Жизнь налаживалась, входила в колею. Стремительная помолвка грозила вылиться в столь же стремительное венчание, предстояло решить массу вопросов, сказать родне, объяснить Фионе, что в жизни грядут серьезные изменения. Все это сводит с ума. И Нэсса решает, что сегодня она просто наплюет на всех и вся, отключит телефон и, наконец-то, сдержит данное Миллигану обещание. Что может быть лучше музыки в деле приведения чувств и эмоций в порядок? Уэлш исследовала все более-менее приличные пабы, где есть возможность живых музыкальных выступлений, пока не нашла один, совсем небольшой со смешным названием «Под юбкой королевы», с добродушным хозяином, который согласился предоставить свою сцену на один вечер не проверенному, в общем-то музыканту, основываясь только на жарких заверениях Уэлш, что оно того стоит.
Оставалось убедить Джонатана, и Нэсс приложила все усилия, чтобы он согласился, в качестве контрольного аргумента приведя «не можешь же ты отказать беременной женщине». Грязный прием, но зато безотказный. Таким образом, после подготовительных мероприятий, сегодняшний вечер Нэсса собиралась провести в «Королеве» в обществе музыки и Джона. Финну были даны все координаты, номера телефонов и обещание звонить в случае чего, Фиона была с Матиасом до завтрашнего утра, так что не существовало препятствий для хорошего времяпрепровождения.
Нэсс ждала Миллигана внутри, рядом со сценой, сожалея только об одном: виски ей на длительное время был противопоказан, поэтому перед ней стоит стакан воды и чашка чая. Джон входит в паб, замирая у порога и оглядывая внутренности помещения, и Нэсс машет ему рукой, обозначая свое местоположение.
- Привет. – Уэлш встает, легко обнимает мужчину, оставляя теплый поцелуй на щеке. На губах ее появляется задорная улыбка. – Готов удивить меня?

Говорят, что время лечит. Врут. Оно позволяет упрятать боль подальше, на самые задворки души, затолкать в подсознание, чтобы была возможность жить дальше, дышать, улыбаться. Только вот у всех это время разное. Кому-то достаточно недель, кому-то не хватает десятилетий.  Музыка тоже помогает. Как бы ни было абсурдно, помогает вытягиванием боли наружу, служит скальпелем, препарирующим душевную боль. Как скальпель оставляет шрамы, гладкие, едва заметные тонкие линии, напоминающие, но не дергающие болью всякий раз, как заденешь.
И Нэсс очень надеялась, что время и музыка помогут Джонатану справиться с бедой. Она не смотрела на него с затаенным сочувствием, любопытством, жалостью, - нужное подчеркнуть, - что обычно отражается на лицах знакомых или не очень людей. Никакое, даже самое искреннее сожаление, не способно облегчить потерю, но может раздражать и доводить до желания разгромить все, что окружает. Поэтому Нэсс старалась не задевать имени Бэкки в разговорах и надеялась на музыку.
- «Времена года» Вивальди? – Нэсса иронично выгибает бровь, - И я предпочитаю «Зиму». Вивальди я всегда хочу.
Уэлш усмехается, «то, что ты захочешь» являются ключевыми словами, чтобы ее унесло в сторону подколов и нелепых предложений.
- Ну, или что-то бессмертное от Боно. – Нэсс отпивает глоток воды, - Думаю, публике такое понравится. А вообще – можешь играть то, что нравится тебе. – Уэлш на секунду задумывается, -Если только это не суровый трэш или какой-нибудь дабстеп. Здесь не оценят, поверь.

Оказалось, что Джон действительно знает, с какой стороны трогать гитару. Не то, чтобы Нэсс в этом сомневалась, но игра профессионального музыканта от любителя отличалась так же как клубные танцы-шманцы от классического балета. И, конечно, всегда приятнее слушать человека понимающего. Такого как Миллиган. И даже Вивальди в его исполнении больше напоминал классические скрипки и альты, чем те до безумия зааранжированные подобия, которыми грешили знаменитые и не очень деятели музыки.
Те, кто часто общается с музыкантами или вращается в их кругах, потом легко и просто может сказать об уровне профессионализма любого, кого видит на сцене. По тому, как человек себя на ней чувствует, взаимодействует с инструментами или аппаратурой, даже по тому, как просто касается микрофона или усаживается на стул. У Нэсс такой опыт был. И даже если бы Джонатан не сыграл ей, а молча ушел на сцену, все стало бы очевидно.
Nothing to win and
Nothing left to lose
Нэсс внезапно обнаруживает, что по щекам катятся слезы, а пальцы с силой стискивают стакан, и чтобы их разжать, ей приходится приложить усилия. У Джонатана закрыты глаза, и это хорошо, у Нэссы есть время привести себя в норму. Она вытирает щеки, заказывает еще виски для Джонни, на всякий случай, и отмечает, что в пабе, при том, что он практически полон, не слышно обычного фонового шума, который есть всегда. Уэлш оглядывается, так и есть: все взгляды устремлены на сцену. Песня за песней в темный зал со сцены льется настоящее волшебство, за которым фанаты готовы следовать из города в город, которое редко случается, становясь от этого только ценнее.
И когда затихают последние звуки, в пабе повисает почти минутная тишина, которая позволяет Миллигану спуститься со сцены, заказать воды и даже подойти к Нэсс. А потом со всех сторон доносятся слова одобрения, вопросы и, кажется, даже заказы.
- Даже если ты не собираешься возвращаться на профессиональную сцену, я буду настаивать, чтобы такие jam sessions стали регулярными. И, надеюсь, это не конец?

В силу ли недостатков воспитания, практического отсутствия в жизни материнских наставлений, или просто особенностей характера, Нэсс не любила демонстрировать свои чувства и эмоции широкой публике, считая, что выглядит в такие моменты чрезвычайно глупо. Поэтому с детства музыка и танцы стали тем самым средством, отдушиной, через которую выражать себя было в сто крат легче. Вот звучит музыка, ты закрываешь глаза и просто следуешь за ней, скользишь, поворачиваешься, двигаешься так, как она хочет. Порой, в танцевальном зале после занятий, когда расходились прилежные и нерадивые ученики, и Нэсс оставалась одна, она просто включала музыку и становилась той, кем и была большую часть жизни – танцовщицей. Иногда в голове возникали обрывки воспоминаний из детства, с ее первых уроков, иногда была пустота и музыка. Но это одиночество в танце позволяло Уэлш привести мысли и чувства в порядок, что способствовало поддержанию равновесных отношений с окружающей ее действительностью за пределами освещенного лампами круга на танцполе.
И наблюдая за Джоном на сцене, Нэсс казалось, что ему не хватает вот этого ощущения музыки в душе, которое сейчас ясно читалось на его лице. Уэлш вздохнула и решила, что хотя бы раз в неделю будет вытаскивать, и даже выпихивать, если понадобится, Миллигана на сцену.
- Может, бессмертных Scorpions? А потом что-нибудь из System Of A Down или Linkin Park? – Нэсс вспоминала группы, что обычно звучали в голове, наушниках или ее квартире. – Я бы и от Evanescence не отказалась, честно говоря, и от Il Tempo Delle Cattedrali. – Нэсс рассмеялась. – И с удовольствием послушала бы что-то твое. По-моему, этой программы хватит на пару-другую часов, как раз до того, как ты охрипнешь.
И уж, конечно, их никто не выгонит, «за все уплочено».

Нэсс согласна и "без своих", наверняка они связаны с погибшей невестой Джона, и не стоит лишний раз напоминать о том, что и так не забывается, всегда маяча на грани сознания.
Миллиган поет, не задумываясь больше о выборе песен, они льются почти не прерываясь, и слышно в них все, что сейчас испытывает этот мужчина на сцене настолько отчетливо, что даже редкие жаждущие веселья посетители, в конце концов, утихомириваются.
- За хороший вечер. - Нэсс улыбается и отхлебывает воды из своего стакана. - Исключительно в корыстных целях. - Улыбка становится шире, позволяя появиться ямочке на щеке. - Хозяин обещал процент с выручки за продажу алкоголя. - И Нэсс заговорщицки подмигивает Джонни, чтобы через минуту расхохотаться.
- Вообще, я же тебе обещала. А я не люблю невыполненных обещаний. - Нэсс, не отдавая себе отчета, крутит стакан в руках, чуть заметно морщась собственным мыслям. - И к тому же - люблю живую музыку, и людей, которые знают, с какой стороны к ней подходить.
Опыт общения со спивающимися гениями у нее присутствует, и есть небольшая надежда, что Миллиган сойдет с этой дорожки раньше чем станет поздно.
- Если у тебя есть лишний алкоголь, могу его у тебя выиграть. - Нэсс ухмыляется, вспоминая бутылку виски, - Только я тебя прошу - без активных игр. Езда на лошади сейчас мне не подойдет.