- В общем, вот тут и встретимся…
Аэрин всё пыталась поудобнее устроиться на стуле, но сиделось как на иголках. Точнее, совсем не сиделось. Она была чересчур взволнована. Хоть и понимала, что рано или поздно, но надо будет познакомить родителей с Джонни, но вот так, прямо сейчас… слишком волнительно. Да, мама у неё была прекрасная, замечательная, добрая и, чего греха таить, настолько же склонная к авантюрам. Тут взыграли гены, передающиеся по женской линии в их семье. И всё же Рин не была дурочкой, чтоб не догадываться о куче мелочей, из-за которых нормальный родитель бы точно забраковал тот выбор, что сделала девушка. Огромная, в двадцать с лишним лет, разница в возрасте, в устоях и привычках. Их миры соприкасались и, благодаря их общему стремлению, тесно переплетались, но всё же не были одним целым. Джонни много всего в жизни повидал, в то время как Рин только-только начинала жить. Он был уже состоятельный мужчина, сам себя обеспечивал, содержал, а девушка даже школу не закончила и лишь смутно представляла себе, кем хочет быть в будущем.
В общем, было множество нюансов. И это были только те, что на поверхности. А если копнуть глубже… Вот именно из-за «глубже» Рина больше всего переживала. Не так давно в их паре произошёл первый очень серьёзный разлад. И если в начале марта, там, в квестовом домике рыжик считала, что они подошли очень близко к разрыву, то недавние размолвки показали, как сильно болит, когда любишь человека, но между вами стена, через которую не пробиться. И дело не в том, что никто не делает попыток. А потому что такое очень сложно перешагнуть. Даже нельзя было сказать, что Джонни ей изменял. Как сам признавался мужчина, он встречался с Риной, потому что хотел. И вполне мог так же хотеть быть с другими. Для него это могло быть нормой. Для девушки же стало страшным ударом. Таким, что скрывать своё состояние от матери стало невозможно. Благо, отец не стал вмешиваться. Хотя и переживал за дочь. Но его вполне устроило объяснение, что его кровинушка поссорилась с лучшей подругой. Но от материнского сердца не утаить ничего. На несколько дней Дара стала единственным человеком, с которым Аэрин общалась. Они даже устроили маленькую забастовку, что приподняло младшей О’Кифф настроение. Одна не ходила в школу, а другая – на работу. Запаслись вкусняшками и смотрели сериалы, иногда раскладывали настольные игры. А ночью на кухне устроили сеанс гадания. Правда, вышла полнейшая чушь, но к концу третьего дня Рин и правда почувствовала себя легче. Даже сама улыбнулась без слёз и снова обняла маму. Только влага снова навернулась на глаза.
И именно мама, дорогая, любимая, заботливая и родная, посоветовала не раскисать раньше времени. Она много рассказывала о особенностях поведения мужчин. Такого, о чём дочка точно не знала. И уверяла, что всегда можно помириться. А если любишь, то простишь и пойдёшь навстречу. Лишь бы с той стороны тоже сделали шаг.
В итоге, с Джонни они помирились. Хотя сложно было снова привыкнуть к прежнему общению, но мужчина заслужил её доверие. Настолько, что позвал с собой в поездку. И вот тут возникла проблема. А именно мама пожелала встретиться с парнем её дочери. Так, убедиться, что Аэрин не будет плакать по возвращению, а заодно и проверить самой, заслуживает ли «молодой человек» материнского одобрения. Девушка не нашлась, чем возразить. Да и лучше с мамой знакомить, чем сразу с отцом.  Дара как-то ближе была. В плане общения. А папа – это папа. Тоже любимый, тоже нежно обожаемый, но порой очень упрямый и радикальный.
Так что, пришедшие немного раньше назначенного времени мама с дочкой тихо сидели за столом. Рин ещё и медленно потягивала свой вишнёвый сок, незаметно покусывая трубочку.
- Я же говорила, что его зовут Джонни? -  раз в пятый уточнила. Не говоря уже о тех грустных днях, когда Аэрин плакала маме в майку, причитая о Джонатане. Была бы возможность, девушка бы спряталась куда-подальше. Но приходилось терпеть. И ждать. Грома в ясном небе.

[AVA]https://i.imgur.com/LfST6l1.jpg[/AVA][NIC]Dara O'Keeffe[/NIC]Время шло, и Дара начала задумываться о том, не решил ли парень ее дочери опоздать в такой важный момент. Важность момента Дара не преувеличивала, но и не преуменьшала. Если у Аэрин все сложится с этим самым Джонни, встреча станет первым шагом на пути к будущему знакомству. Если у пары ничего не выйдет, мать и дочь потренируются для знакомства с другими парнями.
Однако Джонни все же решил не опаздывать. Он пришел вовремя. Первое, что бросилось в глаза Даре, это то, что парень ее дочери никакой не парень, а взрослый мужчина. Не слишком ли он взрослый? Дара оценивающе посмотрела на Джонни.
По современным людям сложно определить возраст. Порой видишь ярко-накрашенную женщину под 30, а на деле оказывается, что это 17-ти летняя девочка решила поиграть во взрослость. И наоборот, многие люди в 40 выглядят так, словно им не больше 20-ти. Дара сама бы была не прочь сохранять молодость подольше. Но дело сейчас было не в этом.
Дара оглядела Джонни с головы до пят. Не меньше тридцати, подумала она. Вот так новости. Человек не всегда бывает готов к таким поворотам событий. Дара сохранила спокойствие, но уровень ее дружелюбия упал процентов на 7-8.
- Приятно познакомиться, - сказала она и позволила Аэрин представить мать и парня друг другу.
Программист... Что ж, это не так уж и плохо. Даре нравились мужчины с серьезной профессией, а программирование она находила весьма серьезным потому, что сама не понимала в кодах ровным счетом ничего. Этот мир был ей чужд и неведом. Замужество ее компьютерное невежество никак не исправило.
Посчитав профессию избранника дочери приемлемой, Дара решила переключиться на его личность. Возраст Джонни не давал ей покоя. Неужели ее дочь пополнит ряды девочек, бросившихся с головой в отношения с разницей в возрасте? В жизни Дары такие были, но все же дочери она желала других. К тому же другая мысль не давала покоя миссис О'Кифф. Джонни казался ей знакомым, но откуда она могла его знать, Дара не могла вспомнить. Его точно не было в ее жизни последние десять лет, а все люди и имена более раннего периода стирались в памяти, оставляя лишь смутные образы.
Дара все еще замечала волнение дочери. Теперь она понимала причины столь явного волнения. Может, не стоит мучить дитя и сразу сбросить груз вопросов? Дара перевела взгляд с Аэрин на Джонни. Что же, если в этой партии ведущим предстоит быть ей, ничего страшного.
- Думаю, вы оба понимаете, - начала Дара спокойным тоном. - Что ваша разница в возрасте бросается в глаза. С моей стороны было бы глупо вести себя так, будто бы я ее не замечаю. Предлагаю сразу ознакомить меня с точными цифрами, чтобы эти самые цифры не жили в одной лишь моей голове.
Дара боялась и не боялась ответа одновременно. Она не знала, как отреагирует. Истерику вряд ли закатит, но сможет ли она принять выбор дочери? Утешало то, что Аэрин еще слишком молода, чтобы ее выбор был окончательным. Может, у нее просто временное помешательство? Дара в молодые годы и сама была не прочь увлечься. Правда тот факт, что дочь пошла по ее стопам, Дару скорее удивлял.
Она сделала еще глоток чая и с любопытством посмотрела на Джонни.

Вроде пока ничего е происходило. Ни взрывов, ни катаклизмов. Даже чайник не свистел. Иголок в сиденье меньше не стало, хотя Аэрин немного расслабилась. Тон мамы пока был приемлем. Но она сразу подобралась к сути. Которой так не хотела её дочь. Она уже знала ответ. И точную цифру. Почти двадцать четыре года разницы. По правде говоря, раньше это и её пугало. Потом меньше. Сейчас, рядом с мамой, снова облепил страх. Рине бы очень не хотелось выбирать между семьёй и любовью.
Впрочем, Джонни чувствовал себя достаточно уверенно. Всяко лучше девушки. Даже шутил, а Рина чуть улыбалась. И краснела, потупив взгляд вниз, когда говорил о своих чувствах. В этот момент она не смела смотреть на маму. Только на свои руки, в которых сжимала ладонь мужчины. Они чуть дрожали, как её собственное сердце. Чтобы отвлечься как-то, Аэрин изучала ладонь. Рассматривала ногти и их форму, длину пальцев, их узловатость. Гораздо старше. Кожа грубее, чем у неё. Больше морщин. Такие разные, такие непохожие друг на друга. И тем не менее больше всего хотелось прижаться к Джонни.
За ожиданием приговора школьница даже вздрогнула от обращения к ней. Думала, что её не втянут в разговор. Маленькая слишком и всё такое прочее. И была благодарна, что Миллиган о не забыл.
- Сок… вишнёвый. Извините, я отойду, - пришлось выпустить тёплую ладонь, но Аэрин очень хотелось сбежать, оказаться в другом месте и другом времени. Немного неловко, но она поднялась из-за стола и вышла в уборную, закрывшись в отдельном помещении.
Зато тут можно было кое-как привести себя в порядок. Умыться, отдышаться, потому что ощущение такое, словно стометровку пробежала. Раз двадцать. Сама на себя смотрела из зеркала испуганным взглядом. Так сильно она ещё не волновалась. Даже экзамены не смогли бы нагнать такого страха, хотя отец регулярно твердил, что ей нужно ответственнее подходить к выбору профессии. Какая профессия, если за дверью в кафе решается её будущее? Только повлиять на мамино решение ещё больше она вряд ли могла.

[AVA]https://i.imgur.com/LfST6l1.jpg[/AVA][NIC]Dara O'Keeffe[/NIC]У Джонни было одно интересное качество, которое Дара редко встречала у людей. Тем более, у своих ровесников. Люди сорока лет редко, очень редко, остаются наивными и мечтательными. Джонни тоже не являл собой образец наивности в чистом виде, но все же налет этой черты сохранил.
Дара и сама сохранила нечто подобное, возможно даже в большей степени чем Джонни. Что же, иногда полезно встретить коллегу по нежеланию становиться взрослым. Когда еще такое будет? Опыт Дары подсказывал, что не скоро.
А парень дочери времени зря не терял. Возможно он хотел побыстрее сменить тему, а возможно просто был очень любопытен, но вопросы в долгий ящик он откладывать не стал. Вместо того, чтобы ответить, Дара сделала еще один глоток чая. Начни она сейчас отвечать на вопросы подробно, и Джонни вспомнит, что уже знаком с ней. Однажды ему, конечно, придется это сделать, но пока пусть остается в неведении. Дара и сама была бы не прочь какое-то время побыть в неведении. Порой знание – совсем не сила, а скорее даже слабость. Ужасная неприятная слабость.
- Хотела бы я рассказать о себе что-нибудь интересное или захватывающее, - сказала Дара. – Например, что я родилась где-нибудь в джунглях Амазонки. Но я родилась здесь, в Килкенни. Впрочем, меня это совсем не смущает. Напротив, радует. Я очень люблю этот город.
Порой она размышляла о том, не уедет ли когда-нибудь Аэрин из Килкенни, и, если уедет, что почувствует по этому поводу ее мама. С детьми прощаться сложно, особенно если ты со своими детьми ты дружишь. С другой стороны, Дара всегда желала Аэрин лучшего, желала воплощения в жизнь любых мечтаний. Если мечты дочери не связаны с Килкенни – это ее выбор и ее право. Дара и здесь не собиралась вмешиваться. Ей вообще нравилось думать, что она дает дочери свободу. Ту самую, о которой мечтают многие молодые люди и девушки.
- А занимаюсь я тем, что преподаю танцы, - без каких-либо намеков на то, что об этом уже говорилось, сказала Дара. – Танцы многое значат для меня. Пожалуй, важнее их только семья.
С этим сложно поспорить. Когда Дара только-только начала заниматься танцами, она думала, что они полностью захватят ее, и что семья на передний план никогда не выйдет. Но вот в жизни миссис О’Кифф появился муж и дочь, и танцы сами собой спустились с пьедестала почета.
Дара видела, как Аэрин выходит из дамской комнаты. Приглядевшись, Дара подумала, что дочка еще не до конца успокоилась. На мгновение будущей теще стало неловко от того, что она вызывает у своего ребенка чувство стыда, но ничего не поделаешь, Аэрин и сама могла изрядно настроить себя на сложности и негативную реакцию со стороны матери.
- Мы немного поговорили друг о друге, - Дара поспешила ответить на вопрос Аэрин. – Не скажу, что мы близко познакомились, но полезной информацией обменялись.
Дара посмотрела на свою чашку и вздохнула. Она была бы совсем не прочь, если бы сейчас под рукой оказался алкоголь. Что не говори, а алкоголь неплохо облегчает жизнь. Хоть и ненадолго. Однако в данной ситуации нет алкоголю все-таки стоило сказать. Не стоит пить при дочери и ее парне.
- Мне кажется, - добавила Дара. – Ты накручиваешь себя. Как видишь, мы с Джонни спокойно беседуем и не ругаемся. И выбирать я тебя не заставляю. Думаю, это было бы неправильно с моей стороны.
Она улыбнулась, почти искренне. По крайней мере доброта в этой улыбке точно присутствовала.

От услышанного Аэрин вздохнула с облегчением. От ответа мамы очень многое зависело. Если бы она не приняла их отношения, то об отце и вовсе можно было не заикаться. А так, возможно, даже поддержит, когда Джонни будет знакомиться с отцом.
Как раз в этот момент принесли пирожное. Возникла пауза в ожидании, когда официант уйдёт, и тогда девушка повернулась снова к матери.
- Спасибо, мамуль, - даже встала и крепко-крепко обняла её, поцеловав в щёку, - ты не представляешь, как много это для меня значит!
Счастья было много. Возможно, чуть перестаралась с объятиями, но зачем измерять силу, когда даёшь волю чувствам? Задержалась у мамы ненадолго, вернулась на своё место и с нежностью потёрлась щекой о плечо Джонатана. Молча говорила, что не сомневалась в его обаянии. Только в возрасте. Но пока это не важно. Потому что Рин с чистой совестью и очень даже восторженно приступила к лакомству. Попутно думала, где же будет такая непринуждённая атмосфера, чтобы было весело всем. На уме крутилось пара предложений, но за бюджет отвечала не она. Так что спешно пыталась припомнить какую-нибудь выставку на открытом небе.
Можно было и просто прогуляться. С таким же успехом они сидели в кафе. Нужны были дополнительные факторы, которые отвлекут на себя основное внимание и заставят обходиться без притворства. Так когда-то Джонни покорил её. Был бы на его месте другой мужчина, серьёзный и обстоятельный, Аэрин ни за что не стала бы с ним встречаться. Но в Миллигане она чувствовала родственную душу. Если можно так сказать. Да, обстоятельства заставляли его принимать взрослые решения. Зато в нём присутствовала тяга к авантюрам, приключениям и искренность.
- Погуляем где-нибудь? Сейчас или потом? Мам, что скажешь?
По правде говоря, Рин была не прочь пока прервать знакомство. И сама перенервничала, и по маме видела, что ей нужно отойти и немного смириться с мыслями. По Джонни то же было сложно сказать. Ощущение, словно его-то ничего не напрягало, настолько уверенно держится. Разумеется. У него было достаточно времени, чтобы морально подготовиться. Мама же не знала, сколько лет парню её дочери. Было дело, Рин намекала туманно, что он старше. На что получала вполне ожидаемый ответ, что молодые люди должны быть старше девушек. На несколько лет. Тут же получилось, что на пару десятков лет.