Пожалуй, Алекс понял, что день не задался, еще до того, как успел проснуться. 14 февраля - это такой день, который просто не может сложиться удачно и весело, если ты одинок. Нет, Лайонс совсем не переживал по поводу своих отношений, точнее, их отсутствия. Более того, упрямо называл это свободой и вовсю радовался самостоятельности действий. Но именно сегодня, в день святого Валентина, всё вокруг специально запрограммировано на то, чтобы заставить тебя почувствовать максимально ущербно.
Каким бы крутым специалистом или хорошим человеком ты ни был, этому дню плевать. Если у тебя нет пары - ты последний неудачник. И кто это придумал? Более того, кто умудрился день гибели святого превратить в самый блудливый праздник в мире?
И, действительно, то ли это было влияние "праздничного" настроения, то ли просто удача отвернулась известным местом, но всё шло наперекосяк: падало из рук, не получалось, глючило. Сначала каким-то неведомым образом порезался бритвой. На работе чуть не разбил любимую кружку при попытке налить кофе - благо, она еще была пустая и удалось ее поймать буквально за мгновение до падения. А когда в свободную минуту сел за компьютер и открыл карту Килкенни в задумчивости, решая, где можно провести вечер без особого вреда для психического здоровья, система просто взяла и зависла, как бы намекая: оставь надежду, в день святого Валентина в бар идущий.
Лайонс тихо выругался и тяжело-тяжело вздохнул, потирая переносицу пальцами. Снова перегрузили сеть. Свою машину он реанимировал, но та же участь могла вскоре постигнуть и других, а в таком серьезном заведении, как гарда, это было очень нежелательно. Однако, при всей серьезности, техника порой оставляла желать лучшего - по крайней мере, на взгляд Лайонса. Тем более, очень многое зависело от локальных сетей, ведь доступ к Интернету в некоторых отделах был ограничен или отсутствовал вовсе - чтобы избежать утечки информации. Локальная сеть позволяла поддерживать оперативную связь между сотрудниками и отделами, но одновременно с этим на нее ложилась большая нагрузка. Лайонс много раз предупреждал сотрудников и начальство о том, что лучше использовать сеть только для рабочего общения. Различного рода спам забивает сеть - а это чревато тем, что в самый ответственный и информационно загруженный момент гарда останется без связи. Кому это надо?
Но нет. После каждого напоминания, которому предшествовали потоки отборного мата и ковыряния в серверах, сотрудники придерживались его рекомендаций лишь первое время. А потом по новой. Это был порочный круг. Лайонс был уверен, что даже под Неприложным обетом гарда нет-нет, да будет грешить дружеским или не очень спамом, развлекая друг друга в часы затишья. А Лайонсу только и останется, что веселым гиппогрифом скакать по отделам и объяснять каждому встречному и поперечному, почему в очередной раз легла система. И получать за это по шее. Он же сисадмин, он же виноват.
Думая так, он стал изучать статистику трафика и бегло просмотрел рабочие переписки. Ну конечно. Сердечки, купидоны, котики и прочая приторная ересь. Каждый такой купидончик стоил загрузки нескольких рабочих файлов... Ну, может, не совсем, но такая безалаберность раздражала. Как и сами эти сердечки. Лайонс почти зарычал от злости. И ведь почти все сотрудники так или иначе замешаны в этом безобразии! А в бюро криминальных расследований, похоже, вообще нечем было заняться, кроме как вот этими пошлостями. Конечно, радует, что расследовать им нечего, но это не повод с ума сходить.
Подталкиваемый раздражением и предчувствием проблем, сисадмин решил действовать на опережение. Конечно, желание наворчать на каждого в отделе, глядя в его бесстыжие глаза, или накатать жалобы поименно было очень велико, но эффективнее действовать через начальство. Лучше не нарываться на конфликты.
Сердито поглядывая вокруг и игнорируя тематические украшения в виде сердечек, Лайонс прошел к кабинету Макларен. Постучался, зашел.
- Миз Макларен, прошу прощения за беспокойство. Ваш компьютер в порядке?
Рассеянно осмотрел кабинет, стараясь сдерживать раздражение.
- Если вы работали над чем-то важным, советую сохранить данные, так как в любой момент может слететь система, - предупредил он, но, несмотря на все старания, раздражение так и рвалось изнутри.

Отредактировано Alexander Lyons (2019-04-04 17:36:00)

Похоже, госпожа великая начальница тоже бы не в настроении. Какое нелепое совпадение. неужели их обоих обделили сегодня на этом празднике жизни? В такой день грустные одиночки часто находят друг друга, чтобы поплакаться в жилетки или придумать еще что поинтереснее. Но к этой женщине Лайонс сочувствия не ощутил. Больше того, она как-то непонятно его злила.
Сисадмин успел заметить, как женщина убирает со стола несколько открыток в виде сердечек. Как будто не хочет, чтобы он на них смотрел. Как будто он увидит там что-то новое. Горькая ухмылка. Невольный взгляд на ее жест. Еще и кольцо. Похоже, у миз Макларен на личном фронте сплошные победы. Куда ей до простых смертных?
Может, ее раздражение вызвано излишней популярностью? Готовится к свадьбе, а тут наглые кавалеры заваливают открытками. Негодяи. Бедная женщина. Будь Лайонс менее сдержанным, оскалился бы от передозировки сарказма в собственных мыслях.
Впрочем, чему удивляться. Сам ведь не раз заглядывался. Тихо и молча - чтобы не нарываться. Оттого и злится. Ведь даже думал над тем, чтобы поддаться всеобщей истерии и подкинуть ей открытку, пусть даже анонимную. И была бы эта открытка сейчас среди прочих, ловким движением сброшенных со стола. Она отмахнулась от этих несчастных валентинок, как от назойливых мух.
И почему это простое движение так его зацепило? Ведь его открытки там все равно нет.
Видимо, одиночество все же начало пожирать изнутри. Голодному тяжело радоваться за тех, кого ждет сытный праздничный ужин. Также одинокому тяжело посочувствовать тому, кто страдает от излишнего внимания.
- О нет, миз Макларен, это не приватная информация, это лишь забота о ваших данных и заодно о моих нервах, чтобы я не получил потом нагоняй за утерянные файлы и повисшую систему.
Сисадмин нахмурился. Ведь уже много раз получал. Надоело.
- А пришел я за тем, что хотел попросить вас, к слову о нагоняях, как-то повлиять на своих подчиненных. Мои рекомендации касательно использования рабочей сети уже никто не слушает. Думаю, к вам скорее прислушаются, если вы попросите не забивать эфир сердечками и прочей ерундой, не касающейся работы. Я, конечно, понимаю, что вам тоже придется отказаться от своей порции внимания кавалеров, - он нагло ухмыльнулся, не сумев сдержать язвительности. Сисадмина понесло. - Но коммуникация в отделе в таком случае будет работать куда лучше, уверяю.
Ох, зря он так. Запоздало мелькнула мысль о том, что если хочется отгула, лучше просто об этом попросить, а не нарываться на увольнение. Но сказанного не воротишь. Да и, несмотря ни на что, так наглеть в этот чертов праздник невероятно понравилось.

Отредактировано Alexander Lyons (2019-04-04 17:35:41)

Если Лайонс пришел в этот кабинет просто раздраженным, то теперь он злился. С миром же пришел. С искренним желанием через совместное сотрудничество решить вопрос перегрузок и обеспечить тем самым нормальную связь. В честь чего надо принимать это в штыки? Неужели задела пара лишних слов? Какая впечатлительная мэм. А ведь казалось, что крепкого нрава.
Неужели она собирается учить его, как делать его работу? Пара картинок не загрузит систему - передразнил ее шкодливый внутренний голос Лайонса. О, ему тоже так казалось. Но ведь не просто так он который раз просит этого не делать? Наверное, ему виднее?
И ведь первая прибежит, когда сервера рухнут.
Он нахмурился и поджал губы, готовый разразиться гневной тирадой. Но что что? Его гонят вон, как нашкодившего щенка. Это было так нелепо, что, даже находясь на грани вспышки гнева от ущемленного самолюбия, Лайонс рассмеялся в голос.
- Вы угрожаете мне тем, что покинете собственный кабинет, мэм, серьезно? Вы невероятна.
Он чувствовал, что играет с огнем, но не мог остановиться.
- Я в ужасе, правда.
Скорее всего, это очередная манипуляция, мастерству которой женщины обучаются с пеленок и впитывают с молоком матери. Лайонс достаточно повидал женских драм с манипуляциями и заламываниями рук и научился различать эти капризы. И даже им противостоять. Большей частью - из упрямства. Распознав манипуляцию, он уже не поддастся, а назло сделает всё наоборот.
- Если вам так не хочется со мной разговаривать - пожалуйста, идите, - с вызовом и небрежностью бросил Лайонс. - Я как раз собирался осмотреть ваш компьютер и не мог поймать момент, когда он будет свободен. Видимо, этот удачный момент настал, мэм.
Он выразительно и решительно посмотрел в ее глаза. Просто разговор перерос в битву характеров, и сдаваться он не собирался.

Отредактировано Alexander Lyons (2019-04-04 18:27:26)

Когда-то ему говорили, что подаваться раздражению и гневу, равно как и вообще идти на поводу у эмоций - идея более чем сомнительная. И ведь Алекс прекрасно это понимал. Сам на себя злился, если подобное случалось. Но иногда ничего не мог с собой поделать.
Благо, почти никогда, как бы его не доводили, он не повышал голоса и уже тем более не распускал руки. Но глупостей мог наделать, это точно.
- Собственный косяк? - скептично переспросил Лайонс, не ожидая услышать ответ. Этот риторический вопрос был скорее попыткой перечеркнуть это оскорбительное подозрение, которое вызвало в нем искреннее возмущение. Вот так всегда. Пашешь, как краб на галерах, а юзвери только и делают, что обвиняют в лени и халтурном отношении к работе. Видят только ошибки и косяки, которые сами же и спровоцировали. Считают, что если всё в порядке и всё работает, то сисадмин в это время кофеек попивает. Как бы не так. Стоит уйти за кофейком - так сразу начинаются проблемы.
Следить надо за этими юзверями, как за детьми.
- О, так и сделаю, мэм, - отозвался он насчет предложения доноса начальству. Хотя начальника он предпочитал лишний раз не беспокоить и почти всегда справлялся сам. Нервов тратилось меньше. Ведь в любом случае разбираться придется ему, Алексу, с той лишь разницей, что начальник поворчит да поматерится лишний час.
Мэм, впрочем, была невозмутима, что не могло не раздражать. Перевернула его просьбу с ног на голову и довольна. Ох, ну что за женщина. Выбить бы из нее всю дурь... Самым гуманным способом, разумеется.
- Что? - с недоверчивой усмешкой Лайонс покосился на женщину. - Запрете?
Это звучало дико, но, впрочем, объяснение было вполне резонным. А сбежать сейчас было бы слишком глупо, нелогично и вообще считалось бы поражением. Но ведь это он окажется взаперти. Разве это не проигрыш?
- Как угодно, мэм, - равнодушно заключил он, оперевшись на стол и сложив руки на груди, и проводил ее взглядом, с непонятным чувством слушая щелкающий звук закрывающегося на ключ замка. Он не считал себя настолько опасным, чтобы его держать в клетке, так что ситуация вызывала большей частью недоумение.
Он прекрасно слышал разговор с Леоном, и оттого почувствовал себя еще большим посмешищем. Но сдаваться все равно не собирался. Как говорил один его хороший друг, даже если ты оказался в аду, продолжай идти. Случай был подходящий.
Лайонс, заметив через полуоткрытые жалюзи на стеклянной перегородке кабинета непонимающий взгляд того самого Леона, беззаботно и коротко помахал ему, отсалютовав рукой, и так же беззаботно засел за компьютер. Но прежде, чтобы успокоиться, задумчиво крутанулся в кресле. Остановился. И, не удержавшись, рассмеялся.
Все так же смеясь, забрал наскоро записанный ею номер на бумажке.
- Ай да мэм, - проговорил он про себя, потеребив записку в руках и отчего-то развеселившись. Но ведь действительно забавная ситуация, если забыть на минуту о том, что он вел себя, как дурак. Сама мисс Макларен заперла его, словно нашкодившего щенка. Похоже, эта дамочка любит контроль.
Но не так он хотел получить ее номер, ой, не так.
Спрятав записку в нагрудный карман рубашки, он решил все же заняться проверкой компьютера, раз уж все равно оказался здесь. Ведь о своей идее провести мониторинг он не сильно-то наврал.
Пока специальные программы сканировали машину, Лайонс со скуки рассеянно копался в папках и почте. Не упускать же такой шанс, тем более, раз его заперли, словно заключенного. Если оказался за решеткой без вины, надо срочно это заслужить.
Ничего интересного не нашел. Кроме пары фактов, которые заслужили бы особое место у местных сплетниц. Дама пользуется популярностью. И это не столь удивительно, сколько ее холодность к потенциальным ухажерам. Любопытно.
Леон продолжал наблюдать со своего рабочего места, и Лайонс, поймав его взгляд, как будто осуждающе покачал головой. Вряд ли тот понял, к чему это, но неуютно ему стало, это точно.
В общем, после непродолжительного общения с компьютером - пребывания в родной стихии - Лайонс несколько оживился. Мониторинг программ уже подходил к концу, а все, что он мог просмотреть вручную, он уже просмотрел. Даже временно отключил - прямо отсюда - в локальной коммуникаторе передачу тяжелых файлов (а глупые видео и анимации очень подходили в эту категорию, рабочие же файлы или весили меньше, или передавались по другим каналам), после чего где-то в дальней части офиса кто-то выругался.
Все цели на сегодня достигнуты. Кроме еще двух: выбраться отсюда и разобраться с Макларен.
Достав мобильник, он обнаружил, что в отделе его уже успели потерять. Это стало понятно по ласковым сообщениям вроде "Где тебя черти носят, Лайонс?". Отозвавшись ёмким "В отделе расследований, скоро буду", Алекс достал записку от Макларен и набрал ее номер. По звукам ветра в трубке он сразу понял, что она на улице. Похоже, он отнял у нее счастливые рабочие часы в офисе.
- Доброго дня, мэм. Это Лайонс. Тот самый, которого вы заперли, - голос улыбался, и не было уже ни тени обиды или раздражения. - Спешу обрадовать, что ваш компьютер действительно исправен и ничего вредоносного на нем нет. Равно как и у вас нет планов на вечер, - хитро ухмыльнувшись, Лайонс вальяжно расположился в кресле. - Это я к чему. Мне бы хотелось извиниться за свою наглость и отблагодарить вас за возможность доступа к вашему компьютеру. Ужином или выпивкой, на ваш вкус. Что скажете?
Гулять - так гулять. Наглеть - так наглеть. А если план провалится, то он просто больше никогда не появится в этом отделе, если только вирус не пожрет все машины.

Упоенный своей наглостью, Лайонс беззаботно крутился на стуле и краем глаза поглядывал на экран, следя за процессом проверки, которая как раз успешно завершилась с приятным для слуха компьютерщика звуком уведомления. Сам айтишник как раз закончил свое смелое заявление, снова повернулся на стуле, по-прежнему прижимая телефон к уху, и чуть не упал от неожиданности.
Мэм была уже здесь. Оперативно. Стоило догадаться по тому, что шум ветра пропал.
Вот бы вся гарда так слаженно работала.
Лайонс плавно, словно это было холодным оружием, убрал от уха телефон, нажимая кнопку завершения звонка, и так же плавно спрятал телефон в карман, все это время не отрывая взгляда от женщины, как от потенциальной угрозы. Без резких движений. Чтобы не спровоцировать возможно сердитую женщину. Она появилась в кабинете с уверенностью императрицы и гордо смотрела сверху вниз, отчего становилось неуютно. Щемяще неуютно.
- На здоровье, - коротко отозвался он на благодарность, которая была явно язвительной, а не искренней. Позитивный настрой как ветром сдуло, хотя уверенность еще оставалась. Он ответил так же саркастично. И поднялся с чужого кресла, мгновенно оказавшись на голову - или даже больше - выше мэм. Так было спокойнее.
Высокомерно, глупо и наивно было с ее стороны предположить, что он не слышал про этот клуб. Но он не стал ее разубеждать. Лишь коротко хмыкнул под нос. Чрезмерно уверенная, упрямая женщина.
Но отшили его, конечно, эффектно. От досады Алекс поджал губы и нахмурился. Вообще всё, что она говорила, заставляло злиться. Потому что задевало, царапало под ребрами. Но прости ее, Господи, ведь она не ведает, что творит.
Через силу Алекс улыбнулся, кивнув.
- Мне тоже надо работать, мэм. И не вините себя, я отлично провел время. Забавно было побыть запертым в клетке вашего кабинета. Как преступник. Или зверь какой.
Усмехнувшись, он проследовал к выходу из кабинета. Но задержался в самом проходе и обернулся, не глядя, впрочем, на нее.
- Знаете, странно, что вы решили, будто бы я стал вас куда-то приглашать, будь у меня девушка. - задумчиво проговорил он, не стесняясь раскрывать карты. - Это даже как-то... оскорбительно. Хорошего дня.
Не дожидаясь ответа, он ушел, рассеянно отсалютовал Леону, проходя мимо, хотя и не был особо близко с ним знаком, и отправился в свой отдел. День пошел по прежней колее.

Утешало лишь то, что перебоев больше не было. Так что обошлось без лишних приключений.
К вечеру раздражение и обида сошли на нет. Осталось только упрямство. Нет, не желание мести. И даже не каприз. Именно упрямство. Любимое алексово "если решил - значит, сделаю".
И хотя ему довольно четко и ясно отказали, сдаваться, на его взгляд, было рано. Он интуитивно увидел, что Макларен как будто закрывается от всех. По ее почте это тоже было заметно. Эдакая железная леди на работе. Но железными просто так не становятся. И даже таких - строгих, сильных и независимых - может что-то растопить.
Может, ей просто надо помочь?
Частенько роль хорошего парня утомляла Алекса. В хороших не влюбляются с первого взгляда, их не запоминают, их держат во френдзоне. Лайонс за время беспечной юности остался сыт этим по горло. Научился быть наглее, упрямее, даже злее иногда. Но самого себя не обмануть, и стало предельно ясно, что роль хорошего парня подходит ему, как никому другому.
Так что Макларен можно только посочувствовать. Он больше не злился. Даже если и хотел - не мог.

Отправиться после работы в бар было заведомо провальной идеей. Друзья в большинстве своем разбежались на свидания. Навязчивая идея досуга на этот вечер не выходила из головы, но Алекс старательно отметал ее. Мало тебе унижения на сегодня? - смеялся он над самим собой. - Еще хочется? Мазохист.
Впрочем, был шанс, что за стенами гарды она уже не будет такой жесткой.

По пути домой думал про себя: почему бы не отправиться в спортзал? Забыть про этот день, как про страшный сон? Но находил кучу причин, чтобы поддаться искушению и поехать к Дону. Ведь это был шанс на миллион - застать мэм не в привычной среде обитания, то бишь в гарде. Даже если она говорила не про этот клуб, стрельба отлично разгружала мозги.
Алекс даже пожалел, что заходил туда так редко. В конце концов, желание вновь ощутить в руках лук чуть ли не превысило в списке аргументов повод увидеть мэм.
Определившись, он переоделся, накинул куртку потеплее - и снова за руль.

Стрельбой он занимался еще в школе. Понятное дело, что это было на столь любительском уровне, что и говорить стыдно. С не меньшим удовольствием развлекался в тирах стрельбой из пистолета, хотя начинал с пуляния по банкам в детстве. Но это именно развлечение, а вот лук - это уже спорт. Очень плотно он этим занимался в Дублине во время учебы в университете. Даже, кажется, соревнования какие-то были. Это было давно и потеряло значение теперь.
С Доном он познакомился еще в первый год пребывания в Килкенни благодаря новым знакомым. Плотно заниматься стрельбой Алекс не планировал, но навык забывать не хотелось. И, разговарившись, они придумали довольно милую схему. И с тех пор Алекс мог свободно приходить в клуб взамен на символическую плату в виде технической поддержки электронной бухгалтерии хозяина. Старина Дон в виду возраста и природных задатков решительно не мог совладать с запутанными программами, в то время как Лайонс щелкал их, как орешки. На том и порешили. Такая договоренность устраивала их обоих, ведь Алекс заезжал не то что бы очень часто, а ведение финансов в программе очень выручало Дона и его клуб.
Когда айтишник появился на пороге, Дон мирно сопел на диване. Алекс хмыкнул, застав такую привычную картину, и, что для него было важнее, застав клуб почти пустым.
Он забыл придержать дверь, и она хлопнула с большим шумом, чем планировалось. Дон проснулся, но совсем не рассердился. Радостно заворчал, приветствуя гостя, и силился уже было подняться, но Алекс жестом остановил его.
- Брось, Дон, отдыхай. Техника в порядке? Программа работает?
Пожав ему руку, Алекс огляделся. Через окно уже была видна площадка для стрельбы. Кто бы сомневался. Но Лайонс не подавал виду, даже не ухмыльнулся, как будто она могла это увидеть, глядя при этом в совершенно противоположную сторону - на мишени.
Дон тем временем нехотя пожаловался на барахлящий ноутбук, и Алекс прошел к его столу, чтобы осмотреть технику. Он не спешил.
- Давно тебя не было видно, Ал. Работа? - дружелюбно интересовался Дон, наблюдая за тем, как Лайонс задумчиво, но ненавязчиво возится с ноутбуком, освещаемый его экраном.
- Да, дел было много. Ну и ты знаешь, я не люблю толпу.
- Тогда ты вовремя. Будешь вторым.
- Я знаю, - только теперь Алекс улыбнулся. - Ноутбук в порядке, но аккумулятор сдох. Завтра привезу тебе новый, хорошо?
Они еще пару минут поговорили, пока Дон не выдал ему снаряжение.
- Я думал, что у тебя на сегодня будут планы поинтереснее, - произнес Дон. Он часто напоминал Алексу отца. Не столько внешне, столько каким-то теплым отношением к себе.
- Поверь, интереснее некуда, - усмехнулся Алекс, цепляя защиту. Закинул колчан за спину, задорно подмигнул Дону и вышел на площадку. Хозяин клуба, развеселившись, вернулся на свой диван.

Чинно, словно на смене караула, Алекс прошел вдоль ряда мишеней, приближаясь к знакомой фигуре. Глупо было бы ее избегать. Они здесь только вдвоем, и она не может его не узнать. Стоит хотя бы поздороваться. А если женщина окажется не в настроении, ему не составит труда отойти подальше и пострелять в свое удовольствие.
- Так вот о каком клубе вы говорили, мэм, - дружелюбно, как будто и не было инцидента на работе, заговорил он, приблизившись на достаточное расстояние. - Я думал, вы имели в виду такой клуб, о котором я не слышал.
Он беззлобно усмехнулся.
- Рад вас здесь видеть.
Решив не навязываться, он отступил, отойдя к дорожке, расположенной через одну от дорожки с мишенью мэм. Не очень далеко, но и не вплотную. Самый комфортный вариант.
Достал стрелу, прицелился, прищурившись. С непривычки тетева шла тяжело, но правильная техника спасала, уж ее он даже после долгих перерывов не забывал. Вдох. Выстрел. Выдох.
Хвостовик качался от удара в упругую мякоть, а наконечник впился в синее поле мишени. Далеко от идеала. Но это он только разогревается.

Мужчина с оружием всегда чувствует себя сильнее и увереннее, это заложено природой. Так что с луком Алекс чувствовал себя превосходно. Даже после долгого перерыва - это родная стихия. Вторая после серверной.
Впечатление он оставил, это точно. Успел заметить скрываемое удивление в ее глазах. Или недоверие? Так или иначе, любая эмоция будет кстати. Лишь бы не равнодушие. Ведь именно равнодушие - самое страшная человеческая эмоция. В любой ситуации.
Другим заняты, это точно. Тут и добавить было нечего. Разве что кивнуть с печальной улыбкой.
Какое-то время они молча занимались тем, зачем и пришли - стрельбой. Лайонса это ничуть не смущало. Ему и не хотелось разговаривать. Не сразу. Сначала - насладиться тяжестью лука и полетом стрелы. Может, стоит заезжать почаще? А то он начал забывать это удовольствие от ощущения натянутой тетевы под пальцами. Чувство контроля. Как же оно спасает, когда в жизни - хаос.
На некоторое время он, увлеченный и сосредоточенный, даже забыл о мэм. Но не настолько, чтобы не заметить, как она ушла со своей дорожки. Незаметно проводил ее взглядом, а внутри что-то ухнуло - неужели просто уйдет? Нет, не ушла. Скрыв довольную улыбку, снова прицелился. Ее взгляд прожигал спину, и интуитивно ощущая его, Алекс чуть не промахнулся, попав в самый край мишени. Отвлекся. Тихо, одними губами, выругался.
Собраться. Не отвлекаться. Пусть смотрит. Мимолетно Лайонс обернулся на нее. Не просто смотрит - любуется. Откровенно и беззастенчиво. Алекс отвернулся и самодовольно ухмыльнулся.
Последняя стрела ударила ровно в цель.
Выдохнув, айтишник опустил лук и не спеша прошел к террасе. Как будто раздумывал, остаться или хватит с него.
Поставил на ступеньку крыльца ногу, рассеянно снял напальчник и покрутил его в руке, разминая пальцы.
- Давно этим занимаетесь? - ненавязчиво спросил он мэм, не уточняя, впрочем, чем именно - стрельбой или разглядыванием его тылов.
Вечер выдавался не таким уж и плохим. Почему бы им просто мирно не побеседовать, забыв о работе, забыв о своих должностях и о всяких глупостях. Просто как люди.

Последовал закономерно прямолинейный ответ. От мэм иного ожидалось, пожалуй, было бы даже странно, но Алекс не привык к столь смелым в своих репликах дамам, и потому чуть было не растерялся. Лукавая фраза была произнесена непривычно спокойно, что несколько сбивала с толку, и если бы не отблеск игривых огоньков в ее глазах, Лайонс бы подумал, что над ним издеваются. Но нет, теперь этот ответ очень ему понравился, и он удовлетворенно улыбнулся.
Даже не отрицает, что любовалась. Чудо, а не женщина.
Все так же рассеянно перебирая в руках напальчник, Лайон слушал женщину, с пониманием кивая и немного наклонив голову, с вниманием подмечая все детали. У них оказалось не так мало общего, несмотря на очевидное на первый взгляд абсолютное несоответствие.
То, что она шотландка, совсем не удивило. Выдавала фамилия и некая холодная отчужденность, с которой она ходила по офису. В этом было свое очарование. А национальный вопрос Алекса совершенно не волновал, несмотря на то, что был воспитан человеком, который каждый вечер ругался с телевизором и материл всех, кто отличается от его узких понятий прекрасного.
Она рассказывала о себе, и это замечательно. Она открывается. Лайонс улыбнулся и не смог сдержать ласкового взгляда, это было ему не подконтрольно. Наверное, с учетом их дневного разговора и вообще положения это было довольно странно.
Она тоже вспомнила этот случай с валентинками, и Алекс виновато опустил голову, не переставая, впрочем, умиленно улыбаться. Теперь казалось, что это было так давно. И он не злился на нее. Немного стыдно еще было, но с этим можно разобраться.
- Мне тоже жаль, - искренне отозвался он. Личное пространство неприкосновенно, это всем известно. Но если не пытаться вторгнуться в него, то никогда не узнаешь другого человека. - И раз мы не в офисе, то меня можете называть Алексом, Хэтти.
Когда-нибудь этот случай будет вспоминаться со смехом. Может быть, для этого еще рано, но Лайонсу уже было забавно от всего этого. В том числе оттого, что ему пришлось посидеть взаперти, хотя в ту минуту он, конечно, безумно злился. Но он всегда был отходчивым.
- Сейчас - да, некогда, - вздохнул он, снимая с плеча колчан. - Как приехал в Килкенни, все время посвятил работе и, скажем так, адаптации. А занимался еще со школы. Потом в университете в Дублине. Тоже где-то награды валяются, уже и не знаю, где, - беззаботно усмехнулся он. И правда понятия не имел, где сейчас те несколько медалей: то ли дома в Нейсе, то ли потеряны в Дублине, то ли утащила бывшая, то ли потерялись при переезде. И как-то все равно. Что эти награды? Сейчас это лишь память, а за этим можно обратиться и к собственному мозгу.
- Люблю это дело, помогает голову разгрузить. И да, вы верно сказали про сопротивление. Неповторимое ощущение. Вот и прихожу иногда к Дону по старой дружбе, когда народу поменьше. Как сегодня, например.
Он оглядел опустелый двор. Полно мишеней, а стрелков нет. Даже как-то грустно.

В беседе с этой женщиной все отчетливее складывалось впечатление, что она раскладывает его по полочкам одним только взглядом, анализирует, словно заданную в школе теорему. Что на работе, что здесь она сканирует человека на поиск уязвимых мест, чтобы не позволить ему найти ее слабое место.
Умно.
Рассказывать он действительно никому не думал - зачем? Так что коротко кивнул, задумчиво оглядываясь.
На замечание об оригинальности родителей он не смог сдержать смешка. Пожалуй, это последнее определение, которое можно было бы к ним отнести. Оригинальностью они отличались в самой меньшей мере. Даже в выборе имени не было ничего особенного. Алекс уже сам не помнил, в честь кого его назвали. То ли в честь деда, то ли какого-то дальнего дяди, то ли в честь Александра Македонского - то был период матушкиного непродолжительного и поверхностного увлечения историей. Уже не разберешь.
- Да, пойдемте. Оставим Дона отдыхать, - согласился Лайонс.
Он поправил колчан на плече, готовясь, впрочем, вскоре снять его и оставить среди прочего снаряжения. После дальнейшиз слов Хэтти он помрачнел.
- Не помню, чтобы я говорил, будто вы мне мешаете, - скрывая обиду, произнес он. Даже не обратил внимания на то, что его назвали интересным. Не исключено, впрочем, что это был лишь вежливый жест.
Что ж, так изящно ему давно не отказывали. Хотя бы за это мэм заслуживает особенного отношения. Правда, сама она этого отношения совсем не хочет. Черной печатью бахнула ему по физиономии - это не свидание. Ну хорошо. Как скажешь, дорогая.
Название этому странному мероприятию придумаем позже.
- Идет, - хмыкнул Лайонс, открывая перед мэм дверь. - Уверен, с вашим благословением дела у меня пойдут гораздо лучше.
Лишь толика иронии в этих словах. Отчасти он и правда верил, что теперь все наладится. Каким образом - неизвестно, да и не важно.
Проследовав за мэм в дом, Алекс избавился от снаряжения и бережно сложил его в специально оборудованном для этого месте. Дон все так же сопел, и они не стали его будить.
- Если хотите погулять, можем проехать до замка, - предложил айтишник, провожая мэм до своей машины. - Сейчас там должно быть довольно тихо, но все так же красиво. В центре сейчас слишком суетно, я проверял. Думаю, спокойный вечер нам не повредит.
Он на секунду задумался.
- Тем более, к стыду своему, я был там только в первый год своего Килкенни, и то мимоходом. Расскажете мне про главную нашу достопримечательность?

Мэм противоречила сама себе. Сначала говорит, что ничего не знает о замке и городе, и тут же с легкостью полета бабочки упоминает его основателя, некоего графа Пембрука. Лайонс и этого не знал. Да, в истории он был не так силен, как в информационных технологиях, хотя рассказы о людях и сооружениях прошлого любил, как и разные интересные факты и детали. Так что призыв к осмотру замка был совершенно искренним, хотя и мог, наверное, показаться попыткой банального подката.
Ничего, когда-нибудь он все-таки отправится с мэм на прогулку по замку и окрестностям. Но не сегодня. Действительно, уже поздновато – Алекс не заметил, как быстро потемнело небо.
- А я бы послушал экскурсию в вашем исполнении, - дружелюбно отметил он. – К пенсии успеете восполнить все пробелы в знаниях, и это будет безумно интересно, я уверен, - улыбнулся он, заводя машину. – А насчет переписки не переживайте, я распространяться не собираюсь. Знаете, айтишник – он же как врач, только в плане техники. Ему можно посвятить все секреты, и всё это уйдет с ним в могилу.
Наверное, тем, кто получает техническое образование, особенно в сфере информационных технологий, стоит сочинить своего рода клятву. Как клятву Гиппократа, только специальную, для айтишников. Клятву Джобса или вроде того.
Предложение отложить поиски дамы Алекс принял со сдержанным энтузиазмом. Заниматься подобными вещами с мэм было бы очень странно. Все равно что искать проститутку под руководством сестры. Так или иначе, ни времени, ни настроения на это не было, так что операцию «Шерше ля фам» можно было отложить до лучших времен. Тем более, появилась надежда, что это не понадобится.
- А говорите, что мало что знаете, - улыбнулся айтишник. – Если вы готовы поделиться своими архивами и знаниями, то ради этого я без сомнений отложу все свои планы, - с дружелюбной хитротцой добавил он.
Были бы планы. Единственный план на вечер, который мог быть, придумала ему она сама, так что он не мог относиться к нему серьезно. Равно как и к возможности попасть домой к мэм. Он старался не тешить себя иллюзиями. Скорее всего, в случае с мэм «поехать домой поговорить об основателе замка» не будет эвфемизмом, как лайоновское любимое «я покажу тебе свою коллекцию виниловых пластинок». А ведь она у него действительно была.
- Адрес? – поинтересовался Лайонс, и колеса зашуршали по дороге. Все равно от дома Дона дорога только одна, а к тому времени, как они достигнут поворота, мэм успеет подсказать, куда надо ехать.

Доехали быстро. Килкенни действительно был небольшим городом, но расставаться с автомобилем – по сути, старинным своим другом – Алекс совсем не хотел. Слишком много сил и средств был потрачено на ремонты и на возню в гараже. Этот BMW E12 1980 года – как ребенок, простужающийся аккурат каждую весну и осень. Но детей же за это не продают. Так почему надо продавать старину Карла?
Но всё это объяснять женщине было бы глупо.
- Мне часто приходится перевозить технику, мэм, - предоставил Алекс не менее честный ответ на вопрос о наличии автомобиля. – С машиной как-то удобнее. К тому же, иногда нужно ездить к родителям.
Послушно последовал в гостиную, и внутри огляделся. Интерьер выдавал характер. По своей давней привычке Алекс старался подмечать детали, чтобы узнать собеседника получше и без лишних разговоров. Но долго разглядывать комнату не пришлось. Компьютер быстро нашелся, страница не менее быстро прогрузилась, и Лайонс сел рядом с мэм, следуя ее примеру и уставившись в экран.
Он безропотно и с интересом слушал ее, отмечая про себя, что увлеченный человек действительно выглядит привлекательнее. Мэм с вдохновением рассказывала о замке и его хозяевах, ее глаза очаровательно блестели от света монитора. В течение рассказа он для удобства опустил руку на спинку софы и придвигаясь ближе – чтобы лучше видеть то, что показывают ему на экране. Он мог бы обнять Макмиллан в любой момент, но стопорил себя.
В какой-то момент Алекс перестал слушать. Не потому, что было скучно, вовсе нет. Просто залюбовался женщиной, с жаром рассказывающей о своем увлечении. И чудесно, что речь шла не о работе. Он уже не смотрел на экран, он смотрел на нее саму с умиленной улыбкой.
Естественно, она не могла этого не заметить.
- Почему же на сумасшедшую? – мягко произнес он, и взгляд его тоже сверкал, ловя свет монитора. – Напротив, я в восхищении. Это было очень интересно, спасибо.
Что же это – мэм смутилась? Нет, быть не может. Наверное, показалось. Плохое освещение, долгий разговор. Да и щеки у нее разрумянились наверняка от усталости и перемены температур от улицы к помещению.
— Хотите выпить?
Алекс хитро прищурился. Ведь знает же, что он за рулем. Это проверка? Или… намек? Или просто рассеянность, и он покажет себя дураком, согласившись? Впрочем, что-то подсказывало, что вечер может прерваться, если он откажется. Такой шанс растопить лед случается не часто, надо ловить удачу за хвост.
- Не откажусь, - вежливо ответил он, все так же умиленно наблюдая за ней. Мэм открывалась с совершенно новой стороны.

Возможно, мэм и права, останавливать никто не станет, но Алекс сам бы никогда не сел за руль, выпив хоть грамм спиртного. При всей своей ирландской безбашенности, он прекрасно понимал, какими последствиями это может грозить. Как падает реакция и рассеивается внимание.
В мастерскую отца не раз привозили убитые насмерть автомобили - смятые, обрубленные, искореженные. Они годились только на запчасти. Погибшие тела доноров, отдающие свои органы другим машинам. Задавать вопрос о том, что же случилось с водителем и пассажирами, Алекс перестал довольно быстро. Следы крови на обивке и стеклах были красноречивее слов. 
Нет, он слишком любил жизнь и свои конечности, чтобы так рисковать.
К тому же, неспроста устроился работать в гарду, хоть и не был стражем порядка. Всегда уважал закон.
Поэтому, принимая виски из рук мэм, он был готов к такой жертве, как ночная прогулка по городу. Карл переживет одну ночь в одиночестве. На самом деле, планом максимум было добиться того, чтобы прогулка стала утренней. Это затея еще недавно казалась фантастической, а теперь становилась все реальнее. Лишь бы не спугнуть, не упустить... Ведь такой шанс.
И хорошо, что инцидент на работе потихоньку исчерпывался и забывался.
- Отличный тост, - с улыбкой отозвался Алекс. - За коммуникацию!
Виски оказался добротным. У мэм был вкус. Об этом Лайонс не забыл сообщить гостеприимной хозяйке.

Лед растаял. Мэм разрумянилась и бесконечно рассказывала о чем-то. Алекс иногда коротко комментировал, вполне довольный своей ролью, и смотрел, изучал, впитывал. Совсем другой человек. Сошла строгость, неприступность, вся эта гардовская кольчуга. Теперь это просто женщина, которая хорошо - как хотелось бы надеяться - проводит время.
А Лайонс так и продолжал любоваться, загадочно улыбаясь, пока не оказался пойман на этом. От замечания и тем более попытки его выпроводить он гордо выпрямился, как бы приходя в себя после блаженной расслабленности.
- Не терпится от меня избавиться? - не без наглости спросил он. - Мне казалось, мы отлично проводим время. Тем более за руль я все равно не сяду.
Алекс чуть наклонил голову, не отрывая взгляда.
- А смотрю я так, потому что любуюсь. Мне очень нравится то, что я вижу, мэм.
Смотрит пристально, хоть и затуманенно, но уверенно и точно, заглядывая куда-то глубоко в душу и оставляя там невесомое прикосновение, от которого немного щекотно. В воздухе тем временем возникает похожее на статическое напряжение, так что даже Лайонс удивился тому, что стакан с виски не искрит.
- Если я уйду, поцелуете на прощание? - чуть заметная улыбка на сосредоточенном выражении.

Отредактировано Alexander Lyons (2019-12-21 01:35:47)