Утро для Гвендолин сегодня началось рано. Неожиданно для себя она проснулась около восьми и поняла, что выспалась и что спать больше не хочется. Не так уж и плохо. А вот отсутствие в холодильнике чего бы то ни было удручало. С неохотой Гвен оделась и заставила себя отправиться в магазин. Находился он не так уж и далеко, но на пустой желудок прогулка вышла не совсем в радость. К тому же люди вокруг, кажется, очень спешили и создавали перед глазами ненужное мельтешение. Наверное, шли на работу.
Гвен в своей жизни ни разу не шла на работу рано утром, а потому суета среди прохожих казалась ей странной и неуместной.
Наградой за ее легкие страдания стали только что испеченные круассаны из пекарни напротив минимаркета. Они пахли так вкусно, что Кларк просто не смогла отказать себе в удовольствии прикупить их к чаю.
В самом магазине она старалась купить побольше продуктов, чтобы хватило не только на завтрак, но еще и на обед. Гвендолин никогда не принадлежала к числу людей, фанатевших от частого шоппинга. Если можно не появляться в магазине хотя бы сутки – это уже победа.
Вооружившись большим коричневым бумажным пакетом, Гвен направилась в сторону дома. Меньше всего ей сейчас хотелось встретить какого-нибудь знакомого, склонного к долгим беседам. Пакеты из магазина, набитые едой, имели обыкновение весить немало, и Кларк мечтала лишь о том, как поскорее поставить его на столе в кухне и разобрать.
Дальнейшего плана у нее к слову не было никакого. Как, впрочем, и всегда. Гвен и планы вообще плохо сочетались между собой.
Пакет смачно похрустывал. Вот только высыпавшихся на асфальт продуктов Кларк еще не хватало.
Да что же это? Гвендолин упрекнула саму себя в том, что недовольна непонятно чем. Зачем это? Ничего плохого ведь не случилось, пакет еще не порвался, может, вообще не порвется, а люд... А что люди? Они живут так, как им хочется. Гвен не имеет никакого права упрекать их в том, что они живут по непонятной для нее схеме. Человек – индивидуальность. Кому-то удобно отработать утром и чувствовать себя свободным, а кто-то нуждается в возможности работать по вечерам.
Привычка возвращать собственные мысли в положительное русло появилась у Гвен не так давно, но уже показала себя с наилучшей стороны. Человек сам себе хозяин. Если есть хоть малейшая возможность делать собственную жизнь лучше силой одной лишь мысли, делать это надо. Не так давно Гвендолин, отправившаяся навестить родителей после длительного периода отсутствия общения с ними, пыталась донести эту идею до мамы и папы, но миссия провалилась. По мнению мистера и миссис Кларк жизнь зависит не только от мыслей, но и от окружающего мира, причем в большей степени.
Гвен подошла к дому, в котором жила. Многоквартирным назвать его было сложно. В понимании Гвендолин "много" означало, как минимум, сто. А здесь и этажей было всего три. У самого входа Кларк остановилась.
На глаза ей попался кот, спокойно восседающий вблизи дома. Что-то в нем есть, подумала Гвендолин. Обычно желания остановиться возле бездомного животного у нее не возникало, но сейчас что-то пошло не так.
Среди прочих покупок у Гвен в пакете лежало молоко. Может, угостить им кота?
- Привет, - просто сказала она коту. А что? Люди нередко разговаривают с животными.

На "привет" кот совершенно ничего не ответил. Впрочем, если бы он человеческим языком поздоровался в ответ, Гвен всерьез задумалась бы о состоянии своего психологического здоровья. Или, как минимум, почувствовала бы себя Алисой в стране чудес, которая беседует с Чеширским котом и время от времени видит не кота с улыбкой, а улыбку без кота.
Несколько мгновений Кларк размышляла о том, не перечитать ли ей Льюиса Кэрролла на досуге. Например, ночью. Ночью фантазия у многих работает лучше, чем днем. Гвендолин была как раз такой. Она тоже представляла из себя ночное животное, что даже как-то отдаленно роднило ее с котами и кошками.
А пока кот молчал, Гвен попыталась рассмотреть его. Вырванных клочьев шерсти, царапин, следов укусов или чего-то еще, свидетельствовавшего об участии этого представителя семейства кошачьих в драках, не наблюдалось. Иногда коты выглядели просто чудовищно после битв за территорию или кошек. Прямо как некоторые посетители "Дебоша" после махания кулаками с коллегами, родственниками или друзьями. Правда несколько раз Гвендолин созерцала, так сказать, прелюдию к кошачьей битве. Двое котов с взъерошенной шерстью и обезумевшими глазами стояли метрах в трех друг от друга и неистово орали. При этом никто ни на кого не прыгал, а любое, даже самое мелкое движение сопровождалось усилением громкости крика. Интернет на эту тему просто пестрил приколами и забавными видео, тем самым, как ни странно, продвигая любовь к кошкам еще глубже в массы. Кошкам это было только на руку. Кто знает, может представления, которые они время от времени устраивают - это своеобразный маркетинговый ход.
- У меня есть молоко, будешь? - продолжила свой монолог Гвендолин и поставила сумку на асфальт. Ничего похожего на миску у нее с собой не было. Кларк оглянулась в поисках чего-нибудь, что могло бы послужить сосудом, но вокруг были одни листья. Листья? Почему бы и нет...
Гвен подобрала самый крепкий и плотный лист и налила в него немного молока. Лист прекрасно справлялся со своей функцией. Возможно, он и впитывал молоко в себя, но очень медленно. К тому же ничего не проливалось.
Вряд ли кот будет пить прямо из рук, подумала Кларк, аккуратно положила лист на асфальт, убедилась, что ничего не падает, и отошла чуть назад. На пир все это не слишком походило, но Гвен подумалось, что на молоко могут прибежать и другие коты и кошки. Собирать вокруг себя пушистых ей не хотелось. Потом проходу давать не будут. Но пока на горизонте другие животные не появлялись.
- Угощайся, - сказала Гвендолин и сама сделала глоток из открытой пачки. Раз уж это трапеза, то можно ее и разделить. Обычно Гвен пила молоко только вместе с кофе, но сейчас, в компании кота, почему бы и не выпить немного этого белого подарка природы просто так. - Хорошее молоко, не просроченное.
Кажется, разговор с животными был делом затягивающим. Сказал один раз "привет" и все... понеслось. Гвендолин верила в способность некоторых зверей понимать людей, пусть даже на каком-то другом уровне. Эмоции они точно умели считывать, так что же мешает им понимать еще и речь.

Гвендолин внимательно следила за котом. Правда в ее внимательности не было ничего враждебного или напряженного. «Слежка» была скорее расслабленной, призванной приносить удовольствие.
Гвен редко имела дело с дикими, домашними и дико-домашними животными, и ей было интересно наблюдать за кем-то, отличным от человека. О людях Кларк знала, как минимум, достаточно, чтобы уметь более-менее предугадывать их поведение. А вот коты для Гвен были существами неизведанными, и созерцатель, коим по большей части являлась Кларк, требовал возможности встать в сторонку и полностью отдаться бездействию и анализу.
К тому же, и это вряд ли для кого-то секрет, коты невероятно грациозны. Увлекательно следить даже за тем, как двигаются их лапки, как переливается свет на их шерстке, как удивительно двигаются их уши. Человек не может двигать ушами, а животные могут. А еще могут видеть в темноте, прыгать намного выше собственного роста и разгуливать зимой по улице без одежды. А точно ли люди приспособлены к жизни лучше остальных обитателей планеты?
Кот вел себя осторожно. Кажется, он не доверял людям. Кто знает, может в жизни ему пришлось столкнуться с нехорошими грубыми людьми, из-за которых он, по сути, был вынужден распрощаться с наивностью и доверчивостью.
В пользу этой версии говорил и внешний вид кота. Кот выглядел опрятно и совсем не потрепанно. Кошки в принципе отличаются чистоплотностью, иногда даже чрезмерной, но все же животное, которое провело на улице всю жизнь, и животное, оказавшееся здесь недавно, отличить было можно.
Ужасно думать о том, что когда-то человек завел себе кота или собаку или хомячка, неважно, а потом выставил зверя на улицу. Или довел до состояния, когда зверь ушел сам. Гвен знала, что не смогла бы плохо обращаться с домашним животным, если бы завела себе таковое. Правда и образцовой хозяйкой она представляла себя с трудом, ведь график работы ненормированный, но все же извести животное не смогла бы. Кларк не привязывалась к людям, но считала, что к питомцу все-таки привяжется.
Впрочем, до мысли о том, что кот, справившийся с сомнениями и приступивший к трапезе, поселится у Гвендолин, было еще далеко. Пока что Кларк просто умилялась происходящему. Посетителями в пабе тоже можно умиляться, но все же со стороны это выглядело бы слишком ненормально. Все-таки бородатые мужчины с пивной пеной над губами вряд ли обрадуются тому, что девушка за барной стойке наблюдает за ними и улыбается безо всякой причины. Хотя... Они могут подумать все, что угодно, и это что угодно даже необязательно приобретет негативный оттенок.
Когда кот требовательно мяукнул, Гвен сразу догадалась, что он хочет еще. Не раздумывая, она подошла ближе и подлила молока в импровизированную чашу. Ей очень хотелось погладить кота, но спугнуть его было слишком просто.
- А дома у меня есть ветчина, - сказала она так, будто кот мог понять каждое слово из ее предложения. А почему бы и нет? Коты – умные животные, уж слово «ветчина» они знать должны.
Гвендолин прошла к входной двери, открыла ее и повернулась назад. Звать кота за собой она не стала. По крайней мере вслух, но взгляд намекал на предложение продолжить банкет уже в помещении.

Говорят, животные могут с лёгкостью угадывать настроение друг друга, а некоторые вполне способы разобраться с настроением человека. Будь у человека такие способности, мир для человечества стал бы ещё проще. Вот бы знать наверняка, что на уме у другого человека. Тогда можно предугадать его поведение. Правда не будет никакой гарантии, что человек не станет предугадввать твое в ответ. Занятный вышел бы круг. Занятный и замкнутый.
В данный момент Гвендолин старалась угадать, что на уме у кота. Вообще-то об истинной природе умов котов ученые все еще спорили. Некоторые продолжали верить в то, что эти зверушки просто повинуются запрограмированным рефлексам, другие в то, что у котов неплохо сформирован интеллект. Кларк не сомневалась в одном - ее новый четвероногий знакомый анализировал ситуацию. По каким критериям? Да кто знает. Требовалось более тщательное и более длительное наблюдение. Так что Гвендолин подстегивало не только очарование кота, но и простой человеческий интерес, граничащий с любопытством.
Откуда-то из глубины подсознания промелькнуло воспоминание. Много лет назад, когда Гвен еще училась в школе и жила с родителями и братом, к ним на Рождество в Килкенни приехали родственники. Эти самые родственники привезли с собой своих детей и двух кошек. Интересный получился праздник. Возможно, лучший среди тех, которые Гвендолин провела с семьей. Ее родителям пришлось на время отложить свои строгие порядки, поддержать веселость приехавшей родни, не ударить в грязь лицом и не создать себе еще большую репутацию унылых, очень унылых людей.
Да, Рождество прошло прекрасно. В доме Кларков даже появился алкоголь. Маленькой Гвен, конечно, ничего не перепало, но с тех пор алкогольные напитки перестали казаться ей чем-то мифическим и выдуманным создателями фильмов и телепередач.
А еще Гвендолин и ее брат играли с кошками. Родители не разрешали им заводить питомцев, потому что на них тратилось бы огромное количество времени, которое лучше посвятить чему-то полезному.
О, Гвен хорошо помнила, как здорово играть с милым пушистым котом, который сначала боится тебя, а потом сам подкрадывается и требует себя погладить. А еще они прелестно обхватывают тебя лапками, делая вид, что нападают, но при этом прячут когти, чтобы не поранить тебя.
Все эти воспоминания заставили Гвендолин улыбнуться. Кот, шедший к ней, выглядел куда более независимым, нежели те две домашние кошечки. Он совершенно точно не собирался терять свою независимость. Но почему бы ему и Гвен не договориться о том, что время от времени они будут вместе сидеть в ее квартире и думать о своем? Никому от этого плохо точно не станет.
- Мяу, - повторила за котом Гвен и рассмеялась. Если кто-то из соседей сейчас выглядывает в окно, он точно сочтет, что «девица с верхнего этажа» окончательно сошла с ума. Кларк потрясла пачкой молока, демонстрируя коту, что там еще осталось не мало, и что все это может достаться ему одному. Потом она кивнула в сторону лестницы. – Пойдем, пока нас не начали подозревать в каком-нибудь заговоре на кошачьем.
Она отпустила дверь, и та принялась медленно закрываться, а Гвен направилась к ступенькам.

Гвен словнно беззаботно прошла в квартиру, давая коту возможность осмотреться самостоятельно. Не проводить же ему экскурсию. "Итак, кот, здесь у меня гостиная, она же кухня. А вот там за дверью спальня, по размеру больше напоминающая кладовку, но там есть окно, поэтому пусть будет все-таки спальня. Туалет и ванна вот там, в углу". Да, забавная бы вышла ситуация. Однако Гвендолин догадывалась, что у котов собственное представление о том, зачем нужно то или иное помещение. У них вообще на все свой взгляд, и новый знакомый Кларк служил ярким тому подтверждением.
Пока Гвен разбирала пакеты и убирала еду в холодильник, она украдкой наблюдала за гостем. Он осваивал мебель и выражал свое мнение о некоторых предметах интерьера путем соприкосновения с ними задней частью тела. Кларк ухмыльнулась. Ваза, которая грозила вот-вот рухнуть, все равно не нравилась хозяйке квартиры. Пусть падает, ничего страшного, будет повод сходить в магазин со всякими уютными штуками и обновить интерьер. Гвендолин спокойно относилась к переменам в собственной квартире, если, конечно, они не касались полного уничтожения имущества.
Закрыв холодильник, Гвен бросила взгляд на окно и заметила, что по ту сторону стекла на подоконнике сидит птица. Простой голубь почему-то решил отдохнуть прямо в нескольких метрах от кота. Конечно, их разделяло окно, но смотреть, как хищник пытается справиться с непонятной прозрачной субстанцией и добраться до добычи, Кларк совсем не хотелось. Не подавая вида, Гвендолин прошла к окну, открыла створку и отогнала голубя рукой. Лети, птица, спасайся, подумала она, но вслух ничего не сказала. Ей вообще нравилось, что с новым знакомым ей не нужно много болтать и говорить лишнее. Иногда молчание - лучший собеседник. Поболтать о том, о сем она успеет и с двуногими друзьями, так что здесь определенно стоит ловить момент.
Определенно кот Гвендолин нравился. Она понятия не имела, останется он, будет приходить иногда или она вообще его больше никогда не увидит. Но ей все равно очень хотелось дать ему имя.
Когда-то она прочла детский стих о том, что у кота должно быть три имени. Первое - которое знают все. Второе - которое знают только... хм... близкие кота. И третье - которое знает только кот. Первое и третье у этого кота скорее всего уже были, так что для Гвен оставалось лишь второе. Какое же имя дать? Закрыв окно, Кларк повернулась к коту и пристально посмотрела на него. Может, просто первое, что придет в голову?
Джек Дэниэлс. Ну, разумеется... Что еще может крутиться в голове бармена? А почему бы и нет? Мило, оригинально, мужественно и при этом изящно. Гвендолин улыбнулась.
- Ладно, Джек Дэниэлс, - сказала она. - Посмотрим, чем тебя можно накормить.
С ужина осталась котлета. Она достала ее, положила на тарелку и размяла вилкой, чтобы коту было удобнее есть. В блюдечко поглубже она налила еще молока. Трапезничать, так трапезничать.
Поставив все это на пол, Кларк достала себе яблоко и села на стул. Приучать кота есть на столе или на чем-то еще ей не хотелось.
- Угощайся, - сказала она и откусила кусочек яблока.