Рауль проснулся, когда на часах уже был почти полдень, и утро плавно переходило в день. Вопреки своей привычке, в этот день отец решил не будить его пораньше к завтраку. Накануне вечером разъехались друзья Рауля, которые посетили их ферму на рождественский ужин и остались ещё на пару дней.
Рауль встал с кровати и подошёл к шкафу в поисках одежды. Он открыл дверцы, и задержал свой взгляд на фиолетовом шарфе, лежащем на краю полки. В задумчивости Рауль прикоснулся к нему рукой, и хотя в голову сразу вернулись противоречивые воспоминания о прошедшем вечере в баре, он все же непроизвольно улыбнулся.
«Интересно, что он думает обо мне?».
Он достал одежду и закрыл шкаф. После того случая его собственные мысли постоянно метались — от абсолютного ощущения, что все кончено, к поискам убежища в приятных воспоминаниях об их встречах, от которых казалось, что все остальное лишь досадный пустяк. Стоит только им увидеться, тайком улыбнуться друг другу — и все будет по-прежнему. «Нет, не будет», тут же напоминал он себе. «Позвонит его жена и он снова отступит».
Иногда ему безумно хотелось прервать это нелепое молчание, написать Брендану хоть что-то, и узнать, как тот отреагирует. Но куда ему писать? Что если его детям вздумается поиграть на ноутбуке с открытой почтой? Или сообщение? А вдруг оно высветится на экране телефона, как раз когда его жена будет рядом?
Случай в машине поневоле заставлял быть осторожным. «Чему вы меня учите, мистер О’Кэйси?», чуть слышно проговорил Рауль, натягивая джинсы. Он заправил в них рубашку, набросил тёплую куртку и вышел из гостевого домика.

— На сковородке омлет, — сказал отец, когда Рауль вошёл на кухню. — Но завтра твоя очередь готовить нам завтрак.
Рауль подогрел омлет и сел за стол, задумчиво склонившись над тарелкой.
— Ты выглядишь не очень веселым, Рауль. — Анри заинтересованно посмотрел на сына, отвлекаясь от газеты.
— Может быть... Я начинаю понимать, что каникулы скоро закончатся.
— И начнётся безрадостная учёба? Я думал, что школьные привычки уже позади, и тебе интересно учиться, — отец усмехнулся, но потом внезапно стал серьезным. — Рауль, ты что-то недоговариваешь? У тебя ведь неплохие оценки. Ты боишься каких-то проблем с экзаменами?
Рауль встал из-за стола, подошёл к креслу, в котором сидел отец, и присел на подлокотник. Анри убрал газету в сторону, внимательно глядя на Рауля.
— Дело в том, что... В баре, на рождественской вечеринке, я поцеловал своего преподавателя. — С усилием Рауль произнёс всю фразу до конца.
Отец недолго помолчал, складывая газету. Затем в размышлении почесал бороду.
— И... что было дальше?
— Он тоже поцеловал меня.
— В баре... — медленно сказал Анри, — что было в баре, остаётся в баре, так?
— Нет, не совсем. Мы встречались и до того. Просто в баре ему позвонила жена, и он уехал.
Анри встал с креста и сделал несколько шагов в сторону, оценивающе глядя на Рауля.
— Эти встречи — это было искреннее и осознанное решение двух взрослых людей?
Рауль спустился с подлокотника в освободившееся кресло, и взял газету, пытаясь спрятать за нею лицо.
— Да... типа того. По крайней мере, я так думал... Он хотел этого, не меньше, чем я.
Отец подошёл к креслу, присаживаясь рядом, и мягко убрал газету из рук Рауля.
— Рауль, если это действительно так... Просто дай ему время. Дай ему возможность показать, чего он хочет. Ему нужно привыкнуть, понять, как действовать. Это не самая простая ситуация... — Анри вздохнул. — Но я на твоей стороне, Рауль. Если он будет обижать тебя, или пытаться как-то влиять на твою учебу, ему придётся иметь дело со мной.

Рауль забежал в свою комнату, чтобы захватить несколько вещей, перед тем, как отправиться на прогулку. После вечеринки с друзьями у него осталась пара самокруток с травкой, но отец не одобрял, когда чувствовал их запах в пределах фермы. Поэтому Рауль направился через поле, с высокой сухой травой, к небольшому ручью, где любил проводить уединенные минуты. Он сел на берегу, закурил и подставил лицо прохладному ветру. На шее его был повязан тёплый фиолетовый шарф.
«Хранить у себя его шарф и даже ни разу не надеть его? Это было бы досадное упущение», сказал себе Рауль, прежде чем выйти из комнаты.
Он затянулся, выпустил дым и посмотрел на бегущую воду ручья. Как пройдёт встреча с Бренданом после каникул? Попытаться держать дистанцию, изображать холодность? Но Рауль чувствовал, что стоит только встретить знакомый взгляд  голубых глаз, вся его холодность исчезнет без следа. Улыбка появится на губах против его воли. А что если Брендан будет вести себя отстраненно?
«Тогда он не получит свой шарф.»

***

Рауль оставил свою экзаменационную работу на столе и вышел из аудитории, когда до конца экзамена оставалось ещё несколько минут. Он был достаточно уверен в своём ответе, но специально торопился, чтобы закончить и выйти раньше, чем это начнут делать все остальные. Он не хотел пересекаться с Бренданом во время экзамена. Лучше отложить любые возможные разговоры до более спокойного времени, казалось Раулю. Когда начнётся новый семестр, когда можно будет обсуждать новые учебные темы, проекты. Но не сейчас, не под его строгим присмотром на экзамене, когда он может сделать замечание по любому поводу...
Рауль вышел во двор университета, вынул из рюкзака пачку сигарет, и получше уложил внутри шарф Брендана. Он заметил чуть поодаль несколько студентов, которые тоже уже закончили писать экзамен. Рауль присоединился к ним, закуривая и вполуха прислушиваясь к разговору. Он посматривал в сторону входных дверей, чтобы не упустить Грега, который предсказуемо должен был выходить с экзамена в числе последних.

— Значит, «Убитые», — сказал Рауль, следуя за Бренданом, когда они покинули шумный двор и шли по опустевшим коридорам университета. — Именно такое, по-вашему, будущее ждёт мои статьи — никогда не вышедшие в печать?
Рауль пытался пошутить, но его настроение оставалось довольно мрачным.
Он понимал, что книга — это только предлог. Но раз Брендан решил поговорить с ним прямо сейчас, сразу после экзамена, значит, это что-то серьёзное.
Рауль заметил, что Брендан улыбнулся ему, когда они стояли среди других студентов. Но может быть, это был всего лишь вежливый жест? Точно так же, как со стороны Рауля было бы невежливо отказать, когда преподаватель предлагает обсудить новый учебный материал. Да ещё и рекомендует свою личную книгу. Многие студенты, наверное, захотели бы оказаться на месте Рауля. Но он сам скорее предпочёл бы уступить сейчас свое место. Как бы ни старался он при подготовке, экзамен все же был не простым, и вымотал его.
Меньше всего в эти минуты он чувствовал себя готовым к какому-то решающему разговору с Бренданом. Он рассчитывал, что все решится само, может быть, медленнее, не сразу. Может быть, им просто пришлось бы снова какое-то время приручать друг друга... Но сделанного уже не воротишь. Скорее всего, за время каникул Брендан все обдумал, и решил больше не подвергать себя такому риску.
Чем ближе они подходили к аудитории, тем более тревожно становилось Раулю. Что скажет Брендан? Может быть, обойдётся какой-то формальной фразой? Что им следует прекратить любой контакт, кроме необходимого по учебе. Может, он даже порекомендует перевестись в какую нибудь смежную группу по журналистике. «Чтобы я не смотрел на него с немым упреком на семинарах, и не имел возможности написать ему записку со скрытым смыслом. И что тогда? Покорно отступить?..»
Он растерянно вошёл в аудиторию вслед за Бренданом. Пока тот подходил к столу, Рауль присел на край парты в первом ряду. И чувствуя, что если Брендан сейчас скажет именно то, чего он больше всего опасался, Рауль будет просто не в силах что-либо ответить. Поэтому он поспешил заговорить первым.
— Если вы считаете, что все кончено, то скажите это сейчас. Только... — Рауль опустил голову, отчего несколько прядей волос упали перед его лицом, и продолжил совсем тихо. — Я не могу обещать, что смогу вести себя так, будто между нами ничего нет... Я мог бы притворяться перед кем-то другим. Но не перед вами.
Рауль взглянул на телефон, который держал в руках, по привычке собираясь заглянуть в соцсети. Но ощутив от этого только большее раздражение, он бездумно уставился на экран, чтобы не было соблазна посмотреть на Брендана.

Рауль поднял голову и посмотрел на Брендана. Тот стоял совсем близко и улыбался. Его рука крепко сжимала плечо Рауля, словно настаивая, будто это все правда, происходит на самом деле, а не показалось ему.
Он так много раз представлял себе этот разговор, пытаясь быть готовым к самым худшим вариантам, что почти забыл о том, как было на самом деле между ними.
— Это правда? — зачем-то спросил он, когда Брендан опроверг все его опасения.
Конечно, правда, сразу же про себя ответил Рауль. Разве должно было между ними быть как-то иначе? Он понимал это, и все же заставил себя на какое-то время отказаться принимать это. Может быть, чтобы показать самому себе, что у него хватит смелости встретиться лицом к лицу с исходом «все кончено». Или показать Брендану, что у него достаточно гордости, чтобы первому заявить о таком исходе.
И теперь, от осознания того, что ему больше не надо продолжать эту непонятную игру, которая зашла в тупик, Рауль почувствовал, как его губы дрогнули в улыбке. Это ощущение было как после непонятного сна, который требовал принять какое-то решение — пробудившись, с облегчением понимаешь, что больше не нужно ломать над этим голову.
Брендан продолжал говорить, с заметным волнением. «Он тоже боялся. Все мы боимся чего-то и от этого большинство проблем...»
Рауль не говорил ничего, внимательно глядя на Брендана и давая ему возможность высказать все, что нужно. Он рассматривал лежащие мягкими волнами волосы, сильные руки, объятия которых Рауль уже знал; губы, которые обещали жадные поцелуи; глаза, в которых всегда было скрыто что-то, обращённое лично к нему. Рауль остро почувствовал, как сильно скучал по его чертам, и легкая краска залила лицо. Все каникулы Рауль не давал себе признаться в том, что скучал, и теперь он словно был рад освободить в себе это чувство.
«Только ты и я» — прозвучали слова Брендана, ярче всего отпечатываясь в сознании. Поехать с ним в Голуэй — это правда было неожиданно. Он смутился, чувствуя, что краснеет ещё сильнее, и потянулся за рукой Брендана, сжимая ее в своих ладонях.
— Да, я хочу. — наконец сказал Рауль, с некоторым кокетством опуская ресницы и тихо прибавил, — Только при условии, что вы разрешите мне приставать к вам.

Почувствовав, как ладони Брендана прикоснулись к его щекам, а губы встретились с его губами, Рауль пылко и порывисто поцеловал в ответ. Даже если ещё могли оставаться какие-то сомнения, это поцелуй стёр их, оставляя лишь то, что было важно для каждого из них. Когда Брендан отстранился, Рауль ещё по инерции потянулся за его губами. «Все-таки, как неожиданно он иногда бывает таким нетерпеливым со мной», — думал Рауль, глядя ему вслед из-под полуопущенных век затуманенным взглядом, — «что же будет, когда мы окажемся в поездке совсем одни, за много миль от всех...»
Все ещё было трудно осознать, что эта поездка действительно свершится. Но вот Брендан протянул ему конверт. Рауль заглянул в него и посмотрел на билет, на котором были четко напечатаны время и маршрут.
— Это я был бы дураком, если бы отказался, — он улыбнулся с искренней радостью и посмотрел на Брендана, стоявшего рядом. — Я обязательно возмещу все расходы, только... мне надо попросить об этом отца. Вы знаете, я рассказал ему про нас — не все, конечно, в общих чертах. Он всегда старается понять и поддержать мой выбор.
Рауль проследил за рукой Брендана, выключавшей телефон, и взволнованно отметил это про себя. «Теперь он больше не хочет, чтобы кто-либо прерывал нас».
Брендан сел на край парты рядом с ним, и Рауль, помедлив в предвкушении несколько секунд, положил руку на его бедро, мягко сжимая. Он наклонился к самому уху Брендана и прошептал:
— Я так скучал по тебе. Мне столько раз хотелось написать тебе на каникулах... Но я подумал, что это может доставить неприятности. Вдруг кто-то из твоей семьи увидел бы мое сообщение? Я не хотел, чтобы ты сердился на меня. Тебе придётся научить меня, как быть осторожным. И может, чему-нибудь ещё. За что не нужно отчитываться на экзаменах и получать оценки...
Рауль протянул одну руку, обвивая его шею, и придержав другой рукой ткань водолазки, прижался губами к тёплой коже под воротником. Затем, все-таки вспомнив о времени, он отстранился и сел прямо.
— Да, будет небольшая вечеринка. Ты отпустишь меня? Я буду хорошо себя вести. И может быть, не очень много пить, — Рауль посмотрел в глаза Брендану взглядом, в котором таилось что-то игривое, — я буду мечтательно курить, и меня будут терзать расспросами: «О ком же ты думаешь?», но я ничего не скажу...
Он немного поёжился, в аудитории становилось прохладно. Потом встал и сделал шаг к своему рюкзаку.
— Должен признаться, я немного изменял тебе, на каникулах. Мне пришлось. Дело в том, что ты был далеко, а он — остался со мной, — с этими словами Рауль достал из рюкзака сложенный шарф, и прижавшись к нему щекой, продолжил, — он согревал меня во время прогулок, когда было холодно и одиноко. И ещё я думал... когда мне было совсем грустно, я думал, что если ты уйдёшь, то хотя бы он останется со мной.
Рауль протянул шарф Брендану, и прошептал:
— Он волшебный. Как и ты...
После этого Рауль чуть наклонился и оставил на его губах прощальный поцелуй.
— До встречи у поезда, я полагаю?
Он улыбнулся, подхватил рюкзак и вышел из аудитории.

— Рауль, просыпайся... Пора вставать, — раздался голос Шона, и затем Рауль ощутил прикосновение к своему плечу.
— Да, спасибо, Шон. Я сейчас встану, а ты иди к себе.
Шон недоверчиво посмотрел на Рауля, понимая, что тот легко может снова уснуть, если его не разбудить до конца. Он решил подождать ещё пару минут, и задумчиво обвёл взглядом комнату. На полу лежал чемодан с уложенными в нём вещами, но ещё не закрытый.
— Значит, ты уезжаешь? И куда?
Рауль наконец открыл глаза и посмотрел на Шона. Он сам накануне попросил друга разбудить его, чтобы не проспать и не опоздать на поезд.
— Да, мне нужно съездить в Голуэй... — ещё сонно пробормотал он, не задумываясь о словах.
— Ого, и что же ты там будешь делать?
Вопрос Шона заставил Рауля окончательно проснуться. Он сел в кровати, в раздумьях поправляя рукой волосы. Стоило ли сейчас врать Шону, если потом все равно рано или поздно придётся ему что-то рассказать. Может, было ещё не время говорить слишком определенно, но если задуматься, в самом факте поездки с преподавателем не было ничего предосудительного.
— Мне нужно съездить на конференцию. Мой преподаватель попросил помочь ему... — Рауль встал, и не глядя на Шона в надежде, что тот удовлетворится таким ответом, собирал все необходимое для душа.
— На конференцию? — Шон удивленно приподнял брови, не ожидая услышать столь серьезную причину от Рауля, который скорее избегал таких формальных вещей. Ему было даже нечего ответить на это, но вдруг взгляд снова зацепился за открытый чемодан, в котором сверху лежало чёрное платье, короткое и расшитое чем-то блестящим.
— Это что, платье Сары? Интересно, когда это ты собираешься ходить в нем на конференции?
Рауль, уже направлявшийся было к двери комнаты, остановился и проследил за взглядом Шона.
— Ах, это... Да, я попросил у неё платье. Думаю, удастся заглянуть там в клуб.
Шон был хорошо знаком с привычкой Рауля иногда ходить на вечеринки в девичьих нарядах, тем более это ему очень шло... Но что-то в этой истории заставило его нахмуриться.
— Ты едешь, чтобы встречаться с кем-то. Что такого секретного в этом, что ты не хочешь мне рассказывать? Мог бы и не врать про конференцию...
— Это правда, Шон, — Рауль подошёл к нему, придерживая свёрток вещей одной рукой, а другой сжимая его плечо, — я действительно еду со своим преподавателем. Просто это неофициальная поездка. И пожалуйста, не рассказывай об этом, ладно?
— Ты знаешь, что я не скажу, если ты попросишь. — Шон немного обиженно посмотрел в сторону. — Я думал, ты доверяешь мне. Неофициальная поездка с преподавателем? Это с каким же? Из твоих преподов я не знаю только Брендана. Неужели с ним?
Рауль кивнул, больше ничего не отвечая.
— И ты собираешься идти в клуб в платье Сары — с ним? Ты думаешь, он это поймёт? Хотя да, он же у вас такой прогрессивный... Постой, а почему он позвал тебя, а не Грега? Вот кому точно не стоит об этом знать.
— Он позвал меня, потому что... ему нравлюсь я, а не Грег, — вдруг многозначительно промолвил Рауль.

***

На такси Рауль добрался до вокзала и вышел на нужную платформу, где уже стоял поезд. Часы показывали ещё десять минут до отправления поезда. Рауль остановился у нужного вагона, и решил потратить ещё пару минут, чтобы выкурить сигарету и собраться с мыслями после торопливых сборов. Его почти что признание Шону в том, какие на самом деле отношения связывали его и Брендана, не вызывало никакой тревоги, напротив, скорее воодушевление. Ему так давно хотелось поделиться, или даже немного похвастаться этим, но было совсем немного людей, способных оценить это и не навредить ничьему положению. Как ни странно Шон, который обычно ворчал, когда Рауль вёл себя слишком легкомысленно, оказывается, может поддержать его. Рауль слегка улыбнулся, умиляясь от этой мысли, бросил окурок в урну и вошёл в вагон.
На нем были солнечные очки, несмотря на пасмурную погоду, для большего ощущения анонимности и тайны, окутывавшей эту поездку. Он остановился в дверях купе и снял очки, встряхивая головой. Брендан ждал его, сидя у окна с раскрытым ноутбуком.
— Доброе утро, — негромко сказал он, вдруг отчего-то ощущая возрастающее волнение.
Они впервые оказались вдвоём в новом месте, и не украдкой, как было прежде, когда всё между ними было похоже на сон или пьяный дурман. Теперь, в общественном месте, посреди бела дня, они были предоставлены друг другу, и это приводило в растерянность. Чтобы скрыть ее, Рауль торопливо задвинул свой чемодан под сидения и не думая, сел напротив Брендана. Он обнаружил перед собой стакан с кофе, который, судя по всему, предназначался именно ему.
— Это для меня? — все же спросил он, не придумав сказать ничего умнее.
Он обхватил стакан руками и сделал глоток. Поезд тронулся, и какое-то время Рауль смотрел на удаляющийся город за окном.
«Мне надо было сесть рядом с ним. Поцеловать его, в конце концов. Или здесь ещё нельзя?», думал он, уставившись в густую пенку кофе.
— Что будет на конференции, что-нибудь интересное? Можно мне посмотреть?
Воспользовавшись этим предлогом, он пересел на место рядом с Бренданом. Но забыв даже взглянуть на экран, Рауль с волнением посмотрел на Брендана, придвинулся ближе и прижался щекой к его плечу.

Рауль перевёл взгляд в сторону экрана, но все его мысли были в ощущении только что оборвавшегося поцелуя. Он улыбнулся, понимая, что любой разговор  между ними сейчас излишен. Глаза машинально выхватывали из текста в ноутбуке отдельные слова, без всякого понимания их смысла. Рауль протянул руку и закрыл ноутбук, с лукавством взглянув на Брендана, будто бы говоря: «Я думаю, сейчас нам это не понадобится».
Рауль сел на сидении, поджав под себя ноги, и потянулся за кофе. Коленки его прикасались к бедру Брендана. Рауль сделал глоток, потянулся свободной рукой  к его бедру и мягко провел по нему, чувствуя тепло через джинсы.
— За наше путешествие, — он приподнял стакан с кофе, как для тоста, и улыбнулся Брендану.
Допив кофе, Рауль поставил стакан на стол, и приподнявшись, перешагнул через ноги Брендана, устраиваясь верхом на его коленках. Он погрузил руки в его волосы, и прильнул к губам жарким, тягучим поцелуем.
Поезд, ритмично мчащийся вперёд, стирал ощущение времени и пространства. Их дыхание переплеталось, соединялось в общее, не позволяя прервать поцелуй ни на мгновение. Только когда их губы начали уставать, и было пора отдышаться, Рауль медленно отстранился от Брендана. Он прижался к его груди, обнимая руками вокруг талии. Щека уткнулась в мягкий свитер, губы нашли мягкую кожу на шее. Нежно прикусывая ее, Рауль прикрыл глаза, и приподняв свитер сзади, сжал пальцами его спину, ещё плотнее прижимая к себе.

***
Приближался вечер, за окном отеля сгущались сумерки. Рауль лениво бродил по соцсетям на своём телефоне, удобно устроившись на кровати. Перед этим они с Бренданом пообедали, и тот отправился на конференцию. Рауль решил вернуться в отель. Опустевший номер Брендана, точно такой же, был прямо за стенкой. Иногда Рауль с трепетным любопытством возвращался к этой мысли. «Интересно, зайдёт ли он ко мне под каким-то предлогом? Или я — к нему? Или мы просто случайно останемся вдвоём у кого-то и совсем забудем о том, что надо разойтись...»
Он вспомнил, что оставаясь наедине, они почти не говорили о каких-то серьезных вещах. Хотя им ещё многое нужно было узнать, рассказать друг о друге, ведь их положение не стало проще. «Что происходит в его семье, когда он со мной? Что он чувствует, когда он со мной, спасает ли это его от тяжелых воспоминаний?» Но все эти разговоры никуда не денутся, ни к чему было торопиться с ними. Им было гораздо важнее узнать, почувствовать друг друга так, как это не сказали бы никакие слова.
Рауль положил телефон на тумбочку, ощущая, что его клонит в сон. Он не стал сопротивляться этому желанию. Конференция Брендана была запланирована до восьми часов, но после неё предполагалась вечеринка для участников и гостей. «Я приеду к университету к десяти вечера и похищу его оттуда», решил Рауль.
Без четверти десять он вошёл в дворик перед большим зданием.
«Спускайся. Я жду тебя у входа» — написал он Брендану смс, и закурил сигарету, прислоняясь плечом к растущему рядом дереву.

Отредактировано Raoul O'Dunn (2020-10-13 21:58:58)

— Как насчёт уединенной прогулки? — Рауль немного замедлил шаг, чуть склонившись в сторону Брендана, — только стоило бы выпить чего-нибудь согревающего, чтобы не замерзнуть, верно?
Рауль крепко сжал его руку, переплетая пальцы, и чувствуя, как несмотря на поднимавшийся иногда прохладный ветер, между ними разливается тепло. Вечер был беззаботным и приятным, и можно было не торопиться в отель. На улицах, среди людей, отмечавших наступление уик-энда, царила атмосфера небольшого праздника.
— Я только зашёл поужинать, и затем прогулялся до университета. Как прошла конференция? Там хотя бы кормили? — спросил Рауль, с игривой улыбкой взглянув на Брендана.
Их путь лежал к центральным улочкам Голуэй, переполненным уютными пабами и кафе. В самом сердце незнакомого города, погружавшегося в выходные и ночную жизнь, Рауль чувствовал трепетное волнение, переполнявшее изнутри. Отчего в какие-то моменты хотелось обо всем забыть, вернуться в отель и остаться с ним наедине, посвятив друг другу всю ночь... Но Рауль встречал эти мысли с взволнованной улыбкой, осознавая, что не менее сильно ему хочется остаться здесь, затеряться на улицах и прожить этот вечер вместе в чужом городе.
Они зашли в один из пабов, чтобы взять по глинтвейну, и устроились за столиком в глубине зала. Музыканты рядом с барной стойкой играли веселую и быструю мелодию, и несколько посетителей вышли потанцевать. Рауль сделал глоток глинтвейна, мечтательно взглянув в сторону музыкантов, а затем на Брендана.
— Я никак не могу забыть наш первый танец, — тихо сказал он, склонившись ближе. — Может  быть, повторим?
С этими словами Рауль притянул к себе руку Брендана и прижался к ней губами.

***

После разогревающей атмосферы паба холодный воздух встретил их лица, но внутри было тепло. Каждая из улиц манила влиться в ее поток, и Рауль не мог решить — уединиться ли в одном из темных переулков, или направиться к набережной, чтобы посмотреть на берега реки, подсвеченные вечерними огнями. Поддавшись оживленному движению, они вышли к реке. На противоположном берегу возвышался Голуэйский собор. Узкая полоска суши, отделявшая основное течение реки от канала, была погружена в темноту. Рауль потянул Брендана к дереву, растущему у каменного бортика.
Их губы соединились в поцелуе в очередной раз. Опьяняющее ощущение свободы само по себе кружило голову и заставляло забыть о реальности. Однако оно же и манило, требовало большего — выхода за все существующие границы.
— У меня осталось кое-что после вечеринки, — негромко произнёс Рауль, доставая две папиросы с марихуаной, и протягивая одну их них Брендану. Две вспышки зажигалки, осветившие на мгновение их лица. Несколько затяжек, разбавивших их поцелуи и жадные покусывания губ друг друга. Все тонуло в тяжеловато-сладком дыму. Эта ночь казалась бесконечной.

Когда они вернулись в переплетения улиц, многие из них затихли и опустели, хотя в других ночная жизнь продолжалась. Ночной холод немного отрезвлял, заставляя вспомнить о реальности, хотя в груди растекалось тепло. Пора было возвращаться в отель.
— Мы ведь не торопимся, верно? — спросил Рауль, глядя на Брендана совсем не трезвым взглядом из-под полуопущенных век. — Разве не найдётся времени на ещё один поцелуй?
За углом узкий переулок терялся в тени. Рауль, едва прикоснувшись к губам Брендана, тут же отстранился, увлекая его за собой вглубь переулка за продолжением.
— Чего стоят твои конференции, если ради них пришлось бы отказаться от полноценной ночной жизни? — пробормотал Рауль, прерываясь на поцелуи, — Сейчас уже пойдём, хорошо... — но его губы переместились к уху Брендана и прикоснулись к шее. — Сейчас, только...
Он прислонился к кирпичной стене, привлекая к себе Брендана одной рукой, а другой извлёк ещё одну папиросу из кармана.
— Ещё только одну, хорошо? Одну, для нас двоих. Без неё я никуда не пойду. Я хочу, чтобы этот вечер был особенным...
Он поджег папиросу и затянулся, после протягивая Брендану. Извивающиеся струи дыма заполнили воздух. Откуда-то из-за стен или окон доносился приглушённый шум чужой вечеринки. Переулок казался погружённым в плотную тень, где растворялись все звуки.

— Кажется, кому-то здесь слишком весело, — раздался чей-то резкий голос так неожиданно, что Рауль выронил сигарету. Два или даже три силуэта приблизились к ним, до последнего незаметные в темноте.
— Ага, явно слишком, — ответил другой голос, — так что может быть поделитесь своим весельем?
Рауль отпрянул назад, заметив, что один из силуэтов двинулся к нему.
— Что, не хочешь делиться, милашка? Тогда, может, расплатишься поцелуем?

Рауль ошеломлённо уставился на троих подонков, приблизившихся к ним в полумраке. В голове заметались спутанные мысли, и быстро забилось сердце. Нужно было сейчас же что-то делать — убежать? Закричать, поднять шум? Как-то раньше доводилось встречать на своём пути подобных субъектов, но тогда Рауль был в большой компании, с перевесом по числу, силе, не говоря уже об уме. Рауль отшатнулся назад, чтобы увернуться от тянущихся к нему чьих-то рук. Брендану удалось ударом в пах обезвредить одного из парней, но кажется, другой ударил его кулаком по лицу. В следующее мгновение, воспользовавшись заминкой, они побежали, вырвавшись на людные улицы.
— Чёртовы отбросы, — сказал Рауль, тяжело выдохнув и прислонившись плечом к стене рядом с Бренданом. — Я в порядке... А ты? Они ранили тебя?
Озабоченно нахмурившись, Рауль аккуратно повернул к себе ушибленную щеку Брендана, пытаясь рассмотреть ее в тусклом свете уличных фонарей.
— Вот черт... Я сейчас вызову такси. — Он достал телефон и торопливо ввёл адрес в приложении Uber, затем поднял взволнованный взгляд на Брендана. — Мне стоило сразу послушать тебя... тогда бы ничего этого не было.

❈ ❈ ❈

Наконец они оказались в отеле, и Рауль, забрав у Брендана ключ, бережно ввёл его в номер, придерживая за плечи. Он чувствовал вину за случившееся, в большей степени, из-за собственной глупой настойчивости. А что, если бы Брендан был сильнее ранен? Ему пришлось рисковать собой, чтобы защитить их. Пугаясь этих мыслей, Рауль с особой заботой помог Брендану снять пальто, затем провёл к кровати и усадил на неё. Он так торопился, что не успел зажечь свет, и номер пока освещал только неяркий свет из прихожей.
Рауль присел рядом на кровать, чтобы немного успокоиться и осознать, что теперь они были в полной безопасности. Он обнял Брендана, прижимаясь щекой к его здоровой щеке.
— Брендан... прости меня... Я теперь всегда буду слушать, что ты говоришь. Это было так эгоистично с моей стороны. Что было бы, если бы не ты, я боюсь об этом думать. И всё из-за моей глупости...
Рауль придержал его лицо обеими руками, стараясь не касаться пораненной щеки, неловко нашёл в темноте его губы и поцеловал.
— Я сейчас схожу к себе и принесу все необходимое.  Нужно обработать рану, — наконец собравшись с мыслями, Рауль встал и направился в свой номер.
Вскоре он вернулся, прихватив с собой антисептик, упаковку пластырей и немного льда из холодильника, завернутого в маленькое полотенце.
Он сел рядом с Бренданом, ещё раз внимательно осмотрел ссадину на лице под светом люстры в номере, и обработал антисептиком. Затем прижал к месту ушиба полотенце со льдом. От волнения его пальцы немного дрожали, но Рауль старался не думать об этом и сосредоточиться только на том, чтобы помочь Брендану.
— Как ты себя чувствуешь? Голова не кружится? Надо убедиться, что нет сотрясения. И прижать лёд, чтобы не было отёка. Завтра утром наклеим пластырь. И можешь надеть мои солнечные очки... это будет выглядеть даже очень эксцентрично.
Рауль взволнованно улыбнулся, попытавшись хотя бы на словах сгладить чувство вины и тревоги. Он перепоручил Брендану держать полотенце со льдом, и на несколько минут опустил голову в неловком молчании. В мыслях всплыл прошлый случай, когда Брендан поранился во время фестиваля, и Рауль обрабатывал порез на руке, сидя рядом  с ним на диване. Тогда все было менее серьезно. Что, если теперь он не справится с необходимой помощью? Рауль побледнел от этой мысли и снова с волнением посмотрел на Брендана.
— Тебе лучше лечь... Если вдруг почувствуешь себя хуже, сразу скажи мне. — Он помедлил, опасаясь, что Брендан уже устал от него, и тихо прибавил, — я могу остаться здесь... если хочешь.

Рауль наблюдал, как Брендан собирался в ванную, желая убедиться, что у того не начнётся головокружение, и не станет хуже.
— Это привычка от моих друзей, — ответил он, рассмеявшись, — мы иногда забираемся куда-то в поисках заброшенных мест, перелезаем через заборы... то и дело кто-то ушибется или поцарапается. Так что навыки с медицинского приходится использовать довольно часто.
Пока Брендан был в ванной, Рауль достал телефон из кармана, и решил немного отвлечься на чтение соцсетей. Спать ему пока не хотелось, и он все ещё не был уверен, что стоит оставлять Брендана без присмотра.
День и правда был длинным и насыщенным, а их вечернюю прогулку не хотелось заканчивать. Но после встречи с хулиганами Рауля не покидало беспокойное возбуждение, и он совсем не думал об усталости.
Брендан прилёг рядом с ним на кровати, и прикрыл глаза.
«Ему было бы лучше уснуть сейчас,  — подумал Рауль, озабоченно взглянув на него, но не стал настаивать, — наверное, ему нужно ещё немного времени, чтобы прийти в себя.»
Он встал и погасил ночник с той стороны, где они сидели, чтобы свет не попадал Брендану в глаза. Затем вернулся к кровати и прилёг рядом с Бренданом, снова уткнувшись в свой телефон. Постепенно волнение после сумбурного вечера утихало, и Рауль почувствовал, что его клонит в сон. Следовало бы разбудить Брендана и уложить его поудобнее, но Рауль решил, что сделает это ещё через несколько минут. Он отложил телефон в сторону, положил голову на одеяло, рядом с плечом Брендана, и закрыл глаза — совсем ненадолго, думал он.

Однако Рауль все же уснул, и внезапный оклик Брендана разбудил его. Рауль резко приподнялся и сосредоточенно взглянул на Брендана.
— Я здесь, — рассеянно произнёс он, стараясь не поддаваться панике и оценить ситуацию.
«Ему плохо? Стало хуже из-за удара, или... нет, больше похоже на то, что ему приснился кошмар. Это связано с последствиями плена», — догадался Рауль.
— Я здесь, — более твёрдо повторил он, стараясь вспомнить, что рассказывали о пост-травматических расстройствах на лекциях по психологии. — Все хорошо, мы в безопасности.
Брендан тяжело дышал, сердце его наверняка билось очень быстро, на лице блестели капельки пота. Рауль медленно сел, разворачиваясь больше к нему, стараясь не совершать резких движений.
— Тебе лучше сесть ровно... вот так. Брендан, смотри на меня. Постарайся дышать медленно и спокойно. — Рауль посмотрел ему в глаза, стараясь удержать его взгляд, и сам сделал несколько долгих вдохов и выдохов. — Сейчас все пройдёт. Ты в безопасности, в гостинице — видишь, на тебе гостиничный халат. Вспомни, как мы ехали в поезде, сидя в купе только вдвоём... И ты поцеловал меня.
Рауль говорил неспеша, но отчетливо, стараясь, чтобы Брендану было проще сосредоточиться на его словах. Он не решился поначалу прикасаться к Брендану, предполагая, что это может напугать его. Но увидев, что тот постепенно стал дышать медленнее и спокойнее, Рауль осторожно накрыл его ладонь своей.
— Может, ты хочешь пить? — спросил Рауль через какое-то время, — я принесу стакан воды.
Он поднялся с кровати, сходил к столику с кувшином воды и вернулся с наполненным стаканом, протягивая его Брендану.
— Как ты? — Рауль сел рядом с ним, через какое-то время забрал стакан и осторожно расправил растрепавшиеся по лбу Брендана волосы, и прибавил с улыбкой, — кажется, мне придётся остаться здесь на всю ночь, хочешь ты этого или нет.
Он предоставил Брендану возможность удобно лечь в кровати, и обошёл кровать с другой стороны. Возможно, стоило бы сходить в свой номер за вещами и переодеться ко сну. Но Рауль все ещё был обеспокоен и не хотел оставлять Брендана одного. Однако, мысль о том, что ему придётся сейчас раздеться перед Бренданом, оставшись в одном белье, показалась волнительной, даже несмотря на сложившуюся ситуацию.
«Такой себе из меня врач, выходит. Разве Брендан сейчас в состоянии думать о количестве моей одежды? С другой стороны, может быть это ещё немного отвлечёт его от тяжелых мыслей.»
Он скинул джинсы, откинул одеяло и сел на кровать, принявшись расстегивать пуговицы рубашки. И не удержавшись, немного приспустив рубашку с плеч, обернулся в сторону Брендана. «На этом следует пока остановиться», — подумал Рауль, освобождаясь от  рубашки и протянул руку, чтобы погасить ночник со своей стороны. Он накрылся одеялом, и найдя под ним руку Брендана, крепко сжал ее.

Проснувшись, Рауль обнаружил, что он совсем один в номере Брендана. Он понял, что Брендан ушёл на конференцию и не стал его будить. Рауль приподнялся на кровати, потянулся к столику за телефоном, но вместо него увидел записку от Брендана и развернул ее.
«Он приглашает меня в ресторан», — подумал Рауль, непроизвольно улыбаясь от легкого смущения, — «неужели это будет наше первое настоящее свидание...»
Рауль оделся и отправился к себе в номер. До встречи в ресторане впереди был ещё весь день, но Раулю не терпелось выбрать, в чем он отправится на встречу с Бренданом. Однако ревизия чемодана его совсем не удовлетворила. Несколько рубашек, которые он взял с собой, подходили для студенческой вечеринки, но не для похода в ресторан. Ему очень хотелось произвести впечатление на Брендана. Да, он одолжил платье у Сары для этой поездки. Но теперь ему хотелось, чтобы сегодняшний ужин прошёл, как настоящее свидание, и он был бы в своей одежде, которая потом будет напоминать об этом вечере.
Поэтому Рауль собрался и вышел из отеля, чтобы позавтракать, и после этого отправиться в поход по магазинам.

«Что выбрать для этого ужина?», размышлял Рауль, просматривая полки в одном магазине за другим. Что-то небрежное, или все-таки привлекающее внимание? Конечно, при мыслях о ресторане воображение рисовало Раулю картину длинного вечернего платья, которое на нем бы смотрелось особенно экстравагантно. Но все же, это их приватный вечер. Ему хотелось привлечь внимание Брендана, а не чтобы другие посетители пялились на них весь вечер. Раздумывая об этом, он проходил мимо магазина белья, где в витрине висели красивые кружевные комплекты трусиков и поясов для чулок. «Вот, что мне действительно могло бы пригодиться...», тут же решил Рауль и вошёл в магазин. Его не смутило, что желание купить определенно женское белье может вызвать если не вопросы, то точно внимательные взгляды продавцов. «В нынешнее время это их задача — скрывать свою неловкость, а не моя. Всегда можно отшутиться, что это покупка в подарок...»
Рауль выбрал комплект белья, и подобрал к нему невысокий пояс-корсет и чулки. Сама идея этой покупки была настолько внезапной, что он сам не успел ей удивиться и посчитать чем-то странным. Однако, пока он шёл по улице по направлению к следующему магазину, до него стало доходить, что же именно он сделал.
«А если Брендан просто пожелает мне спокойной ночи и уйдёт спать? А если... вдруг это окажется неуместным? Ну и ладно... это всего лишь красивое белье, что может быть более безобидным? Оно всегда пригодится. А Брендан... он хотя бы должен знать, как далеко я готов зайти в своих фантазиях.»
Эта мысль вызывала азарт, и он уже предвкушал, как наденет новый комплект белья после того, как они вернутся из ресторана. А для ужина можно выбрать что-то, только намекающее на продолжение. Возможно, что-то полупрозрачное и легкое. Блузка или даже платье... «Это Брендан так влияет на меня. Его взгляд, когда он будет жадно смотреть на мою юбку... только ради него стоит попробовать.»
Рауль выбрал платье с сетчатым верхом и плотной юбкой до середины бедра, собираясь надеть его со своим пиджаком и колготами. Однако, расплатившись за покупку, он обнаружил, что потратил почти все деньги из выданных отцом на поездку.
«Что же делать? Придётся попросить у Брендана? Если я признаюсь отцу, он захочет узнать, на что именно я все потратил...»
Эта мысль немного омрачила его настроение, и вернувшись в отель, Рауль чуть было не пожалел о купленных обновках, которые могли даже ему не пригодиться. «Что, если Брендану не понравится и он посчитает трату денег на наряды полнейшей глупостью? Нет, он конечно не выселит меня из отеля. Но вдруг он разочаруется во мне...»
Однако, времени на слишком долгие сомнения не было, и Рауль привёл себя в порядок и оделся, придирчиво рассматривая себя в зеркало. И подумав немного, накрасил губы темно-вишневой помадой.

Такси привезло его к ресторану, и Рауль вошёл в зал, разыскивая Брендана. Заметив его, Рауль подошёл к столику и остановился, почувствовав нахлынувшее смущение.
— Привет, — сказал он и улыбнулся, глядя на Брендана, и затем сел на диван рядом с ним.

Брендан сидел совсем близко, и Рауль, заглянув в меню, отвлёкся на то, чтобы прижаться коленкой к его ноге.
— Значит, неплохо живётся преподавателям, если приходится ходить в рестораны по работе, — Рауль улыбнулся, глядя на Брендана поверх меню.   
Он прочитал несколько наименований, но глаза у него разбегались. До сих пор казалось нереальным, и даже немного сказочным осознавать, что он сидит в ресторане за столиком со своим университетским преподавателем, далеко от всех и от их привычной жизни. Раулю нравилось повторять это про себя. Вчера, в пьяном дурмане и от переполняющих впечатлений не оставалось момента, чтобы остановиться и сполна ощутить  эту мысль. Но сегодняшний вечер принадлежал только им вдвоём, не надо было ни спешить, ни прятаться.
«Этот вечер за его счёт», повторил про себя Рауль, натолкнувшись в меню на стоимость блюд. На несколько секунд его мысли немного омрачились, возвращаясь от ощущения волшебного вечера к насущным вопросам. «Не стеснит ли его этот ужин? Что, если он просто так хочет повести вечер со мной, не задумываясь о последствиях. Не лишит ли он свою семью чего-то из-за меня?»
Однако в этот момент принесли шампанское, и  Рауль поспешил сделать глоток из бокала. Прохладный напиток помог развеять навязчивые сомнения, и Рауль снова улыбнулся Брендану. Нельзя было портить такой вечер мрачными догадками, они оба имеют право подарить себе этот праздник. Особенно — Брендан, после тяжелого вчерашнего вечера.
— Кажется, не пробовал, — ответил Рауль, и с легким смущением признался, — честно говоря, даже не знаю, что выбрать.
Он опустил меню и взволнованно прикоснулся рукой к своим волосам. Рауль не так часто бывал в дорогих ресторанах и большую часть этих походов составляли семейные ужины с родителями или их друзьями. Но студенческая жизнь была довольно далека от таких мероприятий. И в какой-то момент от волнения Раулю показалось, что случайной неловкостью он может испортить этот вечер. Вдруг какая-нибудь досадная мелочь разочарует Брендана? Пытаясь снова приглушить неуместное волнение, Рауль отпил ещё немного шампанского. «Будь, что будет... надо пофлиртовать с ним, чтобы он не обращал внимания, если я скажу какую-то глупость», решил Рауль, и погрузив руку в свои волосы, будто невзначай откинул их назад, открывая шею.
— Пусть это будет вечер открытий... Я готов попробовать все, что ты выберешь для меня.

Рауль взглянул на руку, лежавшую на его ноге, и снова встретился глазами с Бренданом. Его взгляд, обращённый в этот момент только к Раулю, был таким волнующим, отчего все продолжало казаться немного нереальным. И в то же время слишком реальным — ощущение близости друг к другу окружало их густой атмосферой. Рауль улыбнулся от волнующих мыслей, и протянув свою руку, положил ее на бедро Брендана. Свободной рукой он взял бокал с шампанским и сделал несколько глотков. Напиток уже оказывал своё действие, погружая в приятную расслабленность.
— Значит, у нас будет ещё десерт... — медленно произнёс Рауль, снова притянув к себе меню, а другой рукой продолжая сжимать бедро Брендана. Взглянув в меню, он задумчиво продолжил, — я люблю десерты с шоколадом. Но пожалуй, коктейли я люблю больше. Мне нравятся необычные сочетания. Например, как насчёт Lovers delight?
Рауль умолк, отстраняя от себя меню, и склонившись к уху Брендана, прибавил почти шепотом:
— Но мне кажется, любой коктейль будет более пикантным, если завершить его поцелуем. Как вы считаете?
Тем временем к ним приблизился официант, чтобы доставить закуски. Рауль, замечая это, слегка отстранился от Брендана, как бы непринужденно демонстрируя, что у них за столиков вовсе не происходит ничего особенного. Рука Рауля, прежде лежавшая на бедре Брендана, опустилась на диван, оставаясь как будто по случайности прижатой к его ноге.
Рауль склонился над тарелкой и отрезал себе кусочек козьего сыра. Он был немного смущён появлением официанта и подумал, что ему не стоило так провокационно вести себя с Бренданом в этом месте. Хотя это выходило у него помимо собственной воли, под действием алкоголя и атмосферы. Но в дорогом ресторане это было неуместно, если он не хотел привлечь к себе все взгляды. Вдруг он этим скомпрометирует Брендана, который все-таки был преподавателем и уважаемым человеком. «Он не студент-мой ровесник, с которым мы могли бы целоваться в баре на глазах у всех...»
Козий сыр был очень вкусным, и Рауль решил воспользоваться предлогом и завести приличную беседу.
— Сыр очень вкусный, он напоминает мне о ферме моего отца... он тоже делает молочные продукты на продажу. Может быть, ты как-нибудь приедешь на нашу ферму? Я знаю там красивые места для уединенных прогулок... А у тебя есть любимые места для прогулок в Килкенни? Или ты посещаешь их только с семьей?
Рауль взглянул на Брендана, рискнув упомянуть сейчас его семью. Все равно рано или поздно им придётся все узнавать друг о друге, и вместе находить места и время, которые будут принадлежать только им.

Рауль отрезал маленький кусочек от котлеты, положенной Бренданом, и отправил его себе в рот. Он слушал, как Брендан говорил о разных местах и о своей семье. Все это время, с самого начала их сближения с Бренданом, Рауль старался избегать вопроса о правильности или неправильности их связи. Иногда он думал, что будь это совсем неправильно, Брендан не допустил бы, чтобы события дошли до такого развития. Брендан, безусловно, опытнее и может вернее оценить, чем именно они рискуют.
Но в этот момент, представив, как Брендан идёт по роще с детьми, которые могут даже ни о чем не догадываться, Рауль почувствовал легкое беспокойство. Хотя он видел перед собой пример своих родителей, которые выбрали независимость после долгих лет семейной жизни, и этот путь выглядел совсем не разрушительным для каждого из них.
Рауль выпил шампанского и взглянул на Брендана, протянув руку, чтобы поймать и сжать его ладонь.
— Мой отец уже кое-что знает о нас, — сказал Рауль, постаравшись улыбнуться пободрее, — тогда, перед экзаменами, мне нужно было посоветоваться с кем-то, и я поговорил с ним. По крайней мере, он не высказался категорически против. — Рауль склонился к уху Брендана, и продолжил чуть тише, с нотками любопытства в голосе, — Я думаю, ему будет интересно познакомиться с тобой.
Воодушевившись этой мыслью, Рауль доел оставшиеся кусочки рыбной котлеты.
— Необычное сочетание вкусов... прямо как мы, правда? — Рауль, в свою очередь, тоже откинулся к спинке дивана, чувствуя руку Брендана за спиной.
Приятное тепло разливалось по телу, и голова начинала приятно кружиться. Если и было что-то неправильное в происходящем, оно было слишком увлекательным. Все, что могло бы остановить их, сейчас осталось где-то — далеко, в прошлом. Сейчас хотелось только не думать ни о чем, и болтать глупости друг другу на ухо.
— Кажется, отец рассказывал мне о Барроу Уэй. Он не раз ходил в поход в компании друзей, и мне кажется, это были совсем не пенсионерские прогулки. Я имею в виду, если добавить в них купание в реке, ночёвки в палатках, и, скажем, несколько самокруток для настроения, они сразу перестанут быть пенсионерскими...
Рауль придвинулся плотнее к Брендану, и наклонил голову, уткнувшись кончиком носа в его скулу. Рукой он проскользнул за спину Брендана, и нащупав край пиджака, нырнул под него, размещая ладонь над поясом брюк.
Он коснулся щеки Брендана быстрым поцелуем, и затем все-таки решился задать вопрос, который немного беспокоил его.
— Как ты думаешь, твои дети будут ненавидеть меня, если узнают о нас?

Когда официант подошёл к их столу и выгрузил с подноса все обилие блюд, Рауль непроизвольно отвлёкся на него, прислушиваясь к названиям. У него немного разбежались глаза от такого ассортимента, и было сложно решить, что же попробовать в первую очередь. Рука его покинула талию Брендана, когда Рауль потянулся к лежавшим на столе приборам. Вспоминая из походов в ресторан с родителями, что свежие устрицы надо съесть как можно скорее, Рауль положил одну из них на свою тарелку.
Но, уже взяв вилку для устрицы, он вдруг взглянул на Брендана — тот выглядел расстроенным. Разговор заставил его вернуться к тяжелым мыслям, понял Рауль. Может быть, не стоило задавать Брендану такой вопрос здесь, за их интимным ужином. Но с другой стороны — где ещё? Обстоятельства никуда бы не делись, а здесь лёгкая и праздничная атмосфера может смягчить непростые темы.
Рауль мягко улыбнулся Брендану, затем, отделив устрицу вилкой и полив лимонным соком, аккуратно выпил ее из раковины.
— Прости, я не хотел, чтобы это прозвучало так... — тихо сказал он, разворачиваясь к Брендану.
Рауль протянул руку, проведя по его волосам у виска, затем внешней стороной пальцев погладил его щеку.
— Я думаю, ты чудесный отец. Разве может быть иначе? — Рауль наклонился и шептал ему на ухо, легко обхватив руками и привлекая к себе ближе его голову. — Может, они просто боятся тебя потерять? Но это совсем не обязательно. Например, когда мой отец уехал жить на ферму, это не значило, что он оставил меня. Он просто начал другую, самостоятельную жизнь — как и я, и моя мать. И не будь этого, я мог бы не оказаться в Килкенни. Так что, возможно, от этого решения отца зависела и наша встреча.
Отпустив Брендана, Рауль взял себе ещё одну устрицу, и проглотив ее, положил на тарелку морской гребешок. Блюда настойчиво требовали к себе внимания, и Рауль, перепробовав понемногу от каждого, с удовлетворённым взглядом откинулся к спинке дивана, поднося к губам бокал с шампанским.
— Кстати, ты не боишься, что приучаешь меня к слишком хорошей кухне? Как же мне теперь питаться в университетском кафетерии? В моем организме будет нехватка устриц. Между прочим, они имеют терапевтический эффект.
Рауль поставил бокал на стол и взял руку Брендана, переплетая их пальцы. Приблизив к своему лицу его ладонь, Рауль прижался щекой к ее внутренней стороне. Вспомнился тот вечер в машине, по дороге с фестиваля, первое робкое прикосновение, которое никто из них не захотел прервать. Рауль улыбнулся и мягко прихватил зубами его кожу на боковой части ладони. Поймал взгляд Брендана, прижался губами, и снова прикусил.

— Так что насчёт десерта? — спросил через некоторое время Рауль, сидя совсем близко с Бренданом, и соприкасаясь плечами. Рука снова вернулась на своё прежнее место над поясом его брюк. — Честно говоря, я уже съел слишком много, и боюсь, что для десерта просто не осталось места. Но мы могли бы немного прогуляться и потом ненадолго заглянуть в какой-нибудь клуб за коктейлем.
Он улыбнулся, глядя на Брендана, быстро коснулся губами его щеки и положил голову на плечо.