Irish Republic |
|
Привет, Гость! Войдите или зарегистрируйтесь.
Вы здесь » Irish Republic » Завершенные эпизоды » Try again, baby. [завершен]
Try again, baby.
участники: Джеронимо, Лорен | дата и место: 8 ноября 2015 |
Самое нелепое в жизни - это знакомство. А нелепое знакомство - ещё нелепее, если так можно сказать. Когда в твою машину залетает девушка, а ты сидишь и куришь, размышляя о превратности бытия, - это как минимум странно.
Отредактировано Jeronimo Barbarossa (2016-02-25 12:41:07)
Бывают дни, когда ты ощущаешь себя как-то странно, будто живёшь в преддверии момента, когда должно случиться нечто, что изменит твою жизнь в один момент, хочешь ты этого изменения или нет. Ты просто просыпаешься как от толчка, распахивая глаза, и не можешь понять, что послужило причиной такого резкого пробуждения. Так случилось и с Джеронимо в этот славный день восьмого ноября, когда он открыл глаза в пять сорок пять утра, встав за час пятнадцать до звонка будильника. Сна не было ни в одном глазу, будто и не лёг до этого в половине первого ночи. Он потянулся, рукава шёлковой ярко-жёлтой пижамы задрались, приятно проехавшись по тёплой со сна кожи. Вчерашний день был тяжёлым: встреча с информатором из Алжира закончилась неприятной сценой, и только благодаря долгим тренировкам с психологом Джеро смог закончить её более-менее в свою сторону, не покалечив при этом никого. После он выпил и заехал развлечься к Браво, старому другу, который давно содержал игорный дом, а заодно и несколько породистых сучек. Домой он вернулся поздно, потом выпил кофе, принял ванну, и в итоге смог забыться беспокойным сном совсем ненадолго.
Но пробуждение так рано не входило в его планы, но имело свои плюсы. Джер откинул одеяло, сполз с кровати и пошарил на тумбочке, нашёл дорогие сигареты тёмно-коричневого цвета с золотой каймой и крепким табаком. Прикурил, щёлкнув золотистой zippo с монограммой «J.B.» - подарок дочери на День отца лет семь назад, когда они ещё общались, как и положено родителям и детям. С тех пор много воды утекло, и хотя подарок верой и правдой служил ему, с дочерью они практически не общались. Недолговечнее людских отношений ничего, пожалуй, и нет.
Джеро сунул сигарету в зубы, поднялся и прошёлся к окну, выглянул на улицу и зябко повёл плечами, хотя было не слишком холодно. Климат в Ирландии был не таким уж ужасным, как Барбаросса ожидал, он смог с этим смириться за три года, которые жил здесь. В Нью-Йорке он жил в огромном доме, в котором работало сразу три домработницы, здесь же снял небольшой дом, в который можно было приходить без страха – маловероятно, что кто-то заподозрит, что здесь живёт криминальный авторитет, скорее отъявленный семьянин. Но это было на руку Джеру, который не хотел светиться, лишний раз демонстрируя свой высокий доход. Мужчина затушил сигарету, ещё раз глянул в окно и направился в душ, планируя начать свой день с контрастного душа. Сегодня у него должен был быть ещё один тяжёлый день: встреча с клиентом, которому необходимо передать бриллиант «Надежда», который Джеронимо смог раздобыть несколько дней назад. Его стоило перепродать сразу, чтобы след камня потерялся, и найти его стало нереально. Этот камешек знатно попортил нервы Барбароссы, потому что он не любил работать с камнями, но клиент был влиятельный, приезжал в Килкенни только ради этого камня.
Поэтому даже находясь в ванной, он не мог расслабиться, буквально считая минуты до того момента, когда сможет избавиться от груза. Торговать антиквариатом, дорогим оружием, машинами, животными, продуктами и людьми, как ни странно, было куда безопаснее, чем такими побрякушками. Мужчина вылез, быстро вытерся, почистил зубы и побрился, надеясь, что лёгкая помятость не спугнёт его звёздного клиента. Впрочем, он выглядел ещё прилично, бояться зря не стоило. Покачав головой, Джер сунул ещё одну сигарету в зубы и направился вниз – на кухню, чтобы сделать себе кофе. В Килкенни он предпочитал со всем справляться сам, не доверяя чужим людям, боясь их как огня.
Через три с половиной часа он встретился с Чарли Роузом, неприметным мужичонкой лет сорока или сорока восьми, выступающим посредником между Барбароссой и его клиентом. Пристально осмотрев бриллиант, Роуз довольно кивнул, сделал звонок и на засекреченный счёт Джеронимо, открытый им на имя Гильермо Барбароссы, перешли 400 миллионов долларов. Реальная стоимость «Надежды» была 350 тысяч, но учитывая опасность работы Джеро, он всегда делал приличную наценку, исходя из возможностей клиентов. Это было его работой, которую он всегда выполнял качественно, люди знали о нём, и всегда шли, когда возникала необходимость в чём-либо.
- С вами приятно иметь дело, дон Росса, – улыбнулся Роуз, используя часть псевдонима Джеро, который предпочитал представляться сокращением от своего реального имени, называясь Рони Росса. Больших мозгов иметь не нужно, чтобы понять, что Джеронимо Барбаросса и Рони Росса – одно лицо, но, как известно, тупых людей намного больше, чем можно представить.
- Взаимно, мистер Роуз, – он вежливо кивнул явно торопящемуся уйти Роузу, пожимая протянутую руку. – Передавайте мистеру Эн мои наилучшие пожелания. Всего доброго.
Барбаросса запахнул лёгкое пальто и направился в сторону машины – сегодня он был на неприметном Volvo S60 Cross Country, потому что рассекать с бриллиантом в кармане на байке было не самым лучшим выбором. Купив у сирийского лавочника кулёк киббех, Джеро довольно сощурился, глянув на пробивающиеся сквозь облака лучи солнца, и уселся в машину. Сегодня у него не было никаких особых дел, кроме как отдохнуть, и Барбаросса предвкушал полный приятной расслабленности день.
Но… мы предполагаем, а судьба располагает. Чувство, словно что-то должно измениться, с новой силой окутало мужчину. Он сунул в рот один киббех, не успел прожевать, как дверца машины распахнулась, и кто-то заскочил внутрь салона.
- Ты… – он закашлялся, потому что еда попала не в то горло. – Ты, чёрт возьми, кто такой?
Барбаросса даже не сразу понял, кто это, что он делает в машине и стоит ли достать пушку, чтобы вышибить ему мозги. Однако машину было жалко - чужое крошево из костей, мозгов и крови явно не украсить обивку нового вольво. Поэтому Джеро решил повременить с преждевременными решениями.
Отредактировано Jeronimo Barbarossa (2015-11-08 16:48:50)
"Двадцать девять да семнадцать, да сто сорок пять ноль семьдесят шесть..." Аккуратные ухоженные ноготки, покрытые тонким слоем яркого фиолетового лака, торопливо выстукивали по клавишам большого рабочего калькулятора, лежавшего на стеклянной витрине, в которой поблёскивали и томно переливались камешки большего или меньшего размера, достоинства и цены. Как правило - меньшего, Килкени был, по сути своей, красивой, но всё-таки деревней в ирландской глубинке, и люди здесь обычно покупали украшения в трёх случаях: если кто-нибудь выходил замуж, если кто-нибудь рождался, или если кто-то хотел замолить свои грехи перед теми, с кем связал себя узами брака, либо же более тесного родства, произведя этих, последних, на свет. как можно заключить из этого, торговля в ювелирном магазинчике Хэмфри Коллинза шла не особенно бойко, но Лорен тут нравилось. Здесь было куда чище и приличней, чем в той ужасной забегаловке, где она протирала столы и терпела пошлые сальности от постоянных посетителей, а так же увесистые шлепки, обрушивавшиеся на её тощий зад в количестве никак не менее десяти штук за смену. Не говоря уже о том, что стоять в чистенькой нарядной блузке, с красивой причёской и макияжем, и улыбаться оробевшим покупателям, выводить их из ступора уместным словом, поощрением, ненавязчиво склоняя совершить рисковую и опрометчивую покупку, было интересней, приятней и легче. Здесь можно было не зарывать себя на грязной кухне, а развивать и совершенствовать свой творческий потенциал. Тратить свободные минуты на чтение книг и журналов, например. Слушать новости по радио, мечтать, разглядывать в окно витрины немногих озябших прохожих. Да и старик Коллинз сам неоднократно говорил, что Лорен просто рождена для этого дело. Посмотреть на неё приятно, - такая чистенькая, ладная, и пахнет что майская роза. К людям подход знает, а уж мужиков окрутить может в секунды, так что один убыток от них - это залитый слюнями ковёр. И, самое важное, умело обращается с кассой.
Вот это было точно (хотя со всем остальным Лорен так же не стала бы спорить) - подводить итоги и пересчитывать кассу ей нравилось. Это было настоящее священнодействие: единственный ключ, который хранился днём в секретном месте, а на ночь отправлялся в ещё более недоступный карман хозяина, вставляли в замок и поворачивали, тем самым переключая регистр, и ровные строчки электронных циферок высвечивались на табло. Лорен доставала из ячеек сначала крупные банкноты, потом более мелкие, и далее, по нисходящей, пересчитывая идеально-точно всё, плоть до последнего пенни. Она была настолько внимательна и точна, что ещё ни разу за два месяца не получила разного результата, не совершила погрешности против тщательно настроенной машины. и этот факт служил предметом её непреходящей гордости.
Обычно магазинчик закрывался в семь, но сегодня, в честь воскресенья и отличной погоды, как сказал сам Коллинз, они решили свернуться по раньше. Лорен не стала спорить и задавать вопросов, её эта причуда хозяина вполне устраивала - сегодняшним вечером у неё было свидание, организованное Энджелой, этой прирождённой сводней, вот уже больше года не оставлявшей попыток устроить счастье подруги, и Лорену, хотя не ждала ничего особенно интересного, всё же радовалась, что у неё останется в запасе пара часов перед этой встречей. С утра она, конечно, оделась тщательней обычного, и даже накрасилась поярче, выбрала броский лак и украшения, натянула юбку, на целую ладонь выше колена, чтобы не выглядеть строгой занудной ханжой, но хорошо, когда можно немного передохнуть и освежиться, а не лететь, сломя голову, с корабля на бал.
Старик Коллинз, кстати, ничего не сказал по поводу её, излишне яркого, внешнего вида, только скользнул по длинным стройным ногам помощницы равнодушным взглядом. Ни единой остроты не отпустил! Если подумать хорошенько, то он казался расстроенным и чем-то озабоченным, однако воскресным утром в магазинчике было на удивление много клиентов, и Лорен вскоре отвлеклась на них. Сейчас она пересчитывала выручку, хотя результат был ей уже безошибочно известен, и отбивала по плиткам пола кончиком тёмной лакированной рабочей туфли ритм какого-то попсового блюза, игравшего в колонках радиоприёмника. Шум и приглушённый шорох посторонних голосов, донесшийся из задних комнат, не привлёк её внимания: Лорен знала, что в старом здании есть второй выход, ведущий на неопрятную тёмную сторону улицы, туда где громоздились ящики с отходами, где бегали бездомные собаки, где всегда было сыро и грязно, и пахло мочой, и подгнившей капустой. Если кто-то из знакомых Коллинза решил навестить его, пройдя по узкой тропинке проулка, что ж, Лорен это касаться не могло.
Она думала так ровно до четырнадцати двадцати семи пополудни этого дня, восьмого ноября. Как раз в эту минуту послышался звук, напоминающий треск разорвавшейся рядом хлопушки, потом грохот падения грузного старого тела, и в проёме приотворённой складской двери - тонкая струйка чего-то тёмного, наползавшего, похожее на пивное сусло или вустерширский соус, - и оно всё ползло, и тянуло к Лорен своё тонкое жидкое щупальце. Она тихо вскрикнула, тут же быстро зажала рот тонкими пальцами, от которых пахло деньгами, - грязью и потом, и типографской краской, - но слишком поздно поняла свою ошибку. За дверью всё стихло, в тревожной насторожённости, затем раздались солидные мужские шаги, они всё приближались, казалось, целую вечность, хотя склад был совсем небольшой. Лорен окаменела, всё её тело налилось холодным свинцом, тощие колени тряслись и стучали друг о друга как клавиши ксилофона: - дрыыынь!
- Кто здесь? Тут кто-то есть?
Интересно, когда злодеи, в фильмах или в жизни, задают подобные вопросы, они всерьёз рассчитывают услышать ответ? Рожа, показавшаяся в щели между косяком и дверью, была поистине злодейской, или Лорен показалось так. Её чудилось, что она может учуять запах пороха и смерти, исходивший от кожаной куртки на широких плечах незнакомца. Она не стала дожидаться других вопросов, или пули в затылок, или ещё чего-то в том же роде, разборки из сценария плохого голливудского боевика не входили в её планы на сегодня. Лорен одним махом перескочила через прилавок, не задерживаясь, чтобы переменить обувь на более тёплую или одеть куртку. Как была - в юбке и тонких кружевных колготках, в водолазке с изящным отворотом, прикрывавшим шею и длинными рукавами, прикрывавшими ладони почти на две трети, она выбежала на улицу, успев схватить только сумочку с ключами и документами, лежавшую рядом с её рабочим местом. Она не сразу поняла, что в левой руке продолжает судорожно сжимать пачку вынутых из кассы денег. И что в таком виде, - одежда, встрёпанные волосы, безумные глаза, банковские билеты стиснутые в горсти, - привлекает внимание. Оглядевшись по сторонам, Лорен распахнула дверцу первого попавшегося автомобиля, припаркованного неподалёку, и устроилась на пассажирском сидении.
- Чтоооо? - огрызнулась она, от испуга зло и резко взглядывая на водителя, как будто удивившись его присутствию тут. - Мадонна, блин. Не видишь, что ли? Да не стой ты как баран, поехали!
Скомандовала Лорен, нервно облизываясь и оглядываясь назад через окошко, сквозь которое могла уже различить плечистую фигуру уголовника, вертевшего головой, будто сыч. В поисках её, понятное дело. Лорен сомневалась, что негодяй начнёт палить белым днём посреди людной улицы, но а что если он вытащит её из этого убежища? Объявит, что она воровка - и не будет так уж неправ, чёрт побери! Как будто уже ощущая сильную лапу, стиснувшую плечо, она вся сжалась, и побелела сильнее, чем прежде.
- Пожалуйста, трогай, - простонала Лорен, глядя на шофёра большими умоляющими глазами. - Я тебе всё потом объясню, честно. Даже заплачу, если захочешь. Да просто увези меня отсюда к такой-то матери!..
Ситуация сама по себе была абсурдна просто донельзя: посреди бела дня к нему в машину заскакивает некто, совершенно не стесняясь начинает командовать, а ты настолько ошарашен подобной бесцеремонностью, что даже не возмущаешься. Джеро хотел было открыть рот и зарычать на нежданного гостя, но когда наконец посмотрел на своего нечаянного пассажира, даже рот закрыл – такого он точно не ожидал. Рядом на пассажирском сидении сидело… чудо. Невероятной красоты девушка! Её не портила явная спешка, встрёпанные кудри и выражение нервного напряжения на лице, при всём этом она выглядела красавицей. И Джеронимо не был бы мужиком, если бы не потерял часть рассудка при виде этой девушки.
«Ладно, - решил он, - я просто помогу ей, раз она оказалась в беде, я же мужчина».
Перед тем как завести машину, он глянул в ту сторону, куда всё время оглядывалась блондинка, и решил, что её внимание привлёк плечистый мужчина, который совершенно точно кого-то искал. И Джеро даже, кажется, знал, кого именно искал, поэтому машина тихо взрыкнула и мягко тронулась вперёд. Ладно, он же чувствовал, что что-то необычное сегодня будет, поэтому чему удивляться? Резкость незнакомки была понятна, поэтому Джеро решил пропустить её мимо ушей, в конце концов, юность не всегда бывает спокойной.
- Пригнись, чтобы тебя совсем не было видно, нам надо развернуться, – негромко сказал он, выворачивая руль, слегка нарушая правила дорожного движения. - Я так понимаю, что ты бежишь от этого мужика? Чем ты умудрилась ему насолить-то? И… – Джер пожал плечами, как бы даже не удивляясь увиденному. - Впрочем, давай поедем куда-нибудь поедим, а там же поговорим.
Он не спрашивал, но считал, что раз уж она едет в его машине, то он имеет право выбирать, куда им ехать. Когда они отъехали от места, где девушка запрыгнула в вольво, Джер даже расслабился. У него не возникло мысли, что она может быть заслана кем-то из его недоброжелателей, хотя бы потому, что он не светился, никаких особых вывертов не совершал, жил мирно. Единственным врагом, который знал о нём всё, была его дочь, с которой он не общался уже три года, с тех пор как умер Сэм, а он сам бежал в Килкенни. Но сейчас у Беаты не самые лёгкие времена, вряд ли она станет заниматься тем, чтобы подсылать к отцу странных девушек, которые командуют парадом так, словно этим всю жизнь и занимались.
- Как насчёт морепродуктов? Это, – он кивнул на вывеску ресторана, на парковке которого остановился, - не самое плохое место. Пойдём, я угощаю. Сегодня у меня хороший день, я хочу поделиться своим успехом настроением с кем-нибудь другим, – Джеро выбрался из машины, подошёл к пассажирской двери и открыл её, подавая свое случайной спутнице руку. - Меня зовут Джеронимо, мисс. Было бы приятно узнать твоё имя, моя нежданная приятельница.
Девушка была не очень высокой, отчаянно худенькой и, как подозревал Барбаросса, очень изящной. Он любил именно такой тип женщин, и это было для него приятным сюрпризом. Слабое солнце золотило волосы Лорен – как она себя назвала, - и Джеронимо засмотрелся на этот свет, нежно перебирающий лёгкие пряди. Она была очень юной, не старше двадцати лет, и Джеро подумал о том, что его дочь старше этого чуда, а от порочных мыслей было отделаться слишком сложно.
- Как насчёт кальмаров и больших тигровых креветок? – улыбнулся он, приглашая Лорен в уютное, совсем лишенное пафоса, кафе, в котором любил проводить время. - Обещаю вести себя по-джентльменски и не задавать лишних вопросов.
Ему показалось, что последнее уточнение было совершенно неуместным, но ему хотелось, чтобы Лорен не ощущала себя испуганной и преследуемой. Они уехали достаточно далеко, вряд ли тот мужчина смог выследить их, поэтому Джеронимо рассчитывал на то, что они смогут провести время, спокойно разговаривая ни о чём.
- Можешь заказать всё, что тебе захочется, - прибавил он, ведя девушку к столику, окружённому мягкими диванчиками, в зал, где можно курить. - Сейчас мы выпьем, и тогда уже спокойно расскажешь, что с тобой случилось.
Вертлявый вежливый официант положил перед ними меню, Джеронимо сделал заказ на бутылку белого вина, решив, что девушку нужно угощать неприменно вином и обязательно белым.
Конечно, всё это было слишком странным, но Джеро решил, что будет полагаться на то, как всё происходит, а не на логику. Чувства ещё никогда его не подводили, хотя иногда этого, конечно, хотелось. Хотелось быть неправым, хотелось, чтобы всё складывалось иначе.
Но не складывалось.
Отредактировано Jeronimo Barbarossa (2015-11-10 20:13:32)
Наконец-то водила перестал болтать и начал действовать. Пока мужчина просто молча смотрел на неё, как бы прицениваясь, что она за фрукт такой, и что с ней надо делать, с Лорен сошло семь потов, а лицо переменило все пятьдесят оттенков белого - честное слово! В зеркале заднего вида перед ней с безобразной неотвратимостью, как спелый прыщ на носу накануне судьбоносного свидания, маячила разбойничья харя, и вид у неё становился всё более угрожающий с каждой секундой. Лорен не сомневалась, что ещё немного, и этот страшный тип пойдёт проверять, не забралась ли мышка в какую-нибудь укромную норку. И тогда он откроет дверцу рядом с ней, и вытащит её наружу, и всё будет кончено, навсегда-навсегда. А она даже не успела встретиться с этим Майком или Марком, которого её обещала Энджи, уверяя, что вот в этот-то раз точно, оно самое! Может быть, и правда, именно ради этого вечера она сбежала от своей рехнувшейся тётки, и целый год почти слонялась по Ривьере, поджаривая свои косточки на жарком солнышке в ласковых морских водах, пока не стала вся гладкая, тёплая и всё для чего? Чтобы умереть во цвете лет, так и не повстречавшись со своей судьбой.
Бедный Майкл-Марк никогда ничего не узнает. Лорен вдруг стало остро жаль этого незнакомого парнишку, да и себя тоже. Она ощутила, как пощипывает солоновато уголки глаз, но торопливо втянула в себя слёзы, - как бы макияж не потёк. Если уж помирать, то красивой. Медленно выдохнув ртом, Лорен откинулась на спинку кресла и медленно сползла, растекаясь по сиденью трагической амёбой, отчасти, послушавшись дельного совета шофёра, отчасти, потому что кураж начинал покидать её, и от нервного перенапряжения всё тело сотрясало так, словно её окунули в аквариум, где уже плавал подключенный к сети электротостер.
- Я-я не зн-а... - зубы клацали так громко и сильно, словно вставная челюсть в каком-нибудь дурацком мультике, Лорен зажала рот обеими руками, уронив при этом себе под ноги сумочку, за которую цеплялась всё это время, края смятых в кулаке купюр полоснули её по щеке, оставляя едва заметную царапину на гладкой поверхности тональника. - Вот.
Вытянув вперёд руку, каким-то детским, порывистым жестом, Лорен показала водителю свою "добычу", и сама не могла сказать, зачем: отдать деньги за проезд, как обещалась, или же намекнуть так на произошедшую в ювелирном трагедию? Она ведь не подумала даже, как поступит дальше, не было времени на это. Пойти в полицию и всё там рассказать было страшно. При одной мысли об этом в животе всё выворачивалось наизнанку, а ноги грозили объявить суверенитет и отказаться выполнять приказы неразумной головы. Но если она всё станет держать в секрете, где шанс, что её всё равно не найдут эти громилы, что пришли за Коллинзом. Старик мёртв, поняла Лорен вдруг, и эта мыль поразила её, как будто кто-то в глубине ночи повернул выключатель и зажёг двухсот ватную лампочку, свет которой ударил ей прямо в лицо.
- Это из кассы ювелирного магазина. Я там работаю... Работала, - пояснила она, убирая деньги в сумочку, которую, наклонившись, подобрала с пола.
Лорен больше не тряслась за свою шкуру. По крайней мере, не настолько, чтобы ужас и паника окончательно лишили её рассудка, ослепили и превратили в запуганное животное, как всего минуту назад. Осознание реальности факта смерти человека, которого она знала, который всегда относился к ней хорошо, к которому она и сама, в общем-то, успела привязаться, отрезвило её. Да и верзила успел скрыться где-то за поворотом. Медленно выдохнув, Лорен провела пальцами по растрепавшимся волосам, посмотрела на себя всё в то же зеркальце, где теперь, помимо её юного встревоженного лица видна была только медленно утекающая назад полоса улицы Килкени.
- А ты всегда так поступаешь с теми, кто к тебе вламывается? Кормишь их? - усмехнулась Лорен, искоса поглядев на мужчину и мысленно добавила: "чтобы потом съесть". - Надеюсь, это не часто бывает, а то так и разориться недолго.
Она задумчиво и несколько ошарашенно уставилась на вывеску явно не дешёвого ресторана, понимая, что где-то там, за пределами её видимости, ткань мироздания трещит по швам, и очень скоро в привычный и знакомый мир, уже шатавшийся словно пьяная юла, начнут просачиваться всякие твари из подземных измерений. Голова Ктулху, выныривающая из рыбного супа - отличное завершение безумного дня.
- Лорен, - сказала Лорен, на автомате подавая руку и неожиданно изящно вылезая из машины, - это было частью универсального комплекта тех манер, ужимок и гримас, которые постепенно, тщательно и незаметно воспитал в ней Марио, впечатывая их в подкорку с мастерством заправского дрессировщика. - Привет, Джеронимо. Надеюсь, ты не станешь выпрыгивать в окно с парашютом*, - а потом, спустя несколько бесконечных секунд: - Я люблю морепродукты.
Конечно, она же не зря столько времени провела на Лазурном Берегу, где ей приходилось питаться не только энергией солнечных лучей. Оглушённая, Лорен покорно шла следом за своим спасителем через красивый зал, едва ощущая собственное тело, ставшее вдруг невесомым и каким-то призрачным. Шум голосов и музыки вокруг доносился до неё будто сквозь толстый слой ваты или через толщу земли. "У меня шок", сказала себе Лорен. "Или я уже умерла, а всё это - сладкий сон моего угасающего сознания, последние конвульсии".
Она была бы даже рада, если второе предположение оказалось бы правдивым. Это был прекрасный способ умереть: никакой боли, никаких кошмаров, только прекрасный, слегка отполированный годами, принц, увозящий её на своей механической карете в страну морских деликатесов и пламенной страсти. Если это была реальность, то скоро этой иллюзии предстояло разбиться точно так же, как всем остальным. Как это было с Марио, как бывает всегда. Никто ничего не делает другому просто так, за красивые глаза - уж этот урок Лорен усвоила на пять с плюсом.
- Хорошо. Пусть креветки.
Как механическая кукла, Лорен села за столик напротив Джеронимо, едва взглянула на глянцевый лист меню, пробежав глазами по рядам букв, плясавших кадриль на белых страницах. Лицо собеседника притягивало её куда больше: оно было красивым и мужественным, слишком идеальным, чтобы можно было просто так встретить его на улице. Пожалуй, мужчина был немного староват, но это ему даже шло. Он был настолько хорош, что у любой самки на десять миль кругом, не зависимо от возраста и вида, тотчас должны были потечь слюни вёдрами. Этот человек должен был лежать в шезлонге на борту собственной золотисто-белой яхты и гладить уходящие в бесконечность голые ляжки какой-нибудь дорогой породистой сучки. Или толкать людям то, что им совершенно не нужно: начиная от средства для роста волос, которое якобы спасло его прекрасную густую шевелюру, совсем не нуждавшуюся ни в каких средствах, до программы предвыборной компании. Чего он не должен был делать, так это сидеть напротив неё и смотреть ей в глаза так, будто сам уже выбрал себе блюдо по вкусу. Блюдо, которое начинается на "л", и нет, не "лобстер".
- Так ты что, уэльский принц? - спросила Лорен, вымучено улыбнувшись и потянулась, чтобы налить себе немного воды из графина, оставленного вышколенной незаметной официанткой, смущение немного оживило её. - Нет, - поправила она сама себя, - для англика слишком симпатичный. Арабский шейх? - Лорен коротко качнула головой и нервно рассмеялась. - А, может, итальянский дон?.. - добавила она наугад. - Спасибо, конечно, что не выкинул меня из тачки, но... зачем ты меня сюда привёз? Тут же счёт на одного человека как половина моей зарплаты за месяц, - сказала она, наклоняясь через стол и понижая голос. - Ты деньги на деревьях выращиваешь, или это просто хобби такое? Кормить незнакомых девок устрицами по три фунта за штуку? Я не против, но хотелось бы знать, в чём прикол.
Докончив эту тираду, слишком длинную и сложную для неё сейчас, Лорен залпом выпила стакан воды, но в горле по-прежнему было сухо. Хотелось залить туда что-то посущественней, и обещанная выпивка была очень кстати. Она понемногу начинала оживать, но это состояние приносило с собой только новые страхи и опасения. Лорен прямо уставилась в чудные сине-зелёные глаза Джеронимо, мягкие как у кота, разомлевшего на солнышке, и вся поджалась, гадая, какие ещё сюрпризы ждут её впереди.
____
*Джеронимо! - клич, который используется в США десантниками-парашютистами во время прыжка из самолета.
«Ятовь» содержал польский ирландец по фамилии Возняк, и он любил, чтобы было сытно, вкусно и богато. Правда, он вкладывал в это «богато» не цену блюда, а его размер, подавая целые огромные тарелки различных яств, бесплатно полагался свежий хлеб и масло с травами, а избранным – постоянном – клиентам он велел приносить и дорогие чаи из собственной коллекции. Кто-то сказал бы, что «Ятовь» должна была уже разориться, но, как ни странно, ресторанчик процветал, принося неплохой доход. Левые люди сюда не заглядывали, а вот знающие бывали постоянно, в частности, из-за Агнешки Возняк, жены хозяина ресторана, которая работала шеф-поваром и держала кухню в ежовых рукавицах. Невысокая и не шибко симпатичная женщина с простоватым лицом происходила из самых низов, образование получала в обычном техникуме, работала в столовых, но однажды познакомилась с Тимотеушем. И это была встреча, которая скорее всего была задумана на небесах, потому что это был самый счастливый семейный союз, который только видел Джеро. В «Ятовь» он попал случайно, но однажды неплохо помог Тимо с бизнесом, наладив ему поставку недорогих, но хороших морепродуктов. С тех самых пор он был дружен с этой семьёй, частенько проводил у них вечера, сидя за ноутбуком и лакомясь самыми сочными креветками во всём Килкенни. Именно поэтому он привёл сюда свою новую знакомую, решив, что дела обсуждать лучше в приятном месте, в котором тебя и вкусно накормят, и зарядят положительной энергией.
Правда, ему показалось, что Лорен не нужна ничья другая энергия, девушка сама по себе была очень бойкая и сразу нашлась, как прокомментировать не самое просто имя Джеро. На это он улыбнулся и пожал плечами, мол, вот так получилось, у мамы была странная фантазия. Хотя, он думал, что связано это с теми, что он долго не мог появиться на свет, боясь реального взрослого мира, и его прыжок сюда был похож на прыжок бомбардировщиков… но это были лишь его догадки, потому что его родственников звали весьма тривиально (не считая матушку, почти полную тёзку той самой Лукреции Борджиа). Впрочем, распространяться о тайне своего рождения Джеронимо не стал, иначе эта встреча стала бы похожа на посиделки двух кумушек, которым совершенно нечем заняться поздним вечером.
- Филипп, – обратился он к официанту, который крутился возле их столика, и явно был новеньким в «Ятови». - Девушка хочет креветки. Что у нас есть с креветками?
- Мисс желает тигровые, королевские или какие-то другие креветки? Может быть, лангустинов? – широкий лягушачий рот Филиппа раздвинулся в услужливой улыбке, глаза быстренько пробежались по ладной фигурке девушки.
Джеронимо сделал вид, что не заметил этого, хотя подумал о том, что надо бы намекнуть Тимо, что этот парень здесь не желанный гость.
- Ладно-ладно, давай мне как обычно, а мисс будет «Посейдон» и паэлью с морепродуктами, – он передал меню парнишке и знаком показал, что ему можно идти.
Только он собирался ответить мисс Торопыжке, как она снова удивила его. Нет, принцем он не был, а вот доном мафии совсем недавно был. Неужели у него написано это на лице?
- Не каждый итальянец – дон мафии, Лорен, – мягко заметил он, выуживая из портсигара длинную тёмную сигарету, прикуривая и расслабленно устраиваясь на удобном диванчике. Теперь он снова пришёл в норму, удивление от встречи с незнакомкой прошло, зато появилось понимание, что она как нельзя кстати. - Сколько тебе лет, Лорен? Раз ты работала в таком месте, то ты совершеннолетняя… ну, лет двадцать тебе точно есть, да?
В конце концов, главное, чтобы ей было больше шестнадцати лет, это самое важное. Она была красива – удивительное тонкие черты лица, поразительно хитрые умные глаза, полные вкусные губы. Джеро понял, что любуется ей, но одёргивать себя не стал – зачем скрывать свою симпатию, если она не имеет под собой ничего плохого?
- Это не так важно, кем я работаю. Но если тебе интересно, то у меня антикварный магазин, – сказать правду - это самое важное в разговоре. Джеронимо мог лгать, но всё-таки был больше прямолинейным человеком, который предпочитает завоёвывать внимание собственным обаянием, а не длинным языком. Впрочем… и языком тоже. - Скажем так: мне нужна услуга. Не волнуйся, не сексуального характера. За секс мне пока что платить не приходилось. Мне нужна информация, которую ты, используя своё красивое личико, могла бы достать. Не волнуйся, я заплачу более чем прилично за твоё участие, – поспешил добавить он.
Джеронимо не составило бы труда найти кого-то другого, но почему-то его зацепила эта девчонка. Стоило заглянуть в эти хитрые глазища – и Джеро совершенно точно был пойман на крючок. Хотя, он, наверное, ещё сам этого не понимал.
- Это не проституция, не бойся. Это просто небольшая актёрская роль, которая будет полезна нам обоим. О, закуски принесли! – даже несколько преувеличенно радостно воскликнул он, приветствуя Филиппа с большим подносом.
Перед девушкой поставили аккуратную салатницу, полную салата «Посейдон», украшенного красной икрой и тигровыми креветками, а Джеронимо с любовью оглядел тартар из тунца со свежим густым яичным желтком, острым соусом и гренками. Филипп наполнил их бокалы, поставил бутылочку, как сказал ему Джеро, и удалился, продолжая с лёгкой завистью поглядывать на девушку. «Нет, совершенно точно – уволим», - недовольно подумал Барбаросса.
- Ты покушай, покушай и подумай о моём предложении.
Вот так вот и случается - ткнёшь пальцем в небо и, ненароком, заденешь кончиком луну так, что она весело затренькает, качаясь на своём законном месте, словно рождественский бубенчик. Лорен даже встряхнулась немного, цепко и настороженно взглядывая на прямо-таки лучащегося вежливым радушием Джеронимо, голубые глаза которого не могли лгать, ведь правда же? Вот только...
- Я не знала, что вы - итальянец.
Лорен передёрнула плечиками, с кажущимся равнодушием, покрутила в пальцах опустошённый стакан, разглядывая его так внимательно, словно ожидала увидеть там горшочек с золотом и лепрекона на нём верхом, при полном параде, как полагается: зелёные штанишки, колпак, клевер. Конечно же, не все итало-ирландцы имели свою собственную маленькую армию на Сицилии, в стране злых мух и спелых апельсинов, но сколько из честных работяг ответит на абсолютно невинную чепуху таким упрёком в оскорбительных инсинуациях? Ноль целых и ноль десятых.
"Лучше бы арабский шейх", подумала Лорен, с тихим вздохом выглядывая из окошка, за котором разливалась стылая ноябрьская серость, и ни одного лучика солнца, ни одного, самого захудалого, апельсинового деревца или живописного пейзанина в расстёгнутой у ворота рубашке, с ружьём на перевес и вендеттой в душе. Вот не зря ей почудилось в благородном профиле Джеронимо нечто хищное, плотоядное. Плохие ребята, они как мёдом намазаны, верно Лорен? И ты - бедная мушка с непростительной любовью к сладкому.
Дождавшись, пока переговоры касательно меню обеда, её ни капли не интересовавшего, будут окончены, Лорен пристально посмотрела в лицо своему собеседнику, взвешивая хозяина антикварного магазина на внутренних весах мерзавчатости и подлости. Надо сказать, на гада мелкотравчатого он не тянул, скорее уж на этакую вежливую, воспитанную акулу, которая если и сожрёт вас, то непременно со стилем. На фоне такого мужчины угодливый парнишка-официантик, расточавший масляные взгляды, был не более заметен, чем болотная кочка на фоне Эвереста, Лорен и не разглядела толком этого работника общепита, отметив его существование так же машинально, как наличие в комнате кислорода.
- Я сейчас видела как убили моего босса, - начала она медленно, когда в радиусе пары метров кругом не осталось ни одних досужих ушей. - Ну, то есть... я думаю, что видела убийство, - продолжила она, заколебавшись и опуская глаза долу под пристальным, чуть насмешливым, но тёплым, как весеннее солнышко, взглядом своего небескорыстного спасителя и кормителя. - Я была в зале, снимала кассу. Кто-то пришёл через заднюю дверь. Они спорили, слов я не разобрала. Похоже, они не знали, что я там, но потом... потом был выстрел, - она судорожно выдохнула, запнулась, снова налила воды и сделала пару маленьких глотков, чтобы успокоиться, запить начинающуюся нервную икоту, прежде чем продолжать. - Я видела кровь, это точно. Но... тела, пистолета не видела. Просто выбежала оттуда, как была, хорошо документы схватить не забыла. Но моё имя там... оно записано. Меня узнают. Может ничего не будет, конечно, но мне как-то ссыкотно теперь, - призналась Лорен. - Не знаю, как поступить. В полицию идти не хочу, - она упрямо поджала губы, аллергия на копов, болезнь известная и заразная, и ей было что скрывать, пусть и мелочи, но всё-таки. - Да и рассказ будет странный. Ничего конкретного, одни фантазии. Но мне-то не легче оттого! А вдруг этот мужик, который за мной выбежал, меня разыщет? Что тогда? В общем, спасибо вам за всё, и я вам по гроб жизни обязана, но не думаю, что мне стоит тут светиться. И вообще, оставаться в Килкенни. Мотать мне отсюда надо. Потому что если это взаправду было, то не успею я к вашему приятелю носу показать, а меня уже того, - она подняла вверх правую руку, выставила вперёд указательный палец и выразительно пошевелила согнутым большим, изображая щелчок взведённого курка. - Не слишком надёжный посланец, правда? И деньги ваши мне тогда без толку будут.
Она замолчала, увидев плывущий к ним по воздуху поднос с едой. От тарелок пахло так ароматно, что при всём своём волнении, Лорен не могла не ощутить сосущего чувства в пустом, с самого завтрака, желудке. Ей было немного досадно оттого, что подвох с чудесным избавлением вскрылся так быстро. Ну да любителям бесплатного сыра прямая дорога в мышеловку, а ей тут вместо чёрствой горбушки целый пир предлагают, грех жаловаться. Потянувшись к наполненному вином бокалу, она небрежно обхватила чашечку тонкими пальцами, взболтнула соломенную жидкость, наблюдая за тем, как перебродивший виноградный сок медленно стекает по прозрачным стенкам, оставляя на них маслянистые разводы - верный признак дороговизны напитка. Подняв бокал повыше, Лорен отсалютовала им Джеронимо, улыбнувшись мягко и благодарно:
- За знакомство.
В самом деле, почему бы и нет?
Отредактировано Loren Sorel (2015-11-13 22:56:41)
К вину Джеронимо был абсолютно равнодушен, предпочитая более крепкие напитки, но напиваться в стельку в компании девушки, от которой хочешь работу - это было слишком даже для него. Однако вино добавляло мягкой остроты в их общение, поэтому Джер подумал о том, чтобы заказать ещё одну бутылочку – это точно не повредит ни ему, ни маленькой прыткой мисс. То, как она вела себя, давало понять, что Лорен – весьма уверенная в себе девушка, которая знает цену своей внешности. Это не удивило Джеронимо, он скорее бы пришёл в ужас, если бы это было не так. Мягко стряхнув пепел в изящную пепельницу в форме ракушки, Джер удивлёно вскинул взгляд на свою собеседницу, сначала подумав, что ослышался. Конечно, он понимал, что просто так в чужую машину не запрыгивают, но то, что за этим крылось нечто большее, было отнюдь не приятным сюрпризом. Но это не страшно, в конце концов, люди, связанные с криминалом, привыкли сталкиваться со смертью, в этом нечто ничего плохого. Джеронимо смирился с этим, иначе бы он должен был свихнуться.
- Так видела или тебе показалось? – поинтересовался он, дождавшись, пока Лорен сделает паузу. В голосе Джеро сквозило участие, хотя слова девушки и звучали забавно, он всё-таки постарался сохранить серьёзное лицо. Не стоит подрывать чужое доверие своей гордостью и наглостью, в этом он был абсолютно уверен. Пока Лорен рассказывала, Джер аккуратно смешал тунец с желтком, положил немного на поджаренный хлеб и закинул в рот. Блаженно вздохнул, промокнул губы салфеткой, и улыбнулся Лорен, словно он был её персональным Бэтменом, её личным спасением. Правда, эта невозмутимость не была долгой – ровно до тех пор, пока Лорен не глотнула воды, явно нервничая, и тогда Джеронимо понял, что дело действительно серьезное. И только после этого он начал думать, как лучше разрулить эту ситуацию. Ясно одно – отпускать Лорен сейчас, испуганную, он просто не может, этому противилось его существо. Он сложил руки на столе и переплёл пальцы, задумчиво разглядывая девушку, понимая, что заступится за неё.
- Послушай, девочка, – теперь он был строг. - Я помогу тебе. Не волнуйся, тебя искать не будут. Пока что ты можешь укрыться у меня дома, в конце концов, а я пока позабочусь о твоём прикрытии.
Меньше всего ему хотелось сейчас давать глупые обещания, хотя он совершенно точно знал, что сможет прикрыть её, поработать с документами, подкупить нужных людей, убрать ненужных, но сначала нужно поставить такие условия, чтобы крошка никуда от него не делась. Джеро сам не знал, зачем ему это нужно, но люди редко вызывали в нём всплеск такого живого интереса. А это бывало настолько редко, что Барбаросса не хотел упускать шанса узнать, почему именно эта девушка зацепила его настолько, что он потащил её в ресторан к друзьям и готов помочь, хотя пока не знает, с какими людьми Лорен могла связаться.
- Давай сделаем так: переждём некоторое время – день-два, - а потом я постараюсь узнать об этом деле и там, и тут, если ты понимаешь, о чём я, и тогда мы будем строить планы? Я правда хочу тебе помочь, – Джеро сделал глоток из своего бокала, кивнул на закуски: - И пока постарайся покушать, шеф-повар ресторана - моя хорошая подруга, супруга хозяина этого ресторана, и она готовит очень вкусно.
Джеронимо был абсолютно уверен в своих возможностях. И не потому что он был крут как яйца (хотя, и это тоже), а потому, что имел определённое влияние, пределы которого знал досконально. Именно поэтому он уже знал, кому будет звонить, кого подмажет, а кого постарается запугать (в пределах разумного, разумеется).
- Как давно ты работала в этом магазине? А как хорошо знала владельца? Я думаю, что стереть твоё имя будет не так уж сложно, если мы поймаем нужный момент, – Джеро доел остатки тунца, чуть отодвинул тарелку и снова прикурил, блаженно вдыхая дым. Что нужно для счастья? Красивая девушка, запутанное дело, вкусная еда и дорогой табак.
Вино было мягким и приятным, напоминая по вкусу концентрированный летний день, один из тех, какие случаются только под блаженными небесами юга, где природа щедра и добра к человеку, и тонкий вкус Лорен, воспитанный трудами вдохновенных французских виноделов, был вполне удовлетворён. Выпивала она достаточно часто, но не больше одного-двух бокалов в день или бутылочки хорошего пива, что в Ирландии случалось куда чаще, потому что с этим продуктом дела здесь обстояли намного лучше, но это не было прогрессирующим алкоголизмом, всего лишь культурной особенностью. Спиртное было неотъемлемой частью трапезы, частью традиции, и Лорен, привычная к нему, не так уж легко хмелела, не смотря на свой лёгкий вес. К тому же, нервы её были сейчас так взведены, что даже бутылка водки вряд ли помогла бы ей расслабиться и утратить бдительность.
Тем не менее, Джеронимо продолжал подливать из оставленной официантом бутылки, и не понятно, на что при этом рассчитывал. Лорен смерила своего визави взглядом, слегка прищурившись. Нет, вряд ли он собирался продать её на органы, и если этому мужчине не надо было платить за интимные услуги, то и накачивать своих партнёрш тоже не требовалось: девять из десяти легли бы с ним из личной приязни по первому свисту. А десятая сначала слегка покочевряжилась бы, набивая себе цену, а потом тоже раздвинула ноги. И, наверное, получила бы удовольствие, подумала Лорен отстранёно из глубин своего асексуального настроения. В этот момент она была слишком озабоченна сохранностью собственной шкуры, чтобы строить планы ещё и на чужую.
- Укрыться у вас? - переспросила она, едва не поперхнувшись.
Дальше можно было съязвить или воскликнуть с неприкрытым изумлением профессиональной инженю: "вы так добры ко мне!" Сознание подвисло, выбирая нужный вариант, а где-то, в наборной коробке со штампами, заботливо собранными из разнообразных книг и кинолент, зашевелился предполагаемый ответ на вторую реплику: "Я не рыцарь и не герой, детка. Не хочу пользоваться твоей наивностью". Пиратская усмешка идеально вписывалась в лихой образ современного Ретта Батлера. Он ведь тоже был уже не первой молодости, когда подцепил свою занозу-Скарлетт, да?
- Никогда не думала, что торговцы антиквариатом такие разбитные ребята, - сказала она наконец, послушно опуская взгляд в тарелку и с лёгкой опаской потыкала вилкой огромную креветку, на вид такую свежую, что казалось, она вот-вот пошевелит усиками и уползёт. - Я бы не хотела, чтобы из-за меня вышли какие-то неприятности. И мне есть где жить, правда. Я ведь не бомжевала всё это время. Ну и, в случае чего, кто-нибудь из друзей меня приютит. У вас же семья, наверное, - спросила Лорен, без всякой задней мысли, положила небольшую порцию салата в рот и тщательно разжевала. - Очень вкусно, - похвалила она.
Желудок довольно и громко заворчал, радуясь первому разумному решению хозяйки, и Лорен слегка покраснела, понимая, что Джеронимо мог услышать этот звук, не смотря на тихонько игравшую фоном музыку и обычный шум общественного заведения, стоявший кругом. Чтобы не видеть выражения его глаз при этом, он хмуро уставилась на свой обед, словно тот был виноват в чём-то, и принялась сосредоточенно, с поспешностью, какой это, во всех отношениях великолепное, блюдо вовсе не заслуживало, уничтожать его. Пока челюсти её усердно работали, Лорен старательно обдумывала сложившуюся ситуацию. Ехать к этом загадочному красавцу с явно выраженными мафизоными замашками ей не хотелось. Не потому, что она его боялась, а скорей потому, что опасалась разочарования. Такие люди, как правило, слишком нетерпимо относятся ко всему необычному, и если он поймёт, что с ней не всё в порядке, то кто знает, как тогда поступит? В сердцах Джеронимо мог самолично передать её с рук на руки предполагаемым бандитам и убийцам Коллинза. Достаточно было Лорен вообразить себе во всех красках гримасу отвращения на холёном породистом лице, как ей уже становилось дурно. Она чуть повела плечами, впервые подумав о том, не съехал ли маленький лифчик, компенсировавший полное отсутствие груди, которое было особенно заметно под практически вплотную облегающей тело водолазкой.
- Чуть больше двух месяцев проработала, - ответила Лорен, когда тарелка опустела. - Мистера Коллинза почти не знала, - продолжала она, промокая губы и делая короткую паузу, чтобы собраться с мыслями, потому что только сейчас поняла, как в сущности мало ей было известно о старике, хотя общались они душевно и довольно много, он ничего ей особенно не рассказывал про себя или свои дела, вот потому она и оказалась настолько неподготовленной ко всему случившемуся, подумала Лорен с горечью. - В магазин меня один приятель привёл в августе. Я тогда уволилась из пиццерии, а в ювелирке требовался кассир. Коллинзу я понравилась, ну вот он меня и нанял. Обучил всему с нуля можно сказать... Хороший мужик был, душевный, - вздохнула Лорен и выразительно поглядела на вычурный портсигар. - Можно мне тоже? Страсть как курить охота, а пачку я под прилавком оставила...
Отредактировано Loren Sorel (2015-11-16 18:26:01)
Интерес к Лорен был не только платоническим – этого Джеронимо просто не мог отрицать, ведь он всё-таки был мужчиной, страстным мужчиной, который любит секс и красивых людей. Но это не было первостепенным, совершенно точно нет. Может быть, позже он задумывается над этим, но сейчас его волновало дело, с которым он обратился к своей юной спутнице. «Санта Мария, ей же не более двадцати лет! Конечно, её выбор, как ей жить, но если что-то произойдёт, то нужно сделать ей поддельные документы, состарив её хотя бы на пару-тройку лет», - меланхолично размышлял Джеро, пока они кушали. Он решил проявить терпение, не срываться на свою привычную агрессию, беспокоясь о том, что может напугать своевольную девушку (а то, что она такая, он ни секунды не сомневался).
- Ты слышишь себя? Я понимаю, что тебе есть, где жить, но как ты думаешь: твоё имя уже есть в деле, значит, и твой адрес тоже. Куда они придут разыскивать тебя? Уже явно не в ближайший паб, – Джеронимо с лёгким укором глянул на девушку, словно разочарованный её непонятливостью. - У меня есть дочь, но она не живёт со мной, ей двадцать пять, – он мягко улыбнулся, хотя мысли о дочери причиняли если не боль, то дискомфорт. - Я вдовец, девушки или женщины у меня нет, я живу один, поэтому ты никому не помешаешь.
Пока Лорен ела, Джеронимо тщательно изучал её взглядом. Всё-таки, она показалась ему ещё более юной, чем несколько мгновений назад. Явно следит за собой, аккуратная и красивая – это то, что можно увидеть невооруженным взглядом. Худенькая, пожалуй, даже слишком, но это на вкус Джеронимо. Но если её принарядить в хорошее платье, туфли, купить ей украшения – тогда она засияет, в этом он был уверен. Да, она была почти плоская, но это не напрягало Джеро – он предпочитал, чтобы у женщин грудь была маленькая, чтобы обнимать её было приятно и ничто лишнее не мешалось.
- Филипп, унеси посуду и продолжай обслуживать, – негромко позвал он официанта, который ошивался неподалёку, явно тоскующий по хорошей трёпке.
Он скептически оглядел девушку, попросившую сигарету, - всё-таки она была ещё совсем девочкой, но ведь и он сам начал курить, когда ему едва исполнилось тринадцать. Каждый выбирает сам. Протянув ей портсигар, он подождал, пока Лорен возьмёт сигаретку – она так красиво смотрелась в аккуратных пальчиках девушки! – и поднёс огонь зажигалка к кончику, помог прикурить.
- Я предлагаю тебе защиту, – спокойно, но уверенно проговорил он. - Конечно, за небольшую услугу с твоей стороны. Я работаю с антиквариатом, а это весьма прибыльное дело, знаешь ли, – коротко улыбнулся Джеро, пожимая плечами.
Филипп снова возник на горизонте с подносом: перед Лорен он поставил крупную простенькую тарелку полную сочной паэльи с крупными креветками, мидиями в раковинах и кальмаров. Джеро специально заказал это блюдо для Лорен, словно и сам гордился рестораном, в котором они сидели, хотя руку свою он приложил к этому чисто условно. Сам он ограничился стейком из осётра с салатом из рукколы и помидоров черри. При его достаточно мощной комплекции, Джеро старался следить за питанием, - в сорок пять лет сложнее держать форму. А вот девчонке нужно чуть-чуть поправиться, а то ближайшим порывом морского ветра её унесет прочь.
- Послушай меня, Лорен. Мне кажется, что ты идеально вписываешься в концепцию моего плана. И внешне, и, как я вижу, характером. Ты выполняешь небольшое задание, я отмазываю тебя и от полиции, и от криминальных элементов, и делаю небольшой денежный подарок, чтобы ты смогла почувствовать себя увереннее.
Он и сам понимал, что действует несколько навязчиво, но ничего не мог с этим поделать – ему не хотелось отпускать эту девушку, которая совершенно точно попала к нему по велению судьбы. А Джеронимо верил в судьбу – был у него такой недостаток, что поделать.
- В общем, тебе решать, но я бы хотел, чтобы ты подумала о моём предложении. Сейчас тебе всё равно нельзя идти ни домой, ни в людные места, где тебя могут узнать, если ты не хочешь оказаться в чьих-нибудь нехороших руках.
Джеронимо разлил остатки вина по бокалам и сделал знак, чтобы принесли ещё бутылку. Цели напоить Лорен у него, разумеется, не было, но чуть развязать язык - вполне. В конце концов, она пережила не самые приятные минуты в своей жизни.
- А пока ты думаешь, может, расскажешь о себе? А то я сразу о деле... сколько тебе лет, Лорен? Ты не ирландка, так ведь?
Отредактировано Jeronimo Barbarossa (2015-11-16 16:50:47)
Рука Лорен протянулась к открытому портсигару так быстро и жадно, словно перед ней откинулась крышка ларца с сокровищами, - всего на пять минут, специальная акция! Воровато ухватив одну сигарету за фильтр она плавно потянула её на себя, повертела в пальцах, уже предвкушая удовольствие, но резкий, какой-то слишком хозяйский, взрослый тон Джеронимо заставил её скукситься и ощериться небольшим ёжиком, которому потыкали палкой в живот. Лорен вскинула на собеседника упрямые резкий взгляд, полоснула им по красивому резкому лицу как молнией бритвы - ещё чуть-чуть и остался бы шрам, совсем тонюсенький, не шире волоска, поперёк, сразу под скулами. Она резко и немного нервно стиснула ствол сигареты, не по-женски сильной хваткой, чувствуя, как проминается бумага, и наклонилась вперёд, чтобы прикурить от предложенного огонька. Глубоко вдохнула, наслаждаясь вкусом терпкого дорогого табака, облаком заполнившего лёгкие, потом медленно, смакуя, выдохнула носом, пользуясь этой паузой, чтобы обдумать ответ. Лорен прекрасно знала, какой резкой и взбалмошной может быть, и иногда ей даже шло это: возраст и всё такое, некоторые мужчины млеют от юных безбашенных девочек, принимая их глупость за очаровательную непосредственность, но сейчас, именно в этой ситуации и с этим человеком, нельзя было позволить себе поступать спонтанно, не взвесив все "за" и "против". Она всеми своими кишками чуяла это, как мышь-полёвка чует появление змеи.
- Я не зарегистрирована по тому адресу, - будто бы через силу, с неохотой, признала она наконец. - У меня вообще нет регистрации, я нелегально работала, потому меня и нагрел хозяин это ху... кхм, пиццерии, - Лорен состроила неприязненную гримаску, потом тяжко и как-то почти по-детски вздохнула. - У Коллинза я записана в чётной книге. Там моё имя и номер мобильного, больше ничего. Номер социальной страховки он сам от балды выдумал, регистрацию записал по своему адресу... Говорю же, мировой был мужик, - ещё раз, но теперь уже с неподдельным сожалением, вздохнула Лорен и едва не прослезилась, стряхивая пепел в прозрачную пепельницу, а может это просто дым в глаза попал. - В самом крайнем случае, они могут трясануть моих друзей. Того же Дэйва, который меня туда устроил. Он Коллинзу, кажется, племянником был или что-то вроде того. Но его частенько в магазине видели, да и меня с ним... Ну, я с ним не гуляла, ничего такого. Просто тусили вместе.
Она и сама не понимала, для чего выдаёт эту, уже совершенно излишнюю, информацию, но может быть откровенность Джеронимо, без затей выложившего всё о своём семейном укладе, подстегнула Лорен к покаянности. Она не без внутренней усмешки отметила возраст дочери гладкого, складного итальянца: "Его ребёнок старше тебя, идиотка!" Не упустила из виду и чрезвычайно удобное вдовство, а на ум, почему-то, сразу же полез Синяя Борода и прочие ужасы. Что, интересно, случилось с маленькой жёнушкой, как ты думаешь?
- Ну конечно, за просто так никто ничего не предлагает. Я понимаю, не дура.
Опустив взгляд, Лорен резко затушила окурок на дне пепельницы, разглядывая завитки дыма, всё ещё струившиеся пару секунд меж раздвинутых пальцев. Она отлично понимала, что Джеронимо говорит дело, и что это прекрасная возможность избежать неприятностей, да ещё и поиметь какой-то барыш со всего этого. Она так же знала, что мужчина недоговаривает, не открывает всех своих карт и почти в открытую пудрит ей мозги, словно она, Лорен, была какой-нибудь тупорылой пятиклашкой. Впрочем, его право, разве нет? Уже за одно то, что он её увёз, ей следовало бы проявить чуть больше благодарности и желания сотрудничать.
- Ну...
Почти со священным ужасом Лорен уставилась на широкую, с небольшой поднос размером, тарелку, где горкой лежала благоухающая пряная паэлья. Ей едва не стало дурно - первый аппетит был утолён, а есть так много она просто не привыкла.
- Если у вас в доме так же кормят, то и не упрашивайте даже. Я же лопну! - взмолилась она, вяло и безо всякой радости ковырнув зубчиками свежей, поменянной расторопным официантом, вилки жёлтый рассыпчатый рис. - Но вообще... Если вы уверены, что первую встречную стоит тащить к себе в дом, то ладно. Я ведь и вправду вам должна, так что вы тут босс, вы и диктуете правила, - Лорен тихо хмыкнула, вылавливая из недр сочащегося оливковым маслом блюда кусочек жёванной лаврушки, складывая его на белоснежный край, с истинно художественной придирчивостью. - Мне девятнадцать, - объявила она, чуть помедлив, но решив, что второй раз заданный вопрос игнорировать будет совсем неприлично. - А вам? - Лорен глянула на Джеронимо в упор, и сразу в груди что-то сдавило, как когда слишком быстро бежишь по порожкам - не надо было так делать, его исключительная красота ударяла по мозгам отбойным молотком, и тем сильней, чем больше Лорен очухивалась от недавней трагедии.
- Я родилась во Франции, - промямлила она неохотно, гоняя туда-сюда по тарелке особенно жирную мидию, то тонувшую в солнечном гарнире, то всплывавшую вновь.
Вспоминать о своём прошлом было тяжело, и Лорен старалась не делать этого, потому что очень многое в этом прошлом было окутано плотным серым туманом. Когда она пыталась проникнуть сквозь него, голова у неё неизменно начинала болеть, и возникало какое-то неприятное, беспомощное чувство, словно её душат.
- Ну, раньше жила в Ницце. Знаете, как оно, в курортных городах - от сезона до сезона отработаешь, а потом хоть в землю заройся до следующего лета. Тоска да и только, и бабла нет ни фига. Так что когда меня друзья позвали сюда, и предложили устроить по-божески, то что мне терять было? Я подхватилась, да с ними и рванула. Мне тут неплохо. Родителей я не помню. Кажется, померли они, когда я совсем маленькая была, - Лорен слегка побледнела, чувство тошноты и тяжёлой, настойчивой мигрени усиливалось. - Жила с тёткой, но та совсем с катушек слетела. Запирала дома меня. Вот я и сбежала... - на висках выступили мелкие бисеринки пота, Лорен резко отбросила вилку в сторону, выпрямилась, откидываясь на спинку стула и натужно улыбнулась. - А какая ваша история? Почему вы тут, а не в Италии? Что, там антиквариатом никто не интересуется? - украдкой поддразнила она, сминая в подрагивающих пальцах бардовую бумажную салфетку.
Джеронимо понимал, что девушка чувствует себя неуютно, что она рассказывает о себе только потому, что чувствует себя обязанной, но это обстоятельство нисколько не смущало его. Он не был специалистом по социальному контакту, обычно все его переговоры проходили по короткому шаблону: связь с заказчиком, обсуждение заказа, выполнение заказа, отчёт о проделанной работе. Возможно, что с его деятельностью ему стоило бы уметь разговорить любого, но Джеро с этим не повезло. Даже во времена его донства рядом с ним был человек, консильери, который помогал ему во всём, который буквально был второй головой на плечах Барбаросса. Но всё это было в прошлом, теперь Джер должен был сам уметь разговаривать с людьми, в том числе и с красивыми юными девицами (не сказать, чтобы он был сильно против). Ему импонировала резкость, с которой разговаривала Лорен, её горящие глаза - она была живой, а это важнее напускной вежливости и добродушия.
- А ты уверена в своих друзьях? – как можно мягче поинтересовался он, понимая, что девушка соскальзывает с крючка, недовольный тем, что не может поймать её так, чтобы не выбралась. - Да и я уверен, что найти место, где ты живёшь, не так уж сложно. И чем больше людей знают о нём, тем задача становится легче.
Джеронимо если и обратил внимание на обилие лишней информации, то сделал вид, что она очень к месту (впрочем, отчасти так и было – много информации не бывает). Как ни странно, аппетит у Джеро пропал точно так же, как и у Лорен, которая лениво ковыряла вилкой в паэлье. Видимо, он слишком сильно её эмаптировал, впервые против своей воли, совершенно недовольный этим обстоятельством. Девятнадцать? Господи, она ещё младше, чем он думал вначале. Это обстоятельство несколько обескуражило Джеро, который последние годы редко имел какие-либо контакты с молодыми людьми. Его дочь была старше этой малышки на целых пять с половиной лет!
С другой стороны, с молодыми обычно бывало куда забавнее общаться, они были более живыми и жадными до жизни. Люди возраста Джеро как правило были закостенелыми и слишком убеждёнными, слишком ленивыми, чтобы что-то менять. Дети вроде Лорен вызывали куда больше симпатии, хотя Джеро и не мог похвастаться богатым опытом общения с ними.
- Мне сорок пять, – коротко улыбнулся он, от уголков глаз разошлись лучики морщинок, тёплые серо-голубые глаза с лёгкой приятной смешинкой смотрели на Лорен.
Джеронимо знал, что выглядит на свой возраст, но никогда страдал по этому поводу. Сорок пять – это самый расцвет, возраст, когда ты совершенно точно знаешь, чего ты хочешь, и умеешь этого правильно добиваться. Джеро никогда не был таким уверенным и сильным, как в свои сорок пять, и, возможно, даже не желал становиться снова юным и глупым.
- Француженка? – с лёгким удивлением и приятным восторгом воскликнул он. - Потрясающе. Я всегда считал, что самые чувственные женщины родом из Франции. А самые горячие мужчины – из Италии, да, – Джер хмыкнул, потом улыбнулся, показывая удивительно белоснежные зубы.
Он протянул руку и поймал ладошку девушки, осторожно вынимая сжатую салфетку, а после ласково поглаживая тонкие пальцы.
- Не волнуйся так, Лорен, я не съем тебя. По крайней мере, если ты сама этого не захочешь, – и снова улыбка. Он видел, как нервничает девушка, понимал, почему это происходит – не каждый день видишь, как убивают твоего шефа. - Моя история? Ничего особенного. Я вдовец, жена умерла двадцать пять лет назад, я один воспитывал дочь. Раньше жил в Нью-Йорке, но получилось так, что пришлось уехать. Я давно хотел побывать в Ирландии, а теперь представился такой шанс, я не мог его упустить. Я здесь уже три года, – он говорил мягко, спокойно, стараясь передать свой настрой малышке Лорен, напряжённой донельзя. - Лучше будет, если мы поедем ко мне домой, у меня есть гостевая спальня. Переждёшь некоторое время, отдохнёшь, а потом мы посмотрим, что будем делать. Не спеши сбегать из страны… тебе ведь некуда бежать. Я смогу тебя защитить, если ты доверишься мне.
Теперь Джеро считал, что уговорить девушку пойти с ним - это дело чести. Да и он старался не только для себя, но и для неё самое, ведь прекрасно понимал, что она похоже одна, а Джеро знал, как тяжело в этом мире быть одному. Он сделал знак официанту, и тот быстро очистил стол от лишних тарелок. Расплатившись по счёту, он снова постарался улыбнуться девушке помягче:
- Ты идёшь? Или всё же боишься меня?
Отредактировано Jeronimo Barbarossa (2015-11-18 15:51:49)
Опустив глаза долу, Лорен упорно молчала, не желая поддаваться на эти провокации, потому что нет, она не была уверена, хотя искренне любила и доверяла людям, которые столько сделали для неё, оказывали ей поддержку всё время, что она провела здесь, в чужой стране, без родных и перспектив на будущее. Никому и никогда нельзя доверять, ни на кого нельзя рассчитывать, кроме самой себя - это Лорен усвоила крепко, но если о друзьях она хоть что-то знала, то Джеронимо свалился на неё как снег на голову. Или она на него, если говорить строго, потому такая настойчивость в желании оказать ей услугу не могла не настораживать.
Может быть, если бы в её жизни не было Марио, если бы она уже не попадалась прежде на эту же самую удочку, доверившись очаровательному незнакомцу, протянувшему её руку помощи в трудную минуту жизни, Лорен была бы более склонна принять предложение мужчины, возможно спасшего ей жизнь. С другой стороны, он не пытался хитрить и пудрить ей мозги, а сразу раскрыл все карты, предупредил о том, чего потребует взамен и что поимеет с этой сделки. Ну и конечно, в Джеронимо сразу же угадывался класс, стиль и достоинство, которых близко не было в молодом и скользком итальянце. Зато самоуверенность у них обоих переливала через край, это девушка отметила тоже, и невольно усмехнулась, глядя прямо в глаза своему собеседнику, ничуть не смутившись довольно затасканного комплимента:
- Самые болтливые и заносчивые мужчины - тоже итальянцы, - легонько поддразнила она. - Говорят, что никто не может пудрить мозги так, как они. Южное очарование, да? Я думала, вы чуть моложе, - добавила она чуть погода. - Хотя, если у вас такая взрослая дочь...
Лорен пожала плечами и с лёгким удивлением и беспокойством посмотрела на большие тёплые пальцы, ласкающие её ладонь. Прикосновение было... приятным. Вторжение в личное пространство девушку не слишком беспокоило, она не была из тех, кто старается отгородиться от всего мира за стеной из строгих условностей и не допускает даже мысли о прикосновении к незнакомому человеку. Напротив, Лорен была чрезвычайно тактильна, и Джеронимо словно бы угадал это инстинктом, воздействуя на неё таким вот своеобразным способом, располагая к себе. Возможно, это было очевидно и грубо, но действенно, и у Лорен ни на секунду не возникло мысль просто отдёрнуть руку. Спустя секунду, она окончательно расслабилась, хотя не стала ни на йоту больше доверять лукавым глазам с горячими искорками в их глубине.
- Это утешает. Что у меня будет возможность высказаться о том, хочу ли я, чтобы мной закусили, - смешливо фыркнула Лорен, осторожно вытягивая свои пальцы из чужой хватки, немного подивившись той неохоте, с которой проделала это и странному ощущению потери. - У вас была богатая жизнь, - сказала она, не зная, что ещё ответить на эту историю, и добавила про себя "и довольно длинная". - Поехать к вам... - повторила она несколько ошалело, в висках набатом стучало только одно слово, которое её извращённое сознание успело выкроить из всего сказанного "спальня".
"У кого-то явно давно не было хорошего свидания, девочка", съехидничала Лорен про себя, и тут же, вспомнив, впервые за последний час, о тех планах, которые так внезапно были разрушены вмешательством судьбы, проговорила тихо и неохотно:
- Я сегодня собиралась встретиться кое с кем в баре, - она отнюдь не была уверена, что это такая уж хорошая идея, а вдруг за ней станут следить? Да и Джеронимо вряд ли одобрит этот план. - И вообще, мне надо собрать вещи. Утрясти кое-какие вопросы, - продолжала она чуть более уверенно, твёрдым деловым тоном. - Прямо сейчас никак не получится. Может, вы лучше оставите мне свой адрес, а я потом сама доберусь? Я не сбегу, не отдав вам долг чести, обещаю.
С напыщенной серьёзностью объявила Лорен, с некоторым сожалением наблюдая за тем, как уносят поднос с недоеденным обедом. Хотя она и была совсем не голодна, но в любой другой ситуации попросила бы, чтобы остатки ей положили с собой. Потом, позже вечером, она позвонила бы Энжи, они подогрели бы эту восхитительную паэлью в микроволновке, - большого блюда как раз хватило бы на двоих - открыли бутылочку вина и включили бы фильм. "Крёстный отец", например. Лорен невесело улыбнулась, подумав о том, что теперь таких вечеров, скорее всего, больше не будет, и что ей придётся привыкать к новой жизни, не зависимо от того, поможет ей этот её рыцарь на сверкающем авто, или придётся самой выбираться из дерьма, в которое она так нелепо впуталась.
Девушка была умна – это Джеронимо понял почти сразу, но то, с каким упорством она старалась отказаться от его предложения, его неприятно удивляло. Конечно, пойти с незнакомым мужиком непонятно куда – это не самый лучший способ провести выходные, но тем не менее она должна понимать, что у неё могут быть куда большие проблемы. Джеро не любил решать чужие проблемы – это не было его любимым способом проводить выходные, и теперь он начинал вспоминать, почему он так не любил это дело. Он пожал плечами, скорее позабавленный, чем расстроенный её шпилькой:
- У нас, итальянских мужчин, множество достоинств, но столько же недостатков, Лорен, - он говорил мягко, добродушно улыбаясь. - Я так хорошо выгляжу? Поверь мне, сорок пять – это самый сок, и я тебя уверяю, что лет через двадцать шесть ты это совершенно точно поймёшь.
«Если, конечно, доживёшь», - добавил он про себя, и постарался откинуть эту мысль. Ему не хотелось, чтобы Лорен пострадала, она ещё слишком юна, слишком красива и слишком остра на язык, чтобы погибнуть бесславно. Он проследил за тем, как девушка высвобождает свою руку, и с некоторой тоской отнял и свою ладонь, сжимая пальцы и разжимая, словно выполняя какое-то физическое упражнение. Настроение Джеронимо стремительно портилось, он был порядком расстроен тем, что девушка оказалась настолько невосприимчивой к его «чарам», о которых ему заливала каждая третья бабёнка, оказывающаяся в его постели.
- Моя жизнь до сих пор богата, и ты имеешь возможность узнать об этом, если только попытаешься довериться мне, – повторил он, но уже несколько безнадёжно.
В конце концов, он всегда может её похитить, если она будет сильно сопротивляться. Джеро вскинул на неё взгляд, услышав это «я собиралась встретиться кое с кем». Он ещё сильнее нахмурился, он вытянул сигарету и снова закурил, но на этот раз куда более рассерженный, впервые за сегодня, но он умел держать себя в руках.
- Мы можем поехать сейчас, и ты соберёшь вещи, которые тебе нужны, – наконец сказал он, хотя был совершенно против этого. Он понимал, что если сейчас отпустит Лорен, она скорее всего не вернётся. Он не верил людям, потому что знал, какими они могут быть ублюдками, и даже такая милая красотка может оказаться той ещё скотиной, которая просто исчезнет, оставив Джеронимо ни с чем. Нет уж, он не купится на подобное.
- В конце концов, тебе не придётся добираться до места пешком или тратить деньги на такси, я отвезу тебя, куда ты скажешь, – соблазнял он девушку, применяя уже все козыри, которые мог найти. Ему не хотелось угрожать ей, не хотелось применять силу, чтобы уговорить, это было бы глупо. Джеро хотел было что-то ещё сказать, как вернулся официант с небольшим лотком, в котором была та еда, которую они не доели. В «Ятове» всегда собирали еду с собой, хозяева ресторана не считали это чем-то зазорным, наоборот, это как-то повышало их собственный уровень (для них так точно) – клиенты не могут расстаться с их чудесной едой!
- Пойдём, Лорен, чем дольше мы с тобой ходим вокруг да около, тем больше времени теряем, а ни у тебя, ни у меня лишних пары жизней нет. Я отвезу тебя и подожду, пока ты решишь свои проблемы, а потом отвезу к себе, – на этот раз в его голосе отчётливо слышалось раздражение, Джеро начинал терять терпение. - Заодно сможешь расправиться с паэльей, когда снова проснётся голод.
Джеронимо уже принял решение, составил план действий, поэтому его так раздражало то, что Лорен пыталась нарушить всё, что он понастроил. Уже сейчас скорее всего полиция орудует на месте её бывшей работы, а значит, скоро её имя и, возможно, фоторобот будет на каждом чёртовом столбе. А что если этим воспользуется какой-нибудь левый хрен? Джеро боялся даже подумать о том, как всё может завертеться, если всё не купировать прямо сейчас.
- Лорен, нам действительно лучше поторопиться со всем этим, потому что потом замять это дело будет намного сложнее, чем сейчас, – терпеливо постарался объясняться Джеро. - У меня есть определённое влияние, но я не всесилен, а помочь тебе я действительно хочу – это нам обоим на руку.
Настойчивость Джеронимо была подозрительной. Конечно, любая девушка, особенно не отягощённая тяжёлым багажом житейского опыта и премудрости, в глубине души считает себя исключительной, достойной всякого восхищения и поклонения. И верит, вопреки всем доводам рассудка и законам логики, что однажды в её жизни появится вот такой вот джентльмен, готовый прямо с ходу кинуть к её стройным ножкам своё накачанное тело и пол мира в придачу. Который будет, как Кристиан Эдвар Грэй Каллен преследовать её своей заботой из бескорыстных побуждений, опьянённый и взбудораженный её скрытой природной сексуальностью (или потому что почуял тот самый, "вкусный", запах - раз уж тема еды начала всплывать так настойчиво). Но даже самая романтическая и безмозглая кукла начнёт беспокоиться, если реальный кавалер будет вести себя как маньяк, планирующий похищение с не самыми благовидными целями, и дай бог, если изнасилование - окажется главной или единственной из них.
Да, её спаситель выглядел презентабельно, говорил гладко, смотрел мягко, и был в общем, объективно староват для таких развлечений. Если бы он хотел расчленить Лорен и разбросать останки в мусорные баки по всему городу - по пальчику штука - то вряд ли бы потащил её сначала в людное место, где куча свидетелей могли отлично полюбоваться ими вместе: в профиль, в анфас, - да как угодно! Достаточно было защёлкнуть дверь и сразу катить в свою маньячью берлогу, избегая долгих прелюдий, разорительных счетов за обед, угрозы разоблачения и странных отмазок в виде "предложения, от которого невозможно отказаться". Всё это было крайне странно, и стоило того, чтобы подумать хорошенько, прежде чем принимать любые важные решения, но Джеронимо продолжал прессинговать, и Лорен, со вздохом, сдалась. Она слишком устала, она всё ещё была зверски напугана, и сил бороться за свою независимость не оставалось. Уж если ей суждено погибнуть во цвете лет, то, по крайней мере, можно утешиться тем, что такой красавчик обязательно укокошит её как-нибудь со стилем. Ну и паэлья была хороша тоже. Вряд ли кому-то ещё удавалось так знатно перекусить перед смертью.
- Ладно, будь по-вашему, - кивнула Лорен, поднимаясь со своего места, готовая идти обратно машине по первому требованию. - Не понимаю, на кой чёрт вам всё это нужно... Не верю, что для вашего дельца нельзя было найти другую девчонку, ещё посмазливей и побойчей, только бы вам пальцами щёлкнуть, ну и награду посулить, как мне, но кто платит, тот и музыку заказывает, - она передёрнула плечами, с видом совершенно философским и порывисто, как-то трогательно-робко, прижала к груди свою маленькую сумочку обеими руками, украшенными лаком, на который Лорен, совсем недавно, возлагала такие большие надежды. - Вот чёрт. Мне же придётся заплатить домохозяину неустойку за то, что съезжаю без уведомления, а бабок у меня нет. Из зарплаты почти ничего не осталось.
Рассеянно проговорила она и прикусила губу в задумчивости. Не смотря на то, что простушкой Лорен не была, и умела пользоваться ситуацией к своей выгоде, да и щепетильностью особенной никогда не отличалась, это вылетело у неё изо рта совершенно неосознанно, безо всякого скрытого подтекста и намёка. Внезапное прозрение, так сказать, и она уже почти жалела, что так вышло. По бледным щекам разлился медленно, как красное вино по белой скатерти, густой румянец.
- Ой, я не к тому, что... В общем, я что-нибудь придумаю. Займу у соседки своей, она мне ещё с прошлого раза должна полтос, да зажала, стерва. И я вас сразу прошу, давайте договоримся, - Лорен серьёзно и пристально поглядела Джеронимо в глаза, как бы стараясь взглядом убедить его в своей абсолютной искренности и решимости, во что бы то ни стало, настоять на своём. - Если вы от меня услугу какую-то хотите, то сразу скажите, что и как, и если дело это порядочное... Ну, или настолько порядочное, что девушке за него не зазорно взяться, то я - вся ваша. Только вот не надо мне знаки внимания оказывать, чтобы потом счёт выставить, так что отпирайся или нет, а платить изволь, - несколько резко выговорила она, потом добавила чуть мягче: - Простите. Вы тут ни причём. Вполне может быть, что вы-то как раз человек хороший, честный и замечательный во всех отношениях, но есть сволочи, которые подпортили карму всему вашему мужскому племени, - Лорен коротко хмыкнула. - Знаете, один раз на молоке обжегшись на воду дуть станешь. Оскорбить я вас не хотела, но и доверять просто так не могу. И от вас того же не требую, если что.
Он был настойчив, но тому было объяснение – Джеронимо не любил, когда дело шло медленно, когда приходилось тратить время на давно понятные вещи. Это его маленький недостаток, который долгое время портил ему жизнь, но Джеро научился мириться с ним. Если ты не можешь себя исправить – смирись с тем, какой ты козёл. Хорошо, что это осталось между ними – Лорен то ли не обратила внимания на его нетерпение, то ли предпочла сделать вид, что всё в порядке, в любом случае, Джеронимо смог вздохнуть с облегчением. Ему и самому было некомфортно от того, что так откровенно демонстрирует свои недостатки (коих было достаточно, чтобы испугать любую девицу, даже такую смелую, как Лорен). Барбаросса поднялся следом, неторопливо разгладил складочки на одежде, и когда снова взглянул на свою спутницу, на его губах играла мягкая, но отстраненная улыбка.
- Можно, но я верю в судьбу, Лорен. А раз она столкнула нас, то я не могу не воспользоваться этим случаем, – сказал Джеро, убирая в карман сигареты и зажигалку, придирчиво оглядываясь вокруг. - Можешь считать меня старомодным, но эта маленькая глупость ещё ни разу не подводила меня.
Слова девушки о деньгах были ожидаемы, но несколько неприятно покоробили Джеро. Он, конечно, не рассчитывал, что Лорен откажется от денежного вознаграждения (это было бы глупо)… Впрочем, он не мог сказать, что его новая знакомая выглядит хоть сколько-нибудь коварной и жестокой, скорее задумчивой и немного растерянной, и Джеронимо не мог её винить. Не каждый, оказавшись в подобной ситуации, сможет вовремя сориентироваться и найти выход из положения.
Когда он был чуть помоложе – лет так двадцать пять-тридцать назад, - Джеро оказался под не самым приятным вниманием конкурентов своего дона. Он просто был достаточно наивен, чтобы не подумать о своей безопасности, и только чудом ему удалось избежать чего-то более серьёзного, нежели испуг. Это не стало таким уж ключевым событием в жизни, но оставило свой отпечаток – Барбаросса с возрастом смог оценить свою прошлую везучесть, и это же помогло понять Лорен.
Джеро уже хотел было пообещать помощь, но тут по бледным щекам девушки расплылся мягкий румянец, и желания концентрировать внимание на таких мелочах пропало. Чёрт с ним, это всё можно решить потом. Сейчас ещё слишком рано говорить о деньгах, Джеронимо уже успел убедиться, что нетерпение ни к чему хорошему не ведёт. Да и, похоже, девушке не хотелось выставлять себя зависимой, и обрати он сейчас внимание на это, она будет смущена ещё больше, и тем больше расстроена.
- Ох, слушай, давай мы поговорим о деле где-нибудь в другом месте? Не посреди ресторана, хорошо? Это дело щепетильное, – он показательно огляделся, мол, сколько народу, сколько ушей! - Я могу сказать, что дело в большей степени невинное, ты не переступишь грань закона, – сдержанно кивнул он, кивая Лорен на выход.
Он не был идиотом, и прекрасно понимал, что осторожность – это признак опыта, который характеризует Лорен положительно. Она была умна, у неё была целая жизнь за плечами, а значит, она сможет отнестись к работе вдумчиво, понимая, что это обещает её определённое вознаграждение.
- Пойдём в машину, – Джеронимо взял пакет с контейнером, в котором была так и нетронутая паэлья, и направился к выходу.
Он был несколько подавлен тем, что выставил себя в не самом лучшем свете, поддавшись соблазну не играть чужую, нелюбимую им, роль. Чем он вообще руководствовался, когда решил, что сможет завоевать доверие, показывая себя настоящего? Джеронимо не знал, но подозревал, что связано это с триумфом после заключения удачной сделки. Последние годы дела шли хоть и не так что бы плохо, но и не совсем хорошо, и многомиллионная сделка была просто бальзамом для его старых костей.
Барбаросса забрался в тёплый салон, приятно пахнущий кожей, табаком и освежителем воздуха, не забыв открыть сначала дверцу для Лорен, чтобы напомнить, что он всё-таки отчасти джентльмен.
- Говори, куда ехать.
Отредактировано Jeronimo Barbarossa (2015-11-25 06:45:36)
Внезапная перемена в тоне и манерах Джеронимо, довольно жёсткое выражение, промелькнувшее тенью по породистому холёному лицу, не остались незамеченными Лорен, хотя та и сама была на взводе, беспокоилась о своих проблемах и делах. Но она всегда чутко реагировала на любые перемены в настроении собеседника, даже если они не были близки с человеком. по-научному это, кажется, звалось эмпатией, и должно было присутствовать у всех людей вообще, что-то вроде встроенной функции, хотя по опыту Лорен знала, насколько мало восприимчивыми бывают окружающие к, казалось бы, совсем очевидным вещам. А может, только для неё это было просто и понятно? Но и ей её талант далеко не всегда помогал, потому что это только в теории просто заткнуться и повести себя так, как следует, а вот на практике она обычно делала абсолютно всё не так: начинала приставать, расспрашивать, давить, губила себя в таких делах где, при большем такте, могла многое выиграть.
Сейчас что-то удержало Лорен. Может, инстинкт самосохранения, предчувствие опасности, обострившееся особенно из-за недавней беды. Так или иначе, она поспешно захлопнула рот, потупилась в пол и, всем своим видом выражая смиренную покорность, выслушала своего спасителя, в нужных местах кивая и издавая звуки, которые можно было истолковать как согласие. В конце концов, Джеронимо не был простым таксистом, и хотя он не мог бы заставить её силой делать то, чего Лорен делать не желала, всё же, переходить грань и начинать выпендриваться перед ним, а тем более злить, не стоило ни в коем случае. И забывать об этом было не время, если уж она не могла просто исполнить долг благодарности, как порядочная принцесса, вырученная из самой пасти злобного дракона.
- Да, поговорим потом.
Пискнула она и поспешно побежала прочь из зала, следом за широко шагающим Джеронимо. Немногочисленные женщины за другими столиками, одетые куда лучше Лорен, взрослые, уверенные в себе, шикарные дамы, поворачивали головы и провожали её спутника задумчивым взглядом, и она, конечно же, замечала это, и понимала их. Ей здорово повезло, а она ещё выделывается, мог бы сказать кто-нибудь, вот только этот "кто-нибудь" не был вынужден заключить с Джеронимо сделку, которая неизвестно где и чем может закончиться. Он говорил сладко и гладко, так что хотелось верить, но она уже доверилась однажды, и жить Лорен хотелось отчаянно. Жить так, как она решит, ни на кого не оглядываясь и ничего не боясь.
В лёгком удивлении приподняв бровь, Лорен уселась в машину, и поглядела с благодарностью на своего учтивого кавалера, одарив его улыбкой, немного натянутой. Говорить ей пока не хотелось, да и после сцены в ресторане ничего не шло на ум, потому, назвав свой адрес, она попросив у владельца машины разрешения, включила радио. Волна мелодичного попсового шума захлестнула салон, и Лорен расслабилась, обмякнув в кресле, поглядывая то на улицу, где начинало смеркаться и зажигались первые огни в окнах уютных стареньких домиков, то украдкой кидала озадаченные взгляды на непроницаемое лицо Джеронимо, то и дело тихонько вздыхая, пока спокойный женский голос диктора не вывел её из равновесия.
- Чёрт!
Воскликнула Лорен, подскакивая будто ужаленная и повернула настройку громкости вверх, сосредоточенно вслушиваясь, сжимая при этом кулаки. Самое худшее подтверждалось, и она едва могла удержаться от обморока, пока зачитывали её приговор:
- ...пятидесяти шестилетний хозяин ювелирного магазина. Предположительно, смерть наступила в результате проникающего пулевого ранения в грудь, между четырьмя и пяти часами пополудни сегодня днём. Миссис Дженскинс, продавщица из магазина одежды, расположенного по соседству, сообщила нашему корреспонденту о том, что ей удалось рассмотреть одного из подозреваемых в убийстве мужчин, и она готова оказать следствию всяческую помощь.
Дальше Лорен не слушала. Откинувшись на спинку кресла, она тихо плакала, заново переживая весь ужас и всю трагедию. Осознание того что она поступила правильно, и что её реакция, вероятно, спасла ей жизнь, сейчас не помогало избавиться от мрачных мыслей. Будущее её было не определено, за ней наверняка охотятся, и ей придётся пойти к копам или дрожать за свою шкуру дальше. Или бежать отсюда, из города, где она прижилась, где были все её друзья, который нравился ей, не имея ни денег, ни перспектив, ни какой-либо поддержки. Только на Джеронимо она могла положиться, и Лорен повернулась к нему, заглядывая в лицо мужчины робко, доверчиво со страхом и затаённой надеждой. Они уже остановились во дворе многоквартирного трёхэтажного здания в новом районе, ближе к окраине Килкенни, стояли как раз под окнами её комнатушки, где горел свет, и вероятно, готовилась к вечернему выходу её соседка Джейн. Но кто мог дать гарантии, что там не затаились, поджидая прихода Лорен, наёмные убийцы?
- Господи, я думала, что сегодня отработаю смену, потом вернусь к себе, приму ванну, переоденусь и пойду на это дурацкое свидание с этим Патриком, - тихо всхлипнула Лорен, уже не думая о своё макияже, о том, как она выглядит или какой может показаться, только жалея себя, свою заурядную никчёмную жизнь, к которой до сих пор относилась с полным пренебрежением, совсем не ценя того, что имела. - А теперь я не могу подняться в свою квартиру, потому что кто-то там, наверху, может меня ухлопать, - она почти невольно протянула руку и коснулась ладони Джеронимо, лежавшей на колесе руля. - Мне так страшно, - призналась Лорен. - Вы... ох, это стыдно и плохо такое просить, но вы могли бы пойти со мной? Пожалуйста?..
Меняются ли люди с возрастом? Могут ли они исправить в себе те недостатки, которые разрушали их в молодости? Спросите об этом Джеронимо, и он с абсолютно серьёзным лицом скажет, что да, люди меняются, но по-детски скрестит пальцы за спиной. Потому что с возрастом приходят проблемы, приходят болезни, ошибки становятся опаснее, а заблуждения более глубокими, но стержень, заложенный с юности, остаётся неизменным. Просто ты учишься сдерживать себя, прятать свою натуру под внешней брутальностью и силой, даже если ты и близко не такой. Потому что люди ценят то, что они видят, а не то, чем ты являешься – это в их природе, и Джер ничем не отличался от таких же особей. Он зацепился за внешность Лорен, ведь саму её он не знал (но, к его чести, узнать он хотел), поэтому он ничем лучше других он, конечно, не был. Просто он был честнее, если можно так сказать. Глядя на Лорен, он видел прекрасную девушку, попавшую в беду, которой он в силах помочь, и Барбаросса не скрывал, что собирается собрать с этого определённую выгоду.
Никаких сексуальных подтекстов, само собой, ведь Джеро не насильник, девушки в его постель идут исключительно по собственному желанию. И тащить молоденькую Лори куда-либо против её желания он не собирался… впрочем, пока что он не знал, почему именно помогает ей, почему не повёлся и не отпустил, посчитав, что ничего больше сделать не может. Последнее время он становился мягче, хотя это и не помогало сходиться с людьми, потому что человеком тяжёлым он всё так же оставался, неспособным к прощению и принятию.
Сначала они ехали молча – каждому было о чём подумать. Джеронимо даже был благодарен девушке, что она не стала его дёргать и дознаваться, что именно ему от неё нужно, потому что это был разговор не для публики. Задание было простое, но Джеро сейчас не было кому поручить его – не в эскорт же ему идти, чтобы нанять там шпионку. Правда, эта мысль не вызывала в нём отторжения, но сначала стоило попробовать воспользоваться тем, что сама судьба подкинула ему. Но долго в тишине Ло не выдержала – тут же потянула ручку к радио, но Джер не стал возражать – всё лучше, чем неловкое молчание. Он едва не выпустил руль из рук, когда девушка вскрикнула, и понял, что большую часть информации прослушал, погрузившись в свои мысли. Он тихо выругался, переводя взгляд на лицо Лорен да так и застывая без движения: в глазах, глубоких и чистых, таилась такая печаль, такая надежда, что сердце Джеронимо, непроницаемое обычно, дрогнуло. Барбаросса несколько секунд смотрел на неё в ответ, будто что-то решая для себя, а потом притянул её к себе, хотя в машине это делать было не слишком удобно. Ему стало жалко несчастную девочку, которая отчасти была похожа на его дочь, хоть и не внешне, но мужчина чувствовал странную близость с ней. Мужчина знал, что выполнит любую её просьбу, лишь бы такое выражение безысходность не появлялось больше, не заставляло его сердце болезненно сжиматься.
Он не был убийцей, хотя убивал, но всегда по необходимости, потому что жизнь заставляла, потому что он просто не мог иначе. Он и не был жестоким, хотя ему приходилось делать вещи, которыми Джеронимо не гордился. И прежде всего он был человеком, мужчиной, который просто обязан защищать слабых и нежных женщин, спасая их от любых бед.
- Это не стыдно, – негромко сказал он, улыбаясь Лорен как мог мягко, внутренне подбираясь. У него было с собой оружие, так что если что, то они защищены, но убивать в Килкенни ему не хотелось. - Я думаю, что мне стоило бы одному проверить всё, но я боюсь оставлять тебя одну в машине – не ровен час кто-нибудь заметит и… – Джер выразительно посмотрел на девушку. - Поэтому мы пойдём вместе, но держись рядом со мной, не высовывайся, - Джеронимо отстранился от приятного тепла, кивая на улицу. - Там горит свет – твоя соседка дома? Может быть, стоит ей позвонить прежде чем идти? Включишь громкую связь – я помогу понять: одна она дома или нет, – предложил он. - Если там кто-то есть, то я схожу один, а ты посидишь в машине, я думаю, что смогу найти твои вещи.
Мысль всё-таки как-то их обезопасить показалась ему здравой, потому что ему не хотелось, чтобы Лорен оказывалась в ещё большей опасности, чем она была уже.
- Если хочешь, то можешь позвонить с моего, – Джер порылся в кармане и вытащил простой кнопочный телефон, на котором был номер, оформленный на левые документы. Смартфоном он пользовался в миру, а для работы предпочитал использовать самые простые вещи.
Лорен тихо пискнула и невольно напряглась, оказавшись прижата к груди мужчины. На несколько секунд она затаила дыхание, немного испуганная этим порывистым жестом, больше от неожиданности, а не потому, что действительно ждала какого-то подвоха со стороны Джеронимо или боялась его самого. В любом случае, если он хотел успокоить её, то это удалось вполне: слёзы Лорен тотчас высохли, и вместо мрачных мыслей о бандитах и заговорах, она могла думать лишь о том, что рычаг коробки передач пребольно упирается ей в бедро, а пуговица на пиджаке Джеронимо царапает щёку. Сидеть так было неудобно, странно и неловко, потому что кроме дискомфорта Лорен чувствовала ещё, насколько горячее тело у её спасителя, и какие крепкие, уверенные у него руки, как пахнет от его тела - мускусно, сладко, чем-то неизъяснимо мужским, здоровым, привлекательным, под выдохшимся за день флёром приятного парфюма, дорого табака и алкоголя. Она тихо, прерывисто выдохнула, всего на долю мгновения прикрыв глаза, позволяя себе, вопреки всему, насладиться чертовски приятной близостью. Уже очень давно Лорен не встречалась ни с кем - боялась, к каким последствия может привести такая рисковая неосторожность. Да и сейчас, не стоило пребывать в иллюзиях, если бы Джеронимо узнал, что она обвела его вокруг пальца, пускай и непреднамеренно, то пришёл бы в ярость.
Лорен мягко отстранилась и неуверенно, нервно улыбнулась, заглядывая в лицо Джеронимо с лёгким беспокойством, будто он, каким-то таинственным образом, мог прочитать её мысли или почувствовать подвох после этого спонтанного объятья. Но в глазах мужчины была только теплота, участие и бесконечное терпение. Инстинктивно Лорен чувствовала, что её новый знакомец не относится к тем людям, которые привыкли долго рассусоливать. Он предпочёл бы решить всё сразу, безо всяких околичностей, и по тону его голоса, по уверенным движениям, она решила вдруг, что предложение защитить её не было всего лишь джентльменской любезностью, условностью. Джеронимо мог спасти её шкуру, и не исключено, что такими методами, которые не одобрил бы закон. По спине Лорен пробежала стайка ледяных мурашек, заставивших её поёжиться. Сладко. Зрачки расширились совсем уж невообразимо, в них отразился свет уличных фонарей, заставив глаза блеснуть.
- Ой, не надо, - сорвалось с её губ, и Лорен сама не понимала, от чего сейчас отговаривает, от чего отказывается, ей было здорово не по себе. - Не... не надо делать ничего такого, ну... рискового, - путано пояснила она, замявшись, опуская глаза долу, как девственница, которую впервые пригласили на свидание, смяла в пальцах край юбки, одёргивая его, только сейчас заметив, как высоко та задралась, - так что видна оборка чулка, - а колено Лорен продолжало касаться ноги Джеронимо, но убирать её она не поспешила. - Да, я позвоню. Глупо, что я сама об этом не подумала, - призналась она и, бросив взгляд на протянутый ей телефон, качнула головой. - Нет, спасибо, я со своего. Мой номер у Джейн есть, а если... если что не так, - Лорен трудно сглотнула, не желая озвучивать свои страхи, но слишком понимая, в какие неприятности могла втравить, помимо своей воли, ещё и соседку. - Она не станет отвечать на звонок с незнакомого номера.
Пальцы Лорен так дрожали, что она не сразу смогла выудить из маленькой сумочки свой простенький смартфон, а потом найти нужный контакт в списке, - лента хаотично прокручивалась, буквы не желали набираться. Наконец в тишине салона раздались длинные гудки, скоро - слишком скоро для всегда неторопливой Джейн Олсен - сменившиеся весёлым девичьим щебетом. Послушавшись совета Джеронимо, Лорен сразу же включила громкую связь и немного отодвинула трубку от лица, поморщившись, так громко и неестественно-приторно царапал слух голос соседки, обычно спокойный, даже ленивый и довольно угрюмый. Джейн как будто подменили: провели лоботомию и в срочно порядке подтянули знание английского языка, доведя его до уровня "королевский брит". Если Лорен ещё не была в панике, то теперь настало самое время объявлять срочную эвакуацию самообладания и присутствия духа.
- Здравствуй, Лорен! Как хорошо, что ты позвонила. Где ты?
Вытаращив глаза, Лорен выразительно проартикулировала одними губами, обращаясь к своему спутнику: "засада". Полная, по всем фронтам. Ни в жизни Джейн с ней так не сюсюкала и не носилась, а уж на то, где Лорен находится в данный конкретный момент времени, ей и вовсе было плевать с высокой колокольни. Они не то, что враждовали между собой, но и не дружили особо. Общались немного, потому что были примерно одного возраста, но из-за слишком разных характеров, интересов и потому что тусили с разными компаниями, близко так и не сошлись. Теперь Лорен не знала, как правильно повести себя, в воображении уже возникла знаменитая начальная сцена из "Однажды в Америке" Леоне. Та, где гангстеры приходят на квартиру подружки Лапши и убивают её, потому что она не выдала его местонахождение. И кого волнует, что они с Джейн даже не спали в одной постели? Мордовороты не станут выспрашивать у неё подробности интимной жизни, пристрелят и дело с концом.
Рассудок настойчиво шептал, что устраивать в городе кровавый террор, тем более, когда полиция уже идёт по следу, никто не станет, но паника была сильнее любых его доводов. Лорен беспомощно поглядела на Джеронимо, как бы ища у него поддержки и совета, потом поднесла трубку к губам и проговорила нарочито-небрежно:
- Да так... тут, неподалёку. Слушай, ты... - мозг усиленно работал, изобретая что-нибудь эдакое, какую-то хитрую уловку, что поможет отвести все беды, и Лорен очень сильно пожалела в эту минуту о том, что они с Джейн не додумались изобрести какое-то кодовое слово, на случай подобной ситуации. - Когда будешь выходить из дома, оставь ключ у миссис Миллер, хорошо?
Выпалила она, и поразилась своей внезапной находчивости. У них с Джейн ключи были отдельные, разумеется, и эта фраза была её способом показать, что Лорен знает, как обстоят дела. Если она ошиблась, если Джейн попросту объелась за обедом галлюциногенных грибов и впала в состояние любви ко всему миру, то она обязательно её исправит. Но этого не произошло. Сделав небольшую паузу, Джейн ответила всё тем же ровным и дружелюбным голосом:
- Хорошо. Но ты можешь не торопиться, я весь вечер буду дома.
Сердце Лорен сжалось, она тихо выдохнула:
- Ладно, пока, - и нажала отбой. - Они там, - сказала она уверенно и безнадёжно, обращаясь к Джеронимо. - Что будем делать? Но только одного вас я туда не пущу, даже не думайте! - заявила Лорен решительно и сердито поджала губы. - Не буду я отсиживаться тут, в безопасности, пока там чёрти-что твориться, и всё из-за меня... Да и, вы подумали, что пока вас нету, кто-то может придти и вытащить меня из машины? А я буду совсем одна. Беззащитная.
Пустила она в ход самую коварную уловку, прямая ниточка губ на глазах вспухла, как свежий, налившийся кровью рубец, и небольшой рот Лорен сложился в сочный спелый капризный бутон, ресницы трогательно затрепетали.
- Ну пожалуйста, Джеро. Я здесь со страху помру, пока дождусь.
Он не умел утешать – это был его недостаток, причем один из самых больших. Когда умер Сэм, муж дочери, Джер смог только спрятать улыбку и сочувственно сказать, что, мол, бывает, в следующий раз выберешь кого-то менее травмоопасного. Все знали, что он не любил Сэмюэля, все знали так же – почему муж дочери вызывал такую антипатию у Барбаросса. Хотя, Джеоронимо так или иначе был до крайности нетерпимым человеком, который не выносил споров и возражений, который порой давил своим авторитетом, если ситуация к тому располагала (и порой даже если она к этому не располагала!). В любом случае желания сидеть и страдать без дела у него не было, потому что времени, чтобы тратить его попусту, Джеронимо не имел. Но Лорен, как и все женщины, имела о трате времени совершенно другое представление, и это заставило Джеро хмуро глянуть на свою юную спутницу, но от комментариев он воздержался. Зачем нервировать и без того перепуганную девушку? Ей и без того досталось, и ещё достанется, если они пойдут в квартиру, потому что Джер не был уверен в том, что всё пройдёт гладко. Впрочем, спасение принцесс из логова драконов – это благородное дело, он был в этом абсолютно уверен.
- Не надо? – со вздохом спросил он, почти уверенный в том, что сделает сейчас так, как хочет Лорен. Ему снова стало жалко бедняжку, вовлечённую в историю, которая могла бы привести в ужас и бывалого приключенца. - Ладно, может, логичнее, чтобы ты звонила со своего телефона, – кивнул он, заглядывая в глаза Ло, заворожено несколько секунд вглядываясь в расширившиеся донельзя зрачки. Словно змея, гипнотизирующая свою несчастную жертву.
Пока девушка набирала номер, Джер прикурил, не забыв включить кондиционер, чтобы они оба не задохнулись в тесном салоне машины. Почему-то он не сомневался, что в квартире уже поджидают его юную спутницу, поэтому взгляд Лорен и её слова не вызвали ничего, кроме сосредоточенного взгляда и выпущенного в потолок дыма.
Как говорится, если что-то должно случиться, то оно случится – вне зависимости от твоего желания. А чем дольше ты избегаешь неприятного, тем быстрее оно наступает – закон жизни, опробованный Джеронимо на себе не раз. Он боялся, что его дочь не будет счастлива, и она вышла замуж за придурка. И была несчастна. Он боялся, что однажды ему придётся начинать жизнь заново – и он не только начал её сначала, но и потерял любовь единственного ребёнка.
Когда Джер перебрался в Килкенни, он пообещал себе ни на что не надеяться и ни во что не верить, и это не раз спасало его от напрасных разочарований. Стоило ему расслабиться, поверить в то, что жизнь начала поворачиваться к нему лицом, как он снова попал в историю.
- Ну как что… мы не можем оставить твою подругу один на один с этими типами, да? Что-то подсказывает мне, что ты придёшь в ярость от этой идеи, – он успокаивающе коснулся плеча девушки, мягко сжал пальцы. Он чувствовал, что она реагирует на его тело, ощущал это слишком остро, и если бы ситуация была другая, Джеро непременно попробовал бы очаровать её. Впрочем, она и сама пыталась это сделать: сложила губки бутончиком, длинные ресницы нежно затрепетали – и Джеронимо был безоружен против этого приёма. Даже если бы он захотел сопротивляться, то просто не смог бы, потому что его слабостью были женские капризы.
- Ладно, – сдался он, с улыбкой разглядывая нежное личико, сдаваясь в её власть в этот вечер. В конце концов, он вооружён, и на их стороне эффект неожиданности. Прорвутся. - Пойдём вместе, покажешь куда идти. Но не высовывайся, ясно? Соберёшь вещи, хватаешь подругу и дуйте в машину. Мы закинем твою Джейн куда-нибудь, а потом поедем ко мне, окей?
Вариант, конечно, был не самым лучшим, потому что таскаться с ещё какой-то незнакомой девицей было вовсе не в удовольствие, но Джеронимо решил, что ссоры насчёт спасения или не спасения соседки не стоят их общих нервов.
- Нам надо пробраться незамеченными, я не удивлюсь, если за нами следят из окна. Может, здесь есть задний вход или что-то подобное? - Джер озадаченно выглянул в окно, не выбираясь пока что из машины. - Не хотелось бы, чтобы они были готовы к нашему визиту.
Самым странным, пожалуй, во всём этом было то, что страха Лорен больше не ощущала. Вернее, страх стал только небольшой толикой в букете эмоций, переполнявших её в этот момент - смесь была пьянящей и восхитительной. Нечто похожее она уже испытывала тогда, полтора года назад, когда бежала из дома тётки, наугад, в темноту зимней ночи, подобно вырвавшейся на свободу птице, как героиня какой-нибудь детективной истории, которую против воли держали в заключении, хотя оно и не было для девушки особенно ужасным или мучительным, надо признать. Но это был настоящий плен, и настоящий побег, который она долго продумывала, решалась, готовила всё, и когда желанный день пришёл, и она очутилась на дороге, в нескольких километрах от места своего заточения, ей овладело до странности похожее состояние: животный ужас при мысли, что её могут поймать, вернуть и никогда уже больше не выпустить, смешанный с восторгом, каким-то необыкновенно радостным возбуждением, любопытством, решительностью и чувством, что всё, - абсолютно всё в этом мире - ей по плечу.
Несколько раз за свою короткую жизнь Лорен принимала судьбоносные решения, с головой в омут бросалась навстречу неизвестности, поняв, что если не сделает этого - случится нечто ужасное. Нет, такой явной угрозы своей жизни, как сегодня утром, она никогда не ощущала. Ни тётка, ни Марио не хотели сжить её со свету, пусть и без того причинили не мало зла, однако никто никогда не гонялся за ней с пистолетом. Возможно, инстинкт спас её от расправы, а теперь она сама идёт в руки тем, у кого есть все основания желать ей скорого исчезновения с лица земли. С другой стороны, скорее всего её просто попытались бы припугнуть, ведь так же не бывает в реальности, правда? Только в плохом дешёвом кино. Но Коллинз был мёртв, напомнила себе Лорен, а у неё самой было не так уж много знакомых, совсем не было родных, тех, кто стал бы разыскивать её, если бы она вдруг исчезла. Гораздо проще устранить проблему раз и навсегда, нежели иметь под боком бомбу замедленного действия, верно? Но что же Джейн? Что они собирались сделать с этой бедной девушкой?
- Да. Мы должны вытащить её, - сказала Лорен, твёрдо посмотрев в глаза мужчины. - Она из-за меня вляпалась. Я не могу её вот так подставить.
О том, как она ставит под удар самого Джеронимо, Лорен пока не думала, принимая всё как должное. Всё происходило так естественно, да и выбора особого не было - её спутник знал, что нужно делать, это было написано у него на лице, значит, надо ему довериться. А что потом, она подумает после.
- Здесь есть пожарная лестница, обычно мы так поднимаемся, - Лорен показала на шаткое железное сооружение, крепившееся к каменной стене старого кирпичного дома в четыре этажа высотой. - Вон то окошко наше, на третьем. Это кухня. Там никого не видно... - протянула она задумчиво, настороженно вглядываясь в светящийся квадратик, всегда казавшийся ей таким уютным, но только не сегодня. - Подъезд один, там лестница и лифт. Ну, такой старый, у которого дверцы руками закрываются, знаете? Скрипит на весь дом, - она нервно закусила губу и кинула на Джеронимо короткий взволнованный взгляд. - Они ведь не станут стрелять, правда? Это же глупо... Зачем создавать себе лишние проблемы? И соседи рядом. Кто-нибудь обязательно услышит.
Но не факт, что потом расскажет об этом, добавила она про себя с горечью. Собственный опыт позволял убедиться в сомнительной порядочности рода человеческого. Тем более, в людском стремлении к торжеству справедливости и самоотречению. Ей повезло встретить на своём пути нескольких хороших друзей, но даже за их порядочность в отношении посторонних Лорен не могла бы поручиться. Или за себя, если на то пошло. Она сама стала бы ввязываться в такие проблемы по собственной воле? Не факт.
- Так как пойдём? - невольно понижая голос спросила Лорен. - Вы думаете, если они увидят, что я не одна, то станут ввязываться? Может, просто свалят? Оставят там какое-нибудь предупреждение, вроде дохлой рыбы под дверью... Ой, - она осеклась, поглядела широко раскрытыми глазами на итальянца, внезапно вспомнив, откуда взяла это клише о старой сицилийской мафии, прикрылась ладонью и тихо прыснула, и смех помог ей слегка расслабиться, выдохнуть напряжение. - Может быть нам стоит вызвать полицию?
Спросила она, внезапно удивляясь, как такая простая и правильная идея не пришла в голову сразу. Если там, наверху, кто-то держит в заложниках Джейн, не давая ей позвать на помощь, то вид полицейских машин может спугнуть их, заставить убежать и оставить их в покое, и тогда они смогут спокойно собраться, а потом поискать место, где спрятаться. Но полиции придётся многое объяснять. Копы захотят, чтобы она выступила свидетелем, и чёрт знает что ещё тогда начнётся.
- Нет, это плохая идея, верно? - тихо вздохнув, она выскользнула из машины и первая пошла в сторону дома, инстинктивно стараясь избегать хорошо освещённых участков пути, хотя и сомневалась, что кто-то из преследователей мог догадаться, что на этой машине приехала именно она - даже если запомнили её днём, в те несколько секунд, когда она удирала от магазина, ночью и сверху не так просто узнать автомобиль, похожих на который в Килкенни было уж точно никак не меньше пары десятков.
Ничего иного Джероним от Лорен и не ожидал: она, конечно, пожелала спасти подругу, оказавшуюся в беде из-за неё. Конечно, в восторге Джеро не был – лишняя тушка на его душу сейчас была не тем, чего он хотел, но раз уже он сам предложил, то отказываться от своих слов не собирался, Джер всё ещё был мужчиной. Он понимал, что подставляется и это может ему аукнуться, но отказаться не мог (да и не хотел, честно говоря). Лорен, кажется, немного воодушевилась, во всяком случае, в глазах её он больше не видел такого испуга, как несколькими минутами ранее. Но бесспорно нервничала – не каждый день ты сталкиваешься с подобным приключением, и Джеро прекрасно понимал её: по юности первое приключение тоже вызвало в нём похожий отклик. Ему даже показалось, что сейчас её голос звучит как-то иначе – то ли она не контролировала его, то ли он был так невнимателен. Но всё потом, когда они уедут от этого дома к Джеро, выпьют ещё вина и перестанут чувствовать себя под давлением.
- Конечно там никого не видно, вряд ли бы они стали показываться, – он покачал головой, против воли улыбаясь. - Дорогая, если они захотят стрелять, - а они могут, - то воспользуются пистолетами с глушителями, не услышишь в соседней комнате, если выстрелят. И убийство обычной девчонки – не проблема. Всегда можно найти множество причин… любая из дамочек из вашего дома подтвердит, что твоя подруга была гулящей, а если им отвесят… в общем, они скажут то, что будет выгодно этим людям.
Он сам не раз оказывался в ситуации, когда приходилось заниматься «грязной» работой с людьми: устрашать, покупать, уничтожать. Это всегда было просто, особенно после первого раз – потом шло как по накатанной, главное не быть слишком совестливым. Но с этим проблем у Барбароссы не было, он был слишком далёк от человеческих эмоций, которые как-либо угрожают его профессиональной деятельности. Он несколько укоризненно глянул на девушку, хоть и довольный её хорошим настроением, но немного раздражённый её предположением. Он не был мафиози. Теперь – не был. Но она-то не могла этого знать, правда? Интересно, какой бы ужас был в её глазах, если бы Лорен действительно узнала о его прошлом, которым Джеро не мог гордиться.
- В полицию? Серьёзно? Ты хочешь оказаться за решёткой раньше, чем скажешь «мама»? – он покачал головой, выбираясь из машины, поводя плечами, разминаясь. Лорен уже торопливо следовала к подъезду, и Джеро пришлось поймать её за локоть, притягивая к себе. - Погоди, торопыга. Говоришь, лифт скрипучий? Но ведь у вас есть лестница? В любом случае, я отвлеку их, а ты проберёшься в квартиру через кухонное окно. Не бойся, я дам тебе пистолет, чтобы ты в случае чего могла защитить себя.
Идея была абсурдная, но проникновение в стан врага таким образом имела шанс на жизнь, а разве ему нужно что-то ещё? Джеро понимал, что драться придётся, но в своих силах он был уверен, но если они поднимутся вместе, то он будет вечно оглядываться на Лорен, волнуясь за неё, а так всё внимание его будет сосредоточено на гостях.
Против воли он осторожно обнял её, как бы закрывая от возможных взглядов, склонился к аккуратному ушку, стараясь успокоить.
- Ничего не бойся, постарайся особенно не шуметь. Дай мне свой номер: когда я поднимусь к квартире, я сделаю тебе вызов – поставь телефон на беззвучку – это будет знаком, чтобы ты через три минуты проникала на кухню, понятно?
Планы, составленные на коленке, обычно имели свойство быть лучше, чем многоходовые операции, как узнал на своём опыте Джеро.
- Давай, своим звонком ты наверняка поставила их в не самое лучшее положение, у нас не так много времени. На их месте я бы уничтожил твою подружку – и как предупреждение, и уборка лишнего свидетеля, а мы этого не хотим, правда?
С неохотой отстранившись, Барбаросса вытянул из кобуры под пиджаком пистолет небольшого размерам, скорее дамский, нежели мужской, и вложил его в руку девушки.
- Не пользуйся им без необходимости, ладно?
Лорен с каким-то тупым изумлением разглядывала оружие у себя в руке - ствол матово блеснул в свете фонарей, и она совершенно не знала, что с ним делать, куда убрать его так, чтобы он не мешался, не мозолил ей глаз, не сковывал движения, но на ней не было пальто или куртки, под которыми пистолет можно было бы спрятать, только сумочка, за которую она цеплялась с таким же упорством, как за собственную жизнь. Она, вдруг, почувствовала себя до нелепого смешной: стоит посреди улицы, сжимая в руках клатч и чужой пистолет, как будто это игрушки, совсем раздетая, в короткой юбке и тонких ажурных чулках, растрёпанная и ошалевшая окончательно от всего происходящего. Холодно, кстати, не было, не смотря на то, что к ночи начало подмораживать, и влажный асфальт подёрнулся льдистой корочкой. Гуляющий по венам адреналин согревал её, а теперь и вовсе бросило в жар от стыда. Лорен украдкой глянула на сосредоточенное лицо Джеронимо, но он, вроде бы, не находил её смешной, или очень хорошо скрывал это. Она постаралась сосредоточиться на том, что он говорил, потому что это было очень важно и нужно прямо сейчас. Кивнув, Лорен открыла сумочку, что было сложно сделать одной рукой, а уж найти там сотовый и вовсе оказалось невозможно. Немного поколебавшись, она заснула пистолет подмышку, крепко прижала его к себе, обмирая от того, что дуло смотрит куда-то в пустоту у неё за спиной, а, может, прямо сейчас упирается ей в бок, и она даже не спросила, заряжен он или нет. Но если Джеронимо просил её не пользоваться им без необходимости, то, наверное, заряжен.
- Вот. Записывай, - пискнула Лорен, диктуя номер наизусть, уставившись в тёмный экран безо всякого выражения, вспоминая, зачем же именно искала телефон, потом открыла настройки и сразу же отключила звук. - Позвонишь мне сейчас? Чтобы я знала, что это ты...
Сама того не замечая, Лорен снова вернулась "ты", но теперь это звучало не нагло, а доверчиво, хотя такая фамильярность опять была вызвана страхом. У неё мелко тряслись колени, а по спине, под тонкой тканью водолазки, струился пот. Состояние было словно при лихорадке, и так сложно становилось сосредоточиться на чём-то, что она едва не струсила. едва не отказалась от этой безумной идеи тащиться навстречу опасности. Ведь Джеронимо был совершенно во всём прав, никто не станет колебаться слишком долго, прежде чем выстрелить в неё, а у неё в руках только чёртов клатч и оружие, с которым она едва умеет обращаться.
- Это предохранитель, да? - трясущимися пальцами она ткнула в маленький рычажок на корпусе. - Или он автоматический? Я... я немного могу целиться, - добавила Лорен, не то, стараясь успокоить Джеронимо, не то, пытаясь внушить эту мысль себе самой, потому что она и вправду была отличным стрелком - в видеоиграх. - Но я бы лучше обошлась без этого, - добавила она честно, стараясь взять пистолет в руку так, чтобы он выглядел внушительно, как будто она каждый день вот так вот разгуливает по улицам Килкенни, как тайный безжалостный убийца, ангел мщения. - Пойдём, Джейн там совсем одна!
Она торопливо отступила на шаг от Джеронимо, чья близость, горячее дыхание у самого уха, вызывали в ней острое и дразнящее возбуждение, поднимавшееся из глубины тела, из самого чрева, будто пузырьки шампанского. Скорее всего, в этом была виновата сама ситуация: Лорен была напугана, нервы её были натянуты так, что вот-вот могли лопнуть от малейшего перенапряжения, а рядом был мужчина, готовый прийти на помощью, чью руку так приятно было ощущать на своём теле, что она почти забылась.
- Я буду ждать сигнала, - понижая голос до шёпота сказала Лорен, торопливо шагая к пожарной лестнице.
Чем только была забита её голова? У подножья этой гремучей конструкции, по которой ей не раз приходилось карабкаться, она остановилась, ещё раз подняла взгляд на кухонное окно и сунула подмышку теперь уже сумочку, держа пистолет в боевой готовности. Или, скорее, в таком положении, что, при благоприятном стечении обстоятельств, он мог бы выстрелить, и даже не задеть саму Лорен. Взявшись за перила, она начала подниматься, мимо чужих окон, чувствуя, как колючий ветер хватает за почти голые лодыжки. Каждый шаг давался с мучительным трудом, потому что сердце Лорен всё глубже уходило в пятки и придавливало их к земле, мешая передвигать ногами. Ей казалось, что она даже дышит слишком уж громко, не говоря о грохоте, какой производят каблуки её туфель, царапающие металл, хотя наделе, внутри помещения, если кто-нибудь и слышал что-то подозрительное, то решил бы, что это крадётся кошка.
Наконец, Лорен почти вползла на свою площадку, пригибаясь так, чтобы не светиться перед оконной рамы. Она тотчас же кинулась в дальний угол, и осторожно попыталась заглянуть в помещение. Оно было пусто, но на столе стояли две открытые бутылки с пивом, из запасов Джейн, которые она хранила на случай, если к ним заглянет её бойфренд, Коди. Небольшой коридор, ведущий из кухни к спальням, так же был освещён. Лорен показалось, что в глубине квартиры мелькнула чья-то широкоплечая фигура, но она тут же отвлеклась на телефон, экран которого призывно осветился. Пора. Опустив телефон, сумочку и пистолет на площадку рядом, она ухватилась снизу за раму окна, которая оказалась не зафиксирована, потянула её вверх, и, спустя полминуты уже стояла на полу кухни. Оставив всё, кроме оружия, на кухонном столе, она крадучись двинулась к двери в спальню Джейн, но в тот же миг, прямо перед ней, распахнулась дверца ванной, и оттуда вывалился здоровый краснощёкий дуболом. Не тот, что гнался за ней днём, но так на него похожий, что мог оказаться младшим братом мистера Крепкая Башка.
Всё, что происходило дальше, здорово напоминало сценку из какого-нибудь комедийного шоу, вот только Лорен было совсем не до смеха. От испуга и неожиданности её глотка сработала как самая настоящая пожарная сирена: она открыла рот и начала вопить - истошно, тонко и надрывно. Верзила, очевидно так же не ждавший наткнуться на неё здесь и так, дёрнулся, его рука потянулась вниз, но Лорен не стала выяснять, что он собирался сделать, - застегнуть ширинку или схватиться за другой ствол, заряженный самыми настоящими патронами. Она крепко зажмурилась, выставила перед собой обе руки, в которых держала пистолет Джеронимо и со всей силы надавила на механизм курка...
Никто никогда не говорил ей, что это будет так громко и больно. Пистолет был увесистым, хотя и компактным, в момент выстрела он дёрнулся как живой, и Лорен едва не уронила его, в последний момент крепко стиснув рвущееся из рук оружие. Но отдача заставила её потерять равновесие, по большей части оттого, что она не была к этому готова. Она отшатнулась назад, каблуки подломились, и Лорен растянулась на полу, больно ударившись о него пятой точкой, задев затылком острый угол стола, и только тогда рискнула открыть глаза, чтобы посмотреть, что произошло.
Джеронимо прекрасно понимал, что перед ним практически ребёнок, пусть и нежно-соблазнительный, но всё-таки не совсем ещё вышедший из пубертата малыш, за которым надо ухаживать. Лорен бы впору развлекаться с подругами в кафешках и учиться в колледже, пить на вечеринках, кадрить парней, а не стоять возле старого дома и испуганно глазеть на пистолет в своих руках. Джеру стало немного жаль эту девочку, но что он мог поделать? Вздохнув, он достал мобильный, быстро набрал её номер, занося в память телефона, подписав её «Крошка Ло», руководствуясь совершенно непонятными для него самого мотивами. Когда с обменом номерами было закончено, Джеро ощутил себя чуть более уверенно, будто бы совершенно точно сможет её спасти, если она неожиданно попадёт впросак.
- Это предохранитель, да? – дрожащий голос выдавал испуг Лорен с головой, и Джеро обеспокоенно осмотрел её, снова возвращаясь к мысли, что лучше бы девчонке посидеть в машине. Но что-то ему подсказывало, что ему не удастся отправить её туда – проще сожрать собственный галстук, чем справиться с женщиной. В этом он убедился, когда его собственная дочь пошла на него войной, обещая отомстить за смерть любимого мужа, хоть он и был слабым идиотом.
Сейчас Барбаросса не думал о том, что тепло девушки ему приятно, что он оказывает ей помощь далеко не из альтруистических побуждений. В любой другой ситуации он бы просто выставил счёт, потому что не был благородным, а долгая жизнь в США сделала его скользким и весьма хитрым, он совсем забыл о романтике и возвышенных чувствах, оставив в себе только здоровый прагматизм. Но сегодня день начался слишком хорошо, Джер решил, что сделает всё, чтобы он и закончился более или менее терпимо, а ещё лучше – в компании этой нежной разбойницы, которую он собирался спасти.
- Поверь, я бы тоже предпочёл, чтобы ты не стреляла, но в жизни может случиться разное, поэтому ты должна быть защищена, – мягко сказал он, желая успокоить Лорен. - Я подстрахую тебя. Не думаю, что в квартире больше двух-трёх особей, а я ещё достаточно крепок.
Конечно, он говорил не совсем правду: настолько сильным он не был, у них был только фактор неожиданности, но и этого порой бывает достаточно. А если нет, то придётся хватать Ло подмышку и нестись прочь из квартиры, надеясь, что ему удастся спасти хотя бы её. Джер никогда не был супергероем или достаточно сильным, скорее ловким и умелым, что не раз спасало ему жизнь, а мощный внешний вид отпугивал особо настырных и глупых людей, как бы намекая, что соваться к Барбароссе не нужно. Но, в целом, он был достаточно безобидным, драться умел, но не особенно любил, когда сила расходуется попусту.
Джеронимо было потянулся за девушкой, качнул головой и снова посмотрел вверх, выискивая окно, в уме просчитывая возможный исход. Опасности особой он не чувствовал, просто был напряжён, но и этого было немало.
Некоторое время Джер стоял, провожая взглядом стройную, даже слишком, фигурку девушки, и какая-то мысль билась в висок, но он не мог понять, что это, что не даёт ему покоя. Что-то такое, но Барбаросса решил, что не стоит сейчас тратить на это время, и не менее торопливо пошел в подъезд, как-то инстинктивно стараясь стать обычным жильцом этого дома, ничем не обремененным и спокойно-расслабленным. Внутри было ещё неприятнее, чем снаружи, но это было ожидаемо, Джеро скорее бы удивился, если бы было иначе. Такой лифт был в доме, в котором он прятался в молодости, когда ещё был отчаянно глуп и совершал безбашенные поступки, не боясь за последствия. Впрочем, чем его сегодняшняя выходка отличается от того, что он делал по молодости?
Лифт отчаянно шумел, выдавая его передвижение, но Барбаросса постарался расслабиться, прикрыл глаза и посчитал про себя до десяти. Лишняя агрессия или волнение ему сейчас ни к чему, это только испортит и без того хиленький план. У него был ещё нож, но пускать кровь пока не хотелось. Ключевое слово – пока. Если выхода не будет, то придётся убить, хотя Джер этого отчаянно не хотел. Потому что потом нужно поднимать связи, утилизовать тело, но ведь это значит, что он перейдёт дорогу кому-нибудь, кто имеет вес в Килкенни. Выйдя на нужном этаже, Джер чуть брезгливо огляделся, хотя, в принципе, был не настолько аккуратистом, но волнение за Лорен, вероятно, влияло на него не слишком хорошо. Мысль о том, что испуганная девушка сейчас одна залезает в окно кухни, заставила Джеронимо раздосадовано поморщиться: он беспокоился за неё чуть сильнее, чем хотелось бы.
Он позвонил в дверь, возвращая на лицо улыбку, сдержанную и прохладную, и одновременно с этим набрал номер Ло, показывая, что он на месте. Но всё пошло совершенно не так, как они рассчитывали: едва распахнулась дверь, как в глубине квартиры раздался истошный крик Лорен, а после этого – выстрел. Открывший дверь бугай, по инерции начал оборачиваться, чтобы посмотреть, что произошло, и Джер всё-таки решился воспользоваться оружием: достал нож и аккуратно, но сильно, ввёл его в живот мужика. Широкое хорошо заточенное лезвие вошло легко, прокрутилось и замерло. Бугай ойкнул, как девчонка, схватился за живот и пошатнулся, но он мало волновал Джеронимо. Тот оттолкнул раненного мужика в сторону, не глядя на то, как он сползает на пол, и закрыл дверь прежде, чем кто-либо успел увидеть его.
- Лорен, ты в порядке? – Джер бросил мимолётный взгляд на лежащего на полу копию первого бугая: пуля попала мужику в район груди, и он хрипло дышал, слепо шаря пальцами по полу. - Иди ко мне.
Джер помог ей подняться, обнял за талию и чуть раздражённо выдохнул – всё пошло совершенно не так, как они хотели.
- Нам нужно уходить, Ло. Скорее всего, скоро сюда приедут копы. Вам нужно собрать деньги, документы и самое необходимое – и бежим так, как ты пришла сюда. Лорен, ты в слышишь? Нужно действовать быстро! – Джер заглянул в бледное личико девушки, коснулся тёплыми пальцами её лица.
Первым, что она увидела, были ноги. Большие мужские ноги в довольно грязных ботинках на рифлёной подошве и, судя по их положению, тело, к которому они были прикреплены, лежало на полу. Это успокоило Лорен, но ненадолго, потому что после первой успокоительной мысли о том, что никто не будет вот сейчас её убивать, пришла другая, куда менее утешительная: она сама кого-то убила. Тихо всхлипнув, Лорен отбросила в сторону ещё тёплый и пахнущий порохом ствол, словно это была живая змея, способная ужалить, а потом закрыла обеими ладонями рот, глуша рвущийся наружу крик, будто она и без того уже не переполошила пол дома. Впрочем, никто пока не спешил к ним в квартиру, чтобы выяснить, какого чёрта здесь творится, но это был только вопрос времени, о котором связно размышлять Лорен была не в состоянии. Она с немым ужасом разглядывала "покойника": грудь сваленного наземь бугая тяжело вздымалась, дыхание из неё вырывалось с неприятным хрипом, и попыток подняться он не делал, просто бессознательно шарил вокруг рукой. На светлой рубашке расплывалось алое пятно, где-то чуть ниже солнечного сплетения. Лорен начинало мутить.
Она, наверное, совсем расклеилась бы и пала духом, поддавшись страху и угрызениям совести, но из коридора донёсся голос Джеронимо, а вскоре и он сам показался в поле зрения, ступая удивительно мягко и неслышно для мужчины его роста и комплекции. На несколько секунд Лорен совсем забыла про своего невольного сообщника, а теперь испытывала невероятное облегчение из-за того, что оказалась здесь не одна. Джеронимо обязательно поможет ей, уж он-то должен знать, как поступают в таких случаях! Неизвестно, откуда в ней взялась такая уверенность, но она вселяла силы, несмотря на то, что Лорен успела заметить на пальцах мужчины такое же красное пятно, как и на испачканной рубашке уложенного ею верзилы. Она постаралась выкинуть это из головы, протянула руку Джеронимо, и с благодарностью упала тому в объятья, приникая всем телом к своему спасителя, ища у него поддержки.
- Я... я убила его, да? - сказала она, запинаясь и всхлипывая, всё её тело сотрясалось от коротких спазмов, и если бы Джеронимо не держал её крепко, Лорен обязательно свалилась бы обратно, как подкошенная. - Ой, что будет... надо вызвать скорую! - во внезапном приступе человеколюбия объявила она, подняла зарёванное лицо, по которому слёзы сейчас свободно струились, смывая макияж, но, благодаря юному возрасту и необычайно миловидности, это его совсем не портило. - Меня... меня посадят?
Спросила Лорен сдавленным шепотом, и ещё много чего успела бы наплести и додумать, но третий голос уверенно вмешался в их интимную сцену. Он доносился из-за двери спальни, и, несомненно, мог принадлежать только Джейн.
- Эй, что там происходит?!. Кто здесь? Ло, это ты? Да где вы есть, чёрт побери!
- Джейн, я сейчас!
Крикнула Лорен в ответ, деловито и удивительно аккуратно протёрла глаза тыльной стороной ладоней, потом осторожно отстранилась от Джеронимо, как бы неуверенная в том, что сможет стоять без посторонней поддержки. И она не решилась, всё-таки, отойти от него слишком далеко, то и дело оглядываясь на своего спутника, Лорен первая двинулась на голос подруги. Она с опаской переступила через распростёртое у своих ног тело, не решаясь разглядывать его слишком внимательно, слишком испуганная тем, что человек мог уже перестать подавать признаки жизни. Положив ладонь на ручку двери, она провернула её вниз и слегка нажала, толкая от себя.
В спальне горел свет, маленький телевизор, оставленный владельцами съёмной квартиры, который почти никогда не включался двумя, сейчас работал, но звук был убран до минимума. Джейн обнаружилась тут же, сидящей на офисном стуле с закруглённой спинкой, к которой она и была привязана. Никаких больше посторонних или иных сюрпризов видно не было, а Лорен и в голову не пришло расспрашивать о чём-то, тихо вскрикнув она кинулась к девушке, с ожесточением впиваясь пальцами в верёвки, пока Джейн быстро и сбивчиво пересказывала события последних часов:
- Ну наконец-то! - приветствовала она своих спасителей. - Я тут со страху чуть не усралась, когда услышала пальбу. Вы их пришили? - этот вопрос был адресован Джеронимо, но Лорен отчаянно покраснела, услышав его, и опустила голову, ещё усердней принявшись за узлы. - Ввалились сюда после обеда, я как раз собиралась уходить, пришли бы на двадцать минут позже, никого тут не застали бы. Не мой день, - Джейн философски пожала плечами и потёрла освобождённые руки. - Я не сразу врубилась, какого хрена лысого им надо, а они на меня сразу наехали, мол где Лори, а я что, сторож ей? Так им и сказала. Думала, они пришьют меня тут, если вы не придёте. Ты извини, что я ничего не сказала по телефону, меня этот мистер Пропер на пушке держал.
Пробормотала Джейн с расстроенным и виноватым видом. Это была невысокая худощавая девушка с длинными каштановыми волосами, небрежно заколотыми на затылке в лохматый пук. По её виду легко можно было догадаться, что незваные гости явились в тот момент, когда она готовилась к выходу - её прозрачно-голубой левый глаз был тщательно обведён чёрной краской, тогда как правый оставался девственно-чистым. Небольшая грудь скрывалась под растянутой домашней футболкой, сползавшей с плеча, и, когда Джеронимо вошёл в комнату, Джейн машинально её одёрнула, не без шкурного интереса разглядывая статную фигуру незнакомого мужчины. Ей явно хотелось много спросить у Лорен, но сейчас было не время для подобных разговоров.
- Нам надо собрать вещи и уходить, пока не приехала полиция, - объявила Лорен, уже мечущаяся по спальне в лихорадочных поисках того "самого необходимого", что грозило занять весь вместительный багажник машины Джеронимо.
- Ну, понятно, - кивнула Джейн, направляясь к своему личному шкафчику за тем же самым. - Вы там их всех уложили, да? Всех троих?
Джеронимо не испытывал никакого удовольствия от осознания того, что ему пришлось убить мужика, который просто выполнял свою работу. А то, что раненный бугай, был потенциальным трупом, у Джеро не возникало никаких сомнений: тот начал затихать, кровь толчками выплёскивалась из его тела. Это было не самое приятное зрелище, но итальянец постарался абстрагироваться от этого. Сейчас у него было куда более важное дело – выбраться из этого дома, вытащив с собой двух девушек, и отвезти их туда, где обе будут в безопасности. Сначала это не казалось ему таким сложным, но слёзы и испуг Лорен подсказали Джеро, что она ещё не раз вспомнит о том, что сделала, и угрызения совести замучают её. Барбаросса покачал головой, представив только, как они остаются здесь, а он, бывший дон, вызывает полицию и скорую помощь, чтобы отправиться за решётку. Отличная просто идея.
- Ему уже не нужна скорая, – спокойно сказал он. - Он сам виноват в том, что погиб, Лори. Никто не просил его выскакивать и пугать тебя, да? Ты просто защищалась. Тебя не посадят, потому что никто не узнает, что это ты убила, я обещаю.
Мозг Джеронимо судорожно искал выход из этой ситуации, потом он склонился и поднял чистый ствол, порадовавшись, что ему хватило мозгов надеть перчатки ещё до того, как он сел в лифт. Не хватало только оставить пару сотен отпечатков для облегчения задания по поимке себя. Когда раздался голос второй девушки, отвлёкший Лорен от размышлений о совершённом, Джер возвёл глаза к потолку, счастливый уже тем, что всё складывалось более или менее удачно.
Итак, какие у них варианты? Бытовая ссора двух мужчин бандитского вида? Ведь теперь понятно, что их убил тот, кто находился в этой квартире. Был только один вариант, который мог бы усложнить опознание тел, но Джер не был уверен, что девушки одобрят его. С другой стороны, спрашивать их – тратить время попусту. Скорее всего, здесь газовая плита, значит, можно оставить гореть свечу, открыть газ и свалить отсюда до того, как жахнет. И надо перетащить тела убитых в кухню, чтобы огонь и взрыв подпортил их тела. Обдумывая эту идею, Джер поспешил к двери, чтобы посмотреть – закрыл он её или нет, а заодно перетащить тело ближе ко второму. Пока он занимался этим нелёгким трудом, Лорен нашла подружку, и Джер с интересом посмотрел на неё. Девушка была не в его вкусе, но вполне миленькая, с грубоватым простецким выговором, но это тоже импонировало Бараброссе.
- Вы там их всех уложили, да? Всех троих? – прощебетала спасённая, и Джеронимо отчётливо поплохело.
Он подобрался, черты красивого лица заострились.
- Их было трое? – негромко уточнил он, и по расширяющимся глазам Джейн понял, что стареет: он упустил момент, когда ситуация начала выходить из-под контроля.
Выстрел прозвучал громоподобно, пуля пробила плечо Джера, вывела его из строя всего на несколько секунд, но этого хватило, чтобы следом за выстрелом последовал второй, от которого Барбаросса удалось увернуться только чудом. Стрелявший был не таким огромным, раза в два меньше весом, чем убитые бугаи, но явно у этого типчика были мозги.
- Девчонки, за диван, – уже не заботясь о тоне, выкрикнул Джеронимо, перехватывая пистолет левой рукой.
Амбидекстером он не был, но будучи доном мафии, Джер просто обязан был уметь защищать себя и своих людей. Он вскинул пистолет, выстрел прошил болью его тело, но думать об этом времени не было. Джер понимал, что если позволит себе сейчас расслабиться, подумать о ране, то не сможет защитить оставшихся на его попечении девчонок. Его пуля врезалась в стену рядом с нападавшим – это первая, вторая попала аккурат в шею мужичонки, и тот захрипел, роняя оружие, хватаясь за рану, из которой сочилась кровь.
- Ло, нам нужно замести следы. Нам нужно сбить копов со следа… бегом на кухню, открывайте вентиль, зажгите свечу и уходим. Но вам придётся мне помочь… – он бросил рассеянный взгляд на простреленное плечо, кровь уже начала окрашивать его рубашку в алый. - Cazzata!*.. Нам надо уходить и сейчас действительно быстро, потому что соседи у вас хоть и дебилы, но совершенно точно не настолько, чтобы списать перестрелку на ссору на бытовой почве.
Мысли текли лениво, будто Джеро сразу после адреналина выпила тормозной жидкости, и никак не мог сосредоточиться на том, что происходит вокруг.
* Cazzata – хуйня (итал).
Слушая непринуждённое щебетание Джейн, Лорен с лихорадочной быстротой запихивала в спортивную сумку вещи, без которых просто не смогла бы обойтись, если бы им больше не пришлось возвращаться в эту треклятую квартиру, а видеть её ещё раз, после всего случившегося, ей совсем не хотелось. Первым делом, она схватила документы, эти липовые бумажки, с которыми ей помог бывший там, во Франции, поскольку из дома тётки она бежала, буквально, в том, что было на ней, на поиски бумажек времени не оставалось, только бы ноги унести. Да и, чего уж там, тот, старый, паспорт мог бы очень удивить людей, знавших её сейчас. Папку со всем самым ценным, включая кредитки и скидочные карты из парфюмерных магазинов, вперемешку, а так же кое-какую мелочишку, отложенную на чёрный день, что неумолимо вставал на горизонте, Лорен запихала себе под юбку и прикрыла краем водолазки, для надёжности, накинула поверх тонкой кофточки плотное демисезонное пальто, переменила обувь, застегнув на тонких лодыжках молнии высоких ботфортов, почти полностью скрывшие её чулки. В сумке же как раз оказалось несколько её самых любимых трусиков и нарядов, украшения и косметика, самое ценное и неразлучное, толстый, апельсиново-оранжевый плюшевый заяц, подарок Энджи, с которым Лорен любила спать, пара книг и ноутбук, когда с губ Джейн слетела обескураживающая фраза.
Не имея никакого отношения к криминалу - до этого дня и в этой стране, в любом случае, - Лорен, всё равно, была ошарашена не меньше своего опытного спутника. Она застыла, глядя на Джеронимо как птичка на большого удава, и безнадёжно пропустила тот момент, когда за спиной её спасителя возникла щуплая фигура мужика с пистолетом. Лорен громко вскрикнула от ужаса, услышав звук выстрела, во второй раз за этот вечер, а потом увидев, как дёрнулся и покачнулся Джеронимо. Убит? Нет, обошлось, но мужчина был ранен, и она всем телом подалась ему навстречу, не рассуждая, словно бы желая защитить. Сейчас Лорен совсем не думала о том, что стрелок пришёл, собственно, по её душу. Что это ей угрожает самая большая опасность, и лезть под пули всё-таки не стоит.
Джейн соображала гораздо лучше. Ещё за пару мгновений до того, как занятый борьбой Джеронимо гаркнул свою команду, расторопная подруга крепко ухватила Лорен за локоть и потянула прочь с линии огня, змеёй шипя на ухо:
- Ты что, сдурела? Его скорей пришьют, если будешь мельтишить.
Уже совсем собравшаяся было отбиваться от несвоевременной помощи, Лорен обмякла перед неоспоримостью этого довода и позволила утащить себя подальше, скрываясь за спинкой большой уродливой софы, занимавшей в комнате слишком много место, о которую они полгода сбивали коленки впотьмах, но, наконец, на что-то всё ж таки сгодившуюся. Ныряя в пропылённую темень, где для двоих девушек было слишком тесно, Лорен затаила дыхание, к возне, и обе девушки, как любопытные мышки, всё норовили высунуть наружу носы, чтобы разглядеть, что же там твориться. Похоже, перевес оставался на стороне более крупного и ловкого Джеронимо, коротышка, не ожидавший от противника такой прыти и решимости, отступал.
- Ты где себе такого подцепила? - поинтересовалась Джейн, и Лорен, со странным удовольствием, отметила в голосе соседки по комнате нотки искреннего восторга.
- Да... он меня просто подвёз, - пожала она плечами, чувствуя неловкость под взглядом Джейн, как бы вопрошавшем со снисходительной жалостью: "Ты что, дура?"
Едва всё было кончено, Лорен первая выскочила из убежища, едва не перевернув софу в своём порыве поскорее добраться до истекающего кровью Джеронимо. Теперь, когда он стянул с плеча пиджак, рана казалась ужасной, потому что так обильно сочилась кровью, и Лорен могла смотреть только на то, как быстро, слишком быстро, пропитывается ею светлая ткань. В этом были и свои плюсы - нового трупа она почти не заметила, зато Джейн отдала ему должное, разглядывая с каким-то нездоровым интересом первого мёртвого бандита в своей жизни, и даже потрогала кончиком туфли.
- Чётко вы его, мистер, - похвалила она, потом скосила глаза на хлопочущую рядом с Джеронимо Лорен и фыркнула. - Вы тут заканчивайте, а я пойду займусь на кухне. Не забудь взять мои вещи, Ло! И Падди тоже.
Падди нежно прозывался ярко-зелёный Икс-бокс Джейн, подарок её парня на прошлый день рождения девушки, которым они оба пользовались с одинаковой частотой. Лорен, в это время нещадно рвавшая хозяйские простыни, которым всё равно предстояло вскоре превратиться в золу, только рассеянно кивнула. Почему-то, участь дома и его жителей её совершенно не заботила, все её помыслы целиком сосредоточились на Джеронимо и его плече. Никакого медицинского образования или опыта перевязки ран у неё не было, но смутное представление об оказании первой помощи Лорен имела. К тому же, она видела достаточно фильмов и сериалов, чтобы сообразить, как именно надо подойти к этой проблеме.
- Давай, сядь сюда, на постель, ты слишком высокий, я не смогу наложить повязку и затянуть её достаточно сильно, - скомандовала она не терпящим возражения тоном. - Учти, до сих пор я только утяжки делала, - предупредила Лорен честно, принимаясь за работу, достаточно сложную для неё, потому что руки отчаянно дрожали от страха совершить ошибку или причинить пациенту слишком много боли. - Ну вот, вроде бы не протекает.
Объявила она, пять минут спустя, хотя казалось, что прошла целая вечность, и за это время с Лорен сошло не меньше семи потов. Повязка оказалась не очень опрятной, но она, пока что, выполняла свою функцию - крови не было видно, а плечо оказалось фиксировано. Отступив на шаг, Лорен полюбовалась своей работой, и на побледневшем лице её расплылась довольная улыбка.
- Как огурчик! - объявила она, неожиданно для самой себя наклоняясь, чтобы быстро поцеловать Джеронимо, не совсем губы, но где-то опасно около. - Спасибо...
- Эй, товарищи. Там всё готово. Газ течёт.
Голос Джейн за спиной заставил Лорен подскочить на месте. Она с виноватым видом отпрянула от Джеронимо и засуетилась, хватая их с Джейн пожитки и передавая подруге. Устроив на своём плече застёгнутую сумку, она протянула раненному руку, как бы предлагая опереться на себя.
- Идём?
Джеронимо не первый раз был ранен, да и это ранение не было таким уж серьёзным – пуля точно прошла навылет, кровотечение было не слишком сильным, а боль терпимой. Но то, как Ло начала носиться вокруг него, Джеру было приятно. «Наверное, слишком много всего для этой девочки», - подумал Барбаросса с лёгкой жалостью, понимая, что Лорен сегодня впервые убила, а сейчас они, вероятно, убьют ещё, когда газ взорвётся. Но это бытовые жертвы, их было не избежать, и Джеронимо обязательно помолится Деве Марии за безвинно погибшие души, когда они отсюда выберутся. Но сейчас нужно было временно обработать рану, потом он сможет заявиться к своему врачу, а пока нужно было предотвратить загрязнение и остановить кровотечение. Всё происходило так быстро, что Джер не успевал за этим следить: ещё утром он был спокойным мошенником, а сейчас раненный спаситель – и всё это за несколько часов. Если к вечеру он будет ещё и нежным любовником, то жизнь точно удастся. Несколько секунд – пару минут? – он сидел, пытаясь остановить лёгкое головокружение. Он хотел было поймать девушку, коснуться её губ, чисто рефлекторно, но она упорхнула, стоило Джейн вернуться в комнату. Может, и к месту, потому что устраивать романтик на будущем пепелище – это верх цинизма и человеческого равнодушия. Джер поднялся, мягко улыбнулся Лорен, кивнул Джейн.
- Вы всё взяли? Всё проверили? У нас не так много времени, – беспокойно спросил он, стараясь предугадать любые возможные неприятности. - Тогда пойдём…
Всё ли он взял? Оружие с собой – и пистолет, и нож, - девчонки двигались к выходу. У них совсем мало времени – газ выходил быстро, пока они спустятся… Джер подхватил здоровой рукой сумку Лорен и направился на кухню, гадая про себя, как он выберется из этого чёртового окна. Если только выбить его?.. Нет, это не вариант. Если он выйдёт через дверь, то его наверняка запалят.
- Так, выбирайтесь вы, потом я. Не спорьте, скоро жахнет, и я хотел бы, чтобы мы все были далеко от этого места.
Он помог сначала Джейн, потом Лорен – не забыв поддержать девушку спокойной улыбкой, - передал им вещи, и только потом понял, что всё равно будет уходить через дверь. Он с его габаритами и раной не сможет вылезти через окно, через которое едва пролезла хрупкая Ло. Джер понимал, что это рискованно, но идея пришла к нему неожиданно. У бугая, которого хлопнула Ло, пиджак был чист, поэтому им можно было бы скрыть следы крови. Джер постарался стянуть с туши одежду, что далось ему с трудом, но вскоре он накинул пиджак на плечи, скрывая перевязанное плечо. Квартира сгорит, его старый пиджак тоже, следов ДНК не останется. Но светиться, пока будет спускаться, Джеронимо не хотел.
Время шло на минуты, до взрыва оставалось всего ничего, и Джеронимо сосредоточился на своём передвижении, но когда вышел, то столкнулся с любопытной женщиной лет пятидесяти. Она была одета в нелепое фиолетовое платье и шляпу с огромным пластиковым маком, а макияж говорил о том, что отец её был клоуном.
- Сколько же можно шуметь-то, а? Я вызову полицию! – визгливо начала она, ожидая от Джеро реакции, но тот поправил сползающий пиджак и направился к лестнице, понимая, что ехать на лифте просто небезопасно. - Вы меня вообще слышали? Куда пошёл? – она было поспешила за Джеро, но тот остановился, испытывая острое желание достать пистолет и пустите бабе пулю в лоб, но он уже и так накосячил, чтобы подставлять себя ещё так.
-Non parlo nell'irlandese, ma andrebbe all'inferno*, – тихо, но чётко выдал он, и торопливо начал спускаться, не оборачиваясь больше.
Когда Джер выскочил из здания и подбежал к машине, девушки были уже там, за что он был благодарен всем богам и святым девам, которые только есть.
- В машину, живо! Нам надо уехать до того, как… – Джеронимо не договорил, когда неожиданно раздался сильный взрыв, и вниз посыпались осколки стекла. - Не успели.
Но это уже не касалось их – по крайней мере, сейчас. Машину вёл Джеро, старательно игнорируя боль в плече. Во-первых, он не стал бы доверять машину девушкам. Во-вторых, ни одна из них не знала, где он живёт, а объяснять Джер не любил.
- Сейчас мы едем ко мне. Все трое. Нам надо обсудить показания, которые мы можем дать, если придётся. Да и поесть, придти в себя нам всем не помешает. Мне нужно заехать в апетку… Лорен, сходишь? Нам нужен бинт и прочее, чем можно обработать рану. Не хочу, чтобы кто-то приезжал ко мне сегодня, и не хочу приезжать сам. Это может вызвать подозрение.
*Я не говорю по-ирландски, но пошли бы вы к чертовой матери
Всё было готово и собрано, но нервы Лорен оказались так натянуты из-за недавней перестрелки и предстоящего, ещё более грандиозного и убийственного, действа, что на вполне резонный вопрос Джеронимо она сдавленно хихикнула, представив себе, как проверяет, заперты ли шкафчики комода, пока на кухне медленно и неотвратимо вытекает из трубы газ, этот невидимый убийца, заполняя всю небольшую квартирку целиком. Невольный страх отравиться им, отчаянно желание как меньше дышать этим разреженным, неприятно пахнущим воздухом, погнало Лорен к окну так быстро, что она даже не взглянула на труп убитого ею мужчины, хотя была совершенно уверенна, что не сможет пройти мимо него. Угрызения совести отступили перед здоровой необходимостью спасать свою шкуру, - возможно, временно.
Свой здравый смысл она, должно быть, тоже растеряла окончательно со страху, потому что только спускаясь уже вниз по пожарной лестнице, прижимая к себе набитую шмотками сумку, как крупного, крепко спеленатого младенца, поняла: окно слишком узкое, чтобы Джеронимо мог пролезть в него. А догадавшись об этом, Лорен тихо вскрикнула, остановилась на полпути, и едва не побежала обратно, но в эту минуту шторка, закрывавшее освещённое окно на этаже, который она только что прошла, сдвинулась в сторону, и кто-то выглянул наружу, вероятно, миссис Симмонс, любопытная и говорливая вдова полковника, хорошая подруга их с Джейн квартирной хозяйки. Лорен не была уверена в том, что случится с бедной женщиной после взрыва (и если она серьёзно пострадает, то это станет ещё одной причиной переосмыслить своё поведение и, быть может, задуматься об уходе в монастырь), - но она точно знала, что если пойдёт назад, то Симмонс увидит её и вспомнит об этом позднее. К тому же, Джеронимо уже, наверняка, воспользовался дверью, и в квартире его нет.
Снизу лестницы отчаянно махала Джейн, успевшая тем временем добраться до твёрдой земли. Девушка пониже натянула на голову безобразную тёмную вязанную шапку и беспокойно озиралась по сторонам, словно бы опасаясь случайных прохожих, в этот ранний вечерний час вполне вероятных. Вздохнув, и мысленно пообещав себе отчитать Джеронимо за такое безрассудство и за то, что заставил её дёргаться, - когда-нибудь потом, - Лорен буквально слетела вниз, перескакивая через два порожка сразу.
Они уже стояли и ждали у машины какое-то время, успев быстро перекурить, когда из-за угла дома показался Джеронимо, уверенным широким шагом идущий к своему автомобилю с таким видом, будто ничего существенного с ним не произошло и не произойдёт в ближайшем будущем, Лорен оставалось только восхищаться выдержкой мужчины, поскольку её собственное самообладание давно уже разлетелось вдребезги. Она обязательно сообщила бы об этом, и на весьма повышенных тонах, но раздавшийся откуда-то с небес грохот остановил её на полуслове. Лорен так и замерла с приоткрытым ртом глядя, как пламя грозной полусферой вырывается из пустого провала, откуда они с Джейн только что выбрались, буквально пятнадцать тому назад бывшего окном их кухни. Это не было похоже на то, что показывают в кино - возможно, потому, что сидя в зале кинотеатра ты не испытываешь такого ужаса перед стихией, крушащей всё на своём пути. Стена дома почернела сверху, сыпались стёкла, какие-то обломки, но масштаба разрушений Лорен рассмотреть не смогла. Крепко ухватив её за локоть, Джейн потянула подругу в тёплый и уже знакомый салон автомобиля, где обе девушки устроились на широком диване, обложившись сумками и прижимаясь друг к другу, цепляясь за руки друг друга, будто две несчастные беженки. Что ж, теперь они обе были погорельцами, и кто знает, что случится дальше.
Находясь в каком-то трансе, Лорен молча пропустила мимо ушей большую часть сказанного Джеронимо. Не потому, что была согласна со всем - к примеру, её вовсе не устраивало, что мужчина с пробитым плечом ведёт машину, однако спорить сейчас было бесполезно - а потому, что едва слышала это. Очнулась она только когда раненный наотрез отказался от медицинской помощи в исполнении более квалифицированного специалиста, нежели медсестра Лорен, только что прошедшая первое "боевое крещение". Она нахмурилась и возмущённо зашипела:
- Тебе надо к врачу, ты понимаешь это вообще? Я не разбираюсь в ранах, но выглядит она ужасно, - Лорен даже зажмурилась, вспоминая, как кровь толчками вытекала из-под насквозь промокшей ткани, просачивалась, тёплая и пряная, пачкая обрывки простыни и пальцы. - У тебя дома даже перевязочных средств и лекарств нету? Ты что, недавно переехал? - фыркнула она затем и, не удержавшись от искушения выплеснуть злость и тревогу за глупого раздолбая в издёвке, добавила мстительно: - Или у такие вещи у тебя не залёживаются?
Через несколько кварталов, когда звуки пожарных сирен, пронзительно ревущих на крышах машин, несшихся навстречу им, остались позади, Джеронимо притормозил у дверей старой аптеки, где Лорен никогда не бывала прежде. Она недоуменно поглядела на протянутый бумажник, потом вспомнила, что её собственная сумочка с деньгами и документами погребена глубоко в куче шмотья, и с неохотой взяла дорогой кожаный аксессуар, на вид весьма пухлый.
- Сейчас вернусь.
Буркнула Лорен под нос, как будто Джеронимо и Джейн собирались куда-то без неё и могли не дождаться. В самом деле, за тревогами дня, слишком тяжёлого и насыщенного необычайными событиями, к тому же, ещё не окончившегося, Лорен как-то не думала о себе и не слишком заморачивалась возможными последствиями встречи с Джеронимо, но сейчас, глядя на своё отражение в стеклянной витрине, - высокая и худощавая (почти болезненно худая, как ей казалось), со встрёпанными светлыми волосами, угловатая, - что думал о ней её случайный спаситель? Впервые желание узнать это вспыхнуло у неё в душе, пока что очень смутное и тут же исчезнувшее, но после себя оставившее странное послевкусие.
В аптеке было, кроме неё, всего двое посетителей, и уже через несколько минут Лорен возвратилась со своими покупками: прозрачным пакетом, туго набитым бинтами и ватой, антисептиком и анестезирующими средствами, и небольшой коробочкой мятных таблеток для них с Джейн. Устроившись снова на заднем сидении, Лорен подняла взгляд и перевела его с подруги на Джеронимо с хмурой подозрительностью, понимая, что прервала какой-то разговор, утихший тотчас с её появлением. И, судя по довольным лицам его участников, разговор был приятным.
- Всё, - сказала Лорен, поджимая губы и отворачиваясь к окну, ощущая непонятную обиду, душившую её. - Можно ехать.
Джеронимо начал ощущать боль, простреливающую руку, но старался не поддаваться этой слабости, потому что ему ещё нужно было отвезти девушек в безопасное место, а потом уже можно будет показать, что он не так силён, как хочет показать. Физически он был всё-таки простым человеком, не суперменом и не героем, а простым мужчиной средних лет, который только что получил не слишком приятное ранение. Однако машину он вёл уверенно, прекрасно держа себя в руках, чтобы Лорен и Джейн не испугались, а после всего того, что произошло, удивительно, как они ещё могли ясно соображать и не биться в истерике. Джер хмуро глянул на девушку, которая наконец подала голос, выглядя не как испуганная малышка, а как весьма возмущённая фурия, и это его несколько позабавило. Пусть лучше злиться, чем волнуется и боится, злость он пережить может, а вот слёзы ставили Джеро в тупик, заставляя паниковать.
- Брось, ты прекрасно знаешь, что в больнице обязаны сообщать об огнестрельном ранении, а после сегодняшнего взрыва это вызовет подозрения. А своему врачу я не слишком доверяю, он моралист, и так же может выдать нас, а я не хочу снова уезжать с насиженного места.
В его ушах всё ещё стоял звук взрыва и пожарные сирены, но его не столько волновало то, что произошло так, что пришлось пожертвовать чужими жизнями, это всего лишь производственные траты, а вот то, что они подняли такой шум, его угнетало. Надо будет залечь на одно, причём так, чтобы даже все сделки на время приостановились, ему не нужно светиться, пока Джер не убедиться, что он вне подозрений. Впрочем, об этом будем думать потом, сейчас и без того проблем выше крыше.
- Давай, постарайся выглядеть не слишком взволнованной, – улыбнулся он. - А мы с Джейн пока подождём тебя.
Когда Лорен выскользнула из машины, Джер улыбнулся своей второй спутнице, которая тоже пострадала, но про которую он легко забывал, когда смотрел в большие глаза Ло. Но сейчас Джейн привлекла его внимание по той простой причине, что в её глазах совсем не было страха, только странное любопытство.
- Кто вы такой, мистер? – с интересом спросила она, вызвав у Джера удивлённую улыбку. – Вы как чёрт из табакерки выскочили, вытащили нас с Ло, а теперь везёте к себе домой. Откуда нам знать, что вы это всё не придумали, чтобы завлечь двух красивых девушек?
- Это было бы слишком сложной махинацией, ты так не думаешь? – Джер приподнял брови, слабо улыбнулся и сунул сигарету в зубы, уже не выглядя таким мужественным и уверенным в себе. - Она просто запрыгнула в мою машину, а мне не хватило совести выкинуть её на улицу… когда ей так нужна была помощь.
- Ло такая, ей невозможно отказать, если она чего-то хочет, – кивнула девушка, выразительно глядя на сигарету в пальцах здоровой руки Джера. - Не угостите сигареткой?
Он молча протянул ей пачку, а потом и зажигалку, помогая задымить дорогим табаком в потолок. Он обдумывал ситуацию, с ленцой отвечая на неуёмное любопытство Джейн. А она беззаботно болтала, словно пытаясь таким образом избавиться от неприятных воспоминаний, затолкать их внутрь своей памяти, и Барбаросса решил не мешать ей в этом – девушка ещё не привыкла к тому, что жизнь, по сути своей, дерьмо.
- …и тогда он сказал мне, что я – неправильно использую этот чёртов аппарат!.. – воскликнула Джейн, заливаясь смехом, и Джеро рассмеялся тоже, хотя в большей степени из-за того, что смеялась девушка. Нужно было дать выход эмоциям, которые переполняли его, как пузырящееся шампанское бокал.
Лорен вернулась как раз в тот момент, когда Джер подкуривал вторую сигарету, слишком напряжённый и усталый, чтобы заметить её подозрительный взгляд. Только когда она отвернулась, Джер покосился на ту, ради которой он убил двоих человек, и коснулся её плеча.
- Скоро будем дома… поможешь мне с ранами? Джейн, ты умеешь готовить? Что-то от всей этой нервотрёпки я проголодался, хотя мы с Ло недавно ели.
Дальнейший путь прошёл как в тумане, и Джеронимо был безмерно рад, когда они всё-таки добрались до его небольшого аккуратного дома, который сейчас казался ему настоящим дворцом. Он выдохнул, улыбнулся девушкам и кивнул на своё убежище.
- Ну что, пойдём?
Он, было, вышел из машины, и чуть покачнулся – Джер чувствовал, что потерял прилично крови, и ругался про себя, что так глупо подставился.
- Девочки, поможете старику добраться до дома?
Позором было просить помощи у юных девчонок, но ещё хуже было бы рухнуть посреди улицы на радость всем соседям, которые легко разнесут сплетни, что он алкоголик, водящий домой малолеток.
Вы здесь » Irish Republic » Завершенные эпизоды » Try again, baby. [завершен]
