - Стенли нес абсолютный бред и не отдавал себе отчет. - Не угостите голодного ирландского парнишку картошечкой? - он взял ее руку, уставившись на Стеллу самым невинным взглядом серо-голубых глаз на который был способен, и улыбался немного пьяно, но очаровательно.
Какой-то мужчина за соседним столиком косо глянул на него и мисс Хьюз. Широкоплечий, бородатый, в клетчатой рубашке - вылитый канадский лесоруб. Еще и штаны на подтяжках. Стенли заметил его взгляд, отмечая оставшейся трезвой частью мозга, что не к добру это. Да и что вообще забыл канадский лесоруб в ирландском городишке?
- Эй, парень, ты как разговариваешь с женщиной? - интуиция не подвела. В голове тут же загорелись красные огоньки сирен. Надо уходить. Надо спасаться. Надо... дать ему в бородатую морду - решение, подсказанное пьяным сознанием. Стенли поднялся вслед за лесорубом, который намеревался преподать урок вежливости малолетнему наглецу.
Кто ударил первым, не смог заметить даже самый зоркий глаз. Завязалась драка, в которой беспощадно разлетелись в щепки стол и тройка стульев, несколько пивных бокалов и, самая главное, заставшее застыть сердца всех посетителей "Рыжего медведя". Ящик с бутылками дорогого виски получила на себя удар барным табуретом, который, от большого ума, запустил в канадского лесоруба Стенли. Лесоруб увернулся, а вот ящик не смог, проливая золотистые алкогольные слезы. Слезы проливали и постояльцы паба, слезы ярости. Это стало последней каплей и стоп-краном, который заставил их перестать наслаждаться зрелищем, а пойти разнимать драчунов.
Канадский лесоруб, пристыженный долго извинялся перед мисс Хьюз, предлагал ей деньги и посильную помощь. Последняя десятка Стенли не могла покрыть и десятой доли того бардака, что они натворили. Он сидел в темном углу паба, дожидаясь свое порции гневного взгляда Стеллы, приправленного упреками. Ну и влип же он.

Отредактировано Stanley Marlow (2018-10-09 23:02:11)

Стенли было стыдно. Несмотря на алкоголь в крови и молодецкую удаль, ему было стыдно перед Стеллой, чье бар он только что разгромил. Не без помощи, конечно, но все же итог один. Мисс Хьюз в его глазах, как Ада, старшая сестра, которую он очень любил и ожидания которой не оправдал. Чувство стыда, как это было свойственно еще с детских времен, когда малыш Стенли разбивал случайно вазу или рисовал на обоях, выступало смущенным румянцем на щеках. Это можно списать и на сильное опьянение, но все-такие ему было не по себе от всей ситуации, виновником которой стал.
- У меня есть только десять евро, мисс Хьюз. - Стенли выложил из кармана старых джинс красную потертую купюру. - Можно, это будет задаток, а остальные триста девяносто евро я заработаю и принесу вам? - он поднял глаза, которые до этого рассматривали шнурки на ботинках и все трещины на деревянном полу, и посмотрел на Стеллу. В голове Стенли лихорадочно крутились мысли о том, где бы ему в короткий срок достать недостающие деньги, что ему не видать на ужин картошки, которую мисс Хьюз обещала завернуть с собой (дебоширам не дают картошку). Марлоу думал и о том, какая все-таки красивая Стелла в гневе, но эти мысли витали где-то далеко, на самой периферии нетрезвого сознания.
- Мне очень жаль, мисс Хьюз, что я разбил вам стол... - долго смотреть на прекрасно-разгневанную Стеллу Стенли долго не мог. Съедало чувство вины, он принялся рассматривать весь тот беспорядок, который совершил. - и стулья, и все эти бокалы. - взгляд парня остановился на золотистой лужицы и промокшей коробки с фирменной печатью производителя. - И даже виски... - последнее Марлоу прошептал. До него медленно-медленно доходило какую скидку мисс Хьюз сделала для него. Он мог только представить как дорого стоили все эти бутылки коллекционного виски. Вот если бы этот канадский лесоруб не увернулся. Если бы он только принял удар табуретом на себя. Все эти мысли уже бессмысленны. Лесоруб увернулся. Ящик разбит. Он должен Стелле крупную сумму.
- Может, я могу это исправить? Хотите, я починю вам стол и сделаю новый табурет? Я умею. - голос молодого горячего на голову ирландца звучал отчаянно. - И помогу прибраться? Хоть как-то заглажу вину. Мне, правда, очень стыдно, мисс Хьюз, что я устроил вам беспорядки. - и вроде хмель отпускал немного Стенли из своих коварных лап. Его положение с каждой минутой казалось все бедственее и ужаснее. Марлоу шмыгнул, утирая нос кулаком и заметил пятна крови. Стенли с нескрываемым удивлением потрогал свой нос - болел. Все-таки лесоруб вмазал ему, а раньше он не почувствовал боль.

Стелла. Конечно, он не забыл и прекрасно помнил имя подруги своей сестры. Помнил даже, как будучи маленьким подсматривал за ними в комнате Ады, смотрел, как девчонки собирались на выпускной. Как они ходили по комнате на втором этаже в одном нижнем белье, подбирали украшения, одевали платья. Подсматривать за старшей сестрой, ужас как неприлично, с другой стороны Стелла не была его сестрой и подростковые гормоны вполне оправдывали такой пакостный поступок. Может быть, с этого момента Стенли начали нравится блондинки. Ада, как и мать, имели каштановые волосы. Сам Стелни пошел в отца, был светло-русым с рыжиной. Младшего Финна ждала та же участь.
- Я, правда, верну вам все до последнего евро, мисс... Стелла. - Марлоу прячет в карман десятку. Он четко для себя решил во что бы то ни стало заработать четыреста евро и отдать хозяйке "Рыжего медведя". Это становилось для него делом чести, кем-кем, а нахлебником он никогда не хотел быть. Халявщиком, да. Стенли любил и знал, где можно бесплатно получить что-то, а вот жить за чужие деньги он не хотел. Поэтому и отказывался от финансовой помощи Ады. - Просто временные трудности, я быстро смогу найти работу, я многое могу делать. - и он не врал. За годы самостоятельной взрослой жизни молодой ирландец научился немного плотничеству, приобрел навыки маляра, штукатура, разносчика газет, сантехника, грузчика, официанта, посудо- и поломойщика, даже почтальона. Стенли Марлоу вполне мог назвать себя мастером на все руки, вот только ни на одном месте долго не задерживался. Почему? Надоедало быстро или случались конфликты на работе. Стенли очень упертый пацан и принципиальный, не всем это нравится. К тому же, любит выпить и перепить. Что из этого больше влияет на потерю работы никто не скажет.
- Я все отработаю, честое ирландское! - он весь загорелся, заулыбался, услышав про возможность исправить ситуацию. Серо-голубые глаза заблестели энтузиазмом. Его настроение менялось по минутам, стоило только Стелле дать ему шанс. - Буду завтра ровно в девять. - Стенли подхватил свою сумку и было направился к двери, как вспомнил, что забыл в своей эйфории про отсутствие крыши над головой. Идея пришла моментально. - Стелла, а можно я переночую прям тут, в зале, чтобы завтра точно не проспать и сразу же приступить к уборке? - дважды его печальный взгляд вряд ли прокатит. Он и не старался разжалобить подругу сестры. - Хоть тут, на скамейке. Я не займу много места и лунатизмом не страдаю. - Стенли улыбнулся. В нем жила надежда на милость Стеллы, но после случившего инцидента он не был так в этом уверен. Слишком нагло с его стороны расчитывать на что-то еще.

Отредактировано Stanley Marlow (2018-10-11 19:44:10)

Стелла задавала логичные вопросы. Марлоу был наивен, полагая, что она не раскусит его. Да, ему действительно негде спать. Уже негде, так как прежний хозяин квартиры, в которой ирландец проживал последние пару месяцев, выгнал его взашей за неуплату. В такие моменты Стенли жалел об отсутствие образования и что отказывается от сестринской помощи. На него накатывала меланхолия и он шел в паб, напивался и завалился спать на вокзале или скамейке в парке, а утром, как огурчик, отправлялся на поиски новой работы и крыши над головой. Только вот октябрь на дворе, осень во всю бушует красками и моросящим дождем и спать в парке совсем не вариант. Только вот поход в паб закончился разрухой и события текли по совершенно незапланированному сценарию.
- Да не надо, вы.. ты и так для меня много сделала, Стелла. - он начал было отказываться от помощи хозяйки "Рыжего медведя", только у нее оказались такие красивые голубые глаза, что Стенли невольно залюбовался и не смог сопротивляться женской силе убеждения. - До чего же ты добрая, Стелла. - сорвалось с его губ, прежде чем она указала ему направление к тайному проходу на второй этаж. - У тебя глаза - два брильянта, три карата. - пьяный язык не удержался от такого же пьяного комплимента. На утро Стенли может пожалеть о том, что наговорит бог знает что отзывчивой подруге сестры.
Да, Стенли бывал там, когда паб еще принадлежал Артуру Хьюзу. Раза два или три. Мистер Хьюз порой приглашал его сыграть в карты или посмотреть футбольный матч подальше от шума в пабе в тесном кругу знакомых и друзей. В общем, что и где находится Марлоу знал и добрался без приключений. Здесь было две комнаты. В какую из них его отправила Стелла? Марлоу думал, что хорошо запомнил ее слова. Оказывается нет. Полагаясь на старую память он прошел в комнату, которая раньше использовалась, как кладовка. На его удивление, когда он открыл дверь, то увидел кровать, аккуратно расставленные женские вещи кругом, шкаф, наверняка с одеждой. Стенли так и остановился в дверях, как вкопанный. Стелла отправила его в свою комнату? Нет, нет, нет. Быть того не может. С минуту парнишка растерялся, не зная как ему поступить. Тряхнув головой, Стенли стразу прогнал наваждение и не во время закравшиеся мысли о соблазнении и резко закрыл дверь.
Свою сумку Марлоу оставил в кабинете. Здесь был диван, на котором ему разрешили переночевать одну ночь. Ему вполне достаточно, а об остальном он подумает завтра. Стелла пока не поднялась и Стенли решил этим воспользоваться, чтобы принять душ. В зеркале он, наконец-то, увидел свое подбитое изображение.
- Ну и рожа у тебя, Марлоу. - сказал он своему отражению. Умывшись и приняв душ, ирландец завернулся в полотенце, потому что забыл взять свежие вещи с собой, и вышел из душа с охапкой снятой одежды.
- Ой, Стелла. - прижимая к груди пожитки (заодно ими прикрывая наготу). До его обоняния дошел запах картошки. Импульсивно он повел ноздрями, вдыхая аромат, на что голодный желудок незамедлительно отреагировал урчанием.

Несмотря на сложившуюся ситуацию, Стенли не смущался находиться рядом со Стеллой в полураздетом виде. Может, всему виной алкоголь в крови, а может, он попросту обнаглел немного. И то, и то сыграло в равной степени, иначе бы он сразу оделся, оказавшись рядом с вещами, а не расхаживал по кабинету в одном полотенце, осматриваясь и прижимая старые вещи к груди.
В кабинете на дубовый стол перед ним встала тарелка с картошкой. От ее близости, от аромата в желудке звучали симфонии, гремели литавры, горны и барабаны. Стелла хлопотала с постельным бельем и в этот момент походила на его сестру. Добрая и заботливая, - именно такие эпитеты кружили в голове Стенли. Он поблагодарил хозяйку своего ночлега за еду, и за заботу и клятвенно пообещал к утру быть трезвым, как порядочный ирландец, и быть готовым к любым ее заданиям.
Когда мисс Хьюз покинула его, Марлоу буквально накинулся на ужин, он же поздний обед, забывая о правилах приличия. Набив до отвала живот, он лег спать, как и был, в одном полотенце и проспал крепких алкогольным снов до самого утра. Проснувшись Стенли первым делом осмотрелся. Вчера он его внимания ушла фотография, которая теперь лежала лицевой стороной вниз. Там оказалось изображение Артура и Стеллы Хьюз. Счастливая пара, как ему казалось несколько лет назад. Он даже подростком был на их свадьбе. Тогда, в шестнадцать, Стен не хотел понимать зачем мужчине и женщине заводить семью, почему это считается обязательным. Почти в двадцать пять лет его мнение не изменилось.
Оставив фото в покое, Стенли собрал постель. Свои вещи он аккуратно оставил на краю дивана. Марлоу не хотел злоупотреблять гостеприимством Стеллы и намеревался выкроить время, чтобы найти недорогую комнату без предоплаты. Может быть, ему повезет и подвернется работа заодно. Это далеко идущие планы. На ближайшее время все внимание Стенли занято уборкой того беспорядка, что он по пьяни наворотил вчера вечером. И удосужило его кинуть табурет в канадского лесоруба? Умывшись, в полной уверенности, что Стелла еще спит и у него есть часок, чтобы удивить ее своим усердием, молодой ирландец направился в бар, насвистывая мелодию про то, что он ирландец и его надо поцеловать.
Обнаженные ноги в кружевных шортах Стенли увидел не сразу, а как увидел, песня немного поменяла мотив, а потом и вовсе затихла. Бежать назад не имело смысла, поэтому он пошел вперед, поднимая взгляд на шелковый топ и округлые плечи, прикрытые распущенными светлыми волосами.
- Доброе утро, Стелла. - Стенли улыбался, как всегда лучазарно. Следов похмелья на его лице не наблюдалось, только синяк на переносице и стесанная скула говорили о вчерашнем бурном вечере. - Картошка была очень вкусная, спасибо. А теперь я готов отрабатывать нанесенный урон. - он вел себя так, будто перед ним Стелла стояла в обычной одежде. Не хотел смущать ее. Да и сам старался не спускать глаза ниже уровня ее глаз, чтобы не смущать себя.

- Нормально, я сразу заснул и до утра не просыпался. - смотреть в глаза Стелле оказалось сложновато и не потому, что он чувствовал себя в чем-то виноватым. Да, в нем была какая-то капля вины за вчерашний погром, но она не имела никакого отношения в данной ситуации. Смотреть Стенли было тяжело по другой причине - Стелла была в одно домашней одежде, точнее в ночной одежде. Марлоу всячески старался удержать глаза на одном уровне, но на периферии зрения маячили тоненькие лямки на округлых плечах и линия декольте, подчеркнутая кружевом. - Хорошо. Ты не против яичницы, если там есть яйца? Я приготовлю омлет. Это я умею делать. - благо Стелла отправила его на кухню, а сама пошла наверх. Марлоу проводил ее взглядом, готовый в любую секунду отвести его в сторону, чтобы не показаться каким-то извращенцем.
На кухне Стенли нашел и яйца, и молоко, и даже помидоры. Стелла хотела, чтобы он по-хозяйничал и обещала прийти, а значит завтрак ему нужно приготовить на двоих. В один рот, находясь в чужом доме, завтракать неприлично, а Стенли, несмотря на свой образ жизни, кое-какие правила знал и соблюдал. За каких-то полчаса парнишка приготовил омлет с помидорами - единственное блюдо, которое он умел готовить на "отлично", не считая бутербродов. К нему он добавил две кружки кофе.
Пока Стеллы не было, Стенли осмотрелся, где он находится. Небольшая кухня, не похожая на кухню его родителей. Оно и понятно, это же паб, а не дом, и, порой, здесь нужно работать без возможности присесть. Кстати, о доме. Стелла ночевала здесь, значит у нее нет дома? Не будет же такая милая ирландка расхаживать в подобной виде по городу, добираясь до работы. Так и до греха не далеко. Он помнил, что Артур оставался на ночь в своем пабе, если затягивались партии в карты или футбол, если на него вдруг находила меланхолия и срочно требовалось излить кому-то душу, но чтобы постоянно - нет. Ведь дома его ждала красавица жена. Вот же дурак этот Артур, раз отпустил Стеллу в одиночное плавание. С другой стороны, Стенли не знал подробности личной жизни бывшей четы Хьюз и не мог судить кого-то из них. Ему бы в своих проблемах для начала разобраться.
- Стелла! - нынешнюю хозяйку "Рыжего медведя" Марлоу приметил сразу, как та вошла на кухню. -Я приготовил тебе завтрак в лучших холостяцких традициях. Будешь? - он надеялся на положительный ответ. - Я тут подумал, что начать мне нужно со вчерашнего разбитого виски, а потом уже заняться столом и стульями. - подробности своей драки Марлоу помнил смутно. Только эпизод с метание барного табурета в ящик виски ярко врезался в память. - Мне, права, очень жаль за вчера.Не знаю, что на меня нашло. - и снова этот взгляд серо-голубых глаз. Провинившийся и извиняющийся. О срабатывал сам собой, Стенли е контролировал это. - Ты пьешь кофе с сахаром, я забыл?

Стенли расцвел, стоило Стелле похвалить его умение готовить. Правда, что это единственное блюдо, на которое он способен, парнишка добавлять не стал. Пусть у Стеллы останется о нем приятное впечатление, а справиться с остальными блюдами (если то потребуется) поможет гугл или видео на ютюбе. Марлоу об этом не задумывался. Он никогда не готовил для девушек, если кто-то оставался у него до утра или он оставался у кого-то до утра. Подобных ситуаций в его жизни наблюдалось не так много, чтобы делать выводы и учиться на допущенных ошибках.
- Ты помнишь? - для Стенли такое казалось чем-то удивительным. Стелла помнила его малышом, помнила его привычки. Между ними гораздо больше общего, чем ему казалось раньше. Жизнь Марлоу можно разделить на два периода: до окончания школы и после. Все, что было "до" сейчас казалось беззаботным детством, когда можно пить сладкое какао вприкуску с мягким батоном, бегать с утра до ночи на улице, танцевать на школьных дискотеках и много все прочего. Время "после" не настолько беззаботное. Стенли стал взрослым и уже не пил какао, как это заметила Стелла, он пил темное пиво с тарелкой картошки, если заработает на нее, жил отдельно и старался ни от кого не зависеть. Не сказать, что Марлоу страдал от своей нынешней жизни. Она просто была другой, взрослой. Ему казалось, что все через это проходят. Проходят через поиски себя. По крайней мере, он чувствовал себя никому не обязанным, свободным. Стенли не унывал.
- Не думал, что ты помнишь такие мелочи. - он улыбался ей, накалывая на вилку кусок омлета. Еще вчера Стенли называл Стеллу по фамилии мужа, а теперь исключительно по имени и спал с ней через стенку, не говоря о том, что она видела его в одном полотенце, а он ее в кружевных шортах и топе. Граница, свойственная людям разных возрастом, незаметно исчезла. В какой момент? Да черт его знает. Стенли подобное не смущало. Стелла старая подруга Ады и только во время ее замужества он перешел с ней на "вы", как со взрослой женщиной, а теперь она свободна. Или вчерашний лесоруб полез с ним в драку не просто так? Какие-то не хорошие мыслишки закрались в русо-рыжую голову молодого ирландца и с очередной порцией омлета он попытался их прогнать. - Я давно разлюбил какао. Наверное, перепил. Сейчас вообще сладкое не ем. - Стенли смеялся тихо. Видимо, тоже часть взросления, когда вкус человека меняется до неузнаваемости. Хотя, в одном Марлоу оставался себе верен. Ему всегда нравились блондинки. Брюнеток он и так каждый день видел, а вот блондинок только когда Стелла приходила к ним в гости.
- Зато посетителей можно приманивать на запах. Они будут сразу пьянеть и больше заказывать еды. - нет худа без добра, если так подумать. Тогда сначала соберу стекляшки, а потом промою пол. - в голосе Стенли слышался энтузиазм. Ему очень хотелось отблагодарить Стеллу за гостеприимство и загладить свою вину за разгром паба. В два больших захода молодой ирландский организм проглотил всю порцию картошку, заливая все это кофе. Тарелку и чашку он не забыл помыть. - Я готов к труду и обороне.
Вооружившись метлой и совком Стенли собрал сначала стекла и этикетки от разбитых бутылок, а потом, набрав в ведро воды побольше, начал драить липкий от алкоголя пол. Работа не из легких и назвать ее мужской не особо можно, но это все-таки работа. Запах, правда, стоял отменный, Марлоу даже специально завязал нос и рот платком, чтобы не надышаться и не слечь с легким алкогольным опьянением. Добрый час ушел только на это.

Чтобы там не думали родители, учителя или друзья Стенли, он любил отдавать всего себя одному делу. И не важно уборка это или погрузка старой мебели. В такие моменты ирандец сосредотачивался только на своем занятии. Он щепетильно убрал разбитое стекло, кается собрал все вплоть до самого мелкого осколка. Выкинул картонную коробку, насквозь пропитанную виски и смятую от удара табуретом. Вымыл пол с каким-то новомодным средством, которое нашел в кладовке. Пол, конечно, не сверкал одо зеркального блеска, как в рекламе, но, по-крайней мере, не прилипал к подошвам ботинок. А вот запах виски витал в воздухе паба. Виски и дерево - идеальное сочетание.
Вставив швабру в ведро, Стенли выпрямился, стянул платок с лица, вдыхая полной грудью древесный аромат с нотками дорого алкоголя. Впереди еще ждали своего череда сломанные стулья и стол, но он позволил себе минутку отдыха. Во время работы Стенли практически не замечал Стеллы, так был погружен в трудовой процесс. А теперь заметил. За бумагами и гросбухами она выглядела непривычно. Марлоу чаще видел ее, как добродушную хозяйку дома, готовую принести вкусное угощение, или как обворожительную подругу старше сестры, всегда приветливую и милую. Роль деловой женщины, управляющей пабом шла Стелле не меньше.
- Барменом? - Стенли не сколько опешил, сколько удивился. Неожиданное предложение. - Я подрабатывал какое-то время барменом, было дело. В принципе, разливать спиртное я могу. - он улыбнулся. Пусть и неожиданно, но очень вовремя. Стелла будто читала его мысли,вень он хотел начать искать новую работу именно сегодня, когда бы освободился в пабе.
- Я говорил, что ты очень добрая, Стелла? - кажется, это было вчера на пьяную голову. На трезвую отказываться от своих слов Стенли не собирался. - Но я не буду принимать твою помощь на безвозмездной основе. Не хочу быть нахлебником. - он улыбнулся, присаживаясь за столик напротив Стеллы. Они оказались в равном положении, да и ловить взгляд Стеллы так оказалось удобнее. Взгляд пронзительно голубых глаз. - Я готов согласиться на работу, но мне не нужно платить много денег, сэкономленная часть пойдет, как оплата за комнату. Хорошо? Даже когда я найду новое жилье, эти деньги лучше потратить на паб, чем на меня. - он не знал с чего Стелла решила помочь ему, но то было чертовски приятно - ощущать такую поддержку и веру в его силы. Ее следующий вопрос заставил Марлоу задуматься, как следует задуматься. Точнее вспомнить о каких таких девушка говорила мисс Хьюз. - Девушки? Какие? - догадка пришла неожиданно, как яркая вспышка. - А эти! Не знаю где они. Может, учатся или тусуются еще с какими парнями. Мы просто провели вечер в пабе за парой коктейлей и танцами. Ничего больше. - Марлоу пожал плечами. Было немного странно разговаривать со Стеллой о свое личной жизни. Он даже с Адой не поднимал подобную тему. С другой стороны была во всем этом некая нотка пикантности. - У меня давно не было серьезных отношений. Так что водить девушек в паб я не буду. - с улыбкой подытожил Стенли. - Обещаю.

Стелла его ошарашила. Стенли совершенно не помнил слова про жаренную картошку. Он помнил, что хотел ее, но то, как сравнивал хозяйку паба с желанием ее съесть в упор не помнил. Боже, он совсем не следил за своим языком. Свое смущение Стенли постарался скрыть, отвлекаясь на созерцания чистоты пола, который только что вымыл. Оправдываться он даже не подумал. Это выглядело бы, как минимум, смешно и неуместно. Хорошо, что Стелла перевела тему совсем в иную сторону.
- Я могу рисовать на пенке. Научился на подработке в одном кафе. Да и коктейли некоторые знаю, но буду совсем не против получить мастер-класс от тебя, Стелла. - былое смущение проходило мгновенно, уступая место... флирту? Это происходило не специально, Марлоу сам не замечал, как начинал смотреть на Стеллу по-иному, не как на подругу старшей сестры, а как на женщину. Красивую, умную, отзывчивую, добрую, хозяйственную женщину. - Я упорный, Стелла, выдержу.
Стелла. Стелла. Стелла. Ему нравилось произносить ее имя. Короткое, но очень сочное. Оно, как хороший выдержанный виски, звучало вкусно и вызвало желание повторять и повторять его раз за разом. Все трудности, о которых она говорила, Стенли готов выдержать, не ради денег, а ради ее похвалы, ради того, чтобы произносить "С добрым утром, Стелла", "Добрый вечер, Стелла". За какой-то час-другой снова переходить на официальное "мисс Хьюз" и встречаться только изредка ему совсем не хотелось. Он даже забыл о случайной встречи вчера вечером, когда выходил из душа и встретил ее в коридоре. Свою неловкость и легкое стеснение. А ведь таких ситуаций может быть уйма, стоит им начать жить рядом. Таких и еще тех, что произошла утром, когда Стенли увидел Стеллу в домашней одежде. Осознание подобных случайностей будоражило фантазию и, в тоже время, вызывало легкое смущение.
- Обсуждается. Не хочу быть нахлебником. Я и от родителей по этой причине ушел. - иногда Марлоу мог быть упертым. В вопросах своей жизни особенно. - Я хочу быть тебе полезен, Стелла, и отблагодарить за помощь. - он вспомнил про стул и то, что с минуткой отдыха пора завязывать. - Про девушек все понял, никого не приведу, честное ирландское. Где у тебя гвозди, Стелла, и молоток?
Все это нашлось в кладовке. И, как и обещал раньше Марлоу, он починил разбитый стул и стол. Работа не пыльная, но кропотливая, съевшая еще час и даже больше. Довольный собой и проделанной работой, немного вспотевший, Стенли вернулся к столику Стеллы.
- Принимай работу, Стелла. - Марлоу улыбался, как сытый кот, приглашая хозяйку паба присесть на починенный табурет. - А что ты там говорила про чизкейк? Это предложение еще в сил? - невзначай спросил он, чувствуя легкий голод. После стольких трудов молодой организм просил восстановить баланс сил.

От благодарностей Стеллы Стенли готов был краснеть и расплываться в улыбке, как всем известный кот из английской сказки. Он так и делал, незаметно для себя, прикусывая губу. Как говорится в старой поговорке - ласковое слово и кошке приятно. За свою жизнь Марлоу не так часто слышал слова благодарности. Бывало какой работодатель говорил "спасибо" за проделанную работу и вложенный труд, но это скорее исключение. Большинство отделывались конвертом с зарплатой. А родители до сих считали Стенли пропащим ребенком, не желая принимать того, что подобная жизнь дала ему гораздо больше, чем годы учебы в колледже, где бы он просто просиживал штаны. А так, Стенли мог починить стул, стол, смастерить и повесить полки, картины, собрать комод или шкаф. Даже поклеить обои и выложить паркет, если бы Стелла вдруг захотела затеять ремонт, Марлоу с удовольствием помог. Поэтому благодарность Стеллы, ее доброту Стенли принимал не, как должное и обыденное, а как что-то особенное.
Пока Стелла хозяйничала на кухне, Марлоу собрал инструменты, еще раз критическим взглядом осмотрел паб. Все ли в порядке? Вдруг, он что-то забыл сделать? Удовлетворенный, Стенли сел за барную стойку. Он не сопротивлялся желанию хозяйки паба и теперь своей работодательницы накормить его. Ему была приятна ее забота.
- Я бы не отказался от бокала холодного пива, если можно. - оно и освежало и придавало сил. Ирландец не запьянеет от одного бокала. Перед встала тарелка с огромным бутербродом и Стенли с молчаливой благодарностью взглянул на Стеллу, приступая к его поглощению. Желудок отзывался довольным урчанием. Как следует прожевав и проглотив кусок, он поинтересовался. - А ты не проголодалась, Стелла? - бутереброд на его тарелке красовался в гордом одиночестве, а значит себе она не сделал. Закономерный вывод. - Хочешь, я оставлю тебе половины? - он откусил еще большой кусок, остальное протягивая на тарелке Стелле.
- По мимо картошки, я люблю еще жаренную курицу, бургеры, рагу, омлет с фасолью... я вообще неприхотливый в еде и могу съесть все, что угодно, кроме, пожалуй, чего-то экзотического. - Марлоу тихо рассмеялся. Он вырос на ирландской еде и любил национальную кухню. Ада, когда приезжала домой, обязательно готовила для семейного ужина роллы и суши. Они, конечно, были вполне съедобны, но все равно что-то не то. Сырая рыба... бр. - А что ты любишь, Стелла? - наверное, Стелни интересовался, как друг и коллега, но, если копнуть, его интерес был намного глубже.

- Раз только для меня, то я съем его весь до последней крошки. - такая забота подкупала. Очаровывала. Завораживала. Располагала к себе молодого ирландского парня, не балованного лаской. Стенли, как настоящий джентльмен без постоянного места жительства, с нескрываемым удовольствием умял вторую половину бутерброда, внимательно слушая слова Стеллы. Ему не составило труда представить, как удивление тех самых маленьких детей, который видят взрослую (по их меркам) тетю с нескрываемым блаженством пьющую молочный коктейль. В его воображении это выглядело мило и он улыбался своим мыслям. Стоит взять на заметку и как-нибудь угостить Стеллу милкшейком. Кстати, по его мерках, Стелла не подходила под определение "взрослая тетя". Между ними разница всего в пять лет. В более раннем возрасте подобное кажется пропастью, но стоит повзрослеть и это перестает быть такой катастрофой. С возрастом некоторые вещи воспринимаются легче. Стелла красивая, эффектная женщина, от которой очень сложно оторвать взгляд и не залюбоваться случайно.
От бесстыдного созерцания хозяйки паба, сидящей напротив, спал бокал пива. Под своими пальцами Стенли чувствовал прохладное, влажное стекло. Он запрокидывал голову, прерывая зрительный контакт со Стеллой на короткое мгновение. Холодное пиво освежало, утоляло жаду после долгой работы. За один глоток Марлоу опустошил добрую половину бокала.
- Никогда не мешал пиво со сладким. - по привычки Марлоу провел языком по верхней губе, слизывая пенку. - Но перед силой твоего обаяния, Стелла, очень сложно устоять. Ам. - он поддался вперед, облокачиваясь о стоку, захватывая кусок чизкейка с вилки. Во рту еще был горьковатый привкус пива. Стенли, как какой-то гурман, растер на небе кусочек десерта, чтобы распробовать его как следует. Нежно сливочный вкус смешивался с хмельной горчинкой. Они оттеняли друг друга и в тоже время дополняли. - Ммммм, действительно вкусно. - он утвердительно качнул головой, улыбаясь, очередным глотком добавляя горчинку к сладости чизкейка. Есть сладости таким образом ему понравилось.
- А что значит, мне можно все? - он посмотрел на Стеллу с какой-то хитринкой, а потом тут же рассмеялся. Стенли не собирался пользоваться добротой Стеллы. Не в его правилах. - Можно даже завести собаку? - Нет, в случае положительного ответа, бежать в питомник и брать собаку Марлоу не планировал. Это была спонтанная мысль, которую он случайно озвучил. Но, все-таки, ему стало интересно, что ответит Стелла. - Но на самом деле, я не думаю заводить собаку. Это большая ответственность, о ней нужно заботиться, ухаживать. Ведь собака, как ребенок. Я пока не готов к такому серьезному шагу, как собака. А ты бы, Стелла, хотела завести собаку? Или, может быть, кошку? Или рыбок? - в бокале оставалось пива меньше и меньше, Стенли кинул короткий взгляд на чизкейк, на свой бокал, а потом на Стеллу. Нацепив на вилку кусочек, Марлоу протянул его Стелле. - А теперь твоя очередь, Стелла, пробовать чизкейк с пивом. - для большей убедительности он вложил все свое обаяние в улыбку и взгляд серо-голубых глаз.

Стенли вдруг представил большую собаку в стенах паба. Здесь бы хорошо смотрелся дог, такой добродушный, лежащий на большой подстилке, больше похожей на маленький диван, у выхода и провожающий посетителей внимательным взглядом. Если бы кто-то из клиентов начинал шуметь, то один его лай мгновенно прекращал все перепалки. Противовес догу воображение молодого ирландца попыталось нарисовать какую-то собаку средних или мелких пород и ничего не получилось. Стенли никогда не понимал, почему люди тратят огромные суммы на стрижку какого-нибудь йокшира, покупают брильянтовые ошейники для чихуахуа и в тоже время не могут подать пару центов нищему у церкви. Если Стенли и заведет собаку, о это будет кто-то большой и умный, чтобы можно было положить его под бок и обнять в холодные зимние ночи. Это слишком далекие для Марлоу мечты, чтобы ее осуществить для начала нужно найти постоянное жилье. Здесь, в комнатке над пабом, как уже сказала Стелла, заводить собаку нельзя.
Подперев щеку, Стенли наблюдал за Стеллой, как она заглатывает чизкейк, запивает остатками пива из бокала, почти незаметно морщится от крепости, которой, как таковой нет. Марлоу знал людей, которые после пары подобных бокалов садились за руль и спокойно развозили друзей по домам, соблюдая все правила дорожного движения.
- Как интересно, Стелла. - под его руку попалась картонная подставка под бокал, чуть влажная, круглая, как маленький блинчик. Он вертел ее в руках незаметно для себя. Своеобразная привычка. - Получается, мы с тобой только что поцеловались. - не вопрос, не восклицание, а какая-то констатация факта. Ничего серьезного, правда, Стенли не подразумевал под сказанным. Ведь это всего лишь детские выдумки и суеверия. - Кстати, о поцелуях. Лет в тринадцать я думал, что если поцелую девчонку, то обязан на ней жениться. А это всего лишь оказались шуточки Ады. А я ей поверил и с самыми серьезными детскими намерениями сделал предложение соседской девчонке. Может, помнишь ее, Элис МакКензи. Я дружил с ее братом, Джеймсом, мы постоянно играли в пиратов с ним, лазили по деревьям, как по мачтам. Они потом переехали в Дублин, а сейчас не знаю о них ничего. - Стенли улыбнулся задумчиво, вспоминая беззаботное детство. - Да и поцеловал я ее несерьезно в щеку и то на спор с Джеймсом, но Ада сказала, что я должен теперь жениться на ней. Вот я глупый был. - подобные воспоминания рассмешили его. Стенли и не заметил, как его рука оставила в покое кусочек картона и между пальцев оказалась вилка с куском чизкейка. Теперь он пробовал кусочек без добавления пива и оказалось не так приторно, как он думал изначально. - Не помню, почему я разлюбил сладости. - задумчиво произнес он.- Наверное, переел в какое-то Рождество. - еще один кусочек и Стенли уже с улыбкой смотрит на Стеллу. Он помнил ее маленькой девочкой, ровесницей Ады, с длинными волосами, заплетенными в две косички, в туфельках и красивом платье. Он всегда считал Аду и Стеллу красавицами. А Стеллу еще и идеалом, потому что у нее были светлые волосы и голубые глаза. Странно, с чего он это вспомнил. Воспоминание никуда не хотело деваться и ему пришлось закусить губу, чтобы не улыбаться еще шире и довольнее. В один глоток он допил пиво из бокала и довольно выдохнул. - Спасибо за перекус, Стелла. А у тебя были в детстве такие ситуации, Стелла?

- Так точно, Стелла, буду ровно к шести! - Марлой улыбнулся, провожая взглядом хозяйку паба, что пошла открывать паб. Он глянул на большие часы в зале, старинный, кажется с какого-то вокзала. Настоящий раритет, раздобытый Артуром Хьюзом в какой-то антикварной лавке. Девять утра, кто-то только просыпается в это время, а Стенли уже успел позавтракать, выдраить паб, поговорить со Стеллой почти по душам и съесть обалденно вкусный чизкейк.
До шести вечера оставалось еще ума времени, который молодой ирландец не хотел терять, просиживая в комнатке наверху или попивая пиво за одним из столиков. Он ушел по своим делам. Рассказывать о них Стелле он не посчитал нужным, ведь она не его мамочка, да и он взрослый мальчик и знает, за какими делами лучше проводить свободное время. Никакого криминала. Пару дней назад Марлоу договорился помочь мистеру Гарлему, соседу его родителей, с переездом: потаскать коробки с вещами, пакеты, помочь загрузить и разгрузить диван, повесить шкафы и прочее в лучших традициях. Марлоу категорически отказывался от денег, считая свою работу обычной помощью соседу, но мистер Гарлем был настойчив и буквально впихнул в руки Стенли двести евро. Деньги парень не стал тратить, половину он отложил, чтобы подсобрать еще немного и отдать Стелле долг за разбитый виски. Он не хотел, чтобы она, практически спасшая его от голодной смерти и переохлаждения в холодную октябрьскую ночь, работала в убыток себе, прощая ему долг за нанесенный ущерб только потому что он брат ее подруги.
Со всеми делами вернулся Марлоу под вечер, освежился в душе, переоделся в свежую одежду и спустился в паб, где скоро должен был начать работать. Посетителей, как передал ему бармен и как предсказывала Стелла оказалось очень много и они даже не собирались убавляться. Стенли быстро изучил где что лежит, стоит, как что разливать и даже подсказали кто что любит из постоянных посетителей. Информации оказалось много, но он попытался все запомнить. Память у Марлоу была не идеальна, но хорошая. Работа шла без напряга.
Пришлось потрудиться, когда в "Рыжего медведя" завалила копания студентов, они требовали пива и поскорее. Среди них были и девчонки, которым хотелось коктейлей. Одна так и вилась вокруг стойки, отбившись от своих друзей. Стенли не расслышал ее имени, а переспрашивать посчитал неприличным. Он был любезен и улыбался ей, как и полагалось любому бармена. Ведь бармены не только разливают алкоголь, негласно они и психологи, и жилетка, и лучшая компания для одинокого гостя.  Бармен всегда утешит, бодбодрит, даст дельный совет, вызовет такси и много чего еще.
Стенли все это знал, поскольку уже подрабатывал на подобной должности. Он в пол уха слушал болтавню девчонки, пока неспешно натирал бокалы, пока разливал пиво парочке за стойкой, пока готовил капучино для десятого столика. А она все говорила и говорила, и никак не хотела умолкать.
- Прости, мне нужно сгонять на склад, закончились апельсины, давай продолжим в другой раз? - иного культурного выхода прервать девичью болтовню Стенли не нашел. Девчонка вроде расстроилась, но быстро собралась и написала на салфетки свой номер телефона.
- Позвони мне. - она сказала это вкрадчиво, протягивая бумажку ему. Стенли кивнул, пряча салфетку в карман и скрылся за дверью. Только там он смог выдохнуть, позволяя себе короткий пятиминутный отдых. Салфетку с цифрами он долтал из кармана, повертел в руках и выкинул в мусорку, предварительно скомкав. Звонить Марлоу никому не собирался, не было желания.
Вернулся со склада Стенли не с пустыми руками, он прихватил бочонок темного пива. Сегодня оно пользовалось большим спросом. Он как раз менял старый бочонок на новый, скрывшись под стойкой, когда услышал голос сверху. Знакомый голос.
- Пинту темного, малыш Барри. - Стенли медленно выпрямился, встречаясь с удивленным взглядом Артура Хьюза. - Малыш Стенли? - бывший хозяин паба был явно в недоразумении. То, что ему рассказали о потасовке с участием Марлоу вчера вечером, неоспоримый факт. Нашел мистер Хьюз быстро, облокачиваясь на стойку с нескрываемым любопытством. - Какими судьбами, малыш Стенли? Ну-ка, налей мне пинту темного. Стелла здесь?
- Сейчас будет. - Стенли его не боялся, он частенько давал ему подработку и между ними образовалось что-то похоже на приятельство. Марлоу не думал, что одна коробка виски настроит против него бывшего хозяина паба. Вот осознание, что этот человек предал доверие Стеллы - могло подточить уважение к Артуру у Стенли. - Не знаю, я не видел Стеллу вечером. Может, она отъехала куда? - перед Артуром Хьюзом молодой начинающий бармен поставил холодную пинту темного. Тот тут же принял ее, делая глубокий глоток.

Почему-то Стенли почувствовал неловкость. Такое бывало с ним в детстве, когда будучи школьником он случайно оказывался свидетелем какого-то взрослого разговора. Мать обсуждала с соседкой за чашкой чая новую коллегу на работе, причем в самом нелицеприятном свете. Малыш Стенли не знал ее, но заочно от слов матери испытал к ней что-то схожее с отвращением. Оно оставалось с ним долгое время. Когда отпрыск Марлоу встречался с этой женщиной он смотрел на нее глазами матери. Только став взрослее, Стенли понял, как ошибался, воспринимая слова взрослых за истину для себя. Чем старше становился ирландец, тем больше притуплялось его доверчивость и больше возрастало желание всего добиться самому. Чем он и занимался последние годы.
Он отошел на пару шагов в сторону от мистера и мисс Хьюз, чтобы быть не предвзятым. Артур когда-то обеспечивал его работой, давая приличные деньги за труды, приглашал смотреть футбольные матчи с друзьями и даже угощал бесплатным пивом. Стелла была к нему мила, проявляла заботу, предоставила ему жилье и работу. Стелла... Стелла привлекала его своей улыбкой и взглядом внимательных серо-зеленых глаз. Сказать тоже самое по отношению к Артуру он не мог. Ирландец старался не подслушивать их разговор, отвлекаясь на натирание бокалов. К его счастью, подоспел заказ на парочку коктейли. Маргарита. Их любят девчонки.
- Я рад за тебя. - обрывки фраз Артура так и так доносились до Стенли, который в этот момент смешивал в шейкере ингредиенты . Бывший муж Стеллы отличался громогласностью. - Раз малыш Стенли помог тебе с погромом паба, то и с ремонтом, думаю, подсобит. Если попросишь. Или я его попрошу, хочешь? - Артур бросил взгляд в сторону молодого бармена. - Да, малыш Стенли? Если я заплачу тебе хорошую сумму, малыш Стенли, ты поможешь моей жене с ремонтом? Я слышал, ты ищешь квартиру. Как раз хватит на первое время. Ну же, малыш Стенли, соглашайся. - Стенли не хотел становиться частью разговора Стеллы и Артура, но ему пришлось по воле последнего. Обмакнув бокалы в соль, Марлоу разлил по ним коктейль и отставил в сторону, давая знак официанту, что заказ готов. Молодой ирландец пошел ближе к Артуру, чтобы не кричать ему в ответ, делая их разговор достоянием общественности. Марлоу улыбался.
- Спасибо, Артур, за такое щедрое предложение, но я откажусь от него. - Стенли вытирал руки полотенцем, посматривал то на Артура, то на Стеллу. - А если Стелле понадобится помощь в ремонте или еще чем, то она всегда может попросить меня сама и мне достаточно будет "спасибо" и тарелки картошки. - его взгляд  плавно перешел от Артура к Стелле и он шире улыбнулся своей работодательнице и соседкой по комнате наверху.
- Стелла? Она для тебя мисс Хьюз, малыш Стенли. Не забывай этого. - кажется, Артур злился, но почему-то Стенли было все равно.