В последние дни Дакота была очень занята. Сначала она подыскивала себе новую съемную квартиру, а потом обустраивала ее под себя. Это отвлекало от мыслей о Джейсоне.
Новости из Канады приходили не самые приятные. Бывший муж решил так и остаться бывшим. Это было его решение, к которому Дакота оказалась не готова. Первое время решение Джейсона казалось ей страшным сном, но сон превратился в реальность.
У Маллиганов был шанс. Просто шанс. Не больше. Люди любят надеяться, но на одной надежде жизнь не проживешь. Нужно что-то еще. Маллиганы разъехались по разным конца света. Дот хотела получше узнать свою семью, а Джейсон не сумел бросить свою прежнюю жизнь. Дакота не винила его в нежелании идти на жертвы. Жертвы - это сложно.
Расстояние отрезвляет. Похоже, Дот вновь осталась одна. В этот раз чувство одиночества почему-то ударило сильнее обычного. Наверное, не стоило так обнадеживать себя раньше.

Дот сделала все, чтобы в новой квартире чувствовать себя как дома. Она и в прошлой чувствовала себя не плохо, но в ней все напоминало о Джейсоне. Долго в таком месте Дакота бы не продержалась. А в новом месте ее ждали новые впечатления. По крайней мере Дот на это очень надеялась.
Украсив стены фотографиями с любимыми пейзажами Канады, а остальное пространство всякими милыми женскими штучками, Дакота осталась довольна. Она любила уют, любила декоративные подушки, книги, торчащие повсюду, свечи, красивые шторы и все, что придавало безликой квартире индивидуальности.
Джеффри - милого лабрадора, переехавшего вместе с Дакотой в новую квартиру, тоже все устраивало. Ему достался чудесный ковер и возможность время от времени залезать в кровать вместе с хозяйкой. Раньше Дот собак не заводила, но сейчас ей думалось, что без Джеффри ей было бы намного хуже. Он заставлял ее улыбаться. К тому же он был замечательным слушателем. Что не скажешь, пес вилял хвостом, выражая полное согласие с любой мыслью Дакоты. Вот бы мужчины следовали его примеру. Дот презирала себя за то, что в этот период своей жизни собаки нравились ей больше, чем мужчины.

Ближайший вечер Дакота, впрочем, собиралась провести в компании человека. Джеффри, конечно, тоже будет рядом, но ему предстоит делить внимание Дот с ее братом. Дакоте нравилось общаться с Джонни. Он был прост в разговоре, при этом его жизненный опыт определенно интриговал. Кажется, брата и сестру роднила как минимум творческая жилка, а это уже не мало.
Для приема дорогого гостя Дакота прибралась и приготовила бургеры. А что? Она хорошо их готовила. Их можно есть в любом настроении, а в каком настроение сегодня будут Дот и Джонни, неизвестно. Они только вставали на путь познания друг друга.
Когда в дверь позвонили, Дакота еще раз проверила, все ли в порядке в квартире, а потом направилась к двери.
- Привет, - поздоровалась Дакота. - Добро пожаловать в маленькую Канаду внутри Ирландии.
Она пропустила брата в квартиру. Джеффри приветливо завилял хвостом. Если Дакота собиралась начать новую жизнь, то она выбрала правильную компанию. Настроение улучшалось.

Ирландцы - интересный и добрый народ. Чем больше Дот находилась в Килкенни, тем больше убеждалась в том, что жители страны лепреконов ей симпатичны. Сейчас к ней в гости пришел брат. Принесенный им пакет говорил о том, что с пустыми руками ирландцы в гости не ходят. А проведенная Джеффри нюхательная инспекция доказывала факт существования в пакете еды.
Джеффри бросил на пакет влюбленный взгляд и вильнул хвостом. Хорошо быть собакой. Пара глотков воздуха, и ты счастлив от того, что тебе скоро может перепасть какая-нибудь вкуснятина. Дакота тоже хорошо реагировала на предстоящие приемы вкусной пищи, но все же на эйфорию ее состояние не походило.

Приняв из рук Джонни гостиниц, Дот не полезла первым делом рассматривать содержимое. Вежливо это или нет, вопрос спорный. Люди разные, а Джонни Дакота успела изучить еще не настолько хорошо, чтобы предопределять его реакцию.
- Спасибо, - поблагодарила она. - Это Джеффри. И он тебя не тронет, даже если ты сам окажешься котом. Он миролюбив, а при запахах еды само воплощение дружелюбия. Надеюсь, у тебя нет аллергии на собак? Надо было спросить раньше...
Дот нахмурилась. Она знала несколько людей, неспособных находиться с животными в одной комнате. Пока что Джонни не чихал и не чесался. Неплохое начало.
- Проходи, присаживайся. Налить тебе что-нибудь? - Дот отошла к столу и все-таки заглянула в пакет. А брат знает толк в еде и напитках. Дакота не считала себя разборчивой в еде, но все же имела определенные предпочтения. А пока она вытаскивала из пакета гостинцы, ничто не мешало ей говорить дальше. - Думаю, у каждого дома может быть какая-то страна. Было бы здорово, если бы квартиры считались суверенными государствами, но боюсь, правительства будут против. Кстати, о Британии... Я все еще ничтожно мало знаю о твоей жизни в королевстве. Есть, о чем поговорить.
И то правда. Когда встречаются два человека, жившие в разных странах, а место встречи - страна третья, это очень интересно.

Дот поставила на стол два бокала, две тарелки и на всякий случай столовые приборы. Вдруг пригодятся. Бургеры оставалось только собрать, чем Дакота немедленно и занялась. Она быстро укладывала составляющие слоями, не забывая приправлять все соусом. Закончив с ними, Дот переключила внимание на принесенный Джонни рулет. Она выложила его на тарелку и тоже поставила на стол.
- Выглядит очень аппетитно, - сказала она. - Джеффри, не лезь на стол.
Пес грустно сел на пол, но взгляд от стола не оторвал. Рулет временно стал смыслом его жизни.
- Как дела? - спросила Дакота у брата. Она как раз закончила подготовку к ужину. - Есть новости?

Джонатан знакомился с Джеффри, а Дот пока размышляла о том, не с братского ли имени она взяла за основу сочетание "дж", которое как-то само собой всплыло в момент придумывания имени для собаки. Даже если это и было так, ничего страшного. Не худшее звукосочетание.
- Только не надо причислять меня к числу садистов, которые запрещают собакам есть вкусняшки, - попросила Дакота. – Я, конечно, боюсь, что вседозвленность плохо скажется на здоровье Джеффри, но все же быть вредным двуногим не хочу.
Дот прочитала несколько статей на предмет того, что собакам просто нельзя, а что нельзя совсем. Дакоту очень печалило то, что многая еда вредна для собачьего организма. Ну как отказать такое милой мордашке? Она ведь так и просит кусочек чего-нибудь вкусного.
Решение Джонни начать вечер с воды показалось Дакоте странным, но она не стала с ним спорить. Если брат боролся со своими проблемами, то мешать ему совершенно точно не следовало. Ему виднее, что оказывает более приятное воздействие на его текущую ситуацию. Дот не хотела бы видеть Джонатана, погрязшего в пьянстве. Джонни заслуживал лучшего.

Вкусная еда, вкусные напитки, милый взгляд Джеффри, добрый брат Джонатан. Отличный вечер. О таком Дакота и мечтала. Происходящее отвлекало ее от мыслей о Джейсоне. Не всегда, но часто.
- Очень рекомендую перенять бургеры, - кивнула Дакота. – Это просто, сытно и вкусно. Да еще и позволяет каждый раз вносить разнообразие. Сегодня бургер с говядиной, завтра с курицей. А послезавтра соус другой добавишь. И все – ты мастер кулинарии!
Дот звучала как североамериканка, но она на полном серьезе считала, что бургеры – это прекрасно, если продукты используются качественные. А тех, кто считал, что такая еда недостойна внимания, Дакота обычно не воспринимала всерьез. Такие люди слишком подвержены стереотипам.
- Не успеешь оглянуться, как дочь объявит о замужестве, - Дот улыбнулась. У нее детей не было детей, поэтому эмоции брата она понимала лишь как наблюдатель. Правда несколько раз Дакота играла матерей и неплохо вживалась в свои роли, но все же роль – это роль. Она приходит и уходит, а жизнь продолжается. – А ты что, против парней Эммы?
Спросить стоило. Интересно же.
- Я обживаюсь чудесно, - натянуто улыбнулась Дакота. – Я правда не предполагала, что буду жить здесь одна. Ну, знаешь... Надежда всегда умирает последней, но ничего. Справлюсь. В конце концов со мной Джеффри.
Она сделала глоток побольше. Не хотелось бы срываться на эмоции. Если не начать относиться к ситуации проще, то потом может быть поздно.
- Думаю, мне нужно завести побольше друзей, - продолжила Дакота. – Похожу по пабам, может, запишусь на какие-нибудь курсы. Или дождусь большого городского праздника. Знаешь, я всегда мечтала оказаться в Ирландии в разгар какого-нибудь веселья. С тобой ведь наверняка такое случалось, да?

- Хорошая идея, - Дот быстро ухватилась за идею обучения племянницы секретам готовки. – Обожаю, когда меня обожают. И готовить тоже люблю. Так что двойная выгода.
Дакота всерьез считала, что налаживать отношения с племянницей нужной. Как и со всей остальной семьей. Совместный досуг, разумеется, поможет. Он ведь помогает сейчас Дот и Джонни почувствовать себя семьей. Так что и приготовление пищи тоже должно сработать.
А Джонни вряд ли предполагал, что его идея покажется Дакоте столь блестящей. У него, наверное, было больше опыта в таких делах. Дот тоже умела завязывать знакомства, но, как правило, иного рода. Братья, сестры, племянники, племянницы и другие родственники – все это было для Дот в новинку.
- Сейчас дети растут очень быстро, - нарочито взросло сказала Дакота. – И в отношения они вступают быстрее. И вообще им только свободу дай, сразу поймут, как увлекательно иметь парня. Думаю, Эмма недолго будет против мальчиков.
К тому же из того, что Дакота успела узнать о своей семье, в крови у ее представителей не было ни намека на целомудрие или хотя бы вдумчивые подход к развитию отношений. Дот догадывалась о том, что не знает о брате много чего, но из того, что она знала, она могла смело сделать вывод, что молодость Джонни была бурной. Осуждать за это брата Дот и в голову не приходило. Сама она была не многим лучше.

- Развеешься? – переспросила Дакота. – А что, что-то случилось?
Погружаясь в собственные переживания, Дакота нередко забывала о переживаниях других. Но сейчас она нашла в себе силы встрепенуться и обратить внимание на то, что возможно тревожит ее брата. Она надеялась, что ничего серьезного не произошло. Да и вряд ли Джонни проводил бы вечер с ней, если бы в его жизни случилась глобальная катастрофа. Впрочем, понятие катастрофы у всех разное. Да и любая, даже небольшая неприятность, способна под час серьезно выбить кого-нибудь из колеи.
- И насчет паба тоже отличная идея, - вновь ухватилась за слова брата Дот. – Ты сегодня вообще полон великолепных идей! Спеть вместе нам точно стоит. Если честно, я очень скучаю по возможности петь. Музыка всегда помогала мне набраться сил и жить дальше, улыбаясь. Может, сейчас это именно то, что мне и нужно. Ну а репертуар мы подберем быстро, мне кажется. Или можем просто прийти и будь, что будет. Тебе нравится импровизировать?
Последнее Дот говорила уже не так печально. Даже сама мысль о выступлении поднимала ей настроение и убирала на второй план печальные думы о прошлом и будущем. Хвала человеку, который придумал музыку. Если этот человек, конечно, существовал. Иногда Дот казалось, что музыка придумала себя сама.

У Джонни были удивительно легкие и простые отношения с дочерью. Другой отец уже состроил бы из себя образец строгости и консервативности, но папа Миллиган вел себя непринужденно и подходил к вопросу воспитания детей с долей иронии.
- Просто у Эммы еще было недостаточно времени для проявления глупости, - заметила Дакота. – Начать поступать правильно можно, а вот продолжить... Продолжить сложно. Однажды просто устаешь быть благоразумным и пускаешься во все тяжкие. Но я надеюсь, что с Эммой этого не случится.
Эмма была чудесной девушкой, и Дот желала ей только лучшего. Хорошо бы Эмме не пришлось переживать тяжелые расставания и развод. Дакота снова мысленно вернулась к своему неудачному браку, но слова Джонни вовремя вернули ее к поднятой теме о его личной жизни. Это было интересно, и Дот не терпелось узнать, что происходит в сердце брата.

- Согласна, - кивнула Дакота. – Разрешить кому-то сделать себя счастливым тяжело. А что за девушка? Я ее знаю?
Дот не успела познакомиться с большим количеством людей, но вдруг девушка брата уже повстречалась ей. Дакота даже не знала, какие девушки нравятся Джонатану в принципе. Блондинки или брюнетки, скромницы или распутницы. Творческие личности непредсказуемы.
А пока шел разговор, Дакота не отказывала себе в удовольствии есть и пить. Ужин выходил очень приятным. Жаль, что Джонни не позволял себе алкоголь, но раз он считал, что ему лучше не пить спиртное, значит, так тому и быть. Джонни виднее. Он знает себя лучше. По крайней мере, пока.
- Может, стоило пригласить и ее сегодня? – спросила Дакота, хотя в душе не хотела бы, чтобы сейчас вдруг обнаружилась необходимость звать и ждать еще кого-то. Это был ужин брата и сестры.

Дот нравилось то, что Джонни был легким на подъем. Всего несколько минут, и он уже готов петь. Это роднило его с Дакотой, а именно такие сходства в дальнейшем ложатся в основу крепкой дружбы и теплых семейных отношений.
- Бургеры нужно непременно съесть, - настояла Дакота. – Музыка никуда не уйдет. Можем, сходить куда-нибудь попеть после того, как наедимся. Или завтра. Хороший ведь повод встретиться еще раз.
С этими словами Дот откусила от бургеры еще один кусок и лишний раз убедилась в том, что бургер – это гениально.

А ведь спустя лет эдак десять-пятнадцать Джонни и Дот могли бы точно также сидеть в какой-нибудь еще гостиной и вспоминать о чем-то, что случилось с ними обоими. Обычно у брата и сестры есть целое детство, чтобы обзавестись совместными воспоминаниями, но у этих двух экземпляров все сложилось иначе. Ну ничего. В такой ситуации тоже есть своя романтика. Время на ностальгию еще настанет.

Дот пригубила вина перед тем, как отвечать на вопросы о Джейсоне. Она даже немного радовалась тому, что отрепетировать речь о своем рушащемся браке ей предстоит вместе с Джонни, а не с кем-нибудь другим. При нем можно расплакаться, показать слабость. С другими людьми такая роскошь непозволительна. Впрочем, Дакота не собиралась немедленно приступать к рыданиям. Она хотела бы обойтись без слез, но все равно принимала во внимание все варианты.
- Я думаю, что наши с Джейсоном отношения подошли к концу, - Дот попыталась сказать это не так печально, как это звучало в ее голове. – Не думаю, что он вернется. Все как-то покатилось под откос, и я пытаюсь думать о том, что нужно просто пережить это. Дать себе команду не ковыряться в прошлом.
Дот попыталась улыбнуться.
- Может, найти себе нового мужчину? – ей хотелось настроиться на позитивный лад. – Умного, красивого, высокого? Люблю высоких мужчин.
Улыбнуться у нее получилось даже искренне. Дакота была бы не прочь вновь открыть для себя мир свиданий со всеми его особенностями. Говорят, это помогает отвлечься от развода. Правда от него также хорошо отвлекали слова брата.
- Ученица? – глаза Дот округлились, но осуждать Джонни сестра не спешила. Ситуации бывают разные. – Ты не перестаешь меня удивлять. Но я не собираюсь читать тебе лекции о морали, ты не думай. Мне кажется, что ты сам разберешься с этим.
И правда. Джонни выглядел человеком разумным. Немного тронутым, но все равно разумным. Такое сочетание Дакота одобряла.
- Однако расскажи мне побольше об этом, - попросила Дакота. – Как вы познакомились? Ты за ней ухаживал? Цветы, конфеты, все такое...
Хорошо, что еды было много. Вечер обещал быть приятно долгим.

Голод потихоньку отступал на второй план. Дакота знала, что вот-вот почувствует сытость. О диете Дот собиралась подумать завтра. Иногда можно себя побаловать. А можно и не иногда. Позднее Дакота собиралась выяснить, где ближайший тренажерный зал. А если его не было, то можно и в парке позаниматься. Лишние глаза ее не смущали. А если они смотрели с восхищением, то еще и вдохновляли.
Несколько секунд после ремарки Джонатана Дот обдумывала услышанное. В случае, если брат просто пошутил, то все в порядке. А если не пошутил, то тоже в порядке. Дакота спокойно относилась к нетрадиционному опыту в отношениях. Широкими взглядами Дот обзавелась еще в детстве. Люди свободны. Они вольны проводить время с теми, кто им нравится.
Дот даже подумала о том, что при неудаче с мужчинами она могла бы попробовать себя с женщинами. Почему бы нет. Вдруг ей понравится.
- Рада, что наши вкусы совпадают, - заметила Дакота.

История знакомства с Аэрин немного противоречила любви Джонни к высоким мужчинам. Вполне возможно, он вообще воспринимал людей вне пола. Это делало ему честь. Он умел абстрагироваться. Дакота решила, что могла бы научиться этому у брата.
- Интересная история, - сказала Дакота и откинулась назад. На еду она больше не налягала, а вот бокал из руки не выпускала. История звучала непривычно молодежно, но Дот и сама уже вошла в тот возраст, когда юношеской легкости начинало не хватать. - Да у тебя и сейчас глаза горят. Видно, что ты влюблен. Я не видела тебя другим, наверное, но мне кажется, что так тебе намного лучше. А что вы собираетесь делать дальше? Есть план или будете действовать по обстоятельствам?
Другая сестра уже принялась бы советовать, но Дакота не знала, что она может посоветовать. Да и смысла в советах она не видела. Влюбленные не слушают других. А Джонатан вполне способен сам принимать решения и думать, как и с кем ему жить дальше. Только бы его в тюрьму за совращение не посадили.

- Здорово! - обрадовалась Дот. Даже Джеффри немного оживился. Пока Джонатан и Дакота беседовали, пес спал. Сейчас он вновь заинтересовался происходящим и едой. - Обязательно сходим куда-нибудь. Мне не хватает возможности принарядиться, взять себя в руки и сделать шаг навстречу будущему. И споем заодно.
Она посмотрела на Джеффри. Тот глядел то на нее, то на Джонни.
- Мне кажется, он не отказался бы от еще какой-нибудь вкуснятины, - сказала Дот. - Если дашь ему что-нибудь, он тебя запомнит и полюбит еще сильнее.

Джеффри радостно ел кусок пирога и, наверное, обожал весь мир. Теперь пес точно полюбит Джонни и будет встречать его с еще большим восторгом, чем сегодня. Хотя Джеффри и без того проявлял радушие. Не зря все-таки Дот обзавелась собакой. Собака вызывала улыбку и возвращала веру в лучшее. К тому же о собаке нужно было заботиться, а многим женщинам было жизненно необходимо о ком-то заботиться. Без Джейсона Дот теряла частичку своей природы. Эта часть отвечала за домашний уют и восприятия себя как хранительницы очага.
Пес улегся у ног Джонни, надеясь, наверное, на то, что ему перепадет что-нибудь еще. Чуть позже его ждал собачий корм, но Джеффри мог об этом только догадываться.
- Если нам захочется подышать свежим воздухом, - сказала Дот и посмотрела на Джонни. - То Джеффри с удовольствием выгуляет нас в ближайшем парке.
Это ведь собаки выгуливают людей, а не наоборот. Нужно смотреть правде в глаза.

А Джонни продолжал открываться. Дакоту это радовало. Она хотела знать как можно больше обо всей своей семье. То, что у брата были парни, Дот не смущало. Она окончательно пришла к выводу, что парень у парня - это нормально. Правда она не чувствовала уверенности в том, что смогла бы встречаться с мужчиной, которому пол партнера не принципиален, но это были лишь домыслы. Как вышло бы на практике, Дакота не знала.
- Трудно сказать, когда еще рано пускаться в новые отношения, а когда уже пора, - Дот пожала плечами. - Кто-то после разрыва пускается во все тяжкие. Ну... Сам знаешь... Случайные связи, которые ничего не значат, новые знакомства каждый день. Это помогает отвлечься.
Дот понимала, что отношения Джонни с его девушкой были не из случайных, поэтому она продолжила.
- Иногда после долгой... несвободы даже полезно нагуляться. Но, если тебе кажется, что тебе не нужно погулять, то почему бы не пуститься в новые отношения? Может, ты нагулялся в молодости, и сейчас тебе нужна исключительно серьезность?
Дакота просто размышляла. Ничего больше ей не оставалось.

Понять, как человек может совсем отказаться от выпивки, Дот не могла. Без алкоголя жить сложно, особенно в этом дурацком мире, в котором твоя вторая половинка внезапно уезжает на другой конец света.
- Да ты прямо настоящий бро, - рассмеялась Дакота. - Все-таки жаль, что мы не встретились раньше. У нас было бы уже много миль позади.