День не задался с самого утра.
Все началось с предательства будильника. Проснувшись и сонно потянувшись за телефоном, Бри несколько секунд тыкала в экран, пытаясь оживить его. В конце концов сообразила, что забыла поставить его на зарядку, так что за ночь гаджет благополучно сдох. Похолодев, она перевела взгляд на допотопные настенные часы, и тут же с воплем «Твою маааать!» вылетела из кровати. На утро в редакции была назначена планерка, и получить дозу ехидных замечаний от главреда на тему опоздания не хотелось от слова «совсем».
Вести машину, красить губы, причесываться, искать под сиденьем провод от автомобильной зарядки для телефона, заливать в себя кофе — и все это одновременно. Цезарь бы удавился от зависти при виде того, на что способна простая ирландская девушка, отчаянно опаздывающая на работу.
В переговорную в редакции Бри ворвалась буквально за десять секунд до прихода начальства, сумев при этом сделать вид, что она вообще-то сидит тут уже полчаса.
После совещания можно было наконец перевести дух. Добравшись до своего рабочего стола, девушка плюхнулась в кресло и приготовилась спокойно поработать ближайшие пару часов, но не тут-то было.
Шлёп! - толстенная папка с бумагами приземлилась прямо перед носом, заставив подпрыгнуть от неожиданности. Бри подняла глаза и посмотрела на ухмыляющегося мужчину. Джон О'Салливан уже пятнадцать лет работал в «Kilkenny People» шеф-редактором, был грозой всех прокрастинаторов и мог несколькими непечатными фразами излечить творческий кризис любой степени сложности.
- Танцуй, Морроу. Здесь все насчет закона, легализующего аборты. Теперь ты это ведешь.
- Разве этим занимается не Конор? - Девушка открыла папку, недоуменно разглядывая толстенную пачку листов с распечатками из законодательства и выписками по теме.
- Он. -  О'Салливан довольно оскалился. - Но старина Конор ночью загремел в больницу с обострением язвы, так что теперь тема твоя. Разворот выйдет в ближайшем номере.
- Ты шутишь. Это же... через два дня! - не веря своим ушам, девушка уставилась на шефа. Статьи «заливались» в номер за день до отправки в печать, значит, на все про все у нее от силы полтора дня.
- Именно. Но ты же высококлассный журналист, который работал в самой известной газете в Ирландии. Вот и покажи класс. Ждем текст завтра до двух.
О'Салливан похлопал ее по плечу и удалился, беспечно насвистывая себе под нос, а Бри осталась сидеть, ошарашенно глядя на документы. Окей, ей дали действительно важную, серьезную тему, это круто. Но чтобы написать годную статью, надо быть в ней профи, а еще быть очень аккуратной, потому что все, что касалось легализации абортов, под лупой проверялось главредом. И времени на то, чтобы стать профи, в обрез.
Издав нечто среднее между рычанием и паническим писком, девушка решительно распотрошила папку и углубилась в документы...

Когда спустя десять часов она подняла голову, редакция будто вымерла. Даже в кабинете О'Салливана было темно и пусто, хотя среди сотрудников  «Kilkenny People» ходили легенды, что он как минимум четыре дня в неделю ночует на работе.
Бри от души потянулась и потерла уставшие глаза. Желудок протестующе урчал, возмущенный тем, что за день получил только несколько кружек кофе и пару шоколадок. Но зато фактура статьи уже готова. Осталось сделать несколько связок и добавить пару фактов, в целом слегка «причесать» текст, и вуаля! Представив физиономии шефа и главреда завтра днем, Бри сладко улыбнулась и выбралась из рабочего кресла.
Сев в свой старенький «Жучок», доставшийся от матери вместе с домом, Бри включила радио и покатила домой. От голода уже начало слегка подташнивать, а еще она вспомнила, что дома в холодильнике из съестного только пара яиц, кетчуп и кусок сыра. В целом не так плохо, но хотелось бы чего-то посерьезнее.
Она уже свернула на улицу, ведущую к супермаркету, но тут слева мелькнула яркая вывеска, и девушка резко затормозила. Паб «Дебош». Наверняка помимо выпивки там есть еда. Хотя бы сэндвичи! А в супермаркет можно заехать завтра.
Припарковавшись, Бри блаженно потянула носом, войдя в уютное помещение паба. Пахло пивом, жареным хлебом и мясом. Народу было на удивление немного. Возле стойки сидело несколько посетителей, и она покрутила головой, высматривая официанта или бармена. Из-за двери, ведущей во внутренние помещения паба, вынырнула стройная женская фигура с бокалами в руках, показавшаяся оголодавшей девушке самым прекрасным созданием на свете. В голове заиграли арфы и запел хор ангельских голосов...
Так, стоп.
Бри рассеянно моргнула. Секундный ступор сменился восторгом узнавания, и она издала радостный вопль, достойный корня мандрагоры:
- Гвееен!

Отредактировано Brianna Morrow (2020-05-10 02:33:17)

От участи быть снесенной на месте пятьюдесятью пятью килограммами радостного энтузиазма Гвендолин спасли только полные руки посуды. Но как только она поставила их на стойку, Бри крепко обняла девушку, коротко чмокнув в щеку.
- Действительно сюрприз, - она расплылась в довольной улыбке, выпустив Гвен из объятий. - Ты тоже стала настоящей красоткой. И вернулась в Килкенни! А как же Дублин? Когда мы виделись в последний раз... эээ... лет восемь назад? Мне показалось, тебе там нравилось.
Кто бы говорил, ага. Бри тоже нравилось в Дублине до того момент, как один поступок одного человека напрочь перечеркнул все приятные ассоциации, связанные с этим городом, сделав его ловушкой для обезьяны. Когда хочешь удержать в кулаке свою привычную жизнь, но это причиняет такую боль, что приходится отпустить, чтобы освободиться.
Но сейчас все это позади, а она тоже здесь, в Килкенни. И безумно рада видеть знакомое лицо. Тем более, что с этим лицом было связано огромное количество детских и школьных воспоминаний.
На вопрос о том, что она делает в пабе, вместо девушки ответил ее пустой желудок, издав звук умирающего кита.
- Ох, слушай, я чертовски голодна и готова прямо сейчас слопать все, что есть здесь в меню. Может, что-нибудь посоветуешь? Желательно что-то, что готовится как можно быстрее. А потом уже можно будет подумать насчет бокала пива.
Пока Гвен отлучилась на минуту на кухню, в мозгу наконец сопоставилось увиденное и факты. Поэтому когда девушка вернулась к стойке, у Бри наготове был ворох вопросов.
- Так ты здесь работаешь? Значит, наверняка в курсе всех последних сплетней и новостей в городе. Не хочешь стать моим информатором? - Она шутливо подмигнула подруге. - Я пишу для «Kilkenny People». Устроилась туда буквально пару недель назад. Если бы знала, что ты здесь, обязательно заехала бы еще раньше.
Один из сидящих за стойкой мужчин попросил еще пива. Глядя на то, как ловко управляется Гвендолин с барной утварью, как легко движется, будто танцуя, и перебрасывается шутками с посетителями, Бри улыбнулась. Очевидно, что здесь девушка была в своей стихии, и что работа приносит ей удовольствие. В памяти всплыла их последняя встреча в Дублине, когда обе еще были студентками. Бри тогда выпила пару лишних бокалов, поэтому воспоминание было довольно смутным. Кажется, Гвен говорила тогда, что в свободное от учебы время подрабатывает официанткой. Видимо, случайная подработка обернулась призванием. Довольно иронично, если подумать.
Когда Гвендолин снова подошла к ней, Бри непринужденно улыбнулась.
- А как же астрофизика? Помню, ты рассказывала, как тебе нравится ее изучать. Ты тогда была на втором курсе, кажется...
Привычка докапываться до истины - в своем роде это уже была профдеформация. Бри прекрасно понимала, что наверняка Гвен уже приходилось отвечать на подобные вопросы, но не хотела, чтобы подруга подумала, что она ее осуждает или пытается уколоть. Это был лишь живой, искренний интерес, основанный на близких отношениях в прошлом. И вопросы были искренними, без какого-то язвительного подтекста.
- О, и как Альберт? Он тоже здесь, в Килкенни?
В брата Гвендолин Бри была влюблена в него примерно полгода, когда училась в седьмом классе средней школы, и запомнила его как серьезного молодого человека, который порой  обалдевал от их с бунтаркой Гвен выходок.

- Куриная грудка с картофелем.., - мечтательно протянула Бри. - Это самые лучшие слова, которые слышала за сегодня. С удовольствием попробую и, скорее всего, попрошу добавки.
После некоторого колебания она все же сделала маленький глоток из поставленного перед ней бокала пива. Алкоголь растекся по пустому желудку, и уже через пару минут напряжение начало уходить их тела, сменяясь приятной расслабленностью и легкостью в голове.
- О боже, какой кайф...
Она блаженно выдохнула, оперлась локтями на стойку и с улыбкой посмотрела на Гвендолин.
- А что, отличный план для распространения астрофизики в массах. По-моему, куда лучше, чем спорить по пьяни о политике или религии. И познавательнее, и безобиднее. Трудно представить, чтобы причиной драки стал спор, является все-таки Плутон планетой или нет. А если серьезно: не важно, что ты делаешь. Главное, чтобы тебе это нравилось. И насколько могу судить по твоему цветущему виду, с этим у тебя все в порядке. Если есть любимая работа и главное увлечение, можно считать, что жизнь удалась.
Она снова подмигнула подруге. Было так здорово встретить знакомое лицо после трудного дня, да и вообще после последних нескольких непростых месяцев. Дублин с его проблемами и изменами становился все дальше. Плевать, что было в прошлом. Впереди вся жизнь, и нужно ловить каждый момент, каждую минуту, гореть ярко — и ни о чем не сожалеть. Сейчас Бри чувствовала в себе некий душевный подъем, готовность к новым эмоциям и ощущениям.
Хотя, конечно, это все могло быть просто последствием алкоголя на голодный желудок.
Гвендолин поставила перед ней тарелку, и девушка издала восторженный вопль.
- Дааааа!
Она набросилась на еду, постанывая от удовольствия.
- Это самая вкусная курица, которую я ела в жизни. А картофель! Гвен, я тебя обожаю... И вашего повара тоже.
Тарелка опустела в рекордно короткое время. Бри со счастливым вздохом откинулась на спинку стула, подняла бокал с остатками пива и благодарно посмотрела на подругу.
- Спасибо. Ты меня просто спасла. Теперь действительно чувствую себя человеком.
Слова Гвендолин о ее брате заставили на мгновение задуматься, но затем девушка покачала головой.
- Пожалуй, нет. Мы не настолько близко общались, чтобы звонить ему и предлагать встретиться. Килкенни — небольшой город, так что рано или поздно, думаю, пересечемся. А пока положусь на волю судьбы.
Она махом допила пиво и поставила опустевший бокал на стойку, краем глаза замечая какое-то движение сбоку. Повернувшись, обнаружила, что рядом оккупировал стул изрядно поддатый парень, который смотрел на нее с той самой улыбкой «эй, детка, как насчет познакомиться?».
- Хей, привет. Я Джеймс. Почти как Бонд. Как насчет познакомиться?
Бри выразительно посмотрела на Гвендолин и закатила глаза. Затем снова повернулась к парню, очаровательно улыбнувшись.
- Привет, Джеймс. С удовольствием познакомлюсь с тобой, если ответишь на один вопрос. Как ты считаешь, какова корреляция линейной структуры материи при сингулярной передаче частиц в пространственно-временном континууме при условии, что скорость передачи превышает переменную скорость света?
У парня отвисла челюсть. Он поморгал, растерянно переводя взгляд с Бри на Гвендолин и обратно.
- Эээ...
- Неправильный ответ. Но спасибо за попытку.
Она еще раз мило улыбнулась и снова повернулась к подруге, сдерживаясь, чтобы не захохотать во весь голос.

Незадачливый ухажер понял, что здесь ему ничего не светит, и скрылся из поля зрения, бормоча что-то явно нелестное. Бри пожала плечами и снова как ни в чем не бывало повернулась к подруге.
- Во время учебы в университете это был коронный способ отделываться от нежелательных знакомств. Только однажды дал осечку. Парень, которому задала этот вопрос, не моргнув глазом, ответил, что согласно теории Соломона Геллера, корреляция в квантовом состоянии приблизительно составляет один к трем, и начал рассказывать о постоянной Планка. Я тогда увлекалась квантовой физикой, так что это здорово впечатлило. Мы поехали к нему, а когда утром погуглила, выяснилось, что никакой теории Соломона Геллера не существует. - Она развела руками, скорчив гримаску. - Нашла коса на камень. Больше я не использовала этот способ, но сейчас почему-то вспомнила.
На заданный ранее вопрос по поводу работы Бри смешно наморщила нос и принялась складывать журавлика из салфетки.
- Учитывая, что здесь работаю всего около трех недель, пока берусь за все, что дают. Например, сегодня весь день просидела над статьей о легализации абортов, которая выйдет в следующем номере. Но это, - она сделала страшные глаза и прижала палец к губам, - редакционная тайна. Я ничего тебе не говорила. А вообще мне больше всего нравится работать с интервью. Когда есть прямой визуальный контакт с человеком, можно узнать кучу всего интересного. У каждого из нас есть своя история. Я помогаю им увидеть свет.
Будто по волшебству, перед ней появился новый бокал пива, и только она отвлеклась от своего занятия, чтобы сделать хороший глоток... Замечание Гвен по поводу кольца заставило натурально поперхнуться. Она с трудом проглотила пиво и закашлялась.
- Ох... я... - девушка с трудом перевела дыхание и вытерла выступившие слезы. - Я в разводе. Если что — сейчас я плачу не из-за него. Это все пиво.
Промокнув глаза недоделанным журавликом, она скомкала его и шмыгнула носом, снова улыбаясь подруге.
- Все в порядке. Просто ты немного застала меня врасплох. Мы были женаты почти три года, но пять месяцев назад я очень внезапно вернулась их командировки. Дальше все было как в не смешном анекдоте. Так что я здесь, зализываю раны и учусь обретать новый дзен.
Легкий, спокойный тон, никакого надрыва и скрытого отчаяния. Доктор Кин была права: сейчас было гораздо проще говорить об этом, чем месяц назад. Кроме того, помимо жалости к себе у нее теперь были дела поважнее. Например, работа. И замечательная Гвендолин напротив. И замечательное пиво в бокале.
- Ну а ты сама? - красноречивый кивок сопровождался лукавым прищуром. - Кольцо в нашем мире уже совершенно не показатель статуса отношений. Так что твоя очередь рассказывать.

Отредактировано Brianna Morrow (2020-05-24 21:11:53)

В голове начинало немного шуметь, но в целом Бри чувствовала себя превосходно. Напряжение всего дня, да что там — последнего месяца понемногу отпускало. Когда она в последний раз сидела в баре и беззаботно болтала с подругой о жизни? Наверное, еще в Дублине, полгода назад. Эти шесть месяцев были будто затянуты туманом и сумраком, в котором она бродила, пытаясь найти дорогу. Но вот теперь жизнь начала налаживаться, солнце снова взошло и осветило голубой горизонт новых надежд. Именно сейчас Бри остро ощутила, что все сделала правильно. Как говорила черепаха-сэнсей в одном мультике: «прошлое — забыто, будущее — сокрыто, настоящее — даровано». Нынешнее настоящее ее устраивало настолько полностью, что впервые за долгое время она почувствовала себя абсолютно счастливой. И была безмерно благодарна Гвендолин за эту легкую беседу, отсутствие какого-либо пошлого любопытства, за ее деловито-шутливые замечания и за аккуратные, тактичные вопросы.
Ну, и за пиво.
- Статья? - Девушка сдула со лба непослушную прядку, запустила руку в волосы и зачесала их назад. - Почти готова. Завтра надо кое-то добавить — и все. Это трудный материал, серьезная, острая тема. И слава богам, если для тебя она не актуальна. Но писать об этом гораздо интереснее, чем, скажем, о моде или каком-нибудь очередном разводе селебрити. Но это не значит, что пишу исключительно о таких проблемных вещах. Как-то делала репортаж с Комикона — вот это было круто! Просто непередаваемая атмосфера! А какой там был Аквамен! - она мечтательно закатила глаза. - Ты смотрела фильм? Просто близнец актера. И еще очень милый капитан Спок. В обмен на небольшое интервью отжала у него запасную пару накладных ушей.
Гвендолин опять же очень тактично не стала расспрашивать по поводу замужества, за что Бри была ей безмерно благодарна. Она мотнула головой и снова скорчила гримаску.
- Ну да, сходила. Не понравилось. Но зато теперь родственники отстали, можно спокойно дальше заниматься своими делами. - Она усмехнулась и пожала плечами. - Любой опыт, хороший или плохой — это опыт. В конце концов, жизнь одна: надо и замуж попробовать сходить, и с парашютом прыгнуть. Чтобы было что вспомнить в старости.
Может, это неправильно, но в глубине души, какую-то ее маленькую эгоистичную часть, ответ Гвендолин по поводу брака и отношений порадовал. Потому что больше всего Бри боялась снова столкнуться с осуждением, глупыми вопросами, какими-то архаичными, стереотипными заключениями. «Брак — это святое! Это главный институт в жизни женщины! Все хотят замуж. И детей десяток. И минивэн.» Пару раз приходилось иметь дело с такими дамочками, и после этих встреч хотелось кидаться на людей и перегрызать им глотки. Нет, она не сомневалась, что Гвен к таким не относится, но то, как она спокойно сказала об этом, без жалости к себе, без тени печали или отчаяния — это было здорово.
- Знаешь, я думаю, быть одной — это совсем не так плохо. - Она тепло улыбнулась подруге. - Когда ты свободна в своих решениях, в своем выборе. Можно влюбляться хоть каждую неделю в новый объект. Главное, не торопиться заводить кошек.
Над предложением налить еще пива пришлось серьезно задуматься. С одной стороны, завтра с утра еще надо добить статью, а с другой — сворачиваться сейчас совсем не хотелось. Слишком было хорошо, спокойно и тепло на душе.
- Окей. Горькое темное, но только маааленький бокал, - она свела вместе большой и указательный пальцы, оставив между ними крошечный зазор. - Иначе завтра буду с квадратной головой. Это во время учебы в университете можно было пить всю ночь ракетное топливо, а наутро прийти на первую пару свежей, как огурчик. Сейчас организм требует восьмичасовой сон каждый день. И то не факт, что будет нормально работать после него. - Девушка потерла зарумянившиеся щеки и приподняла брови, глядя на Гвендолин. - А ты? Бар наверняка работает допоздна. Тебе не трудно весь день и половину ночи проводить на ногах?

Отредактировано Brianna Morrow (2020-05-31 23:48:07)

- О, да ты в теме! - Бри отсалютовала Гвендолин бокалом. - Если честно, я смотрела только новый «Стартрек». Стоит пытаться осилить старый, с Леонардом Нимоем? Все-таки это тоже классика фантастики, типа «Звездных войн»... А «Аквамена» рекомендую как-нибудь посмотреть. Даже не ради сюжета, а ради актера, если ты понимаешь, о чем я.
Девушка так выразительно поиграла бровями, что не понять, о чем речь, было невозможно.
Фильмы по фантастическим вселенным комиксов Бри любила. Не настолько, чтобы читать сами комиксы, но из-за сочного, зрелищного видеоряда и простого, интуитивно понятного сюжета. В таких фильмах нет сложных моральных или этических дилемм, которые встают перед героями, нет оттенков и полутонов. Добро или зло, черное или белое — все четко и просто. Когда надо было разгрузить голову, она включала один из фильмов о Мстителях или о Человеке-пауке и на пару часов позволяла себе отключить мозги.
- Уши? - она задумчиво почесала кончик носа. - Ну, собственно, на то же Комиконе и нацепила, чтобы лучше мимикрировать под окружающую среду. Потом они долго валялись в сумке, пока на них не наткнулся бывший муж. Тогда я узнала, что живу с хоббитом.
Улыбка вышла слегка натянутая. Перед глазами встало очередное воспоминание, совершенно нежеланное и неуместное сейчас. Бри не хотела становиться одной из тех женщин, которые зацикливаются на себе и без конца говорят о своих детях, или о своем разводе, или о новом мужчине. Поэтому она мотнула головой и сделала хороший глоток пива.
- Ох..., - она перевела дыхание. Пиво было как раз таким, как она любила — ароматным, терпким, но мягким, а под горечью таилось тонкое хлебное послевкусие с легкими кофейными нотками. - Кажется, у меня появился новый любимый сорт... Мои родственники знают, что мне бесполезно что-либо говорить: послушаю, покиваю, и все равно сделаю по-своему. Каждый должен прожить жизнь так, как хочет он. Наделать собственных ошибок, набить шишек, создать свой неповторимый уникальным мирок, в котором будет личное, эксклюзивное счастье.
Бри почувствовала, что ее уводит куда-то не туда. Что может быть банальнее, чем размышлять о смысле жизни, сидя в обнимку с кружкой? Кому нужны такие философские умозаключения, от которых завтра не останется ничего, кроме головной боли? Точно не ей и не Гвен.
- Кот — это здорово. - Она улыбнулась подруге, на этот раз искренне. - Хорошо, когда есть, кого потискать. Я одно время думала о ручном еноте, но потом поняла, что сама как енот. Тоже шарюсь в поисках еды по ночам и обладаю роскошными кругами под глазами, особенно к концу рабочей недели.
Наблюдать за Гвендолин за работой было приятно. То, как она шустро делает несколько дел — например, откупоривает бутылку вина, успевает пообщаться и с персоналом, и с посетителями, и с самой Бри, - было образцовым примером многозадачности. Пожалуй, с такой работой и впрямь не нужен спортзал, и подтянутая фигура подруги была явным тому подтверждением.
- У журналистов выносливость в основном моральная. А так приходится много сидеть за компьютером, так что для поддержания физического тонуса лучше ходить в спортзал. Сказала Бри, которая в последний раз была в спортзале год назад. - Девушка смешливо фыркнула. - Ибо лень сильнее мотивации. А так вообще очень помогает йога: и тело, и мысли приводит в порядок. - Она поерзала, поудобнее устраиваясь на стуле. - Хотя сейчас я бы не отказалась еще от массажа или от плавания.
Потянувшись за очередной салфеткой, она бросила взгляд на наручные часы. В отличие от Гвендолин, которая была свежей и бодрой, Бри начинала себя чувствовать картофельным пюре. Она потерла глаза и потянулась, выгибая затекшую спину.
- Слушай, а ты тут всегда одна справляешься? А то как-то неудобно даже: я сижу, а ты работаешь. Может, тебе нужна помощь? Я никогда не работала официанткой, но думаю, смогу донести тарелку от точки А до точки Б, если что.